Mặt trời vừa ló rạng, Tiểu Trương chân nhân đã ngồi bên cửa sổ đọc sách. Trên bếp lửa, một nồi cháo nhỏ đang sôi lục bục, hương cháo thoang thoảng lan tỏa khắp phòng. Bữa sáng của nàng ngày nào cũng chỉ một bát cháo đơn giản như vậy. Nàng sống cô độc ở hậu viện Phụng Ninh Quán, ít khi qua lại với các đạo nhân ở tiền viện. Chỉ có vị đạo nhân béo tròn, với nụ cười hiền lành, thường ghé thăm. Gã mang đến chút nước nóng, hoặc đôi khi là món đồ lạ mắt kiếm được bên ngoài, hay có thể là món đồ nhỏ mà gã ta cảm thấy đáng yêu.

Mùa xuân, gã sẽ đặt trước cửa phòng nàng một đóa hoa dại nhỏ xinh. Mùa hạ, không chỉ là hoa mà đôi khi còn là viên đá cuội đẹp đẽ. Thu sang, trước thềm cửa lại xuất hiện một thảm lá phong lớn, nguyên vẹn và rực rỡ. Còn mùa đông, đa phần là nước nóng hoặc lá trà, thỉnh thoảng sẽ có một xâu kẹo hồ lô được gói ghém cẩn thận.

Dù mang đến thứ gì, gã cũng không trực tiếp đưa cho Tiểu Trương chân nhân, mà chỉ lặng lẽ đặt lên bậc thềm trước cửa phòng nàng. Có lẽ gã hơi e ngại khi đối mặt với nàng, nhưng trong lòng lại luôn mong được trò chuyện.

Đêm qua, bệ hạ triệu kiến Tiểu Trương chân nhân. Thực ra cũng chẳng phải việc gì quá hệ trọng, chỉ là bệ hạ chợt nghĩ đến việc tặng hai món đồ chơi nhỏ cho con tướng quân Thẩm Lãnh, muốn hỏi ý nàng xem nên khắc hoa văn gì lên ngọc bội thì hợp.

Thực chất, bệ hạ chỉ muốn gọi nàng đến hỏi han xem nàng có quen với cuộc sống ở Phụng Ninh Quán không.

Lão Trương chân nhân đã phó thác nàng cho bệ hạ. Bệ hạ xem đây không phải là lời cậy nhờ của thần tử, mà là lời gửi gắm từ một cố hữu.

Cứ như thể được lão chân nhân ủy thác, bệ hạ luôn xem Tiểu Trương chân nhân như con ruột của người bạn già, sợ nàng chịu bất kỳ thiệt thòi nào.

Sau khi có được cặp kính, thế giới xung quanh Tiểu Trương chân nhân trở nên rõ ràng hơn hẳn. Nàng không kìm được mà quan sát mọi vật kỹ lưỡng hơn, để kiểm chứng những điều nàng từng học. Tuy vậy, vì ngại ngùng không thể nhìn chằm chằm vào mặt từng người, nên phần lớn thời gian nàng vẫn dành cho việc đọc sách. May mắn thay, Khâm Thiên Giám cất giữ vô vàn sách, khiến nàng như tìm được kho báu. Hơn nữa, thư viện cũng có người định kỳ mang sách đến cho nàng.

Đúng lúc này, Tiểu Bàn đạo nhân, người có đạo hiệu là Trì Chân, vui vẻ từ ngoài đi vào. Trong tay gã là một xâu kẹo hồ lô được gói kỹ bằng giấy dầu. Gã liếc nhìn xung quanh rồi bước nhanh hơn đến cửa phòng Tiểu Trương chân nhân, đặt xâu kẹo lên b���c thềm rồi vội vàng xoay người bỏ chạy.

Tính tuổi, hẳn gã đã khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy. Nhưng có lẽ vì quanh năm sống trong chốn thanh tịnh, tách biệt của Phụng Ninh Quán thuộc cung Vị Ương này, nên tính cách gã cực kỳ đơn thuần.

Gã rất ít khi ra ngoài, phần lớn thời gian đều ở tiền viện, bổ củi, quét dọn, nấu cơm rửa rau. Các đạo nhân khác trong Phụng Ninh Quán dường như thản nhiên hưởng thụ thành quả lao động của gã, hiếm ai chủ động giúp đỡ. Thế nhưng, Tiểu Bàn đạo nhân chưa từng oán thán, tính tình tốt đến lạ kỳ.

"Đợi đã."

Cửa sổ phòng Tiểu Trương chân nhân vốn khép hờ, nên khi nhìn thấy Tiểu Bàn đạo nhân đi vào, nàng liền đẩy cửa sổ ra gọi: "Ngươi ăn sáng chưa?"

"Ăn rồi ạ."

