Trước khi vào chính điện trang viên, Thẩm Lãnh không khỏi thầm đoán vẻ mặt Khoát Khả Địch Tẩm Sắc lúc này sẽ ra sao. Đó là trưởng công chúa kiêu ngạo của đế quốc Hắc Vũ, trong mắt tuyệt đại đa số người Hắc Vũ, nàng là một vị thần linh đáng để người ta quỳ bái. Mà bây giờ, nữ nhân kiêu ngạo ấy có thể đang căm tức đến mức muốn nuốt sống Thẩm Lãnh.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tẩm Sắc, Thẩm Lãnh chợt cảm thấy mình có lẽ đã đánh giá thấp khí độ của vị công chúa kia.

Trên bàn bày biện trà nóng mới pha, từ mùi trà dễ dàng nhận ra đó là trà hoa đến từ Đại Ninh.

Thói quen uống trà của người miền Bắc Đại Ninh có sự khác biệt rất lớn so với người miền Nam. Cách hiểu về văn hóa trà của Tức Đông đạo, Hồ Kiến đạo, thậm chí cả Tây Thục đạo và Đông Thục đạo đều rất phức tạp, trà được phân loại tỉ mỉ thành nhiều chủng loại khác nhau. Trong khi đó, trong ấn tượng của người dân thường ở miền Bắc Đại Ninh, trà chỉ gói gọn trong hai loại: một là trà hoa nhài, hai là trà khác.

Vị đắng chát xen lẫn hậu vị ngọt ngào là đặc trưng nổi bật nhất của trà hoa, nhưng người miền Nam Đại Ninh lại không mấy ưa chuộng hương vị này.

Tuy Thẩm Lãnh là người Giang Nam đạo, nếu lấy sông Nam Bình làm ranh giới chia cắt nam bắc, thì hắn cũng được coi là người phương Nam. Thế nhưng hắn lại khá chung tình với trà hoa, đặc biệt yêu thích Bích Đàm Phiêu Tuyết mà gia chủ mã bang Tây Thục đạo đã mang đến thành Trường An.

Vùng biên cương đông bắc này dĩ nhiên khó tìm được trà tươi mới, trà hoa nhài để lâu thường có mùi nồng hơn.

Mùi trà nồng có thể át đi các hương vị khác.

Vì thế, Thẩm Lãnh chọn không uống.

Lần trước đến đây, hắn không chút kiêng dè mà uống trà Hắc Vũ do Tẩm Sắc chuẩn bị, đó là bởi vì hắn xác định Tẩm Sắc sẽ không động tay động chân vào nước trà. Còn lần này thì khác, ánh mắt tưởng chừng bình thản của vị trưởng công chúa kia lại ánh lên một tia sát ý nhạt nhòa.

"Không dám uống?" Tẩm Sắc nheo mắt hỏi Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh gật đầu: "Không dám uống."

"Tại sao?"

"Không dám, đó chính là lý do, là sự sợ hãi." Thẩm Lãnh ngồi xuống: "Điện hạ không cần bận tâm vì một chén trà nhỏ, ta cũng không muốn quanh co nữa. Trước đó Điện hạ ra ngoài là để gặp Khám La Đạo phải không? Muốn thăm dò thái độ của hắn ta?"

Tẩm Sắc khẽ nhíu mày: "Ta muốn đi làm gì, cần phải nói rõ với ngươi sao?"

"Không cần." Thẩm Lãnh nghiêm nghị nói: "Điện hạ làm gì cũng không cần phải giải thích với ta, bởi vì Điện hạ muốn làm gì đều là thái độ của Điện hạ, cái ta cần chỉ là thái độ của Điện hạ, nhìn là biết."

Nói xong câu đó, Thẩm Lãnh đứng dậy: "Hy vọng Điện hạ đừng lãng phí cơ hội hiếm hoi của mình."

Sắc mặt Tẩm Sắc thoáng lạnh đi: "Ngươi dốc hết tâm tư đến đây, chỉ để nói với ta một câu như vậy thôi sao?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Không, ta không hề dốc hết tâm tư đến đây, ta cũng không nghĩ mình đang cứu vãn điều gì. Nếu Điện hạ cố tình muốn gặp Khám La Đạo, chẳng lẽ ta có thể ngăn cản sao?"

Tẩm Sắc còn chưa kịp nói, Thẩm Lãnh đã tự trả lời: "Ta ngăn cản được."

Hắn xoay người đi ra ngoài: "Ta cần một người còn sống, chứ không phải một cái xác. Ngươi đã phung phí chút thiện cảm ít ỏi ta dành cho người Hắc Vũ, khiến ta chợt nhớ ra rằng thù hận mới là điều nên đặt lên hàng đầu. Nể tình ta chủ động đề nghị hợp tác, lần này ta sẽ không chấp nhặt. Lần sau, Điện hạ có thể thử xem, liệu thiết kỵ của Đại Ninh ta có thể san phẳng trang viên này của ngươi hay không."

"Ngươi nghĩ ta sợ uy hiếp sao?" Tẩm Sắc cũng đứng lên: "Lần trước để ngươi rời khỏi trang viên này, cũng vì ta còn ôm chút ảo tưởng. Chính như ngươi nói, chút thiện cảm đó đã tiêu tan rồi."

Thẩm Lãnh dừng bước, quay đầu liếc mắt nhìn Tẩm Sắc một cái: "Từ đây đến cổng trang viên, ta ước chừng cần ba nghìn hai trăm bước. Ta sẽ đi thật chậm, theo lẽ thường, nhiều nhất là nửa nén nhang. Ta sẽ thử xem mình có thể đi hết một nén nhang không, và ta muốn xem Điện hạ sẽ giết ta thế nào."

Vai Tẩm Sắc khẽ run lên, bản năng đưa mắt nhìn về phía thanh bội kiếm treo một bên.

Mà Thẩm Lãnh đã sải bước đi ra ngoài chính điện. Quả thật hắn đi không nhanh, đi một bước dừng một bước, dường như hoàn toàn không coi biên quân Hắc Vũ thiết giáp như rừng ở bên ngoài kia ra gì.

Ngoài cửa chính điện, hai người Đỗ Uy Danh và Dương Thất Bảo đi theo sau Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh không chút sợ hãi nào, ngay cả hai thuộc hạ của hắn cũng hiện rõ vẻ tự tin tương tự, đó là một sự ngạo nghễ.

Thật lâu sau.

Tẩm Sắc chậm rãi thở ra một hơi, bước ra ngoài chính điện, nhìn bóng lưng Thẩm Lãnh mà lên tiếng: "Ngươi có thể làm đến chức tướng quân chính tam phẩm của Ninh quốc, chẳng lẽ chỉ dựa vào cái thái độ dửng dưng này thôi sao?"

Thẩm Lãnh không dừng lại, cũng không quay đầu: "Vận may của ta từ trước đến nay không tồi. Để làm đến tướng quân chính tam phẩm của Đại Ninh, ba phần là do vận khí."

Tẩm Sắc: "Ba phần vận khí là đủ rồi sao?"

Thẩm Lãnh dừng một chút, sau đó tiếp tục nói: "Chín mươi bảy phần còn lại, dựa vào thực lực."

Khóe miệng Đỗ Uy Danh khẽ nhếch, còn lông mày Dương Thất Bảo thì hơi nhướn lên.

Tẩm Sắc sửng sốt một lát, sau đó trong lòng lại khẽ rung động vì câu nói này. Nếu câu này xuất phát từ miệng một thiếu niên ngây thơ, hẳn là sẽ bị người khác cười nhạo một trận. Nhưng Thẩm Lãnh nói ra lại đáng để những người nghe thấy phải suy nghĩ sâu xa.

Tẩm Sắc hừ một tiếng: "Ngươi ngay cả đao cũng không mang theo."

Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: "Điện hạ vẫn chưa hiểu ta. Hiểu ta rồi, sẽ biết ban đầu thứ ta dựa vào không phải là đao, mà là vỏ đao."

Tẩm Sắc không hiểu ý câu nói này, chỉ ngỡ Thẩm Lãnh đang nói đùa.

Sau khi ra khỏi trang viên, Đỗ Uy Danh hỏi Thẩm Lãnh: "Tướng quân, như vậy có phải sẽ khiến Tẩm Sắc có thù hằn không?"

"Vốn dĩ đã l�� kẻ thù rồi." Thẩm Lãnh lên ngựa: "Khiến nàng ta cảm thấy ta đang cầu cạnh, nàng ta sẽ càng thêm kiêu ngạo."

Ba người cùng hai trăm bốn mươi kỵ binh hùng dũng kéo đi.

Nhìn thế nào cũng có thể coi là một cuộc vui vẻ giải tán.

Giữa đường, Dương Thất Bảo không nhịn được hỏi: "Tướng quân, nếu vì chuyện lần này mà Tẩm Sắc hoàn toàn từ bỏ đàm phán với chúng ta, liệu có cần cường công trang viên hồ băng không?"

