Hồ Ngô bước ra từ tiệm cầm đồ Dụ Phúc, vừa hay trông thấy một đội binh lính của Tuần Thành Binh Mã Ti đang tiến đến, binh giáp chỉnh tề, khí thế ngất trời. Đặc biệt là vị giáo úy đi ở phía trước, ưỡn ngực ngẩng đầu, uy phong lẫm liệt, không hiểu sao y bỗng nhiên lại nghĩ, nếu ngày trước mình cũng chọn một cuộc sống như vậy, khoác lên mình bộ giáp của giáo úy chắc hẳn cũng uy phong lẫm liệt không kém.

Trên đường đời của mỗi người đều phải đối mặt với vô vàn lựa chọn. Khi ấy, quyết định tưởng chừng thích hợp nhất với bản thân chưa chắc đã là chính xác, mà lựa chọn chính xác nhất lại chưa chắc đã thực sự phù hợp với mình.

Năm đó, khi y vào thành Trường An, trong đầu y vẫn văng vẳng câu chuyện hai trăm sáu mươi đệ tử của Bát Quái Đao Môn lên bắc chống lại người Hắc Vũ vào một trăm mười năm trước. Hai trăm sáu mươi đệ tử này được gọi là Đại Đao doanh, đã chém giết vang danh giang hồ trên chiến trường bắc cương, phần lớn rốt cuộc đều quy phục triều đình.

Hồ Ngô lắc đầu.

Rất nhiều chuyện đều không có đường lui. Năm đó y đã lựa chọn đi theo hoàng hậu để kiếm lợi lộc, và quả thực y đã đạt được điều đó, chẳng có gì phải hối hận. Giết người để đổi lấy vinh hoa phú quý, dù hai mươi mấy năm trước có ám ảnh bởi nỗi sợ hãi mang tên Thương Cửu Tuế, nhưng hai mươi mấy năm sau này y sống rất tốt, sống tốt hơn hẳn đại đa số khách giang hồ.

Giống như Địa Tự Khoa, Nhân Tự Khoa cũng có một hoạt động kinh doanh hợp pháp. Xa mã hành Trường Hằng nằm ở phía tây thành chính là nơi trú ngụ của Nhân Tự Khoa. Phía tây thành Trường An có rất nhiều phú hộ sinh sống, công việc làm ăn của xa mã hành cũng khá thuận lợi.

Sau khi Hồ Ngô trở lại xa mã hành, y tự nhốt mình trong thư phòng. Y cần suy nghĩ kỹ hơn xem quyết định của mình có thực sự sáng suốt không, dù y đã gặp Thượng Thiện Thủy để xin cơ hội đi giết Thương Cửu Tuế, nhưng đối mặt với nỗi sợ hãi cố hữu trong lòng đâu phải chuyện dễ dàng.

Hậu viện rất lớn, tiếng ồn ào huyên náo từ tiền viện xa mã hành không thể vọng đến hậu viện. Có người nói sau khi tốc độ đủ nhanh thì sẽ khiến thời gian chậm lại. Hồ Ngô không biết điều đó có đúng hay không, nhưng y biết nếu một võ giả có đủ tốc độ, có thể khiến đối thủ chết mà không kịp kêu một tiếng.

Trong vô thức, màn đêm buông xuống. Gió lớn của mùa đông khiến bầu trời đêm càng thêm trong trẻo.

Không một áng mây che khuất, sao trời lấp lánh như dát bạc, đẹp tựa giấc mộng. Tiếng huyên náo nơi tiền viện cũng đã tan biến. Đám tiểu nhị đã khép lại nụ cười niềm nở khi đón khách, nhìn dáng vẻ quen thuộc của nhau mà bỗng thấy xa lạ. Việc phải đóng hai vai trong một thời gian dài dễ gây ra vấn đề tâm lý, và mỗi người ở xa mã hành đều vướng phải tình trạng này.

Bọn họ đã quen với cuộc sống rất bình thường này, nhưng khi màn đêm buông xuống, họ lại tiếp nhận những nhiệm vụ từ cấp trên hết lần này đến lần khác, đi giết người, đi theo dõi, làm những điều mà người thường chẳng bao giờ dám nghĩ tới.

Sau khi hoàng hậu qua đời, có một thời gian họ trở nên nhàn rỗi, nhưng ai nấy đều cảm thấy có chút không thích ứng. Hoàng hậu rất giỏi trong những mưu kế nhỏ, dù những mưu kế lớn thường khiến bà ta bị động, nhưng khi hãm hại người khác, bà ta có thể tính toán thấu đáo đến tận tâm can.

