Cuối tháng Mười Một, đường phố Trường An vắng tanh. Mùa đông năm nay có vẻ lạnh hơn năm ngoái một chút, đặc biệt là vào sáng sớm. Ngoài những người có việc gấp phải ra đường, ai nấy đều chỉ muốn vùi mình trong chăn ấm thêm chút nữa.

Giữa mùa đông, được cuộn mình trong chăn ấm nghe tiếng gió rít ngoài cửa sổ, quả là một thú vui.

Thương Cửu Tuế đến trạm xe ngựa, dùng số bạc Hàn Hoán Chi đưa để mua một chiếc xe lừa nhỏ. Con lừa kia có vẻ không quá bướng bỉnh, cũng khá nghe lời. Thương Cửu Tuế đánh xe xuôi nam. Với chiếc xe lừa này, để đi đến Nam Cương rồi vượt biển sang đất Cầu Lập, lão cũng không biết sẽ mất bao lâu.

Thế nhưng, lão chợt nhận ra mình không còn thấy quãng đường xa xôi ấy là sự giày vò. Có lẽ vì đã tự nhốt mình trong căn nhà nhỏ quá lâu, giờ đây, khi đánh xe lừa và nghe tiếng chuông nhỏ trên cổ lừa kêu vang, lão thấy mùa đông này chẳng hề tiêu điều, mà đâu đâu cũng là phong cảnh.

Ở Bắc Cương, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An bàn bạc một hồi. Dù Bùi Đình Sơn không bày tỏ thái độ rõ ràng về việc đánh Bột Hải, nhưng những gì cần làm để ủng hộ thì họ đã làm hết sức. Vậy nên, sau khi trở về từ Bột Hải, hai người đến Bạch Sơn Quan gặp Bùi Đình Sơn trước, xin chỉ thị của đại tướng quân về việc bố trí người trấn giữ Bột Hải.

Bùi Đình Sơn thấy hai người họ trở về xin chỉ thị của mình thì đương nhiên tâm trạng không tệ. Một người có địa vị như lão, điều lão quan tâm chẳng phải là sự tôn trọng, quan tâm từ thế hệ trẻ sao? Bởi vậy, vẻ mặt đại tướng quân cũng trở nên ôn hòa.

Việc Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đề xuất để Diêm Khai Tùng trấn giữ Bột Hải khiến Bùi Đình Sơn hài lòng nhất, rõ ràng là họ đang có ý lấy lòng lão.

Tiểu bối đã biết điều như vậy, Bùi Đình Sơn đương nhiên cũng không thể thua kém về mặt khí độ.

Dù trong thành Trường An vẫn chưa có chiếu chỉ đến, nhưng lão biết chắc chắn Bệ hạ muốn triệu Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An, Diêm Khai Tùng về Trường An. Thế nên, lão đã bố trí một người nghĩa tử khác của mình đến Bột Hải quốc thống lĩnh quân, thay cho Diêm Khai Tùng trở về. Sau đó, lão lại dùng thân phận bậc bề trên để cảnh báo Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An rằng lần này về Trường An phải cẩn trọng lời lẽ của các quan văn.

Đương nhiên đại tướng quân biết thời gian gần đây gió chiều trong thành Trường An không thuận, Ngự Sử Đài gần như ngày nào cũng dâng tấu chương chỉ trích lão.

Hướng gió triều đình thổi về đâu, chẳng phải là tâm tư của Bệ hạ đó sao.

Trở lại doanh trướng, Thẩm Lãnh tắm nước nóng, thay y phục rồi đi tìm Mạnh Trường An bàn bạc một chút. Hiện giờ đại tướng quân tọa trấn Bạch Sơn Quan, nếu hai người họ ở lại đây chờ ý chỉ của Bệ hạ, tâm tư của đại tướng quân ấy khó lường, ở thêm vài ngày nữa có thể sẽ khiến lão chán ghét, không chừng còn gặp phải tai vạ, chi bằng cứ tránh đi. Thế là, hai người lại đến cầu kiến Bùi Đình Sơn, lấy cớ lo lắng cho tình hình bên Tức Phong Khẩu, thỉnh cầu đại tướng quân chấp thuận cho họ đi Tức Phong Khẩu.

Bùi Đình Sơn đúng là gừng càng già càng cay, đương nhiên hiểu rõ tâm tư của hai tiểu bối này. Lão cũng không muốn ở cùng hai người này quá lâu, liền vung tay phê chuẩn.

Hai người dẫn theo thân binh doanh vô cùng vui vẻ rời khỏi Bạch Sơn Quan. Khi đến Tức Phong Khẩu, cả người họ đều cảm thấy nhẹ nhõm thoải mái.

Vừa đến Tức Phong Khẩu, một tướng quân trẻ tuổi đã dẫn người ra bên ngoài doanh địa nghênh đón. Khi nhìn thấy tọa kỵ mang tính biểu tượng của Thẩm Lãnh, hắn vội vàng bước tới, khom người cúi đầu: "Ti chức Hoắc Đinh bái kiến Thẩm tướng quân, bái kiến Mạnh tướng quân."

Hoắc Đinh? Thẩm Lãnh tỉ mỉ quan sát người trẻ tuổi này. Đây chính là kẻ mà ngay cả Diệp Lưu Vân cũng không yên tâm, đặc biệt phải tự tay viết thư sai người gửi tới nhắc nhở Thẩm Lãnh chú ý. Trong khoảnh khắc Hoắc Đinh cúi đầu, Thẩm Lãnh không nhìn thấy vấn đề gì trên khuôn mặt tươi cười của hắn, nhưng lại nhận ra một chút bất mãn trong ánh mắt.

Sau đó, Thẩm Lãnh đột nhiên hiểu ra một chuyện, sự bội phục Bùi Đình Sơn trong lòng lão lại tăng lên một bậc.

Tại sao Thái tử đột nhiên lại điều người đến biên cương Đông Bắc? Chẳng phải là vì đã nghe phong thanh Thẩm Lãnh muốn đánh Bột Hải đó sao. Là Thái tử, tất nhiên tin tức của hắn rất linh thông. Ngay lúc đó, hắn đã lập tức sắp xếp một người rời khỏi Giáp Tử doanh đến biên cương Đông Bắc, cốt là để hưởng sái quân công.

Nếu khi xuất chinh, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An dẫn hắn theo, đương nhiên hắn sẽ được hưởng sái quân công. Hơn nữa, Thái tử còn có thể giành được mỹ danh, kiểu như "tuệ nhãn thức anh tài", hoặc có thể nói là hắn lo Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An không đủ nhân lực nên cố ý sắp xếp người tới đây, vì suy nghĩ cho đại cục.

Thế nhưng, sau khi người này đến biên cương Đông Bắc, lại bị Bùi Đình Sơn sắp xếp ở Tức Phong Khẩu.

Trong cục diện hiện tại, kẻ ngốc cũng nhìn ra được rằng đại quân Hắc Vũ hơn ba mươi vạn binh của Dã Đồ không định thật sự tiến công biên cương Đại Ninh, đó chỉ là đến Nam Viện chia cắt địa bàn. Tức Phong Khẩu căn bản là không thể có giao tranh, để Hoắc Đinh ở đó thì một chút quân công nhỏ bé cũng chẳng kiếm chác được. Mà Hoắc Đinh đương nhiên không thể không nghe theo sự điều khiển của Bùi Đình Sơn. Cho dù hắn là người do Thái tử phái tới hỗ trợ đông chinh, Bùi Đình Sơn lấy cớ Tức Phong Khẩu không đủ binh lực, lại càng thiếu tướng lĩnh để giữ hắn lại, lẽ nào hắn còn dám chống lại Bùi Đình Sơn?

Bởi vậy, trong ánh mắt hắn mới có một chút bất mãn. Một người trẻ tuổi đang xuân phong đắc ý, có Thái tử làm chỗ dựa vững chắc, vốn nghĩ sau khi đến biên cương Đông Bắc có thể mặc sức thi triển quyền cước, sau khi trở về có thể thăng quan tiến chức... Nhưng đáng tiếc, lại bị con cáo già Bùi Đình Sơn này đè chặt một chỗ. Đừng nói đến quân công, e rằng sau này muốn rời khỏi Tức Phong Khẩu cũng khó khăn.

Hoắc Đinh tươi cười cùng Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An vào quân doanh. Sau khi trò chuyện một lát, Hoắc Đinh tỏ vẻ khó xử: "Ti chức có một yêu cầu có phần quá đáng."

Thẩm Lãnh cười nói: "Hoắc tướng quân có chuyện gì cứ nói thẳng là được, nếu có thể giúp được thì ta đương nhiên sẽ không chối từ."

Hoắc Đinh lập tức cười: "Lúc ti chức ở thành Trường An đã ngưỡng mộ phong thái của hai vị tướng quân đã lâu, một lòng muốn về dưới trướng hai vị tướng quân mà nghe lệnh. Thế nhưng, sau khi đến nơi này lại bị đại tướng quân giữ lại Tức Phong Khẩu để thống lĩnh binh lính. Ti chức mạo muội, muốn xin hai vị tướng quân nói với đại tướng quân, có thể điều ti chức về dưới trướng hai vị tướng quân được không?"

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy là về dưới trướng ta hay hắn?"

Hoắc Đinh vội đáp: "Vị nào cũng được ạ."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Mạnh Trường An: "Ta không có vấn đề, ngươi thì sao?"

Mạnh Trường An đáp: "Ngươi không có vấn đề, đương nhiên ta cũng không có vấn đề."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, sau đó cùng Mạnh Trường An đồng thanh nói: "Vậy thì chỉ còn là vấn đề của đại tướng quân thôi."

Mặt Hoắc Đinh biến sắc.

Thẩm Lãnh nói: "Thế này đi, bây giờ ta sẽ phái người đến chỗ đại tướng quân xin chỉ thị. Nếu đại tướng quân đồng ý, ngươi có thể về dưới trướng ta, cũng có thể về dưới trướng Mạnh tướng quân, tùy ngươi chọn là được."

Hoắc Đinh đã biết mọi chuyện không dễ dàng như vậy, nhưng lại không tiện lập tức lột bỏ mặt nạ, vẫn phải tiếp tục cười xòa. Nhưng dù sao, hắn cũng cảm thấy Thẩm Lãnh giống như một con hồ ly tinh ranh, y hệt Bùi Đình Sơn.

Hoắc Đinh là một bước cờ dài của Thái tử. Nếu muốn có thực lực riêng trong quân đội, Thái tử không thể dựa vào bất kỳ ai trong số những người hiện tại.

Người của thế hệ cũ như Bùi Đình Sơn, Đàm Cửu Châu, Đạm Đài Viên Thuật thì hắn không thể nào dùng được. Người của thế hệ tiếp theo như Võ Tân Vũ, Hải Sa, Đường Bảo Bảo cũng không thể để hắn dùng. Thế hệ mới như Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An thì càng không cần nói, hắn muốn dùng ư? Bọn họ không gây khó dễ cho hắn đã là may lắm rồi.

Chỉ có thể bồi dưỡng từ những người mới, Hoắc Đinh sẽ là chỗ dựa trong quân đội của Thái tử trong tương lai, do hắn tự tay chọn lựa. Hắn tin tưởng với khả năng của Hoắc Đinh thì việc giành một vị trí trong quân cũng không khó. Có lẽ ngay cả Thái tử cũng không ngờ rằng trở ngại đầu tiên Hoắc Đinh gặp phải sau khi đến biên cương Đông Bắc lại chính là Bùi Đình Sơn.

Hoắc Đinh thật sự buồn bực không vui. Cái nơi khỉ ho cò gáy Tức Phong Khẩu này thì làm được gì chứ.

Đành phải khổ sở chờ Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đến chỗ Bùi Đình Sơn nói giúp. Kết quả là năm ngày sau, hắn cũng chờ được lệnh nhậm mệnh của Bùi Đình Sơn. Hắn chính thức được nhậm mệnh là tướng quân thống lĩnh binh lính của Tức Phong Khẩu, từ nay về sau, một ngàn hai trăm chiến binh thường trực ở Tức Phong Khẩu sẽ thuộc quyền hắn.

Chuyện này giống như một tiếng sét đánh ngang tai.

Tại Bạch Sơn Quan, đại tướng quân Bùi Đình Sơn ngồi trong thư phòng uống trà, cửa sổ đang mở. Ở độ tuổi của lão mà cũng không sợ gió lạnh.

Khác với Bệ hạ ở cung Vị Ương trong thành Trường An, nơi cánh cửa sổ ở Đông Noãn Các không thuộc quyền Bệ hạ quản, mà là do Đại Phóng Chu quản lý. Ở biên cương Đông Bắc, mọi thứ đều nằm trong tay Bùi Đình Sơn, lão muốn mở cửa sổ thì cứ mở, muốn điều ai đến chỗ nào thì điều người đó đến chỗ đó.

"Thái tử bắt đầu thò tay ra bên ngoài rồi." Bùi Đình Sơn liếc nhìn Diêm Khai Tùng vừa trở về: "Lần này sau khi về kinh, chắc chắn Thái tử cũng sẽ tiếp xúc với con. Hắn càng biểu hiện khiêm tốn hữu lễ thì con càng phải coi chừng. Phải ghi nhớ, Đại Ninh này là Đại Ninh của Bệ hạ, người làm thần là thần của Bệ hạ, chứ không phải thần của Thái tử. Tương lai Thái tử lên ngôi thì đương nhiên chúng ta nguyện trung thành, nhưng hiện tại, Thái tử vẫn chỉ là Thái tử."

Diêm Khai Tùng cúi đầu: "Hài nhi ghi nhớ."

Bùi Đình Sơn cười cười: "Trong số các con, con là đại ca, ta cũng yên tâm về con nhất. Con trầm ổn thành thục, tâm tư kín đáo, thật ra cũng không cần ta phải dặn dò nhiều. Sau khi đến Trường An, chỉ có một chuyện phải ghi nhớ: đừng đáp lễ tất cả những người đã thăm hỏi con. Tướng biên quân về Trường An giao tế quá mức là điều tối kỵ. Con có thể không từ chối người ta tặng lễ, nhưng đừng đáp lễ. Đồ tặng thì giữ lại vài thứ mình thích, còn lại cứ giao hết cho Binh Bộ."

"Vâng."

Bùi Đình Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nhưng trên đời này, khó nhất là đạo lý đối nhân xử thế. Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An cố ý nhường quân công cho con, thế nên ta đang suy tính, ít nhất Bệ hạ cũng sẽ thăng con làm Tòng Tam Phẩm, có lẽ là Chính Tam Phẩm. Nhân tình này ta vẫn phải trả. Hoắc Đinh là người của Thái tử, ta cũng nghe sơ qua chút chuyện giữa Thái tử và Thẩm Lãnh, bởi vậy cứ giữ chặt Hoắc Đinh ở Tức Phong Khẩu đi."

Diêm Khai Tùng gật đầu: "Nghĩa phụ sắp xếp rất thỏa đáng."

Bùi Đình Sơn cười nói: "Xem ra qua trận chiến này, quan hệ giữa con với Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An cũng đã tốt hơn nhiều."

"Con chỉ là kính nể khả năng thống lĩnh binh lính tác chiến của hai người họ."

"Là hai cái mầm tốt." Bùi Đình Sơn trầm mặc một lúc, rót một chén trà cho Diêm Khai Tùng: "Mặc kệ Bệ hạ thăng con làm Tòng Tam Phẩm hay Chính Tam Phẩm, đối với con mà nói đều là chuyện tốt. Nhưng đối với ta mà nói lại là biệt ly, chắc chắn con sẽ ra ngoài độc lập thống lĩnh một quân, hơn phân nửa Bệ hạ sẽ bố trí con đi Bắc Cương."

Lão thở ra một hơi thật dài: "Sau này cơ hội gặp mặt sẽ ít đi."

Trong lòng Diêm Khai Tùng nhói đau: "Hài nhi... hài nhi sẽ thường xuyên đến thăm nghĩa phụ."

"Nói lung tung gì vậy?" Bùi Đình Sơn đặt chén trà xuống, nghiêm túc nói: "Tướng lĩnh quân đội làm sao có thể tự ý rời khỏi vị trí công tác? Sau này con làm việc ở Bắc Cương, phải nghe Võ Tân Vũ điều khiển. Tuy rằng hắn nhỏ hơn con vài tuổi nhưng mạnh hơn con không ít, nên học hỏi nhiều, phải giữ vững lập trường. Về phần ta, ngày lão rời Đông Cương cũng không còn xa..."

Diêm Khai Tùng vừa muốn nói thì Bùi Đình Sơn khoát tay ngăn cản: "Nghe ta nói xong đã. Ta nhận mấy đứa các con làm nghĩa tử, rất nhiều người đều nói là ta mua chuộc lòng người, còn có người nói cái danh nghĩa tử là để hạn chế cơ hội thăng tiến của các con. Thế nhưng có một chuyện các con đều biết rõ: không hợp tính, dù có quỳ đến chết trước cửa nhà ta, ta cũng đâu có nhận?"

Lão nhìn Diêm Khai Tùng: "Thật ra ta biết, con e rằng là một 'thông văn hạp' do Bệ hạ sắp đặt ở Đông Cương."

Diêm Khai Tùng ngẩng phắt đầu lên, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

Bùi Đình Sơn cười lắc đầu: "Không cần để ý điều này. Nếu không phải đến lúc ly biệt, ta cũng sẽ không nói lời này. Con kính trọng ta, đó là quân của ta, cũng là con của ta. Một người là đại tướng quân kiêm nghĩa phụ như ta sẽ không nghi ngờ con, cũng sẽ không nghi ngờ Bệ hạ, vì Bệ hạ chưa từng nghi ngờ ta. 'Thông văn hạp' cũng được, không phải cũng thế, con không cần giải thích."

Bàn tay trong ống tay áo của Diêm Khai Tùng run lên.

"Con à." Bùi Đình Sơn đứng lên đi đến bên cạnh Diêm Khai Tùng, vỗ vai y: "Ta không có con cái ruột thịt, ta đã cống hiến cả đời cho Đại Ninh, ta thật sự xem mấy đứa các con như con trai ruột. Lần này đi... nếu sau này còn có cơ hội gặp lại, ta không muốn nghe con gọi ta là đại tướng quân, cũng không phải nghĩa phụ. Lúc gặp lại, con hãy gọi ta là phụ thân."

Lão xoay người xua tay: "Đi đi."

Khoảnh khắc ấy, bóng lưng đại tướng quân tiêu điều, cô độc. Không biết có phải gió từ ngoài cửa sổ thổi vào hơi lớn hay không, mà đôi vai lão cũng khẽ run lên.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.