Mùa đông ở Trường An tuy không giá buốt như bắc cương, nhưng những ngày giữa đông khắc nghiệt cũng đủ khiến người ta phải rùng mình. Nếu xét thang điểm lạnh từ 1 đến 10, thì vùng đất cằn cỗi Hắc Vũ kia đạt cấp 10, chiến trường bắc cương là cấp 6, còn mùa đông Trường An có lẽ ở mức 3.

Thẩm Lãnh vốn quen phân loại đối thủ, kẻ thù hay bất cứ thứ gì cần phân biệt. Theo hắn, việc nấu ăn cũng không ngoại lệ. Nếu chia tay nghề nấu nướng thành mười cấp độ, thì đương nhiên hắn xứng đáng ở cấp 10.

Bệ hạ cũng từng phán rằng, Thẩm Lãnh võ nghệ hạng nhất, nhưng tài nấu ăn thì trên cả hạng nhất.

Thế nên đôi khi Thẩm Lãnh không khỏi nghĩ, nếu sau này không còn làm tướng quân, có lẽ hắn có thể mở một quán ăn nhỏ, mỗi ngày chỉ dọn sáu mâm, ba mâm buổi trưa và ba mâm buổi tối, chỉ cần đủ sống là được.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua những lúc hắn đặc biệt mệt mỏi. Phần lớn thời gian, mục tiêu của Thẩm Lãnh là vươn cao hơn, mạnh hơn, kiếm nhiều tiền hơn, chỉ có vậy mới có thể mang lại cho Trà gia một cuộc sống tốt đẹp hơn, và sau này còn có con cái nữa. Người ta thường nói đừng để con cái thua thiệt ngay từ vạch xuất phát, nhưng phần lớn cha mẹ lại quên rằng vạch xuất phát của con cái chính là bản thân họ. Cha mẹ là khởi điểm, nếu họ không cố gắng, không liều mình thì làm sao có thể đòi hỏi con cái phải nỗ lực, phải liều mạng?

Đêm đã về khuya.

Thẩm Lãnh đang ngồi trên ghế, Trà gia bưng một chậu nước ấm tới, quỳ xuống định rửa chân cho hắn. Thẩm Lãnh vội rụt cả hai chân lên.

"Như vậy không được đâu."

Cô nàng ngốc nghếch kia bĩu môi một lát.

"Chàng tự đặt chân vào, hay để thiếp chặt đứt rồi bỏ vào?"

Trà gia ôn nhu nói.

Thẩm Lãnh đành ngoan ngoãn đặt chân vào chậu. Trà gia kéo ghế ngồi xuống, tỉ mỉ rửa chân cho hắn. Quanh năm hành quân, lòng bàn chân Thẩm Lãnh đóng một lớp da chết dày cộm, nhưng Trà gia chẳng hề ghét bỏ. Sau khi rửa sạch, nàng còn nâng đôi bàn chân to bè lên ngửi ngửi: "Cuối cùng cũng hết hôi rồi!"

Thẩm Lãnh chỉ biết "hì hì..." cười khờ.

Trà gia ôm lấy chân Thẩm Lãnh cắt móng, thỉnh thoảng lại gãi gãi lòng bàn chân hắn. Cảm giác nhột nhột khiến gã đàn ông này nảy sinh một nỗi kích động muốn nhấc bổng Trà gia lên giường. Vừa nghĩ đến chuyện đó, một sự kích động khác lại trỗi dậy... Cảm xúc này một khi xuất hiện thì không thể kìm nén. Thế là rất nhanh, Trà gia đã bị hắn bế lên giường, trong tay nàng vẫn còn cầm chiếc bấm móng tay: "Chàng chờ thiếp cắt xong đã được không?"

Đương nhiên là không thể chờ!

"Ta nhớ có một cuốn sách hình người rất đẹp."

"Nó ở dưới đáy rương quần áo đó, vẫn chỗ cũ chàng cất lần trước."

"Để chúng ta ôn lại 'Nhật tự xung quyền' một chút nhé."

Khi Thẩm Lãnh mặt dày thốt ra câu này, hắn cố tình nhấn mạnh từ "nhật".

Đâu phải "Nhật tự xung quyền" gì, rõ ràng là "Nhật tự xung côn"!

Con Hắc ngao trong sân bỗng nhiên vểnh tai, thầm nghĩ sao chủ nhân lại đang ức hiếp phu nhân rồi. Tiếng "ư ư" kia nghe như tiếng khóc, nhưng lại không hẳn... có chút gì đó không giống khóc, mà giống như vui sướng, hạnh phúc, hưng phấn, thỏa mãn...

