Sau một ngày đội ngũ nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Đại Vận Hà, huyện lệnh và huyện thừa huyện Ninh Vũ đã tìm đến. Việc xảy ra chuyện lớn như vậy ngay trong địa phận mình cai quản khiến họ không khỏi căng thẳng. Số lượng sương binh thiệt mạng lớn đến thế là điều chưa từng có kể từ khi Đại Ninh lập quốc. Ai cũng thừa hiểu tin tức này đến tai bệ hạ sẽ gây ra phản ứng thế nào.

Thẩm Lãnh ngồi bên bờ sông, nhìn những quan lại đang bàn tán xôn xao ở đằng xa. Sắc mặt ai nấy đều tái nhợt mặt mày, khiến hắn không khỏi khẽ lắc đầu.

“Sao thế?” Trần Nhiễm hỏi hắn.

“Trên dưới huyện Ninh Vũ, e rằng sẽ bị quở trách một phen.”

“Thật đáng thương.”

“Không đáng thương.” Thẩm Lãnh lắc đầu. “Họ có thể không biết Liên Vân trại ở đâu ư? Hay không biết đám thủy phỉ này chuyên làm điều ác ư? Họ biết tất cả, chỉ là cảm thấy việc tiêu diệt Liên Vân trại sẽ tốn kém quá nhiều. Họ tiếc thương binh lính của huyện mình, lại sợ lỡ đánh thua sẽ mất mặt. Mất mặt còn là chuyện nhỏ, mất chức quan mới là chuyện lớn, cho nên dứt khoát làm như không thấy. Coi như là một sự thỏa hiệp ngầm giữa huyện nha và thủy phỉ: một bên cố tránh động chạm vào ban ngày, một bên cố gắng tạo vỏ bọc thái bình.”

Trần Nhiễm không nghĩ sâu xa như vậy. Hắn dang hai cánh tay ra, nói: “Nhưng cũng xem như đã diệt trừ một mối họa cho địa phương rồi.”

Thẩm Lãnh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng đen lư���t qua dưới tàng cây bên kia bờ Đại Vận Hà.

Nhiếp Viên nhanh chóng lui vào rừng cây ven bờ, tựa lưng vào thân cây. Hắn thầm nghĩ: “Thẩm Lãnh, mối thù này không còn chỉ là giữa ngươi và Mộc Tiêu Phong nữa. Lần sau, ngươi tuyệt đối sẽ không may mắn như vậy đâu.”

Hắn ta khẽ nhón gót lướt đi, nhanh chóng biến mất vào sâu trong rừng.

Trần Nhiễm nhìn theo ánh mắt của Thẩm Lãnh nhưng không thấy gì, bèn hỏi: “Sao thế?”

“Không có gì.” Thẩm Lãnh lắc đầu.

Lý Thổ Mệnh bưng năm lượng bạc trên tay, chạy tới chỗ Thẩm Lãnh, vẻ mặt tràn đầy hưng phấn: “Đoàn suất, nhìn này, bạc!”

Trần Nhiễm bĩu môi: “Nhìn cái vẻ háo hức của ngươi kìa.”

Lý Thổ Mệnh ngồi xuống, dùng ống tay áo tỉ mỉ lau đĩnh bạc: “Ngươi thì hiểu cái gì. Đây là lần đầu tiên ta nhận được tiền thưởng đấy. Tiền thưởng trận chiến tiêu diệt Thủy Hổ Triệu Đăng Khoa lần trước còn chưa phát, cho nên đây mới thực sự là lần đầu tiên ta có được. Cha mẹ ta mà biết được, nhất định sẽ mừng lắm. Ta cũng đã là một chiến binh thực thụ rồi!”

Trần Nhiễm cười nói: “Về sau đi theo đoàn suất, chẳng phải còn kiếm được nhiều quân công nữa sao?”

Lý Thổ Mệnh gật đầu lia lịa, sau đó đột nhiên quỳ sụp xuống, hai tay chống đất: “Đoàn suất, ta chân thành xin lỗi người. Trước đây là ta đã cố tình gây sự với người, sau này ta đảm bảo có chết cũng xin theo đoàn suất mà làm việc cho tốt!”

Thẩm Lãnh vội vàng giơ tay đỡ gã ta đứng dậy: “Ngươi quỳ thế này là khiến ta giảm thọ mất. Ta sẽ khấu trừ quân công của ngươi đấy.”

Lý Thổ Mệnh cười ngượng: “Đoàn suất khác những người đó. Họ đều nói quân công không hề chia đều như nhóm chúng ta, các đoàn suất khác đều lấy nhiều hơn một chút. Nhưng đoàn suất người thì luôn nghĩ cách chăm sóc mọi người, chúng ta thực sự phục người rồi.”

