Đêm đó, trên sông Nam Bình, mấy chiếc thuyền bốc cháy ngùn ngụt. Thiếu niên Thẩm Lãnh, ngậm con dao săn cùn trong miệng, không màng hiểm nguy lao mình xuống dòng sông.

Sau này, hắn phát hiện, trong những khoảnh khắc tưởng chừng hỗn loạn nhất, hắn lại trở nên bình tĩnh lạ thường.

Suốt gần bốn năm tiếp theo, người đàn ông tên Thẩm Tiểu Tùng dốc hết những gì mình biết để dạy dỗ Thẩm Lãnh. Chẳng lẽ việc ông cảm thấy mắc nợ thiếu niên này là lý do duy nhất? Hay còn liên quan đến hành động dấn thân của thiếu niên ấy đêm hôm đó? Thẩm tiên sinh đã nhìn thấu tâm can của thiếu niên, nên ông nghĩ rằng, dốc hết sức lực cũng đáng.

Không lâu trước đó, người thanh niên Lý Thổ Mệnh đã cắn răng chịu đựng, hết lần này đến lần khác tự nhủ mình đừng sợ hãi, thà chết cũng không chịu bán đứng Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh là người Thẩm tiên sinh đã chọn, và cũng là niềm tin của Lý Thổ Mệnh.

Trong đêm nay, Thẩm Lãnh vác hắc tuyến đao trên lưng, lao vào màn đêm tăm tối. Đôi mắt đỏ rực của hắn ngập tràn bi thương, phẫn nộ và sát khí.

Lý Thổ Mệnh nằm trong lòng Trần Nhiễm, ngẩng đầu nhìn lên trời. Khi ánh sáng lấp lánh giữa bóng đêm lọt vào mắt anh, cả thế giới bỗng bừng sáng rực rỡ.

Sát khí của Thẩm Lãnh tuôn trào, và đêm đen này bị bao trùm bởi hơi lạnh thấu xương.

Nhiếp Viên không sợ Thẩm Lãnh. Hắn ta từng lăn lộn giang hồ, từng tắm máu trên chiến trường. Từ ngày được Bạch Thượng Niên chọn làm tử sĩ, hắn ta đã biết cuộc đời mình chỉ còn hai mục đích: giết người cho tướng quân, và che chắn mọi hiểm nguy cho tướng quân.

Hắn ta xem thường Thẩm Lãnh. Thiếu niên đó chẳng qua cũng chỉ là gặp vận may lớn mà thôi, cho dù võ nghệ có coi là không tệ, nhưng căn bản chưa từng trải qua những trận chiến sinh tử đầy phong ba bão táp.

Hắn ta đâu biết, mỗi mùa, mỗi năm Thẩm tiên sinh dạy dỗ Thẩm Lãnh đều là những bài học về hưng vong thiên hạ. Điều Thẩm Lãnh học được không chỉ là sự tranh đoạt từng tấc đất, từng thành trì, cũng không phải là vòng xoay hưng vong của từng triều đại, mà là tổng hòa kinh nghiệm thành bại của biết bao thế hệ từ xưa đến nay.

Thẩm tiên sinh đã rất lâu rồi chưa được một giấc ngủ ngon. Vẻ ngoài lười nhác của ông chỉ là kết quả của sự mệt mỏi cùng cực. Ông nói Thẩm Lãnh khởi điểm muộn, bản thân ông nhất định phải tận dụng từng phút từng giây, vì thế mới có sự thành tựu rực rỡ hiện nay của Thẩm Lãnh.

Trong khí chất của một người ẩn chứa tri thức sách vở và sự chiêm nghiệm về nhân sinh. Trong khí chất của Thẩm Lãnh ẩn chứa sự tinh thông của Trà gia, sự từng trải của Thẩm Tiểu Tùng, và kiến thức uyên bác từ bộ Cấm Tuyệt thư bao trùm tứ cương tứ khố.

Nhiếp Viên?

Phải giết!

Khoảng cách không phải là một định mức cố định. Kẻ phía trước cứ chạy, kẻ phía sau cứ đuổi, chỉ xem ai có đủ kiên trì để trụ lại lâu hơn mà thôi.

Mắt Thẩm Lãnh đỏ ngầu như một con dã thú đã săn mồi suốt đêm không ngơi nghỉ, còn Nhiếp Viên và đồng bọn thì không thể nào có thể lực như vậy.

