Bình Việt đạo.

Thẩm Lãnh và đoàn người vừa rời bến cảng đã lập tức tiến thẳng đến trạm dịch quân sự. Ai nấy đều hiểu Thẩm Lãnh sốt ruột đến mức nào, và cả Thẩm tiên sinh cũng vậy. Nếu nỗi sốt ruột có thể phân chia cấp bậc, thì mức độ sốt ruột của Thẩm tiên sinh chắc chắn không thua kém Thẩm Lãnh chút nào.

Tiên sinh là bậc thiện nhân, một người nhân từ, và trước hết, ông là một trưởng bối mẫu mực.

Ít ai để ý rằng, sau đại hôn của Thẩm Lãnh và Trà Nhi, Thẩm tiên sinh rất hiếm khi ở cùng họ. Đó là lựa chọn của riêng ông.

Một lần nọ, tiên sinh và lão đạo nhân cùng vài người bạn khác uống rượu tại Hạ Thiền Đình Viên. Lão đạo nhân hỏi: "Sau này Trà Nhi có con, ngươi sẽ vừa là ông nội, vừa là ông ngoại. Đó là niềm vui gia đình. Sao ngươi cứ mãi ở Hạ Thiền Đình Viên tụ tập với chúng ta suốt ngày thế này? Chẳng lẽ ngươi thật sự quan tâm chúng ta đến mức muốn bầu bạn sớm tối sao?"

Thẩm tiên sinh chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Lão đạo nhân cười nói, hàm răng đã rụng gần hết: "Ngươi không nói thì ta cũng hiểu. Người già như ta rồi, sẽ luôn cảm thấy mình là gánh nặng. Dù không phải gánh nặng thì cũng không muốn quấy rầy cuộc sống của vợ chồng son. Thế giới của hai người và thế giới của ba người hoàn toàn khác biệt. Cái gọi là niềm vui gia đình... Ngươi quan tâm, nhưng lại càng quan tâm đến hạnh phúc của đôi vợ chồng trẻ kia hơn."

Thẩm tiên sinh khẽ gật đầu, vẫn giữ im l���ng.

Lão đạo nhân thở dài: "Đôi vợ chồng son kia có thật sự khao khát một cuộc sống riêng tư đến vậy không? Ngươi không về nhà, Trà Nhi vẫn đến Hạ Thiền Đình Viên mỗi ngày, Thẩm tướng quân chỉ cần ở Trường An là cũng sẽ ghé qua đây. Ngươi còn thật sự nghĩ rằng họ không hiểu tấm lòng của ngươi sao?"

Thẩm tiên sinh vẫn mỉm cười không nói, nhưng ánh mắt thoáng hiện vẻ đắc ý.

Đứa trẻ mà ông dạy dỗ, cũng là một thiện giả, một nhân giả.

Chưa đi xa khỏi cảng thuyền, họ đã đến trạm dịch quân sự. Theo sự sắp xếp của Thẩm Lãnh, trạm dịch đã chuẩn bị sẵn những con khoái mã.

Đoàn người chưa kịp vào trạm dịch, từ xa đã thấy một nhóm người đứng đợi bên ngoài. Không biết có chuyện gì xảy ra, họ liền tăng tốc tiến lại gần. Đến gần hơn một chút, họ nhận ra trong số đó có tướng quân Diệp Cảnh Thiên, người hiện đã được bệ hạ hạ chiếu chỉ thay quyền quản lý Lang Viên ở Nam Cương.

Diệp Cảnh Thiên mỉm cười khi thấy Thẩm Lãnh và mọi người đến: "Ngựa ở trạm dịch quân sự không quá nhanh. Trước đó ta nh��n được tin báo của trạm dịch, liền hạ lệnh chọn khoái mã đưa đến đây. Mấy ngày trước lại có tin các ngươi đã tiêu diệt Nguyên Đằng Uyên, nên ta tính thời gian, e là các ngươi cũng sắp về, dứt khoát đến đây chờ sẵn."