"Cứ chờ xem đã." Thẩm Lãnh trả lời: "Nếu đến trước khi trời tối mai mà nàng ta không phái người đến Tức Phong Khẩu mời ta, thì cứ chuẩn bị sẵn sàng đi cướp người về."

"Bây giờ chúng ta làm gì?"

"Trở về ngủ."

Thẩm Lãnh nói xong câu đó liền giật mạnh cương ngựa, đại hắc mã ngửa cổ kêu một tiếng rồi tăng tốc chạy đi.

Thành Cách Để.

Tướng quân biên quân Hắc Vũ, Nguyệt Lan, đang ngồi thẫn thờ trong thư phòng. Trong gần một canh giờ qua, hắn ta không ngừng tự hỏi mình: rốt cuộc đang toan tính điều gì?

Trưởng công chúa có ân cứu mạng với ông ta, ông ta từng thề sẽ báo đáp công chúa. Năm đó ông ta bị người khác hãm hại, có kẻ muốn loại trừ ông ta khỏi quân đội rồi giết người diệt khẩu, chính là trưởng công chúa đứng ra biện hộ trước mặt Hãn hoàng Hoàn Liệt mới giữ được mạng sống cho ông ta. Giờ đây ông ta có cơ hội báo ân, và vẫn đang làm, nhưng Khám La Đạo lại đến rồi.

Một canh giờ trước, Khám La Đạo vừa mới rời khỏi phủ tướng quân của ông ta. Qua thái độ của Khám La Đạo, có thể thấy rõ lần này Thanh Nha muốn đưa trưởng công chúa về Hồng Thành. Quốc sư vẫn luôn khao khát trưởng công chúa. Nếu trước đây chỉ là ham muốn sắc đẹp của trưởng công chúa, thì giờ đây ý nghĩa của việc có được nàng lại trở nên to lớn và phức tạp hơn nhiều.

Nếu trưởng công chúa rơi vào tay quốc sư, quốc sư sẽ lại có thêm vốn liếng để áp chế Bệ hạ. Trừ phi Bệ hạ hoàn toàn không để ý đến tính mạng của trưởng công chúa. Mà đối với quốc sư mà nói, chỉ cần bắt được trưởng công chúa là xây dựng được thế bất bại. Bởi lẽ, nếu vì công chúa mà Bệ hạ thỏa hiệp, quốc sư tất thắng. Còn nếu Bệ hạ không thỏa hiệp vì công chúa, quốc sư sẽ hiểu được giới hạn của Bệ hạ, rằng ngay cả khi mất đi người thân cận nhất cũng không ảnh hưởng đến sự kiên định của người.

Một khi đã xác định được giới hạn của Bệ hạ, quốc sư sẽ đến lúc đưa ra quyết định cuối cùng.

Mà đối với Nguyệt Lan mà nói, điều hắn ta phải đối mặt là...

Bảo vệ trưởng công chúa?

Hay là thuận theo thời thế?

Trong lòng Nguyệt Lan rất khó chịu, khó chịu đến mức muốn cầm dao băm nát mọi thứ trong căn phòng này.

Mưu sĩ Sách Sách Đồ dưới trướng ông ta dĩ nhiên nhìn ra được sự khó xử của tướng quân. Nếu tướng quân từ bỏ trưởng công chúa điện hạ, Khám La Đạo tất nhiên sẽ không làm khó tướng quân thêm nữa. Nhưng còn Bệ hạ thì sao? Lửa giận của người sẽ thiêu tướng quân thành tro bụi.

Tướng quân tín phụng Kiếm Môn, Kiếm Môn lại thờ phụng Nguyệt Thần. Ông ta là tín đồ của Kiếm Môn, không giao trưởng công chúa ra là phản giáo, mà giao trưởng công chúa ra lại là phản quốc.

"Nghe nói người Ninh đã đi gặp trưởng công chúa điện hạ." Sách Sách Đồ suy ngẫm một lát rồi nói: "Chắc hẳn Điện hạ hiểu rõ hơn ai hết, nếu người trở về Hồng Thành sẽ trở thành một quân cờ khiến cán cân quyền lực nghiêng ngả. Mà việc người tiếp xúc với người Ninh cũng đủ chứng tỏ rằng, nếu không quay về, người có thể làm rất nhiều điều bất lợi cho Hắc Vũ."

Nguyệt Lan hỏi: "Ý của ngươi là?"

Sách Sách Đồ nói: "Ý của thuộc hạ là, hiện tại điều tướng quân cần suy nghĩ không phải là vấn đề có giao công chúa ra hay không, mà là vấn đề cân nhắc lợi hại... Nói về cái lợi trước mắt, tướng quân nên giao công chúa ra, bởi thực lực của tướng quân lúc này không thể chống lại quốc sư và Kiếm Môn."

"Còn nói về cái lợi lâu dài thì sao?"

"Đế quốc tất loạn. Tướng quân đang nắm giữ mấy vạn biên quân, thật ra so với rất nhiều người thì càng có cơ hội để tiếp tục tranh đoạt hơn." Sách Sách Đồ nói: "Vùng ngàn dặm quanh thành Cách Để đều có thể sử dụng. Nỗi lo duy nhất không phải là người Ninh mà là người của thành Tô Lạp."

Y liếc nhìn Nguyệt Lan một cái: "Nếu tướng quân chỉ muốn làm một vị tướng quân bình thường, thì về lâu dài cũng không nên giao trưởng công chúa ra. Việc giao trưởng công chúa ra không chỉ chọc giận Bệ hạ, mà còn khiến triều thần và bách tính hướng về hoàng tộc mà nảy sinh oán hận. Chẳng lẽ quốc sư sẽ quan tâm đến tướng quân? Sẽ bảo vệ tướng quân trong tương lai? Theo quốc sư thấy, nếu tướng quân có thể giao trưởng công chúa ra, thì tương lai khi cần, cũng sẽ bán đứng quốc sư thôi."

Ánh mắt Nguyệt Lan trở nên nghiêm túc.

Sách Sách Đồ lại giả vờ như không thấy mà nói tiếp: "Nếu tướng quân không chỉ muốn làm tướng quân mà là một kiêu hùng, thì đối với tướng quân mà nói, nội loạn đế quốc chính là một cơ hội. Tay nắm trọng binh, lại có kho lương, trưởng công chúa ở bên cạnh, tương lai nếu Bệ hạ bị quốc sư giết chết, tướng quân có thể giương cờ khởi nghĩa, hộ tống công chúa về Hồng Thành, liên kết với các quân đánh dẹp quốc sư. Khi đó, tương lai sẽ là 'dưới một người, trên vạn người'."

Tay Nguyệt Lan không kìm được khẽ run rẩy.

"Đó là ván cược lớn." Hắn ta nhìn về phía Sách Sách Đồ: "Nếu thua, sẽ vạn kiếp bất phục."

Sách Sách Đồ cười nói: "Nếu Bệ hạ hạ chiếu chỉ lệnh tướng quân xuất binh đánh Kiếm Môn, tướng quân có xuất binh không?"

Nguyệt Lan lắc đầu.

Sách Sách Đồ lại hỏi: "Nếu quốc sư hạ lệnh tướng quân xuất binh đánh hoàng tộc, tướng quân có xuất binh không?"

Nguyệt Lan nghĩ nghĩ, vẫn lắc đầu.

"Cho nên thật ra tướng quân đã rất rõ thời cuộc hiện giờ, không có lựa chọn nào tốt hơn là cố thủ thành Cách Để này. Và việc có hay không có trưởng công chúa trong tay sẽ tạo nên sự khác biệt khổng lồ."

Nguyệt Lan gật đầu: "Hiểu rồi, đa tạ tiên sinh đã dạy ta."

Ông ta đứng lên đi tới đi lui trong phòng: "Ra tay trước để giành lợi thế?"

"Không." Sách Sách Đồ lắc đầu: "Chỉ khi Khám La Đạo chết trong trang viên của công chúa, tướng quân mới không có tội. Khám La Đạo có ý đồ ám sát công chúa, tướng quân giết Khám La Đạo. Như vậy có thể được lòng Bệ hạ, càng được lòng công chúa. Đến lúc đó, tướng quân có thể lấy đây làm cớ dâng tấu lên Bệ hạ, thỉnh cầu tăng binh cho thành Cách Để, Bệ hạ ắt sẽ chuẩn tấu. Người có quyền định tội tướng quân là Bệ hạ, chứ quốc sư thì không. Cho dù ông ta là tông chủ Kiếm Môn, cũng không thể kết tội tướng quân."

Nguyệt Lan cười: "Vậy thì cứ tăng binh vào trang viên. Ta cũng muốn xem thử cái tên Thẩm Lãnh người Ninh, kẻ cả gan làm loạn tiếp cận công chúa kia, rốt cuộc có bộ dáng ra sao."

Phiên bản văn học này được lưu giữ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.