Thẩm Lãnh và Trà tay trong tay rời Nghênh Tân Lâu trở về. Đại hôn náo nhiệt đã qua, hai cặp tân phu thê cũng đã ai nấy về nhà. Diệp Vân Tán trở về chắc hẳn sẽ bắt tay thu dọn đồ đạc, vì gã đã quyết định mồng hai Tết sẽ lên phía Bắc. Chuyến đi này không biết khi nào mới lại về Trường An, bởi lẽ trước đó Diệp Vân Tán từng thề với bệ hạ rằng, chừng nào chưa phá được Hắc Vũ thì tuyệt không quay về.

Sau khi lão tướng quân Thiết Lưu Lê qua đời, Võ Tân Vũ dường như biến thành một con người khác. Trước kia, gã cực kỳ chú trọng vẻ ngoài: y phục không thể vấy bẩn, mặt mày không chút râu ria, lúc nào cũng gọn gàng tươm tất. Thế nhưng từ dạo ấy, gã hoàn toàn không còn để tâm đến hình tượng cá nhân; râu ria mọc đầy cằm, y phục cũng rất lâu không thay, nhưng tổng thể lại toát lên vẻ rắn rỏi hơn hẳn.

“Đoàn quân đã xuất phát chưa?”

“Bẩm đại tướng quân, đã xuất phát rồi ạ.” Thế tử Lý Tiêu Thiện chắp tay: “Đội quân chi viện Tức Phong Khẩu đã rời đi. Quân Hắc Vũ cũng không có ý muốn đánh thật sự, chỉ là quấy phá một chút để chi viện Bột Hải. Chỉ cần binh lính của chúng ta hành động, ắt hẳn quân Hắc Vũ sẽ rút về.”

“Thế tử, ngươi đã sai rồi.” Võ Tân Vũ vừa đi vừa nói: “Ngươi phân tích rất đúng, nhưng lại có chút lầm tưởng. Mỗi một trận chiến, bất kể có diễn ra hay không, đều phải chuẩn bị như thể chắc chắn sẽ đánh. Chúng ta đều nghĩ Hắc Vũ sẽ không thực sự động đ��n Tức Phong Khẩu, nhưng đó chỉ là suy nghĩ thôi. Trên binh pháp có giả thiết, song trên chiến trường thì không có chỗ cho giả thiết.”

Lý Tiêu Thiện cúi đầu: “Thuộc hạ đã ghi nhớ.”

“Các ngươi đều đi nghỉ ngơi đi.” Võ Tân Vũ nhìn sắc trời một chút: “Để ta đi dạo một lát.”

Hiện giờ gã đã là Bắc Cương đại tướng quân, đốc quản quân vụ của cả Bắc Cương, thậm chí quân đội của mấy đạo phía Bắc cũng đều thuộc quyền chỉ huy của gã. Quyền lực to lớn này cũng không khiến gã vui thích. Gã càng muốn đi theo lão tướng quân Thiết Lưu Lê làm việc hơn, dù cho bị Thiết Lưu Lê sai bảo, dù bị mắng như tát nước vào mặt thì gã cũng bằng lòng. Thiết Lưu Lê là nghĩa phụ của gã, nhưng chưa từng coi gã là nghĩa tử, mà xem như con ruột.

Ra lệnh cho thân binh đi theo trở về nghỉ ngơi, một mình Võ Tân Vũ đến nơi ở cũ của lão tướng quân Thiết Lưu Lê. Gã lôi thôi nhếch nhác, nhưng mỗi ngày đều phải sai người đến quét dọn chỗ ở của lão tướng quân. Nếu như rảnh rỗi, gã sẽ đích thân đến đây, lấy một chậu nước, lau sạch những vật dụng lão tướng quân thường dùng. Gã không yên tâm khi thân binh làm việc này, cứ như sợ một ngày kia lão tướng quân bỗng nhiên đẩy cửa đi vào, sẽ nổi giận khi thấy bàn ghế hay giá bút không sạch sẽ.

Dáng vẻ của lão tướng quân Thiết Lưu Lê thì lôi thôi lếch thếch, nhưng ông tuyệt đối không cho phép trong phòng có chút bụi bặm.

Võ Tân Vũ thở ra một hơi thật dài, tay sờ sờ mặt bàn, xác định không có bụi đất, rồi đứng dậy đi đến bên tủ rượu mở cửa lấy ra một bình rượu. Cái tủ này đều là rượu lão tướng quân tích trữ lúc trước, trong đó một phần là gã mua cho, phần còn lại là của các nghĩa tử khác hoặc bộ hạ của đại tướng quân mua. Duy chỉ có Mạnh Trường An không mua, bởi lẽ anh ta trước giờ chưa từng nghĩ đến những việc đó.

“Nghĩa phụ nói, Mạnh Trường An không biết hiếu kính.”

Võ Tân Vũ rót ba chén rượu, một chén đặt trước linh vị lão tướng quân, một chén đặt trước mặt mình, chén còn lại đặt ở phía đối diện.

“Nhưng thực ra nghĩa phụ và con đều biết, tấm lòng của Trường An đối với nghĩa phụ thậm chí còn sâu nặng hơn cả con. Nghĩa phụ bị hại, nếu không có sự can thiệp của Thẩm Lãnh, sự trấn áp của bệ hạ và sự có mặt của Hàn đại nhân phủ Đình Úy, Trường An dù là mất công danh tiền đồ của mình cũng sẽ trở về báo thù cho nghĩa phụ.”

Gã uống một hơi cạn sạch rượu trong chén của mình, sau đó bưng chén của Mạnh Trường An lên cũng uống một hơi cạn sạch: “Con thay Trường An kính nghĩa phụ gấp đôi. Nghĩa phụ... ăn Tết an lành nhé!”

Võ Tân Vũ đứng đó trầm mặc nhìn linh vị của lão tướng quân rất lâu, rất lâu. Mãi đến khi có người bên ngoài gọi, gã mới hoàn hồn lại, đặt bình rượu và chén về vị trí cũ, xoay người ra khỏi phòng.

“Đại tướng quân!” Thân binh thủ hạ chắp tay cúi người: “Quân Hắc Vũ đã sa bẫy rồi.”

Võ Tân Vũ gật đầu, không chút phản ứng, dường như tất cả đều nằm trong tính toán của gã.

Liêu Sát Lang là một người thông minh. Y vẫn luôn coi Võ Tân Vũ là đối thủ lớn nhất của mình, nhưng trên thực tế, chưa bao giờ Võ Tân Vũ cảm thấy Liêu Sát Lang có thể xếp ngang hàng với gã. Chỉ là trong đ��i thường gã xem nhẹ mà thôi, nhưng trên chiến trường gã chưa từng xem nhẹ bất kỳ một đối thủ nào.

Gã điều binh lính đi Tức Phong Khẩu gấp rút tiếp viện cho Mạnh Trường An, đó chỉ là đòn nghi binh, nhằm mục đích để quân Hắc Vũ thấy được.

Liêu Sát Lang chắc chắn sẽ dự đoán được Võ Tân Vũ phái binh đi, với tính cách của y nếu không phục kích giữa đường thì y đâu còn là Liêu Sát Lang nữa? Mà Võ Tân Vũ thì dự liệu được Liêu Sát Lang sẽ theo dõi động tĩnh của thành Hãn Hải này, một khi Bắc Cương phân binh ra ngoài, y ắt sẽ triệu tập nhân mã chặn đánh giữa đường.

“Ta bảo Đỗ Hướng Huy cầm cự hai canh giờ. Hai canh giờ là lúc cả địch lẫn ta đều đã kiệt sức. Cao Đông Hải, ngươi hãy mang hai vạn người đi chi viện, từ cánh trái đánh sâu vào trận địa địch. Ngọ Vãn Đình, ngươi mang hai vạn người đi vòng chặn đường lui của quân Hắc Vũ. Ba mặt giáp công, cùng Đỗ Hướng Huy nội ứng ngoại hợp, trong ngoài cùng tiến, ắt sẽ phá tan quân địch.”

Võ Tân Vũ vừa đi vừa nói: “Sau khi giành phần thắng đừng buông tay. Truy sát quân H���c Vũ năm mươi dặm, chưa truy kích đủ năm mươi dặm thì không được quay về.”

Hai tướng quân thủ hạ liếc nhìn nhau: “Đại tướng quân, ngài thì sao?”

“Ta còn có việc khác.” Võ Tân Vũ nói: “Trận chiến này không khó. Nếu như ngay cả một trận chiến như vậy mà ba người các ngươi cũng không đánh được, sau này ta cũng không dám yên tâm giao cho các ngươi lãnh binh nữa. Tính toán thời gian, bây giờ hai người các ngươi xuất phát đến chỗ Đỗ Hướng Huy bị vây cần hơn một canh giờ rưỡi. Đoạn đường cuối cùng đi chậm một chút, không cần gấp. Đỗ Hướng Huy cầm cự được, để các binh sĩ khôi phục thể lực một chút, sau đó nhất cổ tác khí.”