Nhân Tự Khoa có một nhiệm vụ rất quan trọng, đó chính là chịu trách nhiệm theo dõi tất cả các triều thần từ tứ phẩm trở lên trong thành Trường An. Những hoạt động kinh doanh ngầm, những nguồn thu nhập phi pháp của họ, đều là trọng điểm theo dõi của Nhân Tự Khoa.

Nếu hoàng hậu muốn khống chế thêm nhiều người, bà ta nhất định phải nắm giữ càng nhiều bí mật của người khác.

Nhưng trên thực tế, việc họ đang làm vẫn còn kém xa so với phủ Đình Úy. Nên sau khi tiếp xúc với một số triều thần, Hoàng hậu không khỏi bi ai nhận ra rằng những gì bà ta cho là nhược điểm thực chất lại không phải nhược điểm. Bởi vì phủ Đình Úy đã sớm biết những chuyện này, nếu hoàng đế muốn lấy những nhược điểm này để làm khó dễ các đại nhân kia, làm sao có thể đợi đến bây giờ được?

Sau đó, Hoàng hậu lại giao cho Nhân Tự Khoa thêm một nhiệm vụ: theo dõi những người trẻ tuổi có tài năng bộc lộ trong thành Trường An. Hoàng hậu rất rõ rằng bà ta không thể giữ chân được lão thần, cũng không thể nắm giữ lực lượng trung kiên, chỉ có thể bắt đầu từ những người trẻ tuổi.

Hoàng hậu không còn nữa, Nhân Tự Khoa đột nhiên mất đi phương hướng. Dù không có chỉ lệnh từ cấp trên, vẫn có người ra ngoài tự chọn mục tiêu theo dõi, không phải vì họ yêu thích công việc này đến mức nào, mà vì họ đã quen với cuộc sống như vậy.

Theo lệnh của Tuần Trực tiên sinh, Nhân Tự Khoa đã triệu tập tổng cộng bốn tiểu đội đi theo Thương Cửu Tuế. Hai trong số đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một tiểu đội khác chuyên lo hậu cần thì từ đầu đến cuối không lộ diện. Tiểu đội cuối cùng quyết định rút lui sau khi hay tin hai tiểu đội kia đã bị giết sạch.

Đây không phải là người mà bọn họ có thể ứng phó được.

Hồ Ngô từ trong thư phòng đi ra, dặn người đi gọi Trương Phi đến. Trương Phi là thủ lĩnh của tiểu đội đã rút về, hắn đã chứng kiến Thương Cửu Tuế ra tay thế nào.

Đứng trong sân cảm nhận cái lạnh của tháng 12, Hồ Ngô tự nhủ rằng lần này nhất định phải thoát khỏi nỗi ám ảnh đeo bám bấy lâu.

Tâm trạng nặng nề khiến y suy nghĩ miên man. Một hồi lâu sau, y bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện... Y sai người đi gọi Trương Phi đến đây, người đi gọi đã lâu. Từ hậu viện đến tiền viện không mất quá nhiều thời gian, chỗ ở của Trương Phi cũng không xa, cả đi lẫn về cũng không quá một chén trà.

Hồ Ngô nhíu mày.

Đúng lúc này, có người đẩy cửa hậu viện ra, một tiếng "két" vang lên như xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Một nam nhân từ ngoài cửa sải bước đi vào. Ánh đèn nơi cửa không đủ sáng để nhìn rõ mặt mũi, nhưng vào khoảnh khắc ấy, tim Hồ Ngô như ngừng đập, hơi thở lập tức trở nên nặng nề.

"Người của một xa mã hành không có lý do để đi theo ta."

Người bước vào hậu viện kia rất gầy, gầy đến mức dường như chỉ còn xương bọc da. Thế nhưng lại không khiến người ta có cảm giác xấu xí, có lẽ vì bình thường ông ta quá ư phong thái, nên dù gầy gò như que củi, ông ta vẫn toát lên ba phần khí độ.

"Ta ở tiền viện hỏi thăm, dường như họ cũng không nói rõ được mọi chuyện."

Thương Cửu Tuế nhìn Hồ Ngô, tự hỏi mình đã từng gặp người này chưa?

Không có ấn tượng.