Trì Chân đạo nhân giật mình. Khi xoay người nhìn Tiểu Trương chân nhân đang đứng ở cửa sổ, gã có vẻ lúng túng, hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng tắp như đang chịu phạt, hai chân khẽ run.

"Ồ."

Tiểu Trương chân nhân bước ra khỏi phòng: "Ta có chuyện muốn hỏi ngươi, ngươi vào đi."

Trì Chân đạo nhân đỏ bừng mặt, dư��ng như không dám vào, cũng không dám từ chối. Gã rất đỗi gượng gạo bước vào phòng khách, rồi đứng im phắc như một học sinh bị thầy giáo gọi vào thư phòng, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

"Tại sao ngươi lại tặng ta nhiều đồ như vậy?"

Tiểu Trương chân nhân suy nghĩ một lát rồi vẫn hỏi thẳng: "Ta thấy ngươi không đối tốt với những người khác như vậy."

"Ta..."

Trì Chân đạo nhân ngẩng đầu liếc nhìn Tiểu Trương chân nhân một cái, dường như muốn giải thích điều gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt nàng, gã lập tức cúi đầu, căng thẳng đến mức hai cánh tay xoắn chặt vào nhau, siết nhẹ.

"Ta... không có gì, chỉ là, cảm thấy nên tặng cho ngươi thôi."

"Ừm?"

Trong lòng Tiểu Trương chân nhân vẫn luôn thấp thỏm, e rằng Trì Chân đạo nhân đã phát hiện ra thân phận nữ nhi của nàng. Nếu quả thật như vậy, nàng sẽ không thể tiếp tục ở lại cung Vị Ương được nữa, đành phải cầu bệ hạ đổi chỗ khác cho nàng.

"Dù sao cũng phải có một lý do chứ."

Để giảm bớt không khí căng thẳng, Tiểu Trương chân nhân bước đến rót cho Trì Chân đạo nhân một chén trà: "Đứng đó làm gì, ta đâu có trách phạt ngươi, ngồi xuống nói chuyện đi."

Nàng nhìn nồi cháo đã nấu xong, bắc nồi xuống nhưng không cẩn thận bị bỏng nhẹ đầu ngón tay. Trì Chân đạo nhân vội vàng chạy lại đỡ lấy nồi cháo, đoạn sốt sắng nhìn tay Tiểu Trương chân nhân.

"Ngươi không sao chứ?"

"Không sao."

Tiểu Trương chân nhân ngồi xuống: "Ngươi vẫn chưa trả lời ta."

"Để ta đi lấy cao trị bỏng cho ngươi."

"Chỗ ta có rồi, vả lại cũng không sao đâu."

Tiểu Trương chân nhân nhìn thẳng vào mắt Trì Chân đạo nhân: "Ngươi trả lời câu hỏi của ta trước đã."

"Ta..."

Trì Chân đạo nhân nhìn cái nồi đặt bên cạnh, rồi lại căng thẳng xoa hai bàn tay vào nhau.

"Ta có một đệ đệ."

Dường như gã đã lấy hết dũng khí, đôi mắt chợt hơi ươn ướt.

"Ký ức ta không còn rõ ràng lắm. Khi đó ta mới hai ba tuổi, mẫu thân sinh hạ đệ ấy. Phụ thân ta không may gặp chuyện, bỏ l��i ba mẹ con ta, mẫu thân phải vất vả nuôi nấng hai anh em sống rất chật vật. Mãi đến khi ta mười tuổi, đệ ấy bảy tuổi rưỡi, ngày nào đệ ấy cũng thích bám riết theo ta, nhưng ta lại luôn ghét bỏ đệ ấy... Khi ấy ta nghĩ, nếu không có đệ ấy, mẫu thân chỉ yêu thương một mình ta. Thế nhưng sau này gia đạo sa sút, cha mất sớm, cuộc sống càng thêm khó khăn, hiếm hoi lắm mới có chút đồ ăn ngon, mẫu thân cũng luôn bảo ta nhường cho đệ đệ."

Trì Chân đạo nhân nhìn đôi bàn tay mình, ánh mắt trở nên mê ly.

"Nhưng đệ ấy lại chẳng hề nhận ra sự chán ghét của ta, cứ đi theo ta như cái đuôi nhỏ. Ta đã không ít lần tìm cách cắt đuôi đệ ấy, thậm chí có lúc còn nghĩ đến việc lén bỏ rơi đệ ấy, để đệ ấy không tìm được đường về nhà, như vậy có lẽ mẫu thân sẽ lại chỉ tốt với một mình ta."

Trong ánh mắt Tiểu Trương chân nhân thoáng lóe lên một tia sợ hãi.

"Năm ta mười tuổi..."

Trì Chân đạo nhân liếc nhìn Tiểu Trương chân nhