Phía bắc thành Trường An có một con sông lớn tên là Vị Hà, cách thành Trường An khoảng hai mươi dặm. Vị Hà rộng lớn, nước chảy chậm rãi, tuy thời tiết giá lạnh nhưng không đóng băng, nhiều người vẫn thích đến Vị Hà câu cá vào mùa đông.

Một con thuyền rời bờ nam đi hướng bắc, thuyền không lớn, trên thuyền chỉ có mười mấy người. Người ngồi ở mũi thuyền là một nam nhân trạc ngoài bốn mươi tuổi, sắc mặt ông ta không tốt lắm, không rõ là vì có tâm sự hay đang bệnh. Y phục trên người ông ta dù không quá quý giá nhưng đường may vô cùng tinh xảo, cho thấy gia cảnh hẳn là khá giả.

Ngồi ở đuôi thuyền là một người rất kỳ quái, giống như một tiều phu, cõng một bó củi lớn. Thật lạ lùng khi có người lại cõng củi qua sông như vậy. Lẽ nào người bờ bắc Vị Hà lại sang bờ nam đốn củi mang về?

Dù kỳ lạ thật, nhưng chẳng ai rảnh rỗi mà hỏi lý do anh ta cõng bó củi làm gì.

Người lái thuyền liếc nhìn nam nhân trung niên ngồi ở mũi thuyền kia, lại liếc nhìn tiều phu ngồi ở đuôi thuyền kia, cảm thấy cả hai người này đều không bình thường.

May mắn thay, đây là vùng ngoại ô thành Trường An, kinh đô Đại Ninh, nên chẳng cần lo gặp phải kẻ xấu. Người chèo thuyền vừa ngân nga hát, con thuyền đã nhanh chóng cập bến phía bên kia. Đúng lúc này, tiều phu với bó củi trên lưng chợt ngồi thẳng dậy, như vừa sực nhớ ra điều gì đó. Anh ta rút từ trong ngực ra một túi tiền nhỏ, đếm mấy đồng đưa cho người chèo thuyền: "Thuyền phu đại ca, ta còn phải quay lại."

Đương nhiên người chèo thuyền sẽ không từ chối, bảo không vội, cứ xuống thuyền rồi đưa cũng được.

Mà lúc này, nam nhân trung niên ở đầu thuyền lại đột nhiên đứng lên. Thấy bờ bên kia chỉ còn chưa đầy một trượng, ông ta đột nhiên nhún chân bật vọt lên, nhảy phóc sang bờ bên kia. Người nọ ngoảnh đầu lại liếc nhìn, không rõ là nhìn ai.

Lẽ ra cú nhún chân đó phải cực kỳ mạnh, vậy mà thân thuyền gần như chẳng hề rung lắc.

Người kia lên bờ rồi nghênh ngang bỏ đi, chẳng nói năng gì.

Người chèo thuyền thầm nghĩ, vị khách này đã trả tiền đò trước rồi, chẳng lẽ vì mấy đồng bạc này mà phải vội vàng như vậy?

Đến bờ, mọi người đều xuống thuyền, chỉ tiều phu vẫn ngồi im. Miệng anh ta lẩm bẩm vài câu gì đó mà người chèo thuyền chẳng hiểu được chữ nào.

Con thuyền lại quay về bờ nam. Tiều phu bước xuống, vẫn khách khí nói lời cảm ơn.

Mọi chuyện có vẻ rất bình thường, không có bất cứ vấn đề gì.

Người chèo thuyền tiếp tục chờ khách bên bờ, còn tiều phu thì đi về hướng thành Trường An, không hề ngoảnh đầu lại.

Dưới nước, một người thân hình thấp bé đến lạ, khiến người ta tự hỏi liệu hắn ta có phải quái vật chui lên từ dưới nước không, đã leo lên bờ bắc, liếc nhìn bốn phía xung quanh. Bờ sông không một bóng người. Hắn ta rũ nước trên người, động tác cứ như một loài động v��t, chẳng giống cách người ta rũ nước chút nào.

Hắn ta mặc bộ y phục của trẻ con, nhưng dáng đi thì kỳ quái vô cùng: người xiêu vẹo, lại còn nhảy chân sáo.

Người chèo thuyền lại đưa khách qua lại hai lượt nữa. Thấy mặt trời sắp xuống núi, ông nghĩ sẽ không còn khách, định cất thuyền về nhà thì tiều phu với bó củi kia lại xuất hiện bên bờ, vẻ mặt áy náy nói: "Xin lỗi, ta còn phải sang bờ bắc."

Người chèo thuyền nghĩ chở mỗi mình anh ta sang bờ bắc thì chẳng bõ, vì mấy đồng tiền mà phải vất vả thì quả thật không có mấy động lực. Ông đang nghĩ cách từ chối thì tiều phu đặt túi tiền lên thuyền: "Khoảng ba lượng bạc, đủ chứ?"

Ba lượng bạc cho một chuyến đò qua lại ư? Đương nhiên là quá đủ rồi.

Người chèo thuyền mừng rỡ chở vị khách duy nhất này qua sông. Nhưng vừa đến bờ bắc, còn cách bờ chừng một trượng, tiều phu chợt thở hắt ra một hơi thật dài, rồi rất nghiêm túc nhìn người chèo thuyền nói: "Ba lượng bạc có đủ cho một lượt quay lại không?"

Người chèo thuyền không nhịn được thầm mắng: "Đồ điên!" Thế nhưng ba lượng bạc, đừng nói một lượt quay lại, ba lượt qua lại cũng đủ sức. Vả lại, đằng nào ông cũng phải về bờ nam, chở một người hay không cũng chẳng khác gì nhau.

"Đủ."

Vậy là người chèo thuyền quay đầu. "Ngươi làm cái gì vậy? Cứ đi tới đi lui mãi thế này?"

"Không có gì."

Tiều phu cúi đầu: "Giết thời gian thôi. Có những lúc không thể về nhà quá sớm, về sớm sẽ rất khó chịu."

Người chèo thuyền thầm nghĩ, ba lượng bạc kia chắc hẳn là toàn bộ gia sản của anh ta rồi. Chắc là trong nhà có người làm điều gì đó có lỗi với anh ta, nên anh ta thà ngồi thuyền đi đi lại lại còn hơn về nhà. Nhưng nghĩ lại thấy cũng không đúng. Không muốn về nhà thì tùy tiện tìm một chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát chẳng phải được sao? Bên bờ nam gần đó có bến đò, cách bến đò không xa còn có một tiệm cháo nhỏ, tiêu mười mấy đồng tiền là có thể vừa ăn vừa uống, hà cớ gì phải dùng hết bạc để ngồi thuyền?

Ông ta nhìn về phía tiều phu, định hỏi thêm nhưng thấy anh ta đang cúi đầu trầm tư, liền không tiện quấy rầy. Bỗng nhiên ông ta cảm thấy không ổn. Tại sao ở đuôi thuyền lại có vài vệt nước?

Tiều phu không hề xuống thuyền. Cả lần trước lẫn lần này anh ta đều ngồi ở đuôi thuyền. Vậy vệt nước đó từ đâu mà ra?

Khi đến bờ nam, tiều phu lại một lần nữa cõng bó củi của mình rời đi, vẫn khách khí nói lời cảm ơn. Người chèo thuyền liếc nhìn thêm mấy lần, rồi chợt phát hiện bó củi kia đang rỏ nước xuống. Vì hiếu kỳ, ông ta lại đến đuôi thuyền xem thử. Đúng là có một vũng nước, nhưng dường như có gì đó không ổn. Ông ta đưa tay quẹt vào vũng nước, nhận ra màu sắc không bình thường chút nào.

Hai canh giờ sau, tại phủ Đình Úy.

Tháng trước, Phương Bạch Lộc trẻ tuổi vừa được đề bạt làm Thiên Bạn, đang đứng trước mặt Hàn Hoán Chi. Dù không phải lần đầu tiên vào thư phòng của Hàn Hoán Chi, nhưng gã vẫn chưa thể thích nghi với ánh sáng âm u trong căn phòng này.

Phương Bạch Lộc là đường đệ của Phương Bạch Kính. Quỹ tích nhân sinh của hai người họ cũng không quá khác biệt. Cha gã là em trai của cha Phương Bạch Kính; thế hệ cha chú họ làm việc ở phủ Đình Úy, thì đến đời bọn họ, đương nhiên cũng theo bước chân ấy.

"Có một vụ án rất kỳ quái."

Phương Bạch Lộc liếc nhìn Hàn Hoán Chi, cố gắng nói chậm rãi và rõ ràng từng từ một.

"Cách đây không lâu, nha môn phủ Thuận Thiên nhận được báo án về một vụ án mạng xảy ra cách bờ bắc Vị Hà chừng sáu dặm. Có một người bị giết trên đường lớn. Vì có nhiều người qua lại nên không ít nhân chứng đã tận mắt chứng kiến vụ án. Lúc đó trời chưa tối hẳn, tuyệt đối không thể nhìn lầm được.

Kỳ lạ là, dù có nhiều người chứng kiến nhưng không ai nhìn rõ nạn nhân chết thế nào. Người nọ đang đi thì đầu bỗng nhiên tự bay lên. Càng kỳ lạ hơn, cái đầu không rơi xuống đất mà dường như biến mất vào không khí. Người của phủ Thuận Thiên đã mang thi thể về, vết cắt ở cổ rất gọn ghẽ, hẳn là do lưỡi dao sắc bén gây ra."