Diệp Cảnh Thiên đưa cho Thẩm Lãnh một món đồ: "Dù ngươi là Đề đốc Tuần Hải Thủy Sư, nhưng khi đi qua các thành trì ở Bình Việt đạo vẫn sẽ bị chặn lại kiểm tra. Đây là văn chứng thông quan do Đạo phủ đại nhân lập tức viết sau khi nhận được tin tức. Huynh ấy nhờ ta mang đến cho ngươi. Đạo phủ đại nhân vốn cũng muốn đến gặp các ngươi, nhưng công việc bộn bề, dù sao cũng là Đạo phủ, không thể tùy tiện rời đi. Huynh ấy đã hạ lệnh cho các cửa khẩu thành trấn trên khắp Bình Việt đạo, ngươi cứ cầm văn chứng này, sẽ được thông suốt dọc đường."

Thẩm Lãnh khom lưng cúi đầu: "Tạ ơn tướng quân, tạ ơn Đạo phủ đại nhân."

Diệp Cảnh Thiên nghiêm chỉnh thi lễ quân đội: "Cầu Lập đã bị diệt, Nam Cương Đại Ninh vĩnh viễn không còn nạn biển. Đạo phủ nói rằng, ta cần phải hành lễ với ngươi, không xét quan giai, không xét lớn nhỏ, chỉ xét công tích. Từ nay về sau, bách tính Nam Cương Đại Ninh sẽ không bao giờ bị hải tặc tập kích quấy rối nữa, không còn nỗi lo lắng khi ra khơi. Ta không tin Thiền tông. Thiền tông nói Bồ Tát bảo hộ tứ phương an bình, bảo vệ bách tính làm ăn. Con mẹ nó, nếu quả thật có Bồ Tát, thì chiến binh Đại Ninh mới là Bồ Tát, ngươi mới là Bồ Tát, người của Thủy Sư các ngươi chính là Bồ Tát trong lòng hàng ngàn vạn bách tính vùng duyên hải Nam Cương Đại Ninh."

Thẩm Lãnh bị nói đến sững sờ, vội vàng đáp lễ.

"Bồ Tát trong Thiền tông không sát sinh." Hắn cười đáp: "Bồ Tát thật sự là quan phụ mẫu của bách tính, là những người như Đạo phủ đại nhân."

Diệp Cảnh Thiên cười nói: "Đừng khách sáo lẫn nhau nữa. Lời ta nói không phải lời đãi bôi, ngươi cũng đừng quá khách sáo. Bồ Tát trong Thiền tông không sát sinh, nhưng Bồ Tát của Đại Ninh thì phải sát sinh, phải tiêu diệt mọi mối uy hiếp bên ngoài Đại Ninh, tiêu diệt chúng đến long trời lở đất. Nếu đã là Bồ Tát của Đại Ninh, thì việc quái gì phải bận tâm đến người bên ngoài Đại Ninh? Bồ Tát của nhà chúng ta chỉ lo chuyện nhà chúng ta, không có cảnh giới phổ độ chúng sinh đại từ đại bi."

Ông ta vỗ vai Thẩm Lãnh: "Bồ Tát chiến binh, đôi khi, vì bảo vệ Đại Ninh, dù có phải tàn sát hết mọi kẻ thù bên ngoài, thì cũng là cuộc giết chóc không hề hối tiếc."

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh: "Thiền tông nói sát sinh có báo ứng, đừng tin những lời đó. Ngươi nắm sinh sát trong tay, có Hắc Tuyến Đao ở đây, Phật cũng phải tránh."

Những lời ông ta nói không phải là nói nhảm, mà bởi vì ông ta hiểu rõ nỗi lo lắng của Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh lo sợ việc mình sát sinh quá nhiều sẽ mang đến báo ứng cho đứa con chưa chào đời của mình.

"Trước đây, khi ta và Diệp Lưu Vân thư từ qua lại, thỉnh thoảng hắn có nhắc đến tâm tư của ngươi."

Diệp Cảnh Thiên lấy từ trong ngực ra một tấm thiết bài đưa cho Thẩm Lãnh: "Đây là quân công thiết khoán của Lang Viên Nam Cương, là của ta. Quân công phải tích lũy đến một mức độ nhất định mới có được tấm thiết khoán này. Nói cách khác, không giết nghìn người, làm sao có thể có được thứ này? Ta tặng cho ngươi. Nếu ngươi cảm thấy quân công thiết khoán của bản thân không đủ để trấn áp thế đạo luân hồi, tà ma ngoại đạo, ta sẽ dùng khí thế hung hãn của Lang Viên để chia sẻ thêm cho ngươi một phần sức mạnh."

Thẩm Lãnh lòng chấn động.

Đó là quân công thiết khoán, tượng trưng cho vinh quang cả đời của một quân nhân.

"Chiến binh Đại Ninh lấy giết để ngăn giết. Đừng nói tà ma ngoại đạo, Thần Phật đầy trời cũng không dám đến gần Đại Ninh." Diệp Cảnh Thiên đặt thiết khoán vào tay Thẩm Lãnh: "Cứ yên tâm trở về. Đây cũng coi như một phần lễ vật nhỏ ta tặng cho đứa trẻ."

Ông ta lùi lại một bước, một lần nữa thi lễ quân đội: "Đi đường thuận buồm xuôi gió!"

Ở trạm dịch quân sự, hơn trăm con ngựa tốt do Diệp Cảnh Thiên đích thân tuyển chọn đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Thẩm Lãnh và đoàn người mỗi người ba ngựa, thay phiên nhau mà chạy, một ngày có thể đi được mấy trăm dặm.

Cáo biệt Diệp Cảnh Thiên, mọi người lên ngựa phi như bay về hướng tây bắc. Sau một ngày đường, họ lại tìm đến trạm dịch quân sự để đổi ngựa xe. Nhờ mệnh lệnh của Đạo phủ Bình Việt đạo Diệp Khai Thái, các trạm dịch dọc đường đều đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Thẩm Lãnh và đoàn người thay phiên nhau đánh xe, phi như điên trên quan đạo: ngày đi bốn trăm dặm, đêm đi hai trăm dặm.

Tháng Tám, Thẩm Lãnh và đoàn người sắp rời khỏi Tây Thục đạo.

Đến trưa, người và ngựa đều đã kiệt sức. Nhìn bản đồ, họ còn cách trạm dịch quân sự tiếp theo hơn mười dặm. Tây Thục đạo khác biệt so với những nơi khác, phải hai trăm dặm mới có một trạm dịch. Phía trước có một quán mì nhỏ ven đường. Mọi người liền xuống ngựa, bụng đói cồn cào. Mỗi người một bát mì nóng, chỉ nghĩ đến thôi đã khó mà cưỡng lại sự hấp dẫn này rồi.

Từ Bình Việt đạo về Trường An, cách thoải mái nhất là đi đường thủy: theo Đại Vận Hà thẳng lên phía bắc đến Giang Nam đạo, sau đó vào sông Nam Bình ngược dòng về hướng tây. Tuy nhiên, cách này phải đi một vòng cung rất lớn.

Tuyến đường nhanh nhất từ Bình Việt đạo đến Trường An là đi về hướng tây bắc, qua Đông Thục đạo, rồi Tây Thục đạo. Sau khi ra khỏi Tây Thục đạo sẽ là Kinh Kỳ đạo. Tuy nhiên, con quan đạo này hơi vòng vèo, nên họ chọn vào Hà Tây đạo, theo đường lớn đi thẳng thêm vài trăm dặm là đến Kinh Kỳ đạo.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến người ta hơi lo lắng là thời tiết thất thường và địa hình núi non hiểm trở của Tây Thục đạo và Đông Thục đạo.

Đông Thục đạo còn đỡ hơn một chút, nhưng khi vào Tây Thục đạo, người ta sẽ không thể biết mình đang đi ở độ cao bao nhiêu. Ngươi cứ nghĩ đó là quan đạo dưới chân núi, rồi đi mãi đi mãi sẽ bất chợt nhận ra mình đang ở lưng chừng sườn núi. Đi thêm một lát nữa, sao lại sắp đến đỉnh núi rồi? Quay đầu nhìn lại, rõ ràng đó vẫn là chân núi thôi mà.

Đây cũng là nhờ Đại Ninh giàu có cường thịnh, với nỗ lực gần một trăm hai mươi năm mới mở núi sửa đường ở Tây Thục đạo, tạo ra một con đường thẳng nối đến Trường An như vậy. Dù không rộng rãi, bằng phẳng như những nơi khác, nhưng phóng ngựa đi cũng không hề chậm trễ.

Tây Thục đạo chỉ có hai con quan đạo đúng nghĩa: một là đi Trường An, một là đi Giang Nam đạo. Ngoài hai con đường này ra, phần lớn địa vực đều là núi non trùng điệp. Ngay cả Đại Ninh cũng không có sức mạnh dời núi lấp biển cường đại đến mức đó.