“Nhớ kỹ, đuổi không đủ năm mươi dặm thì đừng quay về. Đuổi quá năm mươi dặm, sợ là khó mà toàn mạng quay về. Các ngươi cũng biết tốc độ tiếp viện của kỵ binh Hắc Vũ, đừng ham đánh.”

“Vâng!” Hai tướng quân Ngọ Vãn Đình và Cao Đông Hải chắp tay: “Thuộc hạ xin tuân lệnh.”

Đợi sau khi hai tướng quân này dẫn binh ra khỏi thành Hãn Hải, Võ Tân Vũ mặc giáp trụ lên ngựa, giơ tay cầm lấy trường sóc từ tay thân binh của mình: “Thân Vệ doanh đâu?”

“Có!”

Một ngàn hai trăm kỵ binh cầm giáo lên ngựa chắp tay.

“Đi theo ta.”

Võ Tân Vũ suất quân ra khỏi thành, hơn một ngàn hai trăm kỵ sĩ ùn ùn kéo đi.

Không thể đưa thêm người, nếu không sẽ dễ lộ hành tung. Nhờ bản đồ của Mạnh Trường An và nội tuyến đã cài cắm từ trước, giờ đây sự hiểu biết về Hắc Vũ chi tiết hơn trước kia rất nhiều. Phía trước là cánh rừng bạch dương kia, nhưng thực chất, hiểm nguy chỉ thật sự bắt đầu sau khi xuyên qua cánh rừng bạch dương đó.

Trong một doanh trại lớn của Hắc Vũ quốc, nam nữ già trẻ đi lại tấp nập. Chiều đã xuống, chính là thời điểm dân chăn thả trở về. Dê bò được lùa vào chuồng, người trở về nhà, những người phụ nữ đã đang nấu cơm. Bây giờ là mùa đông, thời gian chăn thả dài hơn vào mùa xuân, mùa hạ. Bộ tộc có hai bãi cỏ chăn nuôi, một gọi là bãi cỏ mùa hạ, một gọi là bãi cỏ mùa đông, hai bãi cỏ cách nhau chừng một trăm mười mấy dặm.

Hai bãi cỏ cách xa như vậy, chuyển đàn dê bò phải mất ba đến bốn ngày. Dê bò đi chậm, nhất là khi di chuyển quy mô lớn. Sở dĩ bãi cỏ mùa đông vẫn có thể cung cấp đủ thức ăn là nhờ điều kiện địa lý đặc biệt, dù trời lạnh nhưng không có gió tuyết khắc nghiệt, cỏ khô vẫn đủ dinh dưỡng giúp đàn gia súc qua đông. Thành quả lao động cả năm trời cũng phụ thuộc phần lớn vào việc liệu đàn gia súc có sống sót qua mùa đông khắc nghiệt hay không.

Khâm Sát Nhĩ là thủ lĩnh bộ tộc mới. Sau khi ai cân đời trước chết, hắn ta vẫn luôn bất an, bởi lẽ hắn ta biết ai cân trước đã đẩy bộ tộc vào chiến tranh. Lần đó, không biết bao nhiêu kỵ binh người Ninh tiến vào bộ tộc để tàn sát, một mồi lửa gần như thiêu rụi cả doanh trại, mà lão ai cân Quả Bố Nhĩ Thiếp cũng bị giết, thực lực bộ tộc thoáng chốc đã suy sụp.

Sau lần đó, vô số dê bò trong bộ tộc bị chết cháy. Phải trải qua gần nửa năm mới miễn cưỡng khôi phục lại một chút. Đàn dê bò này chính là hy vọng của bộ tộc trong năm sau.

Khó khăn lắm mới đến bãi cỏ mùa đông dàn xếp ổn thỏa, trong lòng Khâm Sát Nhĩ hơi thả lỏng một chút. Bãi cỏ mùa đông nằm ở vị trí bí mật, trừ người của bộ tộc mình ra thì có rất ít người biết.

Hắn ta đứng trên dốc cao, nhìn những người chăn thả trở về. Ánh nắng chiều tà khiến hắn hơi buồn ngủ.

Đúng lúc này, hắn ta nhìn thấy xa xa trên đường chân trời xuất hiện một vệt đen. Hắn ta nhíu mày, chạm vào ống nhòm đeo bên hông, điều chỉnh một chút rồi nhìn ra xa, sau đó sắc mặt đại biến.

Đây không phải là vệt đen tầm thường gì cả, mà là kỵ binh.