Trần Nhiễm nói: “Năm lượng bạc đã khiến ngươi vui như thế, sau này làm sao mà làm vạn hộ hầu được?”

Lý Thổ Mệnh lắc đầu lia lịa: “Ta không dám nghĩ đâu. Có thể đi theo đoàn suất làm một binh lính tốt, khiến cha mẹ ta ở trong thôn nở mày nở mặt là ta vui mừng lắm rồi, vạn hộ hầu… xa xôi quá.”

Thẩm Lãnh nói: “Đừng vội phủ định bản thân, lỡ như thật sự thành công thì sao?”

Lý Thổ Mệnh cười hềnh hệch: “Cũng đúng. Nếu lỡ như ta thành vạn hộ hầu, thì đó đúng là nhân vật lợi hại nhất cái thôn của chúng ta rồi.”

Trần Nhiễm: “Thôn các ngươi…”

Lý Thổ Mệnh lau sạch sẽ đĩnh bạc, sau đó bưng hai tay đưa cho Thẩm Lãnh: “Đoàn suất, đây!”

Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày: “Có ý gì?”

Lý Thổ Mệnh: “Không… không có gì. Chỉ là không biết làm sao để cảm ơn người, nghĩ đi nghĩ lại, ta tặng số bạc thưởng đầu tiên nhận được này cho đoàn suất, chẳng phải là… là lễ vật quý giá nhất rồi còn gì.”

Thẩm Lãnh nói: “Khi nào về nghỉ phép thì cầm về cho cha mẹ ngươi đi. Sau này khi ta ghé nhà ngươi chơi, mời ta uống rượu là được rồi.”

Lý Thổ Mệnh hớn hở: “Đoàn suất không được lừa ta đâu đấy, nhất định phải đến đấy!”

Thẩm Lãnh “ừ” một tiếng: “Nhất định sẽ đến.”

Đúng lúc này, tiếng tù và tập hợp vang lên. Đội ngũ bắt đầu tề tựu, không bao lâu đã hoàn tất việc tập hợp bên bờ sông. Sầm Chinh liếc nhìn Bạch Tú một cái, thấp giọng thì thầm mấy câu gì đó. Bạch Tú lập tức đi đến chỗ đội ngũ, còn Sầm Chinh thì đi thẳng về phía chiến thuyền Hùng Ngưu.

Bạch Tú đi đến đứng trước mặt các binh lính, trầm ngâm một lúc rồi mới nói: “Trận đánh hôm nay đã thể hiện uy phong của thủy sư, nhưng cũng bộc lộ rất nhiều thiếu sót của đội ngũ. Đừng quá kiêu ngạo, bởi các ngươi phải nhớ rằng đó chẳng qua chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Sau này chiến trường của các ngươi là biển lớn. Hãy giữ lại sự đắc ý đó cho đến khi cắm chiến kỳ bên ngoài hải vực. Chuyển tất cả vật tư bổ sung lên thuyền. Tất cả mọi người quay về thuyền nghỉ ngơi, không có quân lệnh thì không ai được tùy tiện xuống thuyền. Giải tán!”

“Vâng!”

Các binh sĩ đồng thanh đáp lời, chuyển vật tư bổ sung lên thuyền dưới sự chỉ đạo của giáo úy và đoàn suất. Bến thuyền nhanh chóng trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Lúc Bạch Tú trở lại thuyền, nhìn thấy Sầm Chinh đang ngẩn người. Hắn đi đến hỏi: “Tướng quân vẫn đang suy nghĩ gì vậy?”

“Chuyện này có gì đó không ổn.” Sầm Chinh quay lại nhìn Bạch Tú. “Thủy phỉ của Liên Vân trại trước nay chưa từng dám hành động trắng trợn như vậy. Ngay cả ban ngày cũng dám xâm nhập Đại Vận Hà, sao đột nhiên lại dám tập kích bến thuyền quan bổ? Chẳng lẽ chúng không biết làm vậy là cầm chắc cái chết ư? Ta cảm thấy nhất định phải tiếp tục điều tra, hơn nữa nếu đã động thủ thì phải nhổ cỏ phải nhổ tận gốc… Ngươi nghĩ sao?”

Bạch Tú nói: “Tướng quân căn dặn là được, ta sẽ đi sắp xếp.”

Sầm Chinh: “Ta muốn ngươi dẫn đội đến Liên Vân trại kiểm tra xem sao. Nhìn số lượng thủy phỉ bị tiêu diệt thì dường như đã là phần lớn, nhưng thủy phỉ không thể nào không có một ai ở lại thủy trại. Nhân lúc bọn chúng vẫn chưa nhận được tin tức, hãy chọn một đội trực tiếp xông vào diệt trừ tận gốc Liên Vân trại. Thủy trại đó cũng phải đốt, nếu không khó tránh khỏi sẽ bị kẻ khác lợi dụng với âm mưu bất chính.”

Bạch Tú: “Ta sẽ đi sắp xếp ngay, chọn người của một tiêu doanh nhé?”

“Không cần nhiều người như thế… Trao thêm hai chiếc Phi Ngư cho Thẩm Lãnh, bảo hắn dẫn người của mình đi bốn chiếc Phi Ngư đến Liên Vân trại xem xét tình hình. Trước khi trời sáng nhất định phải đến nơi, giải quyết ngay trong đêm, và trước trưa ngày mai phải về hội quân với đội thuyền lớn.”

“Thẩm Lãnh ư?”

Bạch Tú nhìn Sầm Chinh, ánh mắt khẽ lóe lên một cái, sau đó khẽ gật đầu: “Cũng tốt.”

Hắn ta hỏi Sầm Chinh: “Không phải tướng quân không thích người này sao?”

Sầm Chinh sắc mặt bình tĩnh nói: “Ngươi không quên chứ? Người lãnh binh kỵ nhất là làm việc theo cảm tính. Ta không thích hắn, nhưng không phủ nhận năng lực của hắn rất mạnh… Đi đi, ta cần nghỉ ngơi một lúc. Giao thiệp với đám quan địa phương của huyện Ninh Vũ kia thật mệt mỏi.”

Bạch Tú “ồ” một tiếng: “Giờ ta đi ngay.”

Sau một nén nhang, đội ngũ của Thẩm Lãnh đã tập hợp lại, bốn chiếc Phi Ngư đang neo đậu bên bờ.

Bạch Tú cười nói với Thẩm Lãnh: “Trước đó ta đã nói với ngươi rồi, tướng quân là một người công chính nghiêm minh. Không phải ông ấy thật sự muốn trách cứ ngươi, mà là có kỳ vọng vào ngươi hơn những người khác. Đi đi, dẫn đội đi một chuyến, nhanh chóng trở về. Chúng ta còn phải đi nam cương nữa.”

Thẩm Lãnh lĩnh m���nh, nhìn khuôn mặt tươi cười của Bạch Tú mà trong lòng dần cảm thấy lạnh lẽo. Mệnh lệnh của Sầm Chinh không có vấn đề, không ai tìm ra được dấu vết gì bất thường, nhưng điều này không có nghĩa là không có dấu vết.

Bốn chiếc Phi Ngư rời khỏi bến thuyền quan bổ, tiến vào một nhánh sông của Đại Vận Hà. Chiến kỳ Đại Ninh đỏ sẫm tung bay phấp phới trên cột cờ. Các binh sĩ đều rất hưng phấn, cũng rất thoải mái, bởi đây có vẻ là một nhiệm vụ rất nhẹ nhàng, chắc chắn lại có thể mang về thêm chút quân công.

Trên thuyền Phi Ngư, mọi người ồn ào nói cười, riêng Thẩm Lãnh đứng ở đầu thuyền thì lại rơi vào trầm tư.

Đỗ Uy Danh đi đến đứng bên cạnh Thẩm Lãnh, khẽ hạ giọng hỏi: “Ngươi đang hoài nghi Sầm tướng quân ư?”

Thẩm Lãnh khẽ lắc đầu: “Không đến mức hoài nghi ông ấy, nhưng chắc chắn có điều bất ổn. Sầm Chinh không có lý do để quan tâm chúng ta quá mức như thế. Trận chiến bến thuyền quan bổ trước đó đoàn chúng ta đã lập công rồi, người khác đang trừng mắt chờ cơ hội đi phá hủy Liên Vân trại. Dù sao cũng là công lao, Sầm Chinh lại giao việc này cho chúng ta… thực sự khó hiểu.”

Đỗ Uy Danh “ừm” một tiếng: “Nhưng đoán là đến Liên Vân trại cũng sẽ không có phiền toái gì. Tổng cộng 500-600 thủy phỉ kia gần như đã bị chúng ta giết sạch rồi, cho dù còn ai ở lại cũng chẳng còn mấy người.”

“Cẩn thận chút là được.” Thẩm Lãnh trầm ngâm một lát rồi nói: “Sau khi đến nơi, ngươi dẫn bốn đội mười người làm lực lượng chi viện. Ta sẽ dẫn Trần Nhiễm, Vương Khoát Hải tiến lên. Ngoài ra, đêm nay không vào doanh địa của thủy phỉ, chỉ cần bịt kín các đường thủy ra vào là được. Sáng sớm ngày mai, sau khi mặt trời mọc hãy tiến công.”

Đỗ Uy Danh nói: “Nhưng nếu là như vậy nhất định sẽ chậm trễ thời gian hội hợp với đại đội chính, Sầm Chinh có thể gây khó dễ cho ngươi.”

Thẩm Lãnh nói: “Cái đó không quan trọng. Sinh tử của các huynh đệ mới quan trọng.”

Đỗ Uy Danh trong lòng cảm thấy ấm áp: “Hay là để Vương Khoát Hải dẫn người làm lực lượng chi viện đi, ta và người sẽ dẫn người lên.”

Thẩm Lãnh: “Ngươi tư duy linh hoạt hơn Vương Khoát Hải, ngươi ở lại thích hợp hơn.”

Đỗ Uy Danh không tranh cãi nữa. Thẩm Lãnh nói gã ta tư duy linh hoạt hơn Vương Khoát Hải khiến trong lòng gã ta có chút vui sướng, bởi nhận được sự thừa nhận của Thẩm Lãnh có lẽ rất động viên người khác… Nhưng nghĩ đến lời dặn của Trang Ung, trong lòng Đỗ Uy Danh lại thấy áy náy, cứ cảm thấy có lỗi với Thẩm Lãnh.

“Đoàn suất!”

“Ừm? Sao vậy?”

“Ta… không có gì cả.”

Cuối cùng Đỗ Uy Danh cũng không dám nói ra. Gã xoay người sang một bên khác đứng, tay nắm chặt chuôi đao, mu bàn tay nổi lên những đường gân xanh.

Thẩm Lãnh quay lại liếc nhìn Đỗ Uy Danh, khẽ cười, không nói gì nữa.

Để đảm bảo an toàn, Thẩm Lãnh không đến gần Liên Vân trại vào ban ngày, bởi khó tránh khỏi các thôn trấn xung quanh còn có tai mắt của Liên Vân trại. Hắn đợi sau khi trời tối mới dẫn đội ngũ đến gần, neo thuyền vào bờ, chăm chú theo dõi các đường thủy ra vào, sau đó sắp xếp người thay phiên nhau gác đêm.

Đỗ Uy Danh cùng Lý Thổ Mệnh quản lý nhóm gác đêm đầu tiên, những người còn lại nghỉ ngơi. Thẩm Lãnh biết Lý Thổ Mệnh tính tình hơi lười nhác một chút, bèn căn dặn thêm mấy câu. Đỗ Uy Danh cười nói: “Có ta trông chừng hắn sẽ không có chuyện gì đâu,” rồi sau đó dẫn người đi.

Thẩm Lãnh lại dặn dò thêm không một ai được phép rời khỏi doanh địa. Hắn quay lại lều của mình, lấy bản đồ ra, mượn chút ánh sáng yếu ớt để xem xét kỹ càng tỉ mỉ. Bản đồ là thứ cực kỳ quý giá, huống hồ chi tấm bản đồ trong tay này không phải bản đồ một quận hay một đạo, mà là bản đồ một nửa Đại Ninh, kéo dài từ Giang Nam đạo xuống đến tận hải cương phía Nam.

Tuy rằng bản đồ không hẳn là tường tận, nhưng địa hình đại khái thì sẽ không sai lệch. Bắt đầu từ khi Đại Ninh lập quốc, Công bộ đã phái rất nhiều người đo lường và vẽ bản đồ. Đã mấy trăm năm nay, công việc này vẫn đang trong quá trình không ngừng hoàn thiện.

Cùng lúc đó, mấy tên áo đen rời khỏi Liên Vân trại, kẻ cầm đầu chính là Nhiếp Viên. Hắn ta đoán được người của thủy sư sẽ tấn công Liên Vân trại ngay trong đêm, bèn quay lại để vơ vét bạc, rồi bảo mấy chục người còn lại của Liên Vân trại bố trí cạm bẫy rồi lập tức rời đi.

Với kinh nghiệm tích lũy được, hắn ta sớm cảm nhận được nguy hiểm. Dẫn người trốn vào rừng cây quan sát một lúc, hắn phát hiện những cột buồm trên sông.

“Người của thủy sư quả nhiên muốn chém tận giết tuyệt thật.” Một tên áo đen hạ giọng nói.

Nhiếp Viên cười lạnh: “Mấy huynh đệ đã chết trong tay người của thủy sư. Trước khi chúng ta rời đi, hãy cho chúng một bài học. Xem thử kẻ nào cầm đầu, tìm hắn mà giết.”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản sở hữu độc quyền của truyen.free.