"Xem ra Hàn Hoán Chi làm việc vẫn còn nhiều điểm chưa ổn thỏa. Dùng xa mã hành để che mắt thiên hạ cũng chẳng phải phương pháp gì quá tuyệt diệu. Người của phủ Đình Úy không biết sự hiện hữu của các ngươi, vậy chỉ có thể chứng tỏ hai điều... Thứ nhất, Hàn Hoán Chi đã không còn sự cảnh giác như hai mươi mấy năm trước. Thứ hai, từ đầu đến cuối các ngươi đều không dám theo dõi bất cứ ai của phủ Đình Úy."

Thương Cửu Tuế đi đến trước mặt Hồ Ngô.

Ông ta không phải là kẻ thích bị động. Dù ông ta đã rời khỏi Kinh Kỳ đạo, thậm chí đã qua sông Nam Bình, nhưng sau khi giết mười mấy người, ông ta nghĩ rằng cứ xuôi Nam mà phải giết mãi như vậy sẽ rất phiền phức, nên quyết định quay lại. Những người quen đều biết, ông ta là kẻ cực kỳ sợ phiền phức, n��n xưa nay khi ra tay giết người, ông ta thường giết tận gốc. Nếu không giết hết, đại khái cũng là do ông ta đã bỏ sót.

Hơn nữa, ông ta chưa từng có bất kỳ ràng buộc nào. Chuyện ông ta muốn làm thì chẳng ai ngăn cản nổi, chuyện ông ta không muốn làm thì cũng chẳng mấy ai có thể cưỡng cầu được.

Hồ Ngô hít thở thật sâu, cố gắng hít thở sâu để giữ bình tĩnh.

Nhưng đâu có bình tĩnh được.

"Ngươi tốt nhất nên nhanh lên một chút." Thương Cửu Tuế quay đầu liếc nhìn về phía tiền viện: "Xe lừa của ta đang đậu ngay ngoài cửa, ta sợ bị người khác lấy trộm mất."

Hồ Ngô bỗng nhiên không thể kiềm chế được nữa, hét lớn một tiếng "A" rồi lao thẳng về phía Thương Cửu Tuế.

"Ồ."

Nhìn thấy phản ứng của Hồ Ngô, trong ánh mắt của Thương Cửu Tuế lóe lên vẻ nghi hoặc.

"Xem ra là có thù."

Hồ Ngô đánh một quyền vào mặt Thương Cửu Tuế, vừa ra quyền vừa hét lớn: "Ngươi có nhớ những người mà ngươi đã truy sát hai mươi mấy năm trước không? Chắc hẳn ngươi đang hối hận vì không giết chết tất cả bọn họ, để rồi ngày hôm nay ta có thể tự tay giết ngươi!"

Tiếng hét tựa sấm rền, mang theo hận ý và sát khí ngập trời.

Thương Cửu Tuế như một con lật đật, hai chân ông ta không hề rời khỏi vị trí, nhưng thân hình lại nhẹ bẫng như không trọng lực, nhẹ nhàng lắc lư tránh né thế công ào ạt như bão tố của Hồ Ngô.

"Ngươi chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi sao?" Hồ Ngô phẫn nộ gầm lên: "Hai mươi mấy năm trước ngươi rất lợi hại, trước mặt ngươi, ta thậm chí không đỡ nổi một chiêu. Nhưng hai mươi mấy năm qua ngươi không luyện công, còn ta lại dùng hai mươi mấy năm đó để khổ luyện. Mỗi ngày ta đều phải tự nhủ rằng nếu lười biếng thì không thể nào giết được ngươi!"

Quyền của y nhanh đến kinh người, nhanh đến mức trước mặt Thương Cửu Tuế xuất hiện một loạt quyền ảnh dưới ánh đèn.

Khổ nỗi, dù nhanh đến mấy, cũng chẳng có cú đấm nào chạm được vào người Thương Cửu Tuế.

"Quả thật hai mươi mấy năm rồi ta không luyện công."

Cơ thể Thương Cửu Tuế đột ngột từ trạng thái gần như ngã khuỵu bật thẳng trở lại. Đôi chân kia dường như không phải chân người. Khoảnh khắc bật trở lại, tay ông ta vươn ra xuyên qua màn quyền ảnh đang xuất hiện lia lịa, một cách hoàn toàn phi lý, mà bóp chặt cổ Hồ Ngô.

"Nhưng ngươi vẫn là một chiêu cũng không đỡ được."

Thương Cửu Tuế dường như có chút ngẩn ngơ: "Nếu hai mươi mấy năm nay ta vẫn luôn luyện công, ta sẽ ở đâu? Nơi nào có thể chứa nổi ta? Ta nên làm gì? Việc gì đáng để ta làm?"

Sau khi nói xong câu đó, ông ta lại buông lỏng tay ra.

Hồ Ngô giận dữ, nỗi sợ hãi cũng khiến y trở nên bất thường. Y lại điên cuồng tấn công, nhưng y lại nhận thấy vẻ mặt Thương Cửu Tuế dần trở nên mơ màng, hoàn toàn không chú ý đến nắm đấm của y. Nhưng dù thất thần đến mấy, Thương Cửu Tuế vẫn tránh được mọi cú đấm, tựa như một phản xạ bản năng của cơ thể. Từ đó có thể thấy, ông ta căn bản không hề nhìn Hồ Ngô, cũng chẳng coi trọng những cú đấm của Hồ Ngô.

Sau khoảng mười giây, dường như Thương Cửu Tuế đã lấy lại tinh thần, tùy ý vươn tay, bàn tay kia vẫn ngang ngược xuyên qua màn quyền ảnh, bóp lấy cổ Hồ Ngô.

"Ta nghĩ nếu như hai mươi mấy năm nay ta vẫn luôn luyện công, có lẽ ta đã phát điên rồi." Ông ta thở dài: "Chắc hẳn ta đã vô địch thiên hạ rồi, mà kẻ vô địch nhất định sẽ phát điên."

Ông ta lại buông cổ Hồ Ngô ra. Điều này khiến Hồ Ngô cảm thấy mình bị tát mấy bạt tai trước mặt mọi người, không... cảm giác nhục nhã còn hơn thế gấp bội.

Thương Cửu Tuế liếc nhìn Hồ Ngô một cái, khẽ lắc đầu: "Thù hận sẽ khiến người ta trở nên điên cuồng."

Hồ Ngô hét lên một tiếng, xông tới đánh Thương Cửu Tuế. Bàn tay kia của Thương Cửu Tuế lại lần nữa xuất hiện, lại bóp lấy cổ Hồ Ngô.

"Nhưng chắc hẳn ngươi sẽ còn thù hận một thời gian."

Ngón tay của Thương Cửu Tuế phát lực siết chặt rồi bẻ mạnh sang bên cạnh. Cổ Hồ Ngô lập tức bị bẻ lệch sang một bên, trong cổ họng chỉ nặn ra được m��t tiếng rên khe khẽ, thân thể y lập tức mềm nhũn.

"Giang hồ vẫn nhàm chán như vậy."

Thương Cửu Tuế túm cổ Hồ Ngô lôi ra ngoài. Hồ Ngô như một cái bao tải bị lôi xềnh xệch ra ngoài, ra khỏi hậu viện tiến vào tiền viện. Những người nằm la liệt dưới đất ở tiền viện, có người đã chết, có người hôn mê bất tỉnh.

Đi đến nửa đường, Thương Cửu Tuế bỗng dừng lại, kéo Hồ Ngô đến chuồng ngựa. Xa mã hành tất nhiên không thiếu chuồng ngựa, trong chuồng ngựa tất nhiên cũng chẳng thiếu cỏ khô. Ông ta rất nghiêm túc đứng trước chuồng ngựa quan sát, sau đó rất nghiêm túc hỏi một con ngựa: "Ngon không?"

Phỏng chừng ngựa cũng rất nghi hoặc.

Đương nhiên không nhận được câu trả lời. Thương Cửu Tuế tiến đến gần, dùng cánh tay kẹp lấy cái máng chứa đầy cỏ khô, kéo phịch xuống đất. Cả cái máng thức ăn bị kéo xuống. Một tay kéo Hồ Ngô, một tay kẹp máng thức ăn, đi ra khỏi cửa lớn của xa mã hành Trường Hằng. Con lừa đứng ngoài cửa nhìn thấy Thương Cửu Tuế đi ra, bốn vó giẫm nhẹ xuống mặt đất, hệt như đang nhảy một đi���u vũ vui tươi.

"Lấy cho ngươi đây." Thương Cửu Tuế đặt máng thức ăn trước mặt con lừa: "Mượn của ngựa đấy, không biết khẩu vị của loài các ngươi có giống nhau không."

Con lừa nhìn Hồ Ngô trong tay Thương Cửu Tuế. Thương Cửu Tuế lắc đầu: "Cái này không ăn được đâu."

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của những người thực hiện.