Chiến kỳ Đại Ninh đỏ sẫm tung bay, kỵ binh giống như sóng thần từ đàng xa cuồn cuộn kéo đến. Trong nháy mắt, sắc mặt Khâm Sát Nhĩ đã trở nên trắng bệch.

“Thổi tù và!” Hắn ta khàn giọng hét lên: “Địch tập kích!”

Thủ hạ vội vàng chạy đến chỗ cao tháo tù và xuống thổi lên. Mới thổi được mấy tiếng, một mũi tên đầu sắt bay đến đâm thẳng vào ngực người thổi tù và, thật chuẩn xác. Thi thể lăn từ chỗ cao xuống dưới.

Thiết kỵ màu đen giống như nước lũ trực tiếp phá hủy bờ đê, hàng rào của doanh trại bị xô đổ, sau đó chính là một loạt tên nỏ ập đến.

Liên nỏ của người Ninh đáng sợ đến mức khiến người ta không dám nảy sinh ý nghĩ chống cự. Ở khoảng cách này, cho dù là dân chăn nuôi thiện xạ đến mấy cũng không có bất cứ ý nghĩa gì. Thực ra, ngay khi thiết kỵ lao vào, kết cục đã định sẵn.

Kỵ binh bộ tộc bị thúc giục chuẩn bị nghênh chiến, chưa kịp l��n ngựa đã bị chém ngã không ít. Thiết kỵ của Đại Ninh giống như lưỡi cày cày tới cày lui trong doanh trại hết lần này đến lần khác. Ban đầu là xung phong theo đội hình lớn, sau đó thiết kỵ chia làm năm mươi người một đội lần lượt thay phiên chém giết, không ngừng nghỉ một khắc nào.

Trên người Khâm Sát Nhĩ đã trúng hai mũi tên, bị kỵ binh Đại Ninh bắt giữ áp giải đến trước mặt Võ Tân Vũ.

Võ Tân Vũ giơ tay lên vén mặt nạ sắt Dạ Xoa của mình. Chiếc mặt nạ ấy khiến người nhìn mà run sợ.

“Ai cân của Quả Ca Nhi Bộ?” Gã hỏi.

Khâm Sát Nhĩ trả lời bằng giọng run rẩy: “Tướng quân... Là ta. Xin ngài tha mạng cho chúng tôi.”

Võ Tân Vũ không để ý đến hắn ta, nhìn bãi cỏ chung quanh ánh lửa ngút trời: “Đốt hết toàn bộ bãi cỏ, thiêu rụi luôn cả dê bò. Bất kể bằng cách nào, trong vòng một canh giờ phải làm xong.”

Sau đó gã nhìn về phía đội chính thân binh của mình: “Tập hợp tất cả dân chăn thả của bộ lạc Quả Ca Nhi trong bãi cỏ về một chỗ.”

Gã nhìn cỗ xe ngựa ở cách đó không xa, chỉ vào bánh xe: “Chỉ cần là nam nhân cao bằng bánh xe, giết toàn bộ.”

“Vâng!”

Đội chính thân binh đáp lời, dẫn người lao ra ngoài.

Võ Tân Vũ nhìn về phía Khâm Sát Nhĩ: “Ta không giết ngươi. Ta chỉ muốn để ngươi ghi nhớ lời ta nói: bắt đầu từ năm nay, trước khi ta diệt sạch bộ lạc Quả Ca Nhi các ngươi, mỗi năm ta sẽ đến tàn sát một lần.”

Gã căn dặn một tiếng: “Chém rụng cánh tay phải của hắn, sống chết mặc bay.”

Sau khi nói xong liền thúc ngựa bỏ đi. Thân binh đi lên ấn Khâm Sát Nhĩ xuống, một đao chặt đứt lìa cánh tay phải.

Khâm Sát Nhĩ kêu thảm ngã xuống đất, nhìn bóng lưng đại tướng quân phía xa kia, nhưng câu nói ấy vẫn còn vang vọng trong đầu... Trước khi diệt sạch các ngươi, mỗi năm ta đến tàn sát một lần.

Bãi cỏ đã tan hoang, dê bò cũng không còn. Bản thân hắn, mạng sống cũng chẳng biết có giữ được nữa hay không.

Trong ánh lửa ngập trời, đại tướng quân giáp đen ấy xuống ngựa, chắp tay, rồi quỳ xuống dập đầu một cái, không rõ dụng ý là gì.

Sau đó đứng dậy lên ngựa, kỵ binh sau khi tàn sát một lượt, hò reo rời đi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.