Lúc trời rạng sáng, Nhiếp Viên cùng đồng bọn thở hổn hển dừng lại ở một chỗ trong rừng cây ven sông. Hắn đã gần như kiệt sức, còn năm tên thủ hạ của hắn ta thì không còn sức chạy thêm một bước nào nữa.

May là người của thủy sư dường như không đuổi theo. Thủ hạ của Nhiếp Viên đều là những lão binh từng theo hắn ta vào sinh ra tử, bò về từ núi thây biển máu. Bắt đầu từ lúc nhận tiền tử sĩ trong tay Bạch Thượng Niên, bọn họ đã không còn xứng với hai từ "chiến binh" nữa.

"Đoàn suất, nghỉ chút đi, chúng ta thực sự không chạy nổi nữa rồi."

Một tên áo đen há hốc mồm thở hổn hển nói. Bọn họ vẫn quen gọi Nhiếp Viên là đoàn suất. Đã nhiều năm như vậy rồi, thói quen đó thật sự khó mà bỏ được.

Nhiếp Viên gật gật đầu: "Cũng đã đủ xa rồi... Nghỉ ngơi một lúc, uống nước, ăn lương khô để hồi phục thể lực, sau đó vào trấn phía trước tìm một chiếc thuyền xuôi nam, đến điểm hẹn trước hạm đội thủy sư, chờ đợi cơ hội. Mấy huynh đệ đã chết trong tay Thẩm Lãnh, mối thù này nhất định phải trả."

Ánh mắt của một tên hắc y nhân thoáng vẻ hốt hoảng. Nghĩ đến phương thức giết người của Thẩm Lãnh lúc ở bến thuyền quan bổ, khiến hắn ta không khỏi rùng mình: "Thù này... vốn dĩ có thể không có."

Ánh mắt Nhiếp Viên lạnh đi: "Ngươi sợ rồi?"

Tên hắc y nhân lắc đầu: "Đoàn suất huynh cũng biết, theo chân huynh làm việc, chúng ta đã từng sợ hãi bao giờ đâu... Chỉ là lần này khác, kẻ chúng ta đang đối đầu cũng là người như chúng ta, là chiến binh."

Mấy người còn lại mặc dù không nói nhưng đồng loạt cúi đầu. Họ không dám để Nhiếp Viên nhìn thấy ánh mắt mình.

Đúng thế... đối thủ lần này cũng là chiến binh. Bọn họ đều từng thề, anh em chiến binh, vĩnh viễn không tàn sát lẫn nhau.

"Chúng ta đã không còn khoác áo lính nữa rồi."

Nhiếp Viên trầm giọng nói: "Các ngươi chớ quên trước đây lúc chúng ta bắt tay đã từng nói, nếu chiến trường không còn mang lại vinh quang cho chúng ta nữa, vậy thì chúng ta phải dùng bản lĩnh của mình để có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Trên người chúng ta không còn quân phục nữa... Nếu cứ khăng khăng cho rằng chúng ta vẫn là lính, chúng ta cũng chỉ là lính của tướng quân, không phải lính của Đại Ninh! Tướng quân không thể cho chúng ta thăng quan tiến chức đường hoàng, nhưng tướng quân đã bao giờ bỏ rơi chúng ta khi gặp khó khăn chưa?"

Tất cả mọi người cúi đầu im lặng, không ai nói lời nào.

Nhiếp Viên thở phào một hơi thật dài: "Cao Hải, Mạnh Đạt, hai ngươi cảnh giới. Những người khác tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, nửa canh giờ sau Lý Xán, Nhạc Sơn Phong thay ca. Tống Lôi kiểm tra lương thực, trang bị và vạch ra tuyến đường tiếp theo. Một canh giờ sau xuất phát."

Sau khi nói xong, hắn ta tựa lưng lên cành cây nhắm mắt: "Tất cả hãy nhớ, trên người chúng ta đã không còn quân phục nữa."

Năm người đồng loạt đáp lời. Nhưng ai cũng biết rất rõ, xương cốt của họ là của chiến binh, máu trong huyết quản họ cũng là máu của chiến binh. Cho dù đến bây giờ ngay cả xưng hô với Nhiếp Viên cũng chẳng thay đổi, vậy làm sao họ có thể dễ dàng rũ bỏ thân phận ấy?

Cao Hải cùng Mạnh Đạt sau khi nghỉ ngơi đã hồi phục một chút thể lực. Hai người tách ra, mỗi người một hướng. Họ có nhiều kinh nghiệm truy đuổi và phản truy đuổi, bởi vì họ đều từng là trinh sát.

