Có lẽ, nhiều chuyện đã được định sẵn, thoạt nhìn tưởng ngẫu nhiên nhưng kỳ thực lại là tất yếu.

Việc Thẩm Lãnh phải đến hải cương phía nam là chuyện đã được định trước từ lâu, do đích thân Trang Ung điểm binh. Bởi Thẩm Lãnh đã đi nam cương nên Thẩm tiên sinh mới đưa Trà gia đến núi Đình Đài. Khi cả ba người đều vắng mặt, Diệp Lưu Vân đã đến quận An Dương.

Ông ta có thể điều tra đến Trần đại bá, thậm chí còn tìm đến đạo quán nơi Thẩm tiên sinh rèn đao cho Thẩm Lãnh. Thế nhưng, ba người quan trọng đều không có mặt ở đó, cho dù là Diệp Lưu Vân thì cũng đành tay không trở về.

Sau bảy ngày lưu lại quận An Dương, Diệp Lưu Vân trở về thành Trường An. Nhưng lúc này, Thẩm Lãnh đã ra khỏi Hòa Tô đạo. Diệp Lưu Vân hành trình không ngừng nghỉ suốt bảy ngày bảy đêm, vậy mà khi ông ta về đến Trường An thì Thẩm Lãnh đã sắp ra khỏi Tức Đông đạo rồi.

Tứ Mao Trai.

Hoàng đế liếc nhìn Diệp Lưu Vân với vẻ mặt đầy mệt mỏi, rồi chỉ tay vào ấm trà trên bàn: "Tự rót uống đi."

Diệp Lưu Vân quỳ gối không nhúc nhích: "Thần phụng mệnh bệ hạ, tin tức điều tra được không nhiều. Vì chưa gặp được người trong cuộc nên thần không thể xác định liệu người tiếp xúc với Trang Ung có phải là Thanh Tùng đạo nhân của Bạch Tháp quán năm xưa hay không. Thần cũng không trực tiếp hỏi Trang Ung, bởi thủy sư đang vào thời điểm then chốt, thần lo lắng nếu hỏi, tâm cảnh của ông ấy sẽ bị xáo động."

Hoàng đế tựa lưng vào ghế: "Tra được gì thì cứ kể hết, nói tỉ mỉ một chút."

Diệp Lưu Vân gật đầu: "Mặc dù không có chứng cứ xác thực, nhưng thần đoán người đó phần lớn chính là Thanh Tùng đạo nhân. Mấy năm trước, ông ta thường xuyên đến trấn Ngư Lân thuộc quận An Dương để nhập hàng tơ lụa. Sau này, phát hiện thương nhân buôn bán tơ lụa với ông ta lại là thủy phỉ ngầm, ông ta đã gần như diệt sạch bọn chúng, nhưng lại mang theo một dưỡng tử của tên đầu mục thủy phỉ, tên là Thẩm Lãnh."

"Điều trùng hợp là, dưỡng phụ của Thẩm Lãnh, cũng chính là tên đầu mục thủy phỉ ấy, lại là phụ thân của Mạnh Trường An, người đứng đầu cả hai bảng trong kỳ thi lớn của thư viện."

Sắc mặt hoàng đế vẫn bình tĩnh như trước: "Trước nay đều có lời đồn này. Trẫm từng hỏi lão viện trưởng, lão viện trưởng chỉ nói cha là cha, con là con, không thể gộp chung. Trẫm đã phái người điều tra Mạnh Trường An một chút. Năm mười hai tuổi, sau khi Mạnh Trường An từ quận An Dương thăm nhà trở về thư viện, hắn không bao giờ rời đi nữa. Có lẽ, đó chính là năm mà Thanh Tùng đạo nhân khanh nhắc đến gần như đã diệt sạch gia đình hắn... Mạnh Trường An chắc hẳn sau khi biết phụ thân mình là thủy phỉ đã cắt đứt quan hệ với gia đình. Mấy năm sau đó, hắn sống kham khổ tại thư viện, thậm chí còn từng che mặt đến bến thuyền làm khuân vác, nhưng tuyệt nhiên không nhận một đồng nào từ nhà mình."

Hoàng đế nói một mạch dài như vậy, thái độ đã đủ rõ ràng. Với sự hiểu biết của Diệp Lưu Vân về hoàng đế, làm sao có thể không đoán được ý định của ngài.

"Mạnh Trường An quả thật trong sạch. Thần tra được, Mạnh Trường An sáu tuổi đã đến thư viện, hoàn toàn không hay biết chuyện trong nhà mình."

Hoàng đế xua tay ngắt lời: "Chỉ nói về Thanh Tùng đạo nhân thôi."

Diệp Lưu Vân cúi đầu: "Vâng... Thần tra được phụ thân Mạnh Trường An, cũng chính là thủy phỉ Bách Lý Đồ, đã nhặt được Thẩm Lãnh trong một đêm tuyết rơi giá lạnh vào mười sáu năm trước. Phán đoán từ thời gian, điều này rất có khả năng. Nhưng điều khó hiểu là, nhiều năm sau đó, Thanh Tùng đạo nhân cũng không hề đến trấn Ngư Lân, mãi đến khi Thẩm Lãnh mười tuổi mới dần dần tiếp xúc trở lại."

Hoàng đế khẽ nhíu mày, khóe môi khẽ giật, che giấu những gợn sóng trong lòng mình: "Đứa bé đó... còn sống không?"

Diệp Lưu Vân vội vàng nói: "Thời gian thì đúng, nhưng những chi tiết khác lại không khớp. Nhìn từ tin tức thần tra được, gần như có thể xác định là Thanh Tùng đạo nhân đã vứt bỏ đứa bé... Thần đã tra ra mấy tên sát thủ năm đó, sau khi ép hỏi, chúng đã khai ra rằng, bọn chúng nhớ mang máng là lúc truy đuổi đến quận An Dương, bên cạnh Thanh Tùng đạo nhân đã không còn đứa trẻ."

Hoàng đế thả lỏng người tựa lưng vào ghế. Mặc dù biết rõ đứa trẻ đã không còn từ lâu, nhưng chút hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng ngài đã bị dập tắt ngay lập tức.

Diệp Lưu Vân tiếp tục nói: "Thật ra, bên cạnh Thanh Tùng đạo nhân có một đứa trẻ đáng nghi hơn cả Thẩm Lãnh, đáng tiếc... đó lại là một nữ hài. Thần đã đến trấn Ngư Lân, hỏi thăm đôi chút về lai lịch của Thẩm Lãnh. Phán đoán từ chứng cứ hiện tại, có lẽ năm đó Thanh Tùng đạo nhân cũng chưa từng vào trấn Ngư Lân; nhóm sát thủ tử vong tại địa điểm gần trấn Ngư Lân nhất, cách đó hơn mười dặm. Theo lộ tuyến chạy trốn của Thanh Tùng đạo nhân năm đó, nơi đó đã bị chặn, sau đó ông ta quay ngược về bên thành Vân Tiêu, từ đó về sau động thái rất khó điều tra."

Hoàng đế trầm mặc một lúc lâu rồi hỏi: "Trang Ung thì sao? Khả nghi không?"

"Trước đó thần cũng đã điều tra Trang Ung. Vào đêm mười sáu năm trước đó, quả thực Trang Ung đã đến Bạch Tháp quán, nhưng ông ta và Thanh Tùng đạo nhân có một ván cờ chưa tàn đã vội vã rời đi. Nếu như ông ta có liên quan đến chuyện đó, chắc hẳn sẽ không rời đi trước... Trang Ung và Thanh Tùng đạo nhân vốn là bạn thân, hai người thường xuyên uống rượu chơi cờ."

"Còn điều nữa chính là, năm đó trên đường từ Bạch Tháp quán trở về, Trang Ung đã bị người do bệ hạ phái đi tìm thấy, và được đưa thẳng đến thành Trường An để dọn đường trước cho bệ hạ, nên không có tiếp xúc trực tiếp."

Diệp Lưu Vân liếc nhìn hoàng đế một cái: "Nhưng mà, dường như Trang Ung cũng đang điều tra chuyện năm đó. Thần nghĩ, nếu người mà ông ta tiếp xúc là Thanh Tùng đạo nhân, thì Trang Ung là cố ý để ông ấy tiếp cận."

Hoàng đế nói: "Cho đến giờ, trẫm vẫn chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của Trang Ung. Nếu không, trẫm đã không để ông ta dẫn dắt thủy sư..."

Ông ta liếc nhìn thông văn hộp trên bàn. Đó là do một thân tín trong thủy sư gửi đến, nhưng lại không nhắc đến chuyện thủy sư, mà là về tướng quân Bạch Thượng Niên của Ất Tử doanh.

"Khanh về trước đi. Trong khoảng thời gian khanh vắng mặt, kinh thành cũng có rất nhiều chuyện cần khanh xử lý."

"Thần tuân chỉ."

Diệp Lưu Vân đứng dậy, lùi về phía sau mấy bước thì bất chợt nhớ ra một chuyện: "Thẩm Lãnh chính là người tự nhận là biểu đệ của Mạnh Trường An... Gần đây vô cùng nổi bật trong thủy sư, nhưng dường như bị người khác chèn ép."

"Hửm?" Hoàng đế liền ngẩng đầu lên: "Lời trẫm từng nói, khanh quên rồi?"

Diệp Lưu Vân biến sắc, lại quỳ sụp xuống, kêu "bụp" một tiếng: "Thần đáng chết."

Hoàng đế nói: "Nhắc lại xem trước đây trẫm đã nói gì với khanh."

"Nếu thần đã vào giang hồ, thì không hỏi triều đình."

"Trẫm biết khanh phải chịu tủi thân. Sau này, trẫm sẽ để khanh quay lại. Bốn cương bốn khố cộng thêm thủy sư, khanh muốn chọn cái nào, trẫm đều đồng ý."

"Thần làm gì cũng được, chỉ cần có thể chia sẻ gánh nặng với bệ hạ."

"Đi đi, trẫm còn không hiểu khanh sao? Khanh chỉ cần nhớ một chuyện, trẫm có thể cho khanh đi điều tra Trang Ung, nhưng vĩnh viễn sẽ không cho người đi điều tra khanh."

Diệp Lưu Vân dập đầu mấy cái liên tiếp, tiếng "cộp cộp" vang lên, trán đã đỏ bừng, mắt cũng đỏ hoe. Câu nói này của hoàng đế đã sưởi ấm lòng ông ta, khiến ông ta không biết phải nói gì.

Sau khi Diệp Lưu Vân rời đi, hoàng đế liền giơ tay bóp mi tâm, tâm trạng dường như càng lúc càng nặng nề.

"Bạch Thượng Niên, Bạch Tú, người của Tương Ninh Bạch gia... định làm gì?"

Hoàng đế đặt thông văn hộp sang một bên, quay người nhìn bản đồ lãnh thổ Đại Ninh treo trên tường, ánh mắt dừng lại ở Giang Nam đạo.

Ánh mắt của ông ta từ Giang Nam đạo hướng thẳng xuống phía nam, qua Hà Tô đạo, Tức Đông đạo, Hồ Kiến đạo, rồi đến khu vực vốn là Lâm Việt quốc. Ông ta đứng dậy đi lại trong thư phòng. Mười mấy phút sau, đột nhiên dừng lại: "Người đâu, truyền Nội các đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng vào cung... Mời cả lão viện trưởng thư viện đến nữa."

Lúc này đã là đêm khuya. Hoàng đế muốn triệu kiến hai vị lão thần có địa vị nhất trong thành Trường An gấp gáp đến vậy, nội thị nghĩ thầm e là sắp có chuyện lớn, đâu dám chần chừ.

Một canh giờ sau, hai vị lão thần này đã có mặt trong Tứ Mao Trai. Hoàng đế sai người đi hầm một nồi canh ngân nhĩ hạt sen, lại thêm năm đĩa điểm tâm. Nhìn tình hình này, dường như đêm nay chắc chắn không ngủ.

"Biết tại sao mấy năm qua trẫm lại không đặt đạo phủ cho khu vực Lâm Việt đó không?" Hoàng đế hỏi.

Mộc Chiêu Đồng nhìn qua lão viện trưởng. Lão viện trưởng giống như thật sự đói bụng, ăn liền hai bát canh hạt sen, lại còn lấy bát thứ ba, dường như ngay cả lời hoàng đế nói cũng không lọt tai.

Mộc Chiêu Đồng thầm mắng một tiếng "cáo già", rồi cúi đầu trả lời: "Thần đoán, là vì nơi đó vẫn chưa hoàn toàn yên ổn. Nếu vội vã thiết lập đạo phủ, quan văn địa phương và quân đội dễ xảy ra xung đột. Mấy năm nay bệ hạ trao cho quân đội quyền lực đủ lớn, quân đội đặt ở đó, hiệu quả trấn áp lớn hơn so với quan ph��� địa phương."

"Các lão thấy rõ đấy."

Hoàng đế nói: "Nếu trẫm lập tức bố trí đạo phủ sau khi diệt Lâm Việt, chọn phái một người qua đó, đó chính là phong cương đại lại trong mắt bách tính... Ai đi cũng sẽ nóng lòng làm ra chút thành tích để trẫm xem. Nhưng bản lĩnh của quan văn là trấn an, khi điêu dân lòng không phục mà khanh đi trấn an bọn họ, sẽ chỉ khiến bọn họ càng thêm vô quy tắc. Bởi vậy trẫm giao cho chiến binh. Từ năm nay, tin tức về sự làm loạn ở khu vực Lâm Việt gần như đã chấm dứt, không còn ai dám càn rỡ nữa. Trẫm đã mất mấy năm để khiến những người đó biết thế nào là sợ, bây giờ là lúc khiến bọn họ biết thế nào là cảm ơn rồi."

Lão viện trưởng uống xong bát canh hạt sen thứ ba: "Bệ hạ nói đúng."

Hoàng đế trừng mắt liếc lão một cái, nhìn về phía Mộc Chiêu Đồng.

Mộc Chiêu Đồng vội vàng nói: "Cho nên, hiện tại việc cấp bách là chọn phái một người đủ trọng lượng đi làm đạo phủ, giúp bệ hạ thi ân."

Hoàng đế nhìn về phía lão viện trưởng. Bàn tay đang vươn về phía điểm tâm của lão viện trưởng khẽ khựng lại: "Đại học sĩ nói đúng."

Hoàng đế lại trợn mắt nhìn lão một cái.

"Các khanh có ứng viên không?"

Mộc Chiêu Đồng trầm tư một lát: "Thần tiến cử đạo thừa Kinh Kỳ đạo Bạch Quy Nam. Người này văn võ song toàn, có thể đảm nhiệm trọng trách lớn."

Hoàng đế khẽ nhíu mày: "Người của Tương Ninh Bạch gia."

"Phải." Mộc Chiêu Đồng nói: "Bạch Quy Nam đã làm đạo thừa ở Kinh Kỳ đạo sáu năm rồi, hiệp trợ đạo phủ Kinh Kỳ đạo nhiều năm, đối với chính vụ đã quá quen thuộc. Khảo hạch hằng năm của Hộ bộ đều đạt ưu, văn có thể trị địa phương, võ có thể lãnh vạn binh, là một nhân tài."

Hoàng đế gật đầu: "Trẫm biết, Bạch Quy Nam quả thật có năng lực."

Ông ta lại nhìn về phía lão viện trưởng một lần.

Lão viện trưởng vừa nhai điểm tâm, vừa nói hơi hàm hồ: "Thần cho rằng bệ hạ nói đúng."

Hoàng đế vừa nhíu mày, lão viện trưởng đã nhìn về phía Mộc Chiêu Đồng: "Thần cho là đại học sĩ nói đúng."

Khóe miệng hoàng đế hơi cong lên: "Ồ, tại sao?"

Lão viện trưởng suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trả lời với vẻ mặt nghiêm túc: "Thần cảm thấy hắn và bên phía Lâm Việt danh tự không hợp. Hắn tên Bạch Quy Nam, "quy về phía nam" là điềm không tốt."

Mộc Chiêu Đồng biến sắc: "Hoang đường!"

Hoàng đế ồ lên một tiếng: "Lời lão viện trưởng nói... cũng không phải là không có lý."

Mộc Chiêu Đồng sắc mặt hơi trắng. Ông ta không hiểu hôm nay hoàng đế lại làm sao, luận về năng lực, không nghi ngờ gì Bạch Quy Nam là người thích hợp nhất để đến Lâm Việt.

Lão viện trưởng uống một hớp nước nuốt điểm tâm trong miệng, ngồi thẳng người lên, rồi nói: "Ti tọa nam cương võ khố Diệp Khai Thái đã hiệp trợ nam cương đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng nhiều năm, cực kỳ quen thuộc với nam cương, là người thích hợp nhất."

Hoàng đế không đợi Mộc Chiêu Đồng nói, đã lập tức hỏi: "Nam cương võ khố cũng là nơi vô cùng quan trọng. Điều Diệp Khai Thái đi, ai có thể kế nhiệm?"

"Ti tọa bắc cương võ khố Trần Cáo có thể."

Hoàng đế hơi nheo mắt, thầm nghĩ: "Lão già nhà ngươi, bây giờ vẫn không quên giải quyết vấn đề khó khăn cho tên bảo bối phiền phức Mạnh Trường An xuất thân từ thư viện của ngươi. Con trai Trần Tử Thiện của Trần Cáo đã chết vì Mạnh Trường An, nếu điều Trần Cáo đến nam cương, làm sao có thể làm khó Mạnh Trường An nữa."

Thế nhưng lão viện trưởng lại không hề lo lắng tâm tư của mình bị hoàng đế nhìn thấu, tay đã thò ra lấy miếng điểm tâm thứ ba.

Hoàng đế nhìn về phía Mộc Chiêu Đồng: "Các lão cho rằng..."

Mộc Chiêu Đồng đột nhiên thoải mái hơn, cũng không biết đã nghĩ thông điều gì, cũng giơ tay ra lấy điểm tâm: "Thần cho rằng, viện trưởng nói đúng."

Nếu lão viện trưởng không nhắc tới Diệp Khai Thái, Mộc Chiêu Đồng chắc cũng chưa kịp phản ứng. Diệp Khai Thái à... Giống như Trang Ung, đều là gia thần từ khi bệ hạ còn là Lưu Vương.

Cho nên, lão ta dứt khoát ăn điểm tâm cho xong.

Hoàng đế thấy Mộc Chiêu Đồng không phản đối, lại hỏi lão viện trưởng: "Khanh cảm thấy năng lực của Diệp Khai Thái có thể đảm nhiệm đạo phủ Lâm Việt đạo không?"

Lão viện trưởng nhăn nhó: "Năng lực ư? Thần không biết, nhưng tên hắn hay. Khai Thái, Khai Thái, rất may mắn."

Không đợi hoàng đế nói gì, Mộc Chiêu Đồng gật đầu: "Viện trưởng nói đúng."

Mộc Chiêu Đồng thầm cười lạnh trong lòng, tên hay ho gì chứ. Thủy sư của Trang Ung sớm muộn cũng sẽ xuống phía nam. Diệp Khai Thái và Trang Ung đều là gia thần của bệ hạ, đến lúc đó phối hợp với nhau tất nhiên sẽ vô cùng ăn ý. Bệ hạ gọi lão ta đến đơn giản là để ngày mai lúc lên triều, số người phản đối Diệp Khai Thái sẽ ít đi một chút, dù sao cũng là người do viện trưởng và ông ta cùng liên danh tiến cử.

Lão ta cảm thấy điểm tâm ăn không ngon, hơi đắng.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.