Hắc ngao thấy mình thật nhọc lòng, đoán mò làm gì chứ. Nó quay đầu lại, thấy một khúc gì đó đen sì sì, giống như rắn, đang áp sát vào sau lưng mình, khiến nó giật mình thon thót. Nó quay phắt lại đớp một cái, rồi lập tức hối hận...

Ngao!

Tiếng kêu đó khiến hai người trong phòng cũng giật thót mình.

Một lát sau, trong phòng vọng ra một tiếng thở phào thỏa mãn. Hắc ngao vừa xót xa cái đuôi của mình, vừa tự hỏi sao chủ nhân cũng kêu lên, chẳng lẽ bị phu nhân ức hiếp ngược lại rồi sao?

Thẩm Lãnh bỗng nhớ đến câu thơ nổi tiếng của Trần Nhiễm khi còn ở thủy sư, nay đã truyền khắp nơi. Câu thơ ấy thật sự rất hợp với cảnh tượng lúc này, khiến hắn không nhịn được bật cười khẽ. Trà gia, đang mệt lả nằm trên giường, nhìn Thẩm Lãnh cười liền theo bản năng hỏi: "Chàng nhớ ra cái gì vậy?"

"Bạch nhật y sam tẫn."

Thẩm Lãnh nghĩ, nếu là ban đêm thì thành "Hắc nguyệt y sam tẫn" ư? Không đúng, không đúng, không có mặt trời thì sao gọi là "nhật" được? Vậy "Hắc nhật y sam tẫn" à? Mà nếu thêm câu dưới làm từ kết thúc thì e rằng còn bậy bạ hơn một chút: Hoàng Hà nhập hải lưu.

Hắn vươn tay kéo chăn đắp lên người Trà gia. Bộ ngực trắng nõn kia tuy bị che khuất, nhưng mỗi khi nàng thở dốc, nơi cao vút ấy vẫn phập phồng lên xuống, hệt như sóng nước.

Trà gia hừ một tiếng: "Lần sau thiếp sẽ đốt cuốn sách hình người đó cho chàng xem!"

Thẩm Lãnh nằm sấp lên người Trà gia, vuốt ve một hồi. Khi Trà gia bị hắn chui vào trong chăn, bàn tay lớn của hắn lập tức không hề ngoan ngoãn, đặt đúng vào nơi cần đặt. Ở đó có hai thứ rất đáng yêu, quả thật là đáng yêu.

Con Hắc ngao ngoài cửa bỗng sủa một tiếng, mang ý cảnh giác. Thẩm Lãnh vội vàng chỉnh tề y phục, đi ra phòng khách. Ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ, kèm theo giọng của Đại Phóng Chu.

"Thẩm tướng quân có ở nhà không? Bệ hạ có ý chỉ, truyền tướng quân Thẩm Lãnh và huyện chúa vào cung, Trân phi nương nương cũng đang chờ hai vị."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, may mà họ đến muộn, chứ nếu đến đúng lúc quan trọng thì quả là khó chịu... Hắn hô vọng ra một tiếng bảo chờ, rồi quay vào tìm cho Trà gia một bộ xiêm y mới, còn mình cũng thay một bộ đồ khác. Dù sao cũng là vào cung gặp quý phi nương nương.

Xe ngựa rời khỏi cổng tiểu viện, thẳng tiến vào cung. Ở phía đối diện nhà Thẩm Lãnh, cách một dãy nhà, có một rừng cây. Nhan Tiếu Tiếu đang ngồi trên cây lớn nhất, nhìn thấy xe ngựa rời đi, biết đó là xe của hoàng cung, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nàng ta từ trên cây nhảy xuống, thủ hạ liền đưa tới một bản hồ sơ: "Thực lực của các ám đạo thuộc Kinh Kỳ Đạo đều đã được nắm rõ. Thông tin từ Lưu Vân Hội cung cấp, cộng thêm việc người của chúng ta điều tra trong thời gian qua, về cơ bản đã không còn sơ sót. Hiện tại, các tổ chức ám đạo tổng cộng cũng chẳng còn mấy sát thủ dám nhận đơn hàng. Lưu Vân Hội chèn ép quá mạnh, những kẻ dám đặt hàng cũng chỉ dám lén lút."

"Trong kinh thành còn không?"

"Vẫn còn một nhà." Thủ hạ đáp: "Lưu Vân Hội cũng không tra ra được nơi này, là chưởng quầy chúng ta phát hiện ra. Họ dùng tuyến đường của phiếu hào trước kia, bề ngoài là một hiệu cầm đồ, chỉ nhận việc của khách quen, hơn nữa tuyệt đối không nhận đơn ám sát trong thành Trường An. Chính vì thế Lưu Vân Hội vẫn luôn không phát hiện. Công việc làm ăn của bọn họ đều nằm trong vòng Kinh Kỳ Đạo."

Cách đây không lâu, ở huyện Hộ Hải xảy ra một vụ án lớn: một phú hộ địa phương bị sát hại. Nhưng trước khi ra công đường thẩm vấn, mấy nhân chứng liên quan đều đột ngột chết, thoạt nhìn đều giống tai nạn, nhưng bảy tám phần mười chính là do người của hiệu cầm đồ này nhúng tay vào.

"Đi xem thử."

Nhan Tiếu Tiếu chỉnh trang lại y phục, mang theo hai thủ hạ đi đến tiệm cầm đồ ở phía đông thành.

Thực ra, ở Trường An, việc kinh doanh hiệu cầm đồ không hề dễ dàng. Ngoại trừ những thương nhân thỉnh thoảng thua lỗ lớn, cần tiền gấp trong lúc khó khăn, thì phần lớn bách tính sống khá đầy đủ, đâu cần cầm cố đồ đạc để duy trì cuộc sống. Điều này khiến các hiệu cầm đồ chẳng có gì để làm, đó chính là biểu hiện cho sự hưng thịnh và hùng mạnh của Đại Ninh.

Hiệu cầm đồ này ngày thường cũng rất ít khách, vị chưởng quỹ phụ trách định giá không có mặt ở quầy, chỉ có một tiểu nhị đứng ngủ gật phía sau.

Nhan Tiếu Tiếu bước vào, quan sát kỹ hai bên. Cửa trước hiệu cầm đồ không lớn. Bên trái, một gã đầu trọc đang ngồi gật gù trên ghế, hẳn là bảo vệ. Trong quầy bên phải chỉ có một tiểu tử thoạt nhìn chừng mười lăm mười sáu tuổi. Tiểu tử này là học đồ, thường thì những món không đáng giá lắm sẽ do hắn định giá; còn thứ gì hắn không nhận ra thì mới chuyển cho chưởng quỹ xem.

"Này cô nương, nàng muốn cầm đồ gì sao?"

Tiểu nhị vừa thấy một cô nương xinh đẹp bước vào, mắt liền sáng rỡ, vội vàng đứng thẳng người, thậm chí ưỡn cả ngực ra.

"Ừm." Nhan Tiếu Tiếu khẽ gật đầu.

Thấy nàng ta mãi không lấy thứ gì ra, nếu là khách khác, chắc hẳn hắn ta đã sớm nổi giận. Nhưng đối với một tiểu mỹ nhân như vậy, hắn chẳng thể nào giận dữ nổi, chỉ cười hì hì hỏi: "Nếu đã đến cầm đồ, vậy đồ đâu? Để ta xem qua cho cô nương."

Nhan Tiếu Tiếu vươn tay phải ra, nói: "Ngươi xem cái này đáng giá bao nhiêu tiền?"

Tiểu nhị ban đầu ngây người ra, nhìn kỹ lại thì trên tay Nhan Tiếu Tiếu chẳng có gì, không nhẫn, không vòng tay, chỉ có một bàn tay trắng nõn thon dài, rất đẹp.

"Cô nương nói đùa sao? Nhìn nàng trang phục sạch sẽ, gọn gàng, đâu giống người thiếu tiền mà phải cầm tay? Hơn nữa, chúng ta là tiệm cầm đồ, chứ có phải sòng bạc đâu mà nhận tay làm vật thế chấp. Chặt tay cô nương, người của nha môn phủ Thuận Thiên chẳng phải sẽ bắt ta tống vào ngục sao?"

Nhan Tiếu Tiếu có vẻ hơi khó xử: "Bàn tay này của ta thường xuyên gây cho ta chút rắc rối."

"Tại sao thế?" Tiểu nhị tò mò hỏi.

"Nó luôn không kìm được mà muốn rút kiếm giết người. Ta cảm thấy có lẽ ta đã bị tà linh nào đó nhập vào, nhưng lại không đành lòng. Đây là một bàn tay "biết giết người" vô cùng, cứ chặt đi thì chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Nếu có thể đổi lấy chút bạc thì cũng tốt."

Nhan Tiếu Tiếu tiến lên một bước: "Không phải các ngươi rất thích những bàn tay như vậy sao?"

Tiểu nhị biến sắc, vỗ bàn "bộp" một tiếng.

Gã đầu trọc bên trái lập tức đứng phắt dậy: "Chúng ta là tiệm cầm đồ đứng đắn, ngươi đừng ở đây nói hươu nói vượn làm cản trở việc làm ăn của chúng ta. Tiểu cô nương không học cái hay cái tốt, định chạy đến đây lừa tiền à?"

Hắn ta vươn tay ra chụp lấy vai Nhan Tiếu Tiếu. Nhan Tiếu Tiếu trông như không hề nhúc nhích, nhưng chẳng hiểu sao, cánh tay của gã kia đã bị phế. Kèm theo một tiếng kêu rên, khi nhìn lại, cổ tay hắn ta đã bị vặn xoắn như bánh quẩy.

"Ở huyện Hộ Hải, hai thương gia tranh chấp, một bên trở mặt ra tay giết người. Kết quả, tất cả nhân chứng đã nhìn thấy hắn giết người đều chết trước khi ra công đường khai báo. Ta từ địa ngục đến, những người đã chết nhờ ta đến hỏi thử." Nhan Tiếu Tiếu đặt bàn tay phải lên quầy: "Các ngươi nhận hay không nhận?"

Thời gian một nén nhang sau, tại hậu viện hiệu cầm đồ.

Nhan Tiếu Tiếu ngồi trên ghế, trông yên tĩnh hệt như một thục nữ. Gương mặt nàng xinh đẹp đúng chuẩn, trắng hồng như cánh hoa sen mới nở.

"Ta có chuyện muốn thông báo với các ngươi."

Nhan Tiếu Tiếu liếc nhìn đám người đang quỳ trong phòng, chừng mười bảy mười tám người, đủ cả nam nữ. Người già nhất có lẽ đã ngoài năm mươi, người trẻ nhất cũng chỉ mười bảy mười tám.

"Trong thành Trường An, cấm kinh doanh việc ám sát."

"Ngươi là người của Lưu Vân Hội?"

"Không phải." Nhan Tiếu Tiếu đáp: "Ở mảng làm ăn này, Lưu Vân Hội đã nhường lại cho chúng ta."

Nàng ta quét mắt nhìn những người đó, lạnh giọng nói: "Ta là người của Thiên Cơ."

Mọi người đều ngây người, thầm nghĩ Thiên Cơ là cái quái gì vậy?

Nhưng Nhan Tiếu Tiếu chẳng hề để tâm đến vẻ mặt mờ mịt của bọn họ, đương nhiên nàng cũng chẳng thèm giải thích. Chẳng bao lâu sau, hai chữ "Thiên Cơ" này sẽ vang danh khắp giang hồ Đại Ninh, rất nhiều người sẽ tò mò rốt cuộc Thiên Cơ là gì, tại sao xuất hiện, và vì sao lại quật khởi.

"Cô nương, Thiên Cơ là gì vậy?"

"Muốn cầu bình an, chớ hỏi Thiên Cơ." Nhan Tiếu Tiếu đáp, rồi hỏi tiếp: "Ai là người "vẩy nước"?"

Người "vẩy nước" là tiếng lóng, chỉ người phụ trách liên lạc tin tức, nhận và phân phát nhiệm vụ trong tổ chức ám sát. Người này không phải chưởng quỹ, nhưng giữ vị trí rất quan trọng, địa vị chỉ đứng sau chưởng quỹ.

"Ta..." Một hán tử trung niên ngẩng đầu lên, đáp: "Cô nương có gì căn dặn?"

"Ta sẽ giữ lại mạng ngươi, ngươi hãy giúp ta tung tin ra ngoài: Trong thành Trường An, trong Kinh Kỳ Đạo, thậm chí trên khắp Đại Ninh, tất cả việc kinh doanh ám sát đều không ai được phép làm. Ai muốn làm thì đến Thiên Cơ ta hỏi xem có thể làm hay không. Thiên Cơ cho phép ngươi làm gì thì ngươi làm cái đó, Thiên Cơ không cho phép ngươi làm gì thì ngay cả nghĩ ngươi cũng đừng nghĩ đến. Sau khi tin tức được tung ra một tháng, nếu để ta biết trong Kinh Kỳ Đạo còn có người nhận việc làm ăn này, ta sẽ hỏi thăm từng người một. Trong vòng một năm, nếu Đại Ninh còn có kẻ nhận việc làm ăn này, ta sẽ hỏi thăm từng kẻ một!"

Nhan Tiếu Tiếu đứng dậy, cúi đầu nhìn bàn tay mình: "Bàn tay này các ngươi không nhận được đâu, nó quá 'biết giết người', nên quá đắt."

Nàng ta bước ra khỏi phòng. Bên trong, chỉ còn lại một người sống sót, nhưng cũng đã bị cắt đứt gân tay.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.