Khi xây dựng hai con quan đạo này, quan viên khảo sát của C��ng b��� đã mất chín năm chỉ để tìm ra tuyến đường công trình được cho là đơn giản nhất. Tổng cộng trước sau mất một trăm mười sáu năm mới hoàn thành hai con đường này. Những nơi khác thì thật sự không dễ dàng. Nếu muốn làm đường tốt hơn, hoặc là phải đục núi xây đường hầm, hoặc là san phẳng cả ngọn núi – đó không phải là việc mà sức người có thể làm được.

Ý nghĩa của việc xây dựng con đường thẳng đến Trường An tất nhiên không cần phải nói nhiều. Còn con đường thẳng đến Giang Nam đạo là vì dân sinh. Tây Thục đạo là bảo địa của cây dâu tằm. Từ xưa đến nay, gấm Tứ Xuyên luôn vang danh thiên hạ, nhưng không có đường, gấm Tứ Xuyên giá trị đến mấy thì cũng thế nào.

Có con đường thẳng này, cộng thêm đường thủy của sông Nam Bình, cuộc sống của bách tính vùng đất Thục đạo mới ngày càng tốt đẹp hơn.

Đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường từng có chí nguyện lớn lao: trong tương lai, mọi nơi trên Đại Ninh, bất kể là Tây Thục đạo hay Đông Thục đạo, hay hai đạo Sơn Nam Sơn Bắc vốn cũng núi non trùng điệp, kể cả Liên Sơn đạo ở phía đông, Đại Ninh sẽ biến thành những vùng sơn thôn có đường thông đến nơi.

Nhưng thế hệ Đại Ninh này không làm được, hoàng đế Đại Ninh đời sau cũng chưa chắc đã có thể làm được. Tuy nhiên, nếu Đại Ninh trường thịnh lâu dài, một trăm năm không được thì hai trăm năm, nhất định có thể làm được.

Đoạn đường Thẩm Lãnh đi từ Đông Thục đạo rồi sắp rời khỏi Tây Thục đạo, nhìn con đường này cũng đủ để tưởng tượng ra cái giá khổng lồ đã bỏ ra để kiến tạo nó.

Con đường này, còn khiến người ta chấn động hơn nhiều so với đường đèo đi sang phía tây. Đường đèo chỉ dài mấy chục dặm mà thôi, còn hai con đường này: đường đi Giang Nam dài một ngàn một trăm dặm, đường đi Trường An dài một ngàn bảy trăm dặm.

Xây dựng đường đèo tất nhiên là khó khăn hơn, nhưng việc kiến tạo đường ở vùng đất Lưỡng Thục còn vất vả hơn nhiều.

Xuống ngựa cách quán mì không xa, Thẩm Lãnh và đoàn người đã nhanh chóng ngồi kín cả quán, thậm chí còn có người đứng chờ bên ngoài.

"Lập tức thì không thể làm được nhiều bát mì như vậy, các vị phải đợi một chút."

Chủ quán mì là một hán tử khỏe mạnh, trông chừng ngoài bốn mươi tuổi. Vợ ông ta phụ giúp, còn một bé trai khoảng sáu, bảy tuổi đang ngồi chơi đất một mình bên cạnh. Điều này có chút kỳ lạ... Người đàn ông đã ngoài bốn mươi, vợ ông ta cũng khá lớn tuổi, tại sao con của họ lại nhỏ đến vậy?

Thẩm Lãnh nhìn bàn tay của người đàn ông.

"Đứng thẳng lên."

Thẩm Lãnh đứng thẳng dậy. Mọi người dù chưa hiểu chuyện gì, cũng đều đứng dậy theo.

Thẩm Lãnh đứng nghiêm, thực hiện một nghi lễ quân đội chuẩn mực: "Lão Đoàn Suất!"

Lúc này mọi người mới kịp phản ứng, đồng loạt thi lễ: "Lão Đoàn Suất!"

Nghe thấy tiếng "Lão Đoàn Suất" này, người đàn ông trung niên đang định nấu mì khẽ run vai. Khi quay lại, mắt ông ta đã lệ nóng lưng tròng.

Mặc dù Thẩm Lãnh và đoàn người không mặc quân phục, nhưng làm sao ông ta có thể không nhận ra đó là quân nhân của Đại Ninh? Tuy nhiên, ông ta không dám nhận danh hiệu ấy... Đại Ninh tuy không khinh miệt người buôn bán, nhưng chiến binh sau khi xuất ngũ thường được quan phủ địa phương sắp xếp công việc, đâu còn cần phải tự mình ra ngoài mở quán bán mì?

Ông ta cảm thấy mình không còn mặt mũi nào.

Ông ta đứng nghiêm, thi lễ.

Dù lưng đã không còn thẳng, dù trông có vẻ hơi mập mạp, nhưng nghi lễ quân đội của ông ta vẫn vô cùng chuẩn mực.

Ông ta chậm rãi kéo một sợi dây đỏ từ trong cổ áo ra. Thứ buộc trên sợi dây đỏ không phải ngọc bội hay vàng bạc, mà là chiếc giáo huy thiết chế cài trên ngực quân phục chiến binh Đại Ninh.

Thẩm Lãnh không nhịn được hỏi: "Vì sao lại mở quán bán hàng ở ven đường? Lão Đoàn Suất xuất ngũ, Hộ bộ và Binh bộ đều có phát bạc, riêng tiền trợ cấp xuất ngũ đã một trăm mười lượng. Không tính số đó, bạc trợ cấp mỗi tháng hai lượng, nếu không tiêu xài phung phí, một năm cũng đủ chi phí ăn mặc. Theo luật pháp, quan phủ địa phương nhất định phải sắp xếp việc làm cho ngươi. Lý ra ngươi nên làm việc trong quân sương hoặc huyện nha. Nếu không có gì khó xử, sao lại phải mở quán bán hàng thế này?"

"Không sao cả, không sao cả." Người đàn ông trung niên cười đáp: "Chỉ là cảm thấy không thể ngồi không, tự mình làm chút việc sẽ vững tâm hơn."

"Ta là tướng quân." Thẩm Lãnh đặt tấm thiết bài tướng quân lên bàn: "Nói thật cho ta nghe."

Người đàn ông trung niên sắc mặt biến đổi, "bộp" một tiếng, đứng thẳng dậy.

"Bẩm tướng quân, bởi vì... bị bất đắc dĩ."

Ánh mắt Thẩm Lãnh sắc lạnh.

"Nói đi."

"Hộ bộ và Binh bộ phát tiền đến quan phủ địa phương, lão binh xuất ngũ trở về địa phương sau khi đến quan phủ báo cáo thì được phát một lần. Mỗi tháng lại đến quan phủ lĩnh hai lượng bạc. Triều đình sắp xếp cũng rất chu đáo."

Người đàn ông trung niên cúi đầu: "Nhưng ở Tây Thục đạo này... không dễ dàng. Nơi khác thì ta không rõ, nhưng quận Trường Hồ không phát bạc trợ cấp mỗi tháng. Không phải là không phát, mà lời giải thích cho chúng ta là vì quan phủ địa phương không dư dả tiền bạc, cho nên một năm chỉ phát một lần. Một trăm mười lạng bạc kia cũng phải đến năm thứ hai mới được gộp lại để phát chung. Đến năm thứ hai thì chỉ phát số bạc trợ cấp của mấy tháng, nhưng lại không thấy một trăm mười lạng kia đâu. Năm thứ ba cũng vậy, chỉ phát bạc trợ cấp của mấy tháng. Rồi qua hai ba năm nữa, ngay cả bạc trợ cấp cũng không còn phát nữa."

Ông ta liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Hạ quan nghe nói, các quan viên chuyên môn quản lý việc này ở quan phủ đã lấy bạc của triều đình phát xuống để gửi vào tiền trang ăn lãi. Quận Trường Hồ có mấy trăm lão binh xuất ngũ cộng thêm tiền trợ cấp của tướng sĩ tử trận. Tính toán ra, có lẽ có đến mười vạn lượng bạc được gửi vào tiền trang, tiền lãi mỗi tháng đã đủ cho những kẻ đó dùng. Ban đầu, chắc hẳn bọn chúng dự định đổi từ phát theo tháng thành phát theo năm. Năm thứ hai cũng vậy, số tiền lãi thu được mỗi năm đã rất nhiều rồi. Nhưng sau này, bọn chúng càng trở nên tham lam hơn, hàng năm không phát gì nữa. Hiện giờ, số bạc đó cộng lại e rằng đã lên đến mấy chục vạn lượng, có lẽ... còn nhiều hơn nữa."

Thẩm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi, nhưng cục tức trong lòng lại càng thêm nặng nề.

Những trang văn này được chắp bút và gửi gắm tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa truyện Việt.