Hàn Hoán Chi nhíu mày: "Đầu người tự bay lên giữa không trung ư?"

"Vâng, lúc đó có 8 – 9 người tận mắt chứng kiến cảnh này, họ đều là những người cùng xuống từ một chiếc thuyền, và nạn nhân cũng là người cùng đi thuyền đến bờ bắc với họ. Sau khi đi được chừng sáu dặm, người nọ đang yên lành bỗng nhiên đầu bay lên, bay vụt ra ngoài, có lẽ là bay lên cây. Thế nhưng khi mọi người nhìn lên cây thì chẳng thấy gì cả, cái đầu đã biến mất."

Hàn Hoán Chi càng lúc càng nhíu chặt lông mày. Ông ta đã tra án nhiều năm như vậy mà chưa từng nghe nói đến vụ án quỷ dị đến thế, nói gì đến việc tận mắt nhìn thấy.

"Đi phủ Thuận Thiên xem thử." Hàn Hoán Chi đứng dậy.

Vừa định bước ra ngoài, có người vào bẩm báo, nói rằng Tổng Bổ phủ Thuận Thiên cầu kiến.

Thực ra, chức Tổng Bổ của phủ Thuận Thiên vừa là công việc khổ sai, vừa là công việc ít lo lắng. Khổ cực vì phần lớn các vụ án mà phủ Đình Úy không giải quyết được sẽ được đẩy sang cho họ. Ít lo lắng vì những vụ án đó, Đình Úy đã không làm thì cũng chẳng ai làm. Nhưng đừng quên, Hình Bộ còn có những vụ án cũng phải đưa qua cho họ nữa.

Các sai dịch ở phủ Thuận Thiên phần lớn chỉ giải quyết các vụ án nhỏ, đã quen với việc giao hết các vụ án lớn cho phủ Đình Úy.

Phủ Thuận Thiên thực chất chính là phủ Trường An. Lần trước, Tổng Bổ Tiết Thiêm của phủ Trường An từng muốn làm một vụ án lớn. Chuyện đó xảy ra cách đây mấy năm rồi. Hắn nhận được báo án nói có người treo đầu người trên đai lưng đến tửu lâu, vội vàng dẫn người đi điều tra. Kết quả, hắn tra ra người kia là đệ tử Mạnh Trường An của thư viện. Hắn ta đã liều mình đi cầu kiến lão Viện trưởng thư viện với hy vọng có thể giao người cho ông ta, và kết quả thì tất nhiên đã quá rõ ràng.

Có lúc, Tiết Thiêm cũng thầm thấy may mắn. Nếu khi ấy hắn ta nhất quyết muốn làm vụ án này thì đã hoàn toàn đắc tội với Mạnh Trường An rồi. Hiện giờ, Mạnh Trường An đã là tướng quân Chính tam phẩm, còn hảo huynh đệ Thẩm Lãnh của gã cũng là tướng quân tam phẩm. Nghe nói Mạnh Trường An còn là nghĩa tử của Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê. Tuy Thiết Lưu Lê đã mất, nhưng Bắc Cương Đại tướng quân mới Võ Tân Vũ cũng là nghĩa tử của Thiết Lưu Lê, nên Mạnh Trường An và vị Đại tướng quân Bắc Cương hiện tại chính là huynh đệ nuôi.

Thật phức tạp.

Tiết Thiêm vừa vào cửa đã vội vàng hành lễ với Hàn Hoán Chi. Mấy năm nay hắn ta càng có thêm kinh nghiệm. Ở phủ Trường An, chỉ cần không phạm lỗi là được. Các vụ án lớn đương nhiên có người của phủ Đình Úy giải quyết, đâu cần hắn ta phải phí sức.

"Đô Đình úy đại nhân, tiểu chức Tiết Thiêm có một vụ án thực sự không có manh mối, đành phải đến cầu kiến đại nhân, mong đại nhân giải thích nghi hoặc."

Hàn Hoán Chi đã biết về vụ án, ông hỏi: "Người chết là ai, đã có manh mối gì chưa?"

"Thân phận của người chết không khó để điều tra."

Tiết Thiêm vội vàng đưa tập hồ sơ đang cầm trong tay tới: "Người chết tên là Quách Liên Thành, là Tổng Tiêu Đầu của Tiêu cục Đại Thông. Đông gia của Tiêu cục Đại Thông tên là Thượng Thiện Thủy. Trước khi đến đây, tiểu chức đã sắp xếp người đi gặp ông ta nhưng vẫn chưa có tin tức gì. Quách Liên Thành rất có danh tiếng trên giang hồ, là nhân vật đứng thứ hai của Tiêu cục Đại Thông, địa vị chỉ sau Thượng Thiện Thủy."

"Nhanh như vậy đã tra ra thân phận rồi."

Hàn Hoán Chi liếc nhìn Tiết Thiêm với vẻ tán thưởng.

"Sau khi nhận được báo án, tiểu chức đã sắp xếp người đi hỏi những nhân chứng ở hiện trường. Trong số đó, có người từng gặp nạn nhân nên vừa hỏi là biết ngay."

Tiết Thiêm tò mò hỏi: "Quách Liên Thành này võ nghệ cực cao, làm sao lại vô duyên vô cớ đầu tự bay lên trời được?"

Tất nhiên, Hàn Hoán Chi cũng không dễ dàng trả lời. Ông hỏi ngược lại: "Tất cả những người có liên quan đến vụ án đã được đưa về hết chưa?"

"Đã đưa về cả rồi. Tất cả những người đi thuyền cùng hắn đều đã được đưa về, cả người chèo thuyền cũng vậy."

Hàn Hoán Chi ừ một tiếng: "Vậy đến nha môn của ngươi mà hỏi xem sao."

"Không cần đâu, không cần đâu ạ."

Tiết Thiêm cười nói: "Đã đưa người đến phủ Đình Úy rồi ạ, hiện giờ đang chờ ngay bên ngoài cửa lớn."

Hàn Hoán Chi liếc nhìn Tiết Thiêm: "Ngươi đã làm việc ở phủ Trường An nhiều năm rồi. Sáu năm trước, ngươi được thăng nhiệm làm Tổng Bổ phủ Trường An, là Chính lục phẩm... Ngươi có muốn đến phủ Đình Úy làm việc không? Ta có thể trực tiếp đưa ngươi lên làm Phó Thiên Bạn, Chính ngũ phẩm. Một năm sau, ta có thể đưa ngươi lên làm Thiên Bạn, Tòng tứ phẩm."

Tiết Thiêm sửng sốt, nhìn Hàn Hoán Chi với vẻ mặt khó tin.

Thiên Bạn Phương Bạch Lộc cười nói: "Đại nhân còn cần nói thêm lần nữa sao?"

Tiết Thiêm vội vàng cúi người: "Tiểu chức bằng lòng ạ! Tiểu chức vẫn luôn mong muốn được đến phủ Đình Úy phá án."

"Ngày mai ta sẽ đi gặp Trị đại nhân phủ Trường An để xin ngươi sang đây."

Hàn Hoán Chi vừa đi ra ngoài vừa hỏi: "Đã thẩm vấn sơ bộ chưa?"

"Trên đường đi, tiểu chức gần như đã hỏi hết một lượt những chuyện cần hỏi. Khẩu cung của tất cả những người chứng kiến quá trình nạn nhân chết đều nhất trí, đều nói là đầu người tự bay lên, sau đó cái đầu liền biến mất không thấy đâu nữa. Tiểu chức cũng đã thẩm vấn người chèo thuyền, người chèo thuyền nói quả thật có một người kỳ lạ, nhưng người đó không đi cùng nạn nhân qua sông, cũng không có chứng cứ giết người tại chỗ."

Hàn Hoán Chi nói: "Trước tiên cứ hỏi tất cả mọi người đã rồi nói tiếp."

Cùng lúc đó.

Cung Vị Ương, Phụng Ninh Quán.

Tiểu Bàn đạo nhân ngồi trong viện ngẩn người nhìn bầu trời đêm. Trời vừa tối không lâu mà sao đã sáng lấp lánh.

Tiểu Trương chân nhân từ hậu viện bước ra, cũng không rõ vì sao bệ hạ đột nhiên lại muốn triệu kiến nàng. Vừa đến tiền viện, nàng đã thấy Tiểu Bàn đạo nhân ngồi ngẩn người ở đó. Nàng chào hỏi một câu rồi đi ra ngoài. Tiểu Bàn đạo nhân vội vàng đứng lên, cười chất phác: "Đã trễ thế này rồi mà còn ra ngoài ư?"

"Bệ hạ triệu kiến."

Tiểu Trương chân nhân đáp lời, nàng thấy Tiểu Bàn đạo nhân là người tốt bụng nên nói thêm vài câu: "Gió đêm lạnh đấy, ngươi đừng ngồi ngoài này nữa."

Tiểu Bàn đạo nhân thụ sủng nhược kinh, vội vàng gật đầu: "Ta về ngay đây, về ngay đây ạ."

Gã ta xoay người định vào phòng. Tiểu Trương chân nhân nhìn thấy màu áo sau lưng gã ta đậm hơn, chắc hẳn là đã ướt. Trời lạnh như vậy mà áo còn bị ướt, gã ta không sợ bị lạnh sao?

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép.