Dẫu tin Mạnh Trường An đoạt quan không thể về đến Trường An trước Tết, nhưng chậm nhất là rằm tháng Giêng chắc chắn sẽ tới. Không cần nghĩ cũng biết, bệ hạ sẽ vui mừng đến nhường nào khi nhận được tin báo này ngay sau những ngày đầu năm mới.

Còn Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn, sau khi hay tin, chỉ khẽ thốt lên hai chữ... "Thôi vậy".

Nguyên Trấn thủ Bạch Sơn Quan, Diêm Khai Tùng, nghe tin cũng trầm mặc rất lâu, rồi thở dài một hơi thật dài, không nói lời nào.

Bạch Sơn Quan.

Mạnh Trường An một mình ngồi khoanh chân trên tường thành, nơi có lỗ châu mai. Bộ thiết giáp đen như mực, áo choàng đỏ thẫm vắt trên vai.

Nhẩm tính thời gian, thành Trường An lúc này hẳn đã giăng lụa đỏ, tiếng pháo nổ không ngừng.

Ngày thơ ấu mỗi dịp Tết đến, Lãnh Tử ngốc nghếch luôn cuộn tròn một mình trong căn phòng nhỏ lạnh buốt cạnh chuồng ngựa. Trong khi ấy, căn nhà chính phía Bắc, lò sưởi cháy bập bùng, đèn nến thắp sáng xuyên đêm giao thừa, còn căn phòng dột nát của Lãnh Tử thì chẳng có chút hơi ấm hay ánh sáng nào.

Khi ấy, trong nhà gã cơm canh thịnh soạn. Gã luôn cắn một miếng đùi gà, chê dở, rồi lại gặm một miếng chân giò, cũng nói nhạt nhẽo khó ăn đến chết. Sau đó, gã ném những miếng chân gà, chân giò đã cắn dở và chê bai ấy cho Thẩm Lãnh, còn phải cay nghiệt nói thêm vài lời: "Mau ăn đi, nếm thử xem vị nước miếng của ta thế nào." Cha gã ở một bên cười ha hả, còn gã cũng phải làm ra vẻ đắc ý, vì nếu không thế, Lãnh Tử sẽ chẳng có lấy một miếng thịt nào trong ngày Tết.

Nhưng mỗi khi nhớ đến, trong lòng gã vẫn rất đau.

Khi đó việc gã có thể làm được, cũng chỉ có như thế.

Lúc phụ thân đánh Lãnh Tử, gã thường giành đánh, vì gã biết sức mình nhỏ, đánh mấy cũng không làm tổn thương được. Lúc phụ thân mắng Thẩm Lãnh, gã sẽ đẩy phụ thân ra, nói rằng mình ghét nghe những lời mắng chửi người khác.

Cũng may, hiện tại Lãnh Tử sống rất tốt, tốt hơn gã.

Lãnh Tử sống tốt hơn gã mới là điều tốt. Mạnh Trường An cảm thấy như mình đang chuộc tội.

Vị tướng quân trẻ tuổi trên tường thành nhấc bầu rượu lên uống một ngụm. Gió tuyết nơi biên thùy Đông Bắc chẳng kém Bắc Cương là bao. Gã đã ngồi đây một mình rất lâu, dù là khi cùng uống rượu với huynh đệ trong quân, gã vẫn cảm thấy cô độc.

Tựa như chỉ có khi nghĩ đến Lãnh Tử ngốc kia, gã mới cảm thấy mình không phải sống một mình trên đời này.

Bạch Sơn Quan sở dĩ mang tên này là vì ngọn núi mang tên Bạch Sơn, mà Bạch Sơn lại được gọi là Bạch Sơn vì ��ỉnh núi quanh năm bị tuyết trắng bao phủ. Mạnh Trường An đã quen với gió, với tuyết, với một vùng trắng xóa và cũng đã quen với cái lạnh.

"Tướng quân!" Dương Thất Bảo từ dưới thành vội vàng chạy đến, chỉ tay về phía cổng thành: "Có người từ thành Trường An tới, mang tay nải đến, là do tướng quân của chúng ta sai người đưa tới."

Gã vẫn quen gọi Thẩm Lãnh là "tướng quân nhà ta". Đối với Mạnh Trường An, Dương Thất Bảo vô cùng khâm phục, tin tưởng, thậm chí kính sợ, đến mức ngưỡng vọng. Theo gã, Mạnh Trường An chính là tướng quân trời sinh. Còn đối với Thẩm Lãnh, Dương Thất Bảo lại xem đó là người thân, là huynh đệ của mình.

"Hử?"

Mạnh Trường An mặt mày vui vẻ.

Hiếm có hiếm có.

Ngay cả khi đánh chiếm cứ điểm của Bột Hải quốc, gã cũng chưa từng vui vẻ đến vậy.

Gã bước nhanh từ trên tường thành xuống. Dương Thất Bảo cũng cảm thấy lúc này Mạnh tướng quân quả thực có chút gấp gáp không thể chờ đợi.

Một chiếc xe ngựa từ ngoài cổng thành tiến vào, cùng mười mấy võ giả tùy tùng. Những võ giả này dường như không phải những khách giang hồ tầm thường, bởi lẽ, dù thấy nhiều binh giáp và cảm nhận được hàn khí bức người nơi biên quan này, thế mà họ chẳng hề e sợ chút nào.

Một hán tử từ trên lưng ngựa nhảy xuống, chắp tay cúi đầu: "Bái kiến Mạnh tướng quân. Phụng mệnh tướng quân Thẩm Lãnh từ thành Trường An đến, trên đường đi không dám chậm trễ, sợ qua Tết mới kịp đưa đồ đến."

Hắn ta xoay người, mang hai cái hòm từ trên xe ngựa xuống, một cái cho Mạnh Trường An, một cái còn lại cho Dương Thất Bảo.

Dương Thất Bảo vội vã mở hòm của mình ra, bên trong là vài bộ y phục mới tinh. Thẩm Lãnh đã ghi lại chiều cao, cân nặng của gã, mời nhà may tốt nhất thành Trường An cắt may, nên y phục chắc chắn vừa vặn.

Ngoài y phục ra, còn có một hộp kẹo. Đang là mùa đông, đi đường xa cũng không lo bị hỏng, tất cả đều được gói bằng giấy đỏ, trông vô cùng hỷ khí.

Dương Thất Bảo thích ăn kẹo.

Y phục, kẹo, và còn một chiếc hộp gỗ không lớn lắm. Dương Thất Bảo mở ra, bên trong là một xấp thư giấy. Gã cầm lên xem xét, m��t lát sau tay bắt đầu run rẩy, dù muốn kiềm chế cũng chẳng thể nào kiềm chế được.

"Thất Bảo ca của ta, biên quan Đông Bắc có lạnh không? Lúc đi tiểu chớ để đông cứng mất "con gà nhép" của huynh nhé. Huynh nhìn đỉnh núi Bạch Sơn đó, có giống chỗ năm ngoái ta và huynh cùng đi tè không?"

Đây là Trần Nhiễm viết.

"Dương đại ca, ăn Tết vui vẻ nhé. Huynh lại già thêm một tuổi rồi, nhưng ta vẫn trẻ trung cường tráng như vậy. Coi bói bổn mệnh năm tới cho huynh một chút, ta mua cho huynh một xấp quần lót đỏ. Thoáng cái huynh đã hơn ba mươi rồi, còn ta mới mười bảy."

Đây là Vương Khoát Hải viết.

"Lão Dương, nghe nói con gái bên Bột Hải quốc tuy nghèo nhưng xinh đẹp. Với tướng mạo này của ngươi, tìm một cô nương đứng đắn cũng khó, hay là bắt một nữ nhân Bột Hải quốc mà kết duyên đi? Chinh phục nữ nhân Bột Hải cũng là làm vẻ vang cho Đại Ninh đấy."

Đây là Đỗ Uy Danh viết.

"Dương đại ca, Đông Bắc gió tuyết mạnh, ta mua cho huynh chút thuốc thương hàn và thuốc kim sang của cửa hiệu lâu đời ở thành Trường An. Mặc dù biết ngày Tết tặng thuốc không may mắn cho lắm, nhưng coi như là trừ bệnh trừ tà, chúc huynh ăn Tết vui vẻ."

Đây là Cổ Lạc viết.

Còn rất nhiều lời khác, là của những lão huynh đệ dưới trướng Thẩm Lãnh viết. Mỗi cái tên ấy làm cho tay Dương Thất Bảo càng ngày càng run rẩy dữ dội.

Có huynh đệ không biết chữ, nên không viết được những lời ấm lòng. Gã lật đến tờ giấy tiếp theo. Trên giấy vẽ một tên béo đang vỗ vào cái bụng nhô cao của mình, bên cạnh là một người nhỏ bé đang kéo một ngọn núi trên xe. Dương Thất Bảo ngẫm nghĩ hồi lâu mới hiểu ra, ý nghĩa trong bức tranh chỉ có hai chữ.

No, nặng.

Bảo trọng!

Không còn nhịn được nữa, Dương Thất Bảo òa lên bật khóc, hướng về thành Trường An phía Đông Nam, chắp tay, môi cũng run run.

Ở một bên khác, Mạnh Trường An sợ mình cũng sẽ không kiềm chế nổi cảm xúc như Dương Thất Bảo, nên ôm chiếc hòm của mình trở về phòng mình, bước chân vội vã. Vào cửa liền đóng sập lại. Nghĩ đi nghĩ lại thấy không ổn, gã lại cẩn thận cài then cửa.

Mở hòm ra, thứ nhìn thấy đầu tiên là một ch��ng lót giày dày cộp. Trên lót giày đều thêu hình giống như một con mèo, giống hệt một con mèo đang ngồi "đại tiện" trên đống đất, chỉ là thêu hơi xiên xẹo, miễn cưỡng mới có thể phân biệt được.

Bên cạnh lót giày còn có một chiếc hộp gỗ nhỏ hơn. Mở ra xem, bên trong là một xấp ngân phiếu, cùng mấy viên đông châu.

Bên dưới nữa là hai bộ y phục mới.

Quan trọng hơn cả là, cũng có một phong thư. Tuy rằng không nhiều như trong hòm của Dương Thất Bảo, chỉ có một lá, nhưng đối với Mạnh Trường An mà nói, trọng lượng của phong thư này cũng nặng bằng tổng trọng lượng những phong thư của Dương Thất Bảo cộng lại.

"Thư này không phải do ta viết, là bảo đệ muội ngươi viết hộ. Không phải ta không muốn viết cho ngươi đâu, là chữ của ta quá soái, sợ ngươi vừa mở thư ra liền không chịu nổi vẻ đẹp hào hoa từ nét chữ của ta, sau đó ngươi liền phải cúi đầu bái lạy."

"Mấy miếng lót giày là do đệ muội ngươi... Phì, sao ta cứ mãi quen nghĩ ngươi lớn hơn ta vậy nhỉ? Thôi được rồi, gần đến Tết rồi, không tranh giành lớn nhỏ nhất thời với ngươi làm gì, cũng chẳng phải chuyện tranh hơn thua, ta cũng không quan tâm."

"Miếng lót giày là đệ muội ngươi thêu đấy. Trà gia ta có tài thêu thùa thiên hạ vô song, lót giày vô giá... Nàng nói ngươi là Đại Ninh đệ nhất hổ tướng, cho nên trên lót giày thêu hình 'mãnh hổ xuống núi', có phải rất khí phách không?"

Mạnh Trường An cầm lót giày lên nhìn kỹ một lượt, trong đầu hiện lên hình ảnh Thẩm Trà Nhan tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ thêu lót giày. Nhìn kỹ kết cấu và kỹ thuật thêu này, gã xác định đúng là Thẩm Trà Nhan tự tay thêu.

Nhưng con mèo ngồi đại tiện này, sao là mãnh hổ xuống núi?

"Ngươi ở biên quan xa xôi, tuyết rơi trắng trời, ta biết rất khổ. Nhưng ngươi cũng đừng ngưỡng mộ ta. Ngươi cho rằng ta ở thành Trường An cả ngày đều là ăn chơi ca hát? Cả ngày đều là chơi bời lêu lổng? Cả ngày đều có mỹ nhân bầu bạn? Cả ngày đều tiêu sái khoái hoạt? Đúng vậy... hiện giờ ta chính là như vậy."

Mạnh Trường An nghiêng đầu phì một tiếng: "Mặt dày."

Tiếp tục nhìn xuống.

"Nếu ta đoán không sai, đã nửa năm rồi, các binh sĩ trong Bạch Sơn Quan đều đã xem ngươi thành thần tiên rồi phải không? Nếu ta lại đoán không sai, có phải ngươi để ý đến cứ điểm của Bột Hải quốc đối diện Bạch Sơn Quan không? Đã chiếm được chưa?"

Mạnh Trường An lẩm bẩm: "Chiếm được rồi."

Lại nhìn xuống dưới.

"Cái Bạch Sơn Quan bé nhỏ ��y không phải là trời đất của ngươi. Bệ hạ để ngươi ở đó nhất định có thâm ý khác. Ta ngu dốt, không đoán được nhiều, đại khái chỉ có thể nghĩ đến bệ hạ vì ba lý do: thứ nhất là vì Võ Tân Vũ, thứ hai là vì Bùi Đình Sơn, thứ ba... có thể là vì Đông Cương. Nếu tương lai ngươi làm Đông Cương Đại tướng quân, chúng ta còn là huynh đệ tốt không?"

Mạnh Trường An: "Phì..."

"Trận chiến Bắc Cương ít nhất ba năm, nhiều nhất năm năm. Đến lúc đó bệ hạ tất nhiên sẽ triệu ngươi về. Bùi Đình Sơn đã già, nếu ngươi ở Bắc Cương lập được chiến công lớn, bệ hạ để ngươi làm Đông Cương Đại tướng quân cũng là nước chảy thành sông. Tuy rằng ngươi không đẹp trai bằng ta, không cao bằng ta, không mạnh bằng ta, nhưng Đông Cương Đại tướng quân miễn cưỡng cũng xứng với ngươi."

Mạnh Trường An: "Phì phì phì..."

"Lần này ta sai người mang đến cho ngươi lót giày, y phục mới, lá trà, cùng một chút bạc để thưởng cho thủ hạ. Coi như ngươi nợ ta vậy. Sau này làm Đông Cương Đại tướng quân, ngươi rảnh rỗi thì xuống Đông Hải v���t sò, tích đủ một sọt hạt châu mang về trả ta là được."

Mạnh Trường An: "Đi vớt sò cái đầu ngươi."

Tiếp tục đọc thư.

"Đúng rồi, ngươi trả chút tiền xe ngựa cho họ nhé. Ta đã nói với bọn họ rồi, người nhận trả tiền."

Mạnh Trường An: "..."

"Còn có một chuyện cuối cùng, sau khi đọc xong ngươi đừng mắng ta, ta cũng chỉ là được người khác nhờ vả... Trong xe ngựa còn có một thứ khác. Sau khi ngươi đọc thư xong thì hãy quyết định. Nếu ngươi không muốn giữ lại, nàng ấy cũng không cần xuống xe, cứ thế quay về Trường An là được. Trong xe là Nguyệt Châu Minh Đài."

Tay Mạnh Trường An run bắn lên.

"Thế tử Lý Tiêu Thiện đã sai người từ Bắc Cương gửi về thành Trường An một phong hưu thư, cùng một bản tấu chương dâng lên bệ hạ. Bệ hạ đã phê chuẩn rồi, Nguyệt Châu Minh Đài không còn là Thế tử phu nhân nữa, nàng là người tự do. Nàng đã tìm ta liên tiếp mấy lần, nói muốn đến thăm ngươi, nhưng lại không biết phải đi như thế nào. Ta biết làm như vậy có thể ngươi sẽ tức giận, nhưng ta cũng không có cách nào từ chối nàng."

"Vẫn là câu ta đã viết lúc nãy, nếu ngươi nghĩ nàng không nên đến, càng không nên giữ nàng lại, nàng sẽ ở trong xe ngựa chờ ngươi một canh giờ. Nếu ngươi không đi tìm nàng, nàng sẽ hiểu ý của ngươi mà tự mình trở về."

Mạnh Trường An thở dài một hơi thật dài, đi đến cửa sổ nhìn ra chiếc xe ngựa kia.

Gió tuyết lạnh, trong xe chắc hẳn cũng rất lạnh chứ.

Câu cuối cùng trong thư.

Ăn Tết vui vẻ.

Mạnh Trường An nghĩ: "Vui cái quái gì chứ! Ngươi vứt một nan đề lớn như vậy cho ta, là thật sự chúc ta ăn Tết vui vẻ sao?"

Gã ngồi xuống ghế, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong xe ngựa, Nguyệt Châu Minh Đài cúi đầu, sắc mặt càng lúc càng trắng.

Trong xe ngựa có một chiếc đồng hồ cát. Nàng đã tính toán, cát chảy hết cũng là vừa đúng một canh giờ.

Thị nữ Tịnh Hồ vẫn luôn hết sức cẩn thận quan sát sắc mặt Công chúa điện hạ. Càng nhìn nàng càng lo lắng, nàng biết, việc này đối với Công chúa điện hạ là sự giày vò đến nhường nào.

Thật lạnh.

Thật dài đằng đẵng.

Tịnh Hồ cầm bàn tay lạnh như băng c���a Nguyệt Châu Minh Đài: "Điện hạ?"

Nguyệt Châu Minh Đài nhìn chiếc đồng hồ cát chỉ còn lại chút cát cuối cùng, cười khổ: "Đi thôi."

Xe ngựa chuyển động, hộ vệ lên ngựa, chuẩn bị ra khỏi thành.

"Phòng đã dọn dẹp rồi, vì quá bẩn và bừa bộn nên tốn chút thời gian. Lò sưởi cũng đã đốt rồi."

Ngoài xe là tiếng của Mạnh Trường An, dường như đã mệt rồi, giọng nói cũng hơi run.

"Thật ngại khi không thể trực tiếp mời nàng xuống xe. Các phòng trống trong biên quan đều dùng để chất chứa đồ đạc, đừng nói là ngồi, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có lấy. Thu dọn rất lâu, chỉ là đồ dùng cần thiết không thể thu xếp đầy đủ trong thời gian ngắn, thật đã ủy khuất nàng rồi."

Nguyệt Châu Minh Đài nhìn người không thấy bóng dáng sau bức rèm ngoài cửa sổ.

Cười.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này, độc giả vui lòng không chia sẻ lại khi chưa có sự đồng ý.