Ta có một con lừa, chưa bao giờ cưỡi nó. Một ngày nọ, ta nổi hứng cưỡi nó đến chợ, tay cầm roi da nhỏ, lòng vô cùng đắc ý. Con lừa thầm nhủ: "Van xin ngài đừng đánh cái mông nhỏ của ta..."

Có những lúc, Thương Cửu Tuế đơn thuần y như một đứa trẻ chín tuổi. Ông ta họ Thương. Năm ấy, người của hoàng hậu tìm thấy ông và đưa đến phủ Lưu Vương ở thành Vân Tiêu. Lưu Vư��ng hỏi tên ông ta là gì, ông đáp "ta họ Thương". Lưu Vương gật đầu, rồi lại hỏi tên, câu trả lời của ông ta vẫn là "ta họ Thương".

Vì thế, Lưu Vương liền gọi ông ta là Cửu Tuế.

Lưu Vương cũng là một người rất đơn thuần, ông có thể hòa mình vào đám trẻ con. Khi đó, Hàn Hoán Chi, Diệp Lưu Vân và những đứa trẻ khác cũng còn nhỏ, đương nhiên Lưu Vương cũng không lớn hơn chúng là bao.

Lúc đó, có người khuyên rằng: "Vương gia ngài nên có chút khí độ và uy nghiêm của một vương gia. Cả ngày tranh cãi, chơi đùa cùng đám trẻ con như vậy, thật mất thể diện."

Lưu Vương nhìn Hàn Hoán Chi và đám trẻ đang cười đùa ở phía xa, nói: "Khí độ cái rắm, uy nghiêm cái rắm! Bọn chúng đều là trẻ con. Không phải chúng thiếu một người lo cái ăn cái mặc đầy đủ nhưng mặt mày lạnh tanh, mà chúng thiếu thốn tuổi thơ."

Trẻ con thì nên điên cuồng, nên chơi đùa, nên cãi nhau ầm ĩ.

Vì thế, đường đường là một thân vương, ông lại dẫn những đứa trẻ này xuống nước mò cá, trèo cây bắt chim. Mọi trò nghịch ngợm mà trẻ con tám, chín tuổi nên làm, ông ta đều dẫn chúng đi làm đủ cả, không thiếu một điều gì. Chúng nằm giữa đống tuyết suốt một canh giờ chỉ để chờ một con thỏ hoang sa lưới; chúng có thể đến vườn trái cây cách đó không xa hái trộm hoa quả ăn, nhưng sau đó, Lưu Vương sẽ dẫn chúng đến nhà người ta xin lỗi và bồi thường số hoa quả bị mất.

Chúng chơi đùa nhốn nháo mà trưởng thành, rồi trong một đêm, Lưu Vương vào kinh, đã trở thành rường cột của quốc gia.

Thương Cửu Tuế thật sự cưỡi lừa ca hát, hát: "Ta có một con lừa..." khiến người đi đường đều liếc mắt nhìn. Họ nhìn một người gầy như que củi, tuổi tác cũng không nhỏ nhưng lại ngây ngô như trẻ con kia, sau đó nhỏ giọng xì xầm: "Có phải đầu óc ông ta có vấn đề không?"

Con lừa nghĩ: "Ngươi cứ cưỡi ta thì cứ cưỡi, chỉ cần không ăn ta là được." Thương Cửu Tuế vừa đi ra từ quán thịt lừa, lại cứ nhìn chằm chằm vào cặp mông to tròn, căng mọng của nó. Có lẽ con lừa cũng biết mông mình rất đẹp, rất tròn, rất căng, cho nên nhất định là thịt rất ngon.

Vì vậy, quãng đường đi xuống phương nam này, con lừa không hề ương bướng lần nào.

Dọc đường đi về phía nam, sau khi ra khỏi địa giới Kinh Kỳ đạo, phong cảnh dường như lập tức thay đổi hẳn. Kinh Kỳ đạo quá trang nghiêm, quy củ, cho dù là nhà dân cũng phải xây dựng vô cùng có quy hoạch, mọi thứ đều hết sức quy củ. Nhưng sau khi ra khỏi Kinh Kỳ đạo, cảnh vật liền trở nên phóng khoáng hơn. Thôn xóm cũng không còn là kiểu nhà cửa vuông vức, na ná nhau nữa, cảm giác giống như từ một kết giới bước vào một kết giới khác vậy.

Ra khỏi Kinh Kỳ đạo không lâu sẽ vượt qua sông Nam Bình. Thương Cửu Tuế không nỡ bỏ cái xe lừa của ông ta, cho nên tất nhiên sẽ không đi thuyền xuôi về phía nam. Ông ta thuê đò sang bờ nam con sông, tiếp tục khoái hoạt cưỡi lừa đi về hướng nam. Mọi người vẫn xì xầm bàn tán, không hiểu vì sao ông ta cưỡi lừa mà còn phải kéo theo một chiếc xe?

Chỉ tiếc là con lừa không biết nói, nếu có thể nói thì chắc hẳn sẽ mắng một câu: "Các ngươi quản được sao?"

Thành Trường An.

Mồng tám tháng chạp, hôm nay chắc hẳn là một ngày tương đối quan trọng. Vào ngày này, người ta đều phải ăn cháo bát bảo, ngâm tỏi bát bảo. Không khí Tết trong mỗi nhà ngày càng nồng đậm.

Đông cung.

Tuần Trực, với bàn tay quấn băng dày cộp, bước vào thư phòng của thái tử. Tay còn lại ông ta cầm một bản mật báo. Khi bước vào, sắc mặt ông ta đã không tốt lắm, nhưng khi thấy thái tử cũng chẳng khá hơn, lòng ông lại càng thêm lo lắng.

Thái tử không giống hoàng hậu. Thái tử mạnh hơn hoàng hậu, và cũng khiến người ta sợ hãi hơn.

"Lại là tin tức xấu gì nữa đây?" Thái tử liếc nhìn Tuần Trực một cái: "Dường như gần đây tiên sinh chẳng mang đến tin tức tốt lành nào cho ta cả."

"Hai tiểu đội thuộc Nhân Tự Khoa đã bị diệt sạch." Tuần Trực đặt mật báo trên bàn: "Vừa mới nhận được tin tức, trước khi Thương Cửu Tuế qua sông Nam Bình, hắn đã giết chết hai thám tử của chúng ta đang theo dõi. Sau khi qua sông Nam Bình, hai tiểu đội của Nhân Tự Khoa ra tay, kết quả là cả mười hai người đều bị giết. Phương pháp giết người rất đặc biệt, chỉ dùng ngón tay đâm thủng trán mà giết chết, tất cả đều giống nhau."

Thái tử nghĩ đến cái chết của mười hai tên thủ hạ đó, trên trán mỗi người đều có thêm một cái lỗ. Chắc hẳn cảnh tượng ấy rất đáng sợ, cũng rất mỉa mai, giống như bị người khác chỉ vào trán hỏi: "Ngươi có ngu xuẩn hay không? Ngươi có ngu xuẩn hay không!"

"Cho nên, tiên sinh định làm gì đây?" Thái tử nhìn về phía Tuần Trực: "Trước đó, tiên sinh hiến kế đưa Hoắc Đinh đến biên cương đông bắc kiếm chút quân công. Ta làm theo chủ ý của tiên sinh, kết quả là Hoắc Đinh bị lão già Bùi Đình Sơn kia chèn ép đến chết ở Tức Phong Khẩu, ta muốn triệu hắn về cũng không tài nào được. Sau đó, tiên sinh lại hiến kế nói có thể lôi kéo Thương Cửu Tuế, lại còn đích thân tiên sinh ra mặt, kết quả cũng là trắng tay quay về. Sau đó, tiên sinh lại nói nhất định phải diệt trừ người này, nếu không sẽ có họa lớn. Hiện giờ, hai tiểu đội gồm mười hai thích khách tinh nhuệ của Nhân Tự Khoa đều bị một mình ông ta giết sạch, lại còn 'tặng' ta mười hai cái 'thiên nhãn rắm chó'. Tiên sinh nghĩ ta nên vui mừng ư?"

Tuần Trực cúi đầu không nói.

Thái tử trầm mặc một hồi lâu: "Lúc mời tiên sinh đến, ta đã nói, ta cực kỳ tín nhiệm, cũng vô cùng ngưỡng mộ tiên sinh. Ta sẽ không hỏi nhiều về mọi sắp xếp của tiên sinh. Hiện giờ, tất cả mọi việc ám muội đều giao cho tiên sinh sắp đặt. Nhưng dường như đến tận bây giờ tiên sinh vẫn không yên lòng, có phải vì ta đối đãi với tiên sinh không tốt bằng mẫu hậu không?"

Vai của Tuần Trực hơi run lên: "Điện hạ nói quá rồi, quả thật là sự sơ suất của thần."

"Tiên sinh." Thái tử nhìn vào mắt Tuần Trực: "Một người có năng lực thì sẽ được tôn trọng. Từ đầu đến cuối, ta luôn tôn trọng tiên sinh. Nhưng bây giờ nếu cứ tiếp tục qua loa, tắc trách như vậy nữa, thì làm sao ta còn có thể tôn trọng người được? Bởi tiên sinh không tôn trọng ta."

Thái tử đứng dậy đi đến bên cạnh Tuần Trực: "Hoắc Đinh ở lại phương bắc không tính là tổn thất gì. Ở Tức Phong Khẩu một năm hai năm, ta ắt sẽ có cách giúp hắn thăng chức. Nhưng có phải phương thức xử lý Thương Cửu Tuế của tiên sinh có phần thiếu suy nghĩ không?"

Tuần Trực cúi đầu: "Thần sẽ lập tức sắp xếp thêm người đi xử lý."

"Ta vẫn tín nhiệm tiên sinh. Tiên sinh nói sẽ lập tức phái người đi xử lý, vậy ta sẽ chờ tiên sinh báo tin tốt. Đã lâu lắm rồi ta không nhận được tin tốt lành nào."

Thái tử trở lại bàn làm việc ngồi xuống, kéo ngăn kéo ra, lấy một cái bọc: "Đây là bạch trà do ta đặc biệt dặn người tìm mua ở phía nam. Tiên sinh không thích uống trà của phương bắc. Ta cố gắng hết sức để tiên sinh sống thoải mái một chút. Tiên sinh muốn uống bạch trà, vậy thì có bạch trà. Tiên sinh muốn chỗ ở tốt một chút, ta đã tìm cho tiên sinh một biệt viện độc lập không tệ ở thành Trường An. Tay tiên sinh bị thương... người có muốn ta thay cho một bàn tay mới không?"

Sắc mặt Tuần Trực lập tức tái nhợt: "Thần biết lỗi rồi."

Thái tử đặt tay lên cái bọc nhỏ kia: "Tiên sinh về nghỉ ngơi đi. Chuyện của Thương Cửu Tuế, tốt nhất là trước Tết hãy báo cho ta một tin tốt."

Tuần Trực vâng một tiếng, cúi người cáo lui.

"Trà của tiên sinh."

Thái tử chỉ tay.

Tuần Trực vội vàng trở lại lấy trà, chậm rãi lui ra ngoài.

Ra khỏi cửa, Tuần Trực ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, tâm trạng lại càng nặng trĩu hơn. Trong đầu văng vẳng những lời thái tử vừa nói: "Tiên sinh muốn gì cũng là thứ tốt, ta cho tiên sinh thứ gì cũng là đồ tốt. Tay tiên sinh hỏng rồi, có muốn ta giúp người thay một bàn tay mới không?"

Tiêu cục Đại Thông, thành Trường An.

Tiêu cục Đại Thông nổi danh từ hơn hai mươi năm trước. Người trên giang hồ ít nhiều cũng đều từng nghe qua tiếng tăm của Đại Thông, ví dụ như tổng tiêu đầu giận dữ xông vào Cửu Tinh trại cướp lại số hàng bị cướp, tàn sát Cửu Tinh trại đến mức không một con chó, con gà nào sống sót; ví dụ như Giang Nam gặp thiên tai, tiêu cục Đại Thông tạm dừng tất cả nghiệp vụ, hơn một trăm cỗ xe tiêu đều được dùng để vận chuyển vật tư cứu tế đến Giang Nam.

Có rất nhiều câu chuyện như vậy, cho nên địa vị của tiêu cục Đại Thông trên giang hồ cũng rất cao, uy danh của tổng tiêu đầu Thượng Thiện Thủy trong giang hồ cũng rất lớn. Phàm là y lên tiếng, người trong giang hồ đều phải nể mặt vài phần.

Cửa sau của tiêu cục Đại Thông đang mở. Người đàn ông trung niên đội nón lá có màn che nhanh chóng lách người vào trong. Tiểu nhị mở cửa, liếc nhìn ra bên ngoài rồi nhanh chóng đóng cửa lại. Người đàn ông trung niên đi vào phòng khách ở hậu viện ngồi xuống. Không lâu sau đã có ng��ời dâng trà. Từ phía tiền viện vọng đến từng đợt tiếng hô hào, đó là tiêu sư đang dạy thủ hạ luyện công. Là tiêu cục lớn nhất thành Trường An, trong tiêu cục Đại Thông từ trên xuống dưới có hơn ngàn người, riêng các tiêu sư đã có gần hai trăm người.

Ông ta nghe tiếng hô kia, tháo nón lá xuống, lại theo bản năng cúi đầu nhìn bàn tay đang bị thương.

Thượng Thiện Thủy từ bên ngoài vào, nhìn ông ta một cái, tầm mắt cũng dừng lại trên bàn tay kia.

"Ta đã nói với ngươi rồi, đừng tùy tiện đi trêu chọc Thương Cửu Tuế." Thượng Thiện Thủy ngồi xuống bên cạnh Tuần Trực: "Lúc trước, mười người đi theo hoàng hậu làm việc sớm nhất thì chín người bị Thương Cửu Tuế giết."

Tuần Trực thở dài: "Ta tưởng là khi một người phạm sai lầm sẽ dễ dàng lộ ra sơ hở."

"Đó là người khác." Thượng Thiện Thủy lắc đầu: "Thương Cửu Tuế là một kẻ điên, ngươi đừng dùng tâm lý người thường để phán đoán hắn. Hắn làm việc xưa nay đều không theo một khuôn mẫu nào, ai cũng không thể đoán trước được... Năm đó, nhóm người chúng ta thoát khỏi tay hắn cũng chỉ có bốn, năm người mà thôi. Hoàng hậu nương nương đã sớm thông báo cho chúng ta, chúng ta cũng sớm rời khỏi Trường An, nhưng hắn vẫn đuổi theo không buông, chẳng khác gì một con chó điên."

Thượng Thiện Thủy trầm mặc một lúc: "Cho đến năm năm sau ta mới dám trở lại. Dựa theo căn dặn của hoàng hậu nương nương, ta xây dựng tiêu cục Đại Thông ở thành Trường An. Có hoàng hậu nương nương ủng hộ về mặt tài lực vật lực, tiêu cục Đại Thông mới phát triển đến ngày hôm nay."

Tuần Trực ngẩng đầu nhìn y một cái: "Cho nên có phải ngươi đã quên mình là người phụ trách của Địa Tự Khoa rồi không?"

"Nếu quên thì thật tốt." Thượng Thiện Thủy cúi đầu: "Ta vẫn luôn cố gắng kinh doanh tiêu cục, vẫn luôn giữ gìn hình tượng rất tốt, ta cũng có chỗ đứng trong giang hồ. Nhưng giống như hoàng hậu nương nương đã gieo một hạt giống trong lòng ta, hạt giống này mọc rễ, nảy mầm, luôn khắc khoải nhắc nhở ta, cho dù che giấu tốt đến đâu, một khi bị người của bệ hạ điều tra ra thì cũng khó thoát khỏi cái chết. Hàn Hoán Chi còn điên cuồng hơn cả Thương Cửu Tuế."

"Thái tử có suy nghĩ mới." Tuần Trực nhìn ra ngoài cửa sổ: "Người của Địa Tự Khoa phải ra tay rồi. Bởi vì Hoắc Đinh bị giữ ở Tức Phong Khẩu, cho nên thái tử phát hiện muốn nhét người trẻ tuổi vào quân doanh, vào các nha môn rồi đợi họ có thể một mình đảm đương nhiệm vụ thì quá lâu. Nếu có những kẻ không muốn họ trỗi dậy thì sẽ bị chèn ép đến chết giống như Hoắc Đinh. Cho nên... chỉ khi những người ba mươi đến bốn mươi tuổi đang được bệ hạ coi trọng bị loại bỏ nhiều một chút, người của chúng ta mới có thể thuận lợi thăng tiến."

Thượng Thiện Thủy nhíu mày: "Việc gì phải mạo hiểm lớn như vậy? Thái tử đã là thái tử rồi mà."

"Cũng bởi vì hắn đã là thái tử rồi, chúng ta có lựa chọn sao?" Tuần Trực nhìn bàn tay đã tàn phế của mình: "Sau khi hoàng hậu nương nương chết, trong lòng hắn đã không còn gì để quan tâm."

Thượng Thiện Thủy trầm mặc.

Tuần Trực thở ra một hơi: "Thái tử muốn xem thử khả năng của Địa Tự Khoa, người dùng để kiểm chứng năng lực chính là Thương Cửu Tuế. Ngươi sắp xếp người diệt trừ Thương Cửu Tuế... Ta chỉ đến truyền lời. Nếu ngươi không hài lòng thì cứ tự mình đi gặp thái tử."

Tuần Trực đứng dậy muốn đi.

Thượng Thiện Thủy không nhịn được hỏi một câu: "Ngươi rất thất vọng?"

"Thất vọng?" Tuần Trực cười khổ: "Chuyện đó đã là từ rất lâu về trước rồi. Nếu là hiện tại, không có hy vọng, còn nói gì đến thất vọng nữa?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.