Nếu chiến binh là tinh nhuệ của quân Đại Ninh, thì trinh sát chính là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ đó.

Cao Hải lấy từ trong tay nải ra một cuộn chỉ mỏng manh, nối liền mấy thân cây. Sợi chỉ mảnh như tơ nhện. Buộc xong, còn cẩn thận treo những chiếc chuông nhỏ lên sợi chỉ. Sau khi bố trí xong, gã mới leo lên một thân cây, chọn cành cây có tán lá rậm rạp nhất để ngồi, ngước nhìn bầu trời qua kẽ lá...

Hôm qua lúc ở bến thuyền quan bổ nhìn thấy những chiến binh thủy sư đó, kiểu dáng quân phục quen thuộc, thân thiết lạ thường. Gã ta vô thức nhấc tay lên sờ sờ chỗ ngực trái của mình, nơi ấy cũng từng có một huy hiệu, biểu tượng cho vinh quang của một chiến binh.

Cao Hải thở dài một hơi, sau đó cảm thấy hơi kỳ lạ. Trời mới hửng sáng, tại sao ánh sáng xuyên qua kẽ lá lại chói mắt đến vậy?

Sau đó gã ta giật mình sực tỉnh, nhận ra đó không phải ánh sáng mặt trời, mà là ánh đao loáng sắc.

Nhưng còn chưa đợi gã ta phản ứng lại, một người đã nhảy xuống, ngồi đối diện gã ta. Cành cây khẽ rung lên... Người đó lật tay cầm đao lên, mũi đao đã dừng ngay cổ Cao Hải.

Thẩm Lãnh liếc nhìn tay phải của Cao Hải, thấy bàn tay ấy đã nắm chặt chuôi đao.

"Có phải là không quen dùng hoàn thủ đao không? Ngươi vẫn giữ tư thế cầm hoành đao. Quả nhiên đúng là xuất thân chiến binh. Lúc ở bến thuyền quan bổ, thấy các ngươi phối hợp ra tay, ta đã đoán được rồi."

Ánh mắt Thẩm Lãnh dừng lại nơi đôi mắt Cao Hải, thấy đối phương thoáng chớp mắt.

"Giết ta đi." Cao Hải nói ba chữ.

Thẩm Lãnh đáp: "Ta sẽ giết ngươi. Từ cách bố trí lúc nãy của ngươi đã có thể nhìn ra được, ngươi từng là trinh sát. Ta không muốn biết tại sao ngươi lại từ bỏ quân phục chiến binh, cũng không muốn biết ngươi có nỗi khổ gì. Ta chỉ biết, ngươi đáng chết."

Tay trái của Cao Hải đột nhiên cử động, rút nhanh một thanh chủy thủ từ sau lưng ra đâm thẳng vào ngực Thẩm Lãnh. Lưỡi đao của Thẩm Lãnh lướt ngang một nhát... "Phụt" một tiếng, cổ họng của Cao Hải đã bị cắt đứt, máu tươi phun tung tóe.

Cùng lúc đó, tay trái của Thẩm Lãnh túm lấy cổ tay trái của Cao Hải, vặn một cái rồi đẩy một cái. Thanh chủy thủ mà Cao Hải đang cầm trong tay liền đâm thẳng vào ngực gã ta.

Một mũi tên xuyên qua tán lá bay nhanh đến. Thẩm Lãnh nghiêng người nhảy lên một cành cây khác.

"Có người đuổi tới!"

Mạnh Đạt cầm liên nỏ tiếp tục bắn tên vào trong tán lá, nhanh chóng bắn hết chín mũi tên trong ống tên, đăm đăm nhìn vào nơi có động tĩnh trong tán lá cây.

"Bịch" một tiếng... Thi thể của Cao Hải từ trên cao rơi xuống bên chân Mạnh Đạt, nằm sấp, lưng găm chín mũi tên.

Mạnh Đạt biến sắc. Khi gã ta ngẩng đầu lên lần nữa thì đã quá muộn.

Ánh đao loáng sắc từ trên không trung bổ xuống như sấm sét. Mạnh Đạt có xuất thân trinh sát, phản ứng cực nhanh, nhanh chóng nhấc cánh tay phải lên, cổ tay lật nhẹ, đoản đao đã nằm gọn trong tay.

"Keng" một tiếng, hắc tuyến đao chém lên đoản đao. Đoản đao lập tức bị chém đứt, rồi đến bàn tay phải của Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt lật tay dùng đoản đao chống đỡ, nhưng gã ta không ngờ rằng uy lực của nhát đao này lại hung mãnh đến vậy. Hắc tuyến đao trông có vẻ bình thường ấy lại sắc bén đến nhường này. Sau khi bổ gãy đoản đao của gã ta, lại chém đứt bàn tay gã ta. Trong khoảnh khắc đó, gã ta không cảm thấy đau đớn, chỉ còn lại sự sợ hãi tột độ.

"Chiến binh Đại Ninh đã dạy các ngươi kỹ thuật giết người rất lợi hại, nhưng các ngươi lại dùng nó trên người đồng bào."

Hắc tuyến đao của Thẩm Lãnh xoay nửa vòng trong tay, người hơi ngả về phía trước. Hắn chuyển từ chính thủ cầm đao sang phản thủ cầm đao, áp mạnh xuống... "Phập" một tiếng, hắc tuyến đao chém trúng chỗ giao giữa cổ và vai phải của Mạnh Đạt. Mạnh Đạt theo bản năng lùi lại một bước lớn, tay phải nâng lên túm lấy hắc tuyến đao, định đẩy lên...

Thẩm Lãnh dùng tay trái ép mạnh lên cổ tay phải của Mạnh Đạt, dốc sức phát lực. Hắc tuyến đao chém xéo từ vai xuống, xuyên qua xương sườn bên trái mà thoát ra ngoài. Gần nửa thân trên của Mạnh Đạt lìa khỏi cơ thể, rơi xuống. Máu tươi từ khoang bụng trào ra ồ ạt ngay lập tức, một cảnh tượng vô cùng ghê rợn.

Một phần thân thể với một cánh tay, một cái đầu, nửa quả tim, nửa lồng ngực đổ sụp xuống. Thế mà trong khoảnh khắc ấy, Mạnh Đạt vẫn chưa chết hẳn. Gã ta nhìn thanh hắc tuyến đao có dính máu kia, nhớ về thanh đao của chính mình ngày xưa.

Mắt gã chậm rãi khép lại. Thì ra cái chết lại là cảm giác này. Khoảnh khắc nhắm mắt lại, gã ta dường như nhìn thấy mình mặc quân phục, trên ngực thêu huy hiệu chiến binh đỏ thẫm.

Sau khi giết liền hai người, Thẩm Lãnh vòng ra sau thân cây lớn. Mấy người từ xa lao đến chi viện, giương liên nỏ không ngừng bắn tên. Những tiếng "phập phập phập" vang lên là âm thanh mũi tên găm vào cành cây. Nếu Thẩm Lãnh phản ứng chậm một chút thôi, những mũi tên này đã găm trên người hắn rồi.

Nhiếp Viên cầm đao từ xa lao nhanh đến, ngồi sụp xuống, nhìn Mạnh Đạt bị một đao chém làm đôi, rồi lại nhìn Cao Hải nằm sấp trên mặt đất. Ánh mắt hắn ta đỏ ngầu, không khác gì ánh mắt Thẩm Lãnh.

"Tìm bằng được hắn!"

Nhiếp Viên bật dậy, tay run lên bần bật, đó là cơn phẫn nộ không thể kiềm chế.

"Vâng!"

Lý Xán, Nhạc Sơn Phong, Tống Lôi ba người di chuyển thành hình tam giác. Ba người tạo thành thế kiềng ba chân, giương liên nỏ, khom người duy trì cảnh giác từng giây phút. Còn Nhiếp Viên thì tự mình nhanh chóng leo lên cây to nhất, ngồi xổm trên ngọn cây, đưa mắt nhìn quanh.

Dưới tán cây, tốc độ di chuyển của ba kẻ trinh sát cũng không nhanh. Bởi vì họ biết rất rõ, đối thủ chính là đến để trả thù, một món nợ máu không chết không dừng.

Và ba người bọn họ bây giờ phải làm mồi nhử. Lúc kẻ truy sát đó xuất hiện, mũi tên của đoàn suất cũng sẽ xuất hiện, chắc chắn sẽ kết liễu đối thủ!

Đây là sự tín nhiệm của bọn họ đối với Nhiếp Viên.

Văn bản này đã được truyen.free chuyển ngữ và bảo lưu toàn bộ quyền sở hữu.