Lầu Hồng Tụ Chiêu rực rỡ sắc đỏ, đẹp hơn cả những chiếc đèn lồng treo trong cung cấm. Nơi đây vốn dĩ không phải chốn lạnh lẽo u ám. Dọc hai bờ sông Tiểu Hoài, những dãy nhà lầu được trang hoàng lộng lẫy, mang một vẻ đẹp khác biệt so với thành Trường An. Nếu Trường An uy nghi, chỉnh tề với tường thành cao vút tượng trưng cho sự trang nghiêm, thì nơi đây lại là chốn ôn nhu, dẫu giữa cái giá lạnh.

Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng khách, Vân Hồng Tụ đứng cạnh ông.

Phác Thành Vạn bị áp giải vào, thân mang vài vết thương. Ánh mắt hắn đã mất đi vẻ dũng nghị vốn có. Trong lòng, hắn chỉ còn một tia mừng thầm: nơi đây quá xa Bột Hải quốc, cho dù Hoàng đế Đại Ninh có hùng mạnh đến đâu cũng khó lòng động chạm đến gia quyến hắn. Khoảnh khắc nhìn thấy Hoàng đế, Phác Thành Vạn bỗng nảy ra một ý nghĩ: một người như thế này, mới đúng là Hoàng đế Đại Ninh! Dù là lần đầu diện kiến, dù chưa từng hình dung dung mạo của bậc đế vương, nhưng khí chất toát ra từ ngài khiến hắn cảm thấy, nếu Hoàng đế không phải dáng vẻ này, hẳn là sai rồi.

“Trẫm vốn tưởng rằng, thủ đoạn cuối cùng phải điên cuồng hơn một chút mới đúng, hóa ra cũng thảm hại như thế.”

Hoàng đế khẽ lắc đầu. Chỉ vài nữ tử của Hồng Tụ Chiêu ra tay, trong khi Vệ Lam chưa hành động, thị vệ đại nội mai phục bốn phía vẫn bất động. Hơn ngàn cấm quân tinh nhuệ do Hạ Hầu Chi dẫn theo ẩn mình trong những căn nhà dân gần đó cũng không hề nhúc nhích. Những thích khách này đã lọt lưới, điều này khiến Hoàng đế cảm thấy có gì đó không ổn.

“Không phải người Ninh.”

Hoàng đế nhìn những tên thích khách kia. Câu nói này khiến lòng Phác Thành Vạn chợt chấn động.

Phác Thành Vạn hít sâu một hơi, sau đó đáp: “Tại sao Bệ hạ lại nói như vậy?”

Hoàng đế không trả lời, chỉ đánh giá mấy người bọn họ từ trên xuống dưới, rồi hỏi lại một câu: “Các ngươi từ Bột Hải quốc đến?”

Trong nháy mắt, Phác Thành Vạn chỉ còn nghĩ mình đã bị bán đứng. Nếu không, sao Hoàng đế Đại Ninh có thể biết rõ ràng đến vậy?

“Thì ra là thế.”

Hoàng đế nói ra bốn chữ đó, càng khiến Phác Thành Vạn thêm phần nghi hoặc.

Hoàng đế tựa như mất đi hứng thú với hắn, nhìn về phía Vân Hồng Tụ: “Hôm nay trẫm có lẽ sẽ không ở lại với nàng quá lâu, trẫm bỗng nhiên hiểu ra một chuyện.”

Vân Hồng Tụ gật đầu: “Bệ hạ nên đi gặp ông ấy một chút.”

Hoàng đế không nói là ai, Vân Hồng Tụ cũng không nói, nhưng đây chính là sự ăn ý, đây cũng là trí tuệ mà người khác khó lòng sánh kịp của Vân Hồng Tụ.

“Lễ vật ở trong hộp, sau khi trẫm đi rồi nàng hãy mở ra.” Hoàng đế đứng dậy, vừa đi vừa căn dặn Vệ Lam: “Giải người đến phủ Đình Úy, chắc Hàn Hoán Chi cũng sắp trở lại rồi.”

Ra khỏi Hồng Tụ Chiêu, Hoàng đế lên xe. Vệ Lam dẫn thị vệ đi theo. Khi xe ngựa chuyển bánh, đội ngũ cấm quân ẩn mình trong những căn nhà dân phụ cận cũng bắt đầu rút ra, di chuyển chỉnh tề theo sau xe. Tiếng áo giáp lạch cạch phá tan sự yên bình vốn có của hai bờ sông Tiểu Hoài.

Phủ Đại học sĩ.

Hoàng đế từ trên xe ngựa bước xuống. Vệ Lam bước nhanh đến gõ cửa. Lão quản gia mở cửa, nhìn thấy nhiều cấm quân, nhiều binh khí sáng loáng như vậy, ông ta có chút ngây người. Dù sao cũng là người từng trải, ông ưỡn ngực, hỏi: “Các ngươi có biết đây là nơi nào không?”

Vệ Lam ra hiệu cho ông ta lui sang một bên: “Bệ hạ đến.”

Lão quản gia sợ tới mức run lên, khụy xuống.

Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đang đứng ngẩn người trong sân. Trong viện đã đắp một người tuyết. Tay ông cầm nửa củ cà rốt. Dường như không hài lòng với chiếc mũi cà rốt vừa gọt, ông cau mày khi cắm nó lên mặt người tuyết, trông nó thật xấu xí.

Phu nhân đứng cạnh ông, ánh mắt có chút đờ đẫn.

Khi Hoàng đế bước tới, nhìn thấy cảnh tượng này, lòng ngài bỗng se lại. Cũng là bậc phụ thân, dù thân phận khác biệt, tình cảm dành cho con cái vẫn là một. Khoảnh khắc này, Hoàng đế thấu hiểu nỗi bi thương trong lòng Mộc Chiêu Đồng, tựa như nỗi đau đớn vẫn vương vấn trong ngài mỗi khi nghĩ về đứa con bị đánh cắp, không rõ tung tích suốt bao năm.

“Bệ hạ.”

Đại học sĩ giật mình khi nhìn thấy Hoàng đế, nhưng ông không quỳ, cũng không hành lễ.

“Hình như các khanh không ngờ trẫm sẽ đến?”

“Bệ hạ không nên đến.”

Đại học sĩ trầm mặc giây lát, cắm cà rốt lên mặt người tuyết. Dù không hài lòng lắm nhưng coi như đã xong. Người tuyết trông không đẹp, chẳng phải vì tuổi già sức yếu khiến ông không thể nặn ra hình hài xinh xắn, mà bởi vì ông đã dốc hết sức mình để nhớ lại hình dáng của người tuyết đầu tiên ông cùng con trai đắp năm xưa, cố gắng tái hiện lại nó y hệt như ngày đó.

“Trẫm không nên đến, hay là binh giáp, quan lại từ Đình Úy, hoặc khâm sai tuyên chỉ mới nên đến?”

Hoàng đế trực tiếp bước vào thư phòng của Mộc Chiêu Đồng, ngồi xuống ghế và chờ. Đại học sĩ run rẩy bước vào theo sau, còn Đại học sĩ phu nhân thì quỳ gối ngoài cửa, tuyết đã nhanh chóng phủ một lớp trắng xóa lên người bà.

“Các khanh muốn ép trẫm giết khanh?” Hoàng đế hỏi.

Đại học sĩ ngẩng đầu nhìn sắc mặt Bệ hạ: “Bệ hạ đã nhìn thấu rồi, thần không dám phủ nhận. Thần nói Bệ hạ không nên đến chính là vì lẽ đó. Thần đã già, mà người già thì sợ cái chết, tham luyến quyền thế, nên không dám chết, và vì không dám chết mà làm ra càng nhiều chuyện sai trái.”

Hoàng đế nói: “Tìm mấy người có bản lĩnh mèo ba chân như vậy đến, đây hiển nhiên không phải thủ đoạn của Mộc Chiêu Đồng khanh, cũng không phải thủ đoạn mà lão phu nhân nên có. Một người nước Tang như lão phu nhân, đã bố trí và thực hiện nhiều việc lớn đến vậy ở Đại Ninh, thậm chí còn vươn tay tới Bột Hải quốc, sao có thể tạo ra một sát cục vụng về như hôm nay? Các khanh và lão phu nhân muốn chết, đa phần là ngu ngốc rồi sao?”

Mộc Chiêu Đồng chậm rãi quỳ xuống: “Tất cả đều là thần gây ra, không liên quan đến phu nhân.”

“Ha.” Hoàng đế: “Nhìn thấy bộ dạng đáng thương này của hai người, có phải trẫm nên rủ lòng từ bi mới phải sao? Bộ dạng này của các khanh, dường như nếu trẫm không từ bi, ngược lại, lại có vẻ như trẫm đã làm điều gì sai trái.”

Mộc Chiêu Đồng không nói.

“Bắt đầu từ ngày trẫm nói với khanh, muốn mang khanh và lão phu nhân ra Đông Cương, khanh hẳn nên hiểu trẫm muốn giữ cho khanh chút thể diện.”

“Con trai độc nhất của thần, chết không thể diện.”

“Ồ.” Hoàng đế cười lạnh: “Tính từ khi trẫm lên ngôi Hoàng đế Đại Ninh, Thiên Thành nguyên niên, có hai trăm sáu mươi mốt tử tù bị xử. Năm Thiên Thành thứ hai, một trăm chín mươi sáu người. Năm Thiên Thành thứ ba, ba trăm người… Đến ngày nay, suốt hai mươi năm, cũng có mấy ngàn người đáng chết bị Hình bộ xử tử. Ai có thể diện? Nếu trẫm cho người đáng chết thể diện, quốc pháp sẽ không còn thể diện.”

Mộc Chiêu Đồng ngẩng phắt đầu lên, mấp máy môi, rồi lại nuốt lời vào trong.

“Con trai khanh chết không hề oan uổng. Trẫm cũng chẳng có tâm tình an ủi khanh. Xét cho cùng, lỗi là ở khanh đã không dạy dỗ được một đứa con trai tử tế.”

Đại học sĩ phu nhân đang quỳ gối ở đó bỗng nhiên mở miệng nói: “Rất nhiều chuyện, thật ra là một tay thần gây ra, lão gia hoàn toàn không hay biết.”

“Biết chuyện hay không biết chuyện quan trọng sao?” Hoàng đế trầm mặc giây lát rồi cất lời: “Các khanh muốn chết, hẳn là không phải xuất phát từ bản tâm. Trẫm đều nhìn thấy nỗi sợ chết hằn sâu trong ánh mắt các khanh. Phải chăng có kẻ đã nói với các khanh rằng nếu không chết, không gánh chịu tội lỗi đáng phải gánh, các khanh sẽ mất đi nhiều hơn thế? Chỉ là trẫm không hiểu, các khanh còn đang sợ mất đi điều gì, và còn có thể sợ mất đi điều gì nữa đây... Nhưng trẫm lại không giết các khanh. Trong ngõ Bát Bộ còn vài phòng trống, các khanh cứ đến đó chép sách đi, chép cho đến khi trẫm điều tra ra rốt cuộc các khanh sợ điều gì thì thôi.”

Hoàng đế đứng dậy: “Hiện tại trẫm phát hiện, dù các khanh có chết theo cách nào đi nữa, bản thân các khanh đều sẽ cảm thấy có thể diện. Thể diện trẫm ban cho thì không nhận, lại tự mình muốn giữ lấy thể diện sao?”

Mộc Chiêu Đồng tựa như quả bóng cao su xì hơi, như thể trong khoảnh khắc đã mất hết sinh lực.

Hoàng đế ra khỏi phủ Đại học sĩ, quay lại liếc nhìn viện tử kia, nhìn người tuyết trong viện.

“Hồi cung, trẫm cũng muốn đi đắp người tuyết.”

Gió tuyết không vội, xe ngựa không vội. Đêm gió tuyết Trường An chẳng khiến ai cảm thấy khó chịu. Mà cái khó chịu, là ở trong tâm.

Mộc Chiêu Đồng quay đầu lại liếc nhìn phu nhân, cười khổ: “Nhiều năm trước, ta đã nghĩ đến kết cục của mình. Có lúc, chính ta cũng không hiểu mình là người thế nào. Rõ ràng ngay từ đầu đã mâu thuẫn với hắn, rõ ràng đến tận bây giờ vẫn không xem hắn là người danh chính ngôn thuận, vậy mà ta lại cẩn trọng làm "cu li" cho hắn suốt hai mươi năm. Chẳng phải nực cười lắm sao?”

Phu nhân trả lời: “Lão gia, trời sinh lão gia đã là người như vậy.”

Hồng Tụ Chiêu.

Vân Hồng Tụ mở chiếc hộp Bệ hạ tặng cho nàng. Bên trong có một bộ y phục mà chỉ quý nhân trong cung mới được phép mặc. Vân Hồng Tụ nhìn bộ y phục đó bỗng nhiên bật cười, cười mãi, rồi nước mắt chảy dài. Nàng lấy y phục ra, áp lên mặt mình, vuốt ve không nỡ rời tay, mãi rất lâu sau mới đặt lại vào hộp. Nàng nhìn chiếc hộp, thì thầm: “Ta đã hiểu tâm ý của Bệ hạ, cũng đã biết đủ.”

Nàng cẩn thận bưng chiếc hộp lên. Nàng sẽ trân quý bộ y phục này cả đời, nhưng nàng sẽ không vào cung.

Đúng lúc này, một nữ tử từ ngoài cửa Hồng Tụ Chiêu bước vào. Một nữ võ giả của Hồng Tụ Chiêu – người từng ra tay bắt nhóm Phác Thành Vạn – liền bước ra ngăn cản. Tay nàng vừa vươn ra, ngón tay của người vừa bước vào đã điểm nhẹ lên cổ nàng. Chỉ một chạm đó, nữ võ giả vốn có võ nghệ phi phàm bỗng cảm thấy như có thứ gì đó xuyên thấu cơ thể, cơ bắp và kinh mạch toàn thân như đứt đoạn, trong tích tắc, nàng hoàn toàn mất đi khả năng hành động.

Trân Quý Phi, đeo Bạch Lân kiếm, bước vào, cẩn thận nhìn Vân Hồng Tụ, sau đó gật đầu: “Quả nhiên xinh đẹp.”

Vân Hồng Tụ là người thông minh cơ trí biết mấy, nàng khẽ cúi người hành lễ: “Nương Nương.”

“Quả nhiên cũng thông minh.” Trân Quý Phi nhìn chiếc hộp nàng đang ôm: “Đã nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi.” Vân Hồng Tụ hít sâu một hơi: “Ta không làm được như Nương Nương.”

Trân Quý Phi giật mình, hỏi: “Ngươi biết chuyện của ta?”

“Ta và Bệ hạ, đến tận giờ phút này, vẫn chưa từng có tiếp xúc da thịt. Đại đa số thời gian đều là bàn luận quốc sự. Suốt mười mấy năm, ngoài quốc sự, người nữ nhân duy nhất Bệ hạ nhắc đến với ta, không phải ta, mà chỉ có một mình Nương Nương người.”

Trân Quý Phi nghe xong, sống mũi chợt cay.

“Nương Nương về đi. Ta sẽ không vào cung, chỉ là có một lời muốn khuyên Nương Nương. Chuyện năm đó nếu quả thật có uẩn khúc, sao Nương Nương không trực tiếp nói với Bệ hạ? Với sự quan tâm của Bệ hạ dành cho Nương Nương, cùng việc suốt hai mươi năm qua ngài chưa hề ép hỏi điều gì, chẳng lẽ Nương Nương vẫn không hiểu rằng Bệ hạ sẽ không trách người?”

“Ngươi không hiểu.” Trân Quý Phi xoay người: “Nếu ngươi vào cung, có lẽ sẽ hiểu, nhưng may là ngươi lựa chọn không vào, cũng vui vẻ thay ngươi. Ngươi sẽ vĩnh viễn không cần hiểu được tâm tư của những nữ nhân trong cung là như thế nào.”

“Nương Nương vốn không phải người phàm tục như vậy, hà tất chứ?”

“Biết tại sao ta nói như vậy không?” Trân Quý Phi cất bước ra ngoài: “Bởi vì ngươi vẫn chưa trở nên ngu ngốc.”

Trong gió tuyết, Trân Quý Phi hồi cung.

Nữ nhân quan tâm đến nam nhân nhiều hơn bản thân, đều là kẻ ngốc.

Nam nhân quan tâm đến nữ nhân nhiều hơn bản thân, cũng là kẻ ngốc.

Mà chỉ có hai kẻ ngốc thật lòng ở bên nhau, niềm vui mới trở nên giản dị và trọn vẹn.

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.