Chiếc khuy đầu hổ bạch ngọc này quả thật là vật tiến cống từ Tây Vực năm đó. Chuyện có thể truy ngược về thời điểm một quốc vương tiểu quốc Tây Vực đến Trường An của Đại Ninh kể khổ, rằng ba tiểu quốc Tây Vực khác liên kết ức hiếp ông ta. Chiếc khuy này chính là món quà ông ta mang đến dâng cho Ninh đế, lúc ấy còn nói bên trong chứa càn khôn huyền diệu.

Đối với món đồ chơi nhỏ này, Ninh đế không hề quan tâm.

Về sau, thân phụ của đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường sai nội thị đến nội khố cung Vị Ương tìm một món đồ thích hợp để tặng cho con trai sắp xuất chinh phương Bắc. Món đồ này sau đó đến tay Lý Thừa Đường, ông vẫn luôn đeo nó trên đai lưng áo giáp, trông rất uy phong.

Chỉ đến khi Lý Thừa Đường đăng cơ xưng đế, ông mới biết bên trong vật nhỏ này thật sự ẩn chứa càn khôn.

Thế nhưng, vật nhỏ này đã qua tay hai người: từ Trân phi đến Trà gia, rồi Trà gia lại trao cho Thẩm Lãnh. Tuy nhiên, không ai nói với Trà gia, cũng chẳng ai nói với Thẩm Lãnh rằng chiếc khuy đầu hổ bạch ngọc này tinh xảo đến nhường nào.

Thẩm Lãnh rất thích món quà này.

Hắn phát hiện ra một vấn đề, bèn hỏi Trà gia: "Sao cứ mỗi lần ta nghĩ đến điều gì, bệ hạ lại ban thưởng cái đó nhỉ? Nàng còn nhớ không, cách đây không lâu ta vừa nói với nàng là lần tới đi dạo phố sẽ tìm người làm một món đồ uy vũ đeo trên đai lưng giáp tướng quân. Nàng xem cái đầu hổ này đi, thật uy phong!"

Trà gia bĩu môi: "So với thứ ta thêu thì thế nào?"

Thẩm Lãnh: "Sao sánh được chứ?"

"Hửm?"

"Ta nói là cái này làm sao so với nàng thêu được, thứ này ai liếc mắt một cái cũng có thể khiến người ta nhìn ra là hổ mà."

Trà gia gật đầu cười, sau đó lại thấy không ổn: "Chàng nói là ta thêu không giống?"

Thẩm Lãnh: "Sao lại vậy, chỉ là không được rõ ràng lắm."

Trà gia: "Có tin ta đánh một quyền vào bụng chàng không?"

Thẩm Lãnh: "Bây giờ quỳ có kịp không?"

Trà gia cười ha ha: "Bất kể thế nào, bệ hạ quan tâm đến chàng là chuyện tốt."

Dù Trà gia mỉm cười khi nói, nhưng trong ánh mắt nàng thoáng hiện lên chút lo lắng mà Thẩm Lãnh không hề để ý. Nếu có để ý, hắn hẳn cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, bởi hắn vẫn đang chờ thời cơ Thẩm tiên sinh nói ra sự thật. Mà Thẩm tiên sinh đã nói, thời cơ chưa đến thì sẽ chẳng tiết lộ điều gì.

Ăn sáng xong, Thẩm Lãnh và Trà gia cùng nhau ra ngoài. Cả hai đã quyết định hôm nay sẽ đi làm một việc gì đó. Vừa ra khỏi phủ tướng quân, đội thân binh đã chờ sẵn. Ngoài họ ra, còn có hơn hai mươi chiếc xe ngựa, trên mỗi xe đều chất đầy lương thực, dầu, muối và các nhu yếu phẩm khác.

Thẩm Lãnh nhìn thấy Trần Nhiễm chạy đến. Vì đeo một chiếc ba lô cực lớn nên lúc chạy, cậu ta trông chẳng khác gì một chú vịt béo ú, khá đáng yêu.

"Đã đổi xong hết rồi?"

"Đổi xong rồi ạ, phiếu hào Thiên Cơ chắc phải bận rộn một phen. Trong này có tám trăm phong hồng bao, mỗi phong năm lượng bạc. Tạm thời chúng ta cũng không thể rút ra thêm được."

"Vậy thì tốt. Đã kiểm tra danh sách xin từ bên Binh bộ chưa?"

"Kiểm tra rồi ạ."

"Chính là tám trăm lão binh trên năm mươi tuổi ở thành Trường An."

"Xuất phát!"

Thẩm Lãnh ôm Trà gia ngồi trên xe ngựa. Nàng mặc bộ y phục trắng tuyết, cổ quấn chiếc khăn quàng đỏ thắm, trông vô cùng xinh đẹp. "Lãnh Tử ngốc" ngồi bên cạnh Trà gia nói với Đỗ Uy Danh đang đánh xe: "Ngươi phải nắm chắc tiền đấy, cẩn thận ta lại lừa ngươi."

Đỗ Uy Danh: "Thuộc hạ nào có gì để lừa, không sợ ạ."

"Tiền của ngươi đâu?"

"Gửi vào phiếu hào rồi ạ." Đỗ Uy Danh hạ giọng: "Trần Nhiễm nói với thuộc hạ, gửi ở phiếu hào Thiên Cơ lãi suất cao hơn các phiếu hào khác!"

Thẩm Lãnh muốn ôm mặt.

Hơn hai mươi chiếc xe ngựa lần lượt khởi hành. Sau khi ra đại lộ, chúng chia nhau hành động, Thẩm Lãnh, Trần Nhiễm và Vương Khoát Hải mỗi người tự dẫn một đội.

Cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Hoàng đế nhìn chậu hoa thủy tiên đặt trên bệ cửa sổ, bất ngờ thấy nó đã nở rộ. Hôm qua còn chưa có động tĩnh gì, vậy mà hôm nay đã bung nở, khiến lòng người vui phơi phới. Ngay lập tức, một tin tức còn vui hơn đã được báo đến.

Phản ứng đầu tiên của Hoàng đế là: "Hắn lấy đâu ra tiền? Hai mươi năm bổng lộc đều bị cắt rồi, cả số hạt châu trẫm ban cho hắn cũng bị Trà Nhan làm thành dây chuyền tặng cho mỗi người một cái..."

"Bẩm bệ hạ, nghe nói Thẩm tướng quân đã dùng tiền mừng cưới của mình."

"Phù..."

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài, bỗng dưng có chút đau lòng.

"Trong triều đình bao nhiêu kẻ bổng lộc cao hơn hắn, mà chỉ riêng hắn có tấm lòng này... Xem ra, trẫm cũng đã sơ sót. Quả thật, tất cả lão binh trên năm mươi tuổi đều c���n được thăm hỏi. Đại Phóng Chu, chuẩn bị thay y phục."

Hoàng đế liếc nhìn chồng tấu chương trên bàn, lắc đầu: "Lúc về lại xem."

Trước cửa nhà một lão binh, ông cụ tóc đã hoa râm có chút sợ hãi, nhưng cảm động nhiều hơn khi đối mặt với Thẩm Lãnh. Ông muốn hành lễ nhưng Thẩm Lãnh không cho phép, mà lại kính cẩn làm một quân lễ với ông.

"Lão đoàn suất!"

Tất cả mọi người đều đứng trang nghiêm hành lễ: "Lão đoàn suất!"

"Lão đoàn suất" là một cách xưng hô. Theo lệ thường của Đại Ninh, mỗi lão binh từng tham gia quân ngũ đủ hai mươi năm, sau khi xuất ngũ đều được hưởng bổng lộc ngang cấp đoàn suất. Và bất cứ ai có thể phục vụ quân đội đủ hai mươi năm rồi xuất ngũ trở về đều xứng đáng được tôn kính.

Hai mươi tuổi nhập ngũ tòng quân, gần bốn mươi tuổi về nhà. Hai mươi năm thanh xuân tươi đẹp nhất đều đã hiến dâng cho Đại Ninh.

"Đã mua câu đối xuân chưa?" Thẩm Lãnh hỏi.

Lão binh lắc đầu: "Không vội không vội, hai mươi chín tết lên đường mua cũng được, sáng sớm ngày ba mươi mới có thể dán câu đối xuân."

Thẩm Lãnh vén cổ tay áo lên: "Hay là ta viết cho lão đoàn suất mấy câu đối?"

Trà gia ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lão binh tất nhiên không biết ẩn tình bên trong, chỉ thấy vui mừng khôn xiết.

Thẩm Lãnh thân là tướng quân tòng tam phẩm chạy đến chúc tết tặng quà cho ông, còn muốn viết câu đối xuân cho ông, vui đến nỗi không biết làm sao cho phải.

Ông cụ mau chóng bảo người mua giấy đỏ về. Thẩm Lãnh chấm bút lông đẫm mực, vung bút lên.

Lão binh ngẩng đầu lên trời.

Bốn phía đều cười ngượng.

Nhưng phải khen chứ, lão binh nghĩ, dù sao tướng quân cũng có ý tốt, cũng không thể không khen được. Nhưng khen cái gì đây? Lão cụ gãi đầu hồi lâu, mái tóc vốn đã thưa thớt nay càng rối bù, cuối cùng cũng nghĩ ra một lời để khen: "Chữ viết này của tướng quân quả thật có một phong cách riêng."

Thẩm Lãnh: "Ha ha ha ha ha..."

Cười ngượng.

Đúng lúc này, Thẩm Lãnh nghe thấy sau lưng có người ho khan vài tiếng, quay lại liếc nhìn, mặt biến sắc: "Bệ hạ..."

Hoàng đế khoát tay ra hiệu cho hắn đừng nói ra, đi đến trước mặt nhìn chữ Thẩm Lãnh viết: "Người đời sau khi xem nhiều thư pháp của các đại gia, sẽ có những cách xưng hô kính cẩn, ví dụ như Nhan Thể, Liễu Thể, Sấu Kim Thể... Còn chữ của ngươi đây, là 'trừ tà thể'."

Hoàng đế cầm lấy bút lông từ trong tay Thẩm Lãnh: "Trẫm thay ngươi viết câu đối xuân."

Lão binh đứng sững đó, quên cả hành lễ, chân tay luống cuống.

"Tạ bệ hạ."

Người nhà vội nhắc nhở, lão cụ mới cuống quýt quỳ xuống, nhưng Hoàng đế đã lập tức đỡ ông dậy: "Là trẫm phải cảm ơn các ngươi! Nếu không có sự phụng hiến hai mươi năm thanh xuân tươi đẹp của các ngươi để giữ vững biên cương, Đại Ninh làm sao có được giang sơn gấm vóc như ngày nay?"

Hoàng đế thoáng trầm tư một lát, rồi cầm bút viết một câu đối xuân.

Quy điền bất vong cương trường chí. Tá giáp do hoài báo quốc tình.

Sau khi viết xong, ông giao bút lại cho Thẩm Lãnh, hạ giọng nói: "Sáng sớm hôm nay uống rượu nhiều quá rồi hả? Lại dám viết chữ cho người ta."

Thẩm Lãnh: "Thần đắc ý, làm càn."

Rời khỏi nhà này, Hoàng đế lại cùng Thẩm Lãnh đ��n thăm mười mấy gia đình khác. Cả đội quân chia nhỏ ra mà đi, bởi trong vòng một ngày, làm sao một đội có thể thăm hỏi hết tám trăm lão binh được. Trở lại xe ngựa, Hoàng đế liếc nhìn Trà Nhan: "Sao con cũng không quản hắn một chút? Dùng hết tiền mừng cưới của hai đứa đi thăm mấy lão binh kia, sau này hai đứa sẽ sống ra sao?"

Thẩm Lãnh nhìn nóc xe ngựa: "Có thể trách nàng sao?"

Hoàng đế trừng mắt lườm Thẩm Lãnh một cái: "Trách trẫm?"

Thẩm Lãnh vội vàng cúi người: "Đương nhiên không dám."

Hoàng đế không thèm để ý đến hắn, quay sang nhìn Trà Nhan hỏi: "Có thai rồi sao?"

"Vâng... Tiên sinh đã xem mạch, nói vậy ạ."

"Chuyện tốt!"

Hoàng đế bỗng "bộp" một tiếng vỗ mạnh lên thành ghế bên cạnh, làm Thẩm Lãnh và Trà Nhan giật bắn mình. Dường như bản thân Hoàng đế cũng cảm thấy hơi thất thố, bèn khẽ ho hai tiếng để trấn tĩnh lại. Nhưng trong lòng ông làm sao có thể bình tĩnh được, cứ như có một tiểu nhân đang chạy vòng vòng trong đầu, vừa chạy vừa reo: "Trẫm có tôn nhi rồi! Trẫm có tôn nhi rồi!"

"Trẫm sẽ bảo thái y ngày mai đến nhà các khanh xem thử."

Thẩm Lãnh thở dài: "Vẫn là bệ hạ tốt nhất. Thần mời tiên sinh bắt mạch cho Trà Nhi, tiên sinh ấy ra giá thẳng thừng: năm lượng bạc một lần."

"Cái lão già này." Hoàng đế cười cười: "Năm lượng cũng chẳng nhiều nhặn gì, đâu phải khanh không trả nổi."

"Một lần đ��y ạ."

Thẩm Lãnh nắm cổ tay Trà gia, đầu ngón tay ấn vào chỗ mạch đập, giả vờ bắt mạch như thể đang "đánh máy đánh chữ", tạch tạch tạch, tạch tạch tạch, tạch tạch tạch tạch tạch...

Hoàng đế cười lớn ha ha, cười đến mức sắp chảy cả nước mắt. Đại Phóng Chu ở bên ngoài xe ngựa cũng ngây ngô cười theo. Dù không biết bệ hạ đang nói chuyện gì, nhưng thấy ông vui thế, Đại Phóng Chu cũng vui lây. Trong cung Vị Ương, hiếm khi nào bệ hạ lại có thể cười sảng khoái đến vậy.

"Khanh còn dám nói ông ấy." Hoàng đế nói: "Hai ngày trước, Diệp Lưu Vân nói với trẫm rằng lần nào khanh đến cũng lừa trà ngon của hắn. Hắn đã phải khóa ba ổ khóa trên tủ rồi. Ấy vậy mà khanh lại chạy đến thư viện, cầu lão viện trưởng dạy cho cách mở khóa đấy à?"

Trà gia nhìn trần xe, thầm nghĩ đây nhất định không phải là nam nhân nhà mình.

Thẩm Lãnh: "Nếu thần không nói chia cho lão viện trưởng một nửa số trà ngon lấy được từ Diệp tiên sinh, thì lão viện trưởng còn lâu mới chịu dạy thần."

Hoàng đế: "..."

Hoàng đế lấy trong tay áo ra mấy tấm ngân phiếu đưa cho Trà gia: "Cầm lấy chỗ này. Có thai rồi, sau này sẽ cần nhiều tiền tiêu hơn. Việc hai đứa làm rất tốt, nhưng cũng phải liệu sức mình mà làm."

Thẩm Lãnh muốn nói bệ hạ à thần không thiếu tiền.

Không dám nói.

"Nếu sau này có chỗ nào khó khăn, khanh cứ tìm Hàn Hoán Chi, trẫm biết hắn có tiền."

Hoàng đế do dự một chút, dường như nói rất không tự nhiên.

Thẩm Lãnh lập tức nghĩ đến những lời Hàn Hoán Chi từng nói với hắn, rồi lại chợt nhớ đến một chuyện... Hàn Hoán Chi chưa từng nói cho bệ hạ biết chuyện về phiếu hào Thiên Cơ, nhưng bệ hạ tất nhiên vẫn biết đến phiếu hào này, chỉ là không biết nó là của Thẩm Lãnh. Vậy Hàn Hoán Chi đã nói dối như thế nào? Và tại sao hắn lại phải nói dối?

Ngay sau đó, Thẩm Lãnh chú ý thấy tay Trà gia đang khẽ run.

Hoàng đế xuống xe giữa chừng, rồi lên xe ngựa của mình để trở lại cung Vị Ương.

Bàn tay Trà gia cầm tấm ngân phiếu bệ hạ ban vẫn còn run rẩy. Nàng sợ, sợ rằng bệ hạ tốt bụng như vậy, liệu sau khi biết chuyện của nàng và Thẩm tiên sinh có còn đối xử tốt không, càng sợ Lãnh Tử sau này sẽ ra sao.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thẩm Lãnh nhìn Trà gia, hỏi: "Sao nàng lại sợ hãi đến vậy?"

Lúc Trà gia ngẩng đầu lên, mắt hơi ửng đỏ.

"Lãnh Tử, có một số việc... Ta và tiên sinh vẫn luôn không nói cho chàng biết."

"Ta biết, chuyện liên quan đến ta."

"Ừm, chàng... muốn biết không?"

"Nàng muốn nói cho ta biết rồi?"

Trà gia hít sâu một hơi, gật đầu. Những dòng chữ này, tựa như hơi thở của nhân vật, được truyen.free góp nhặt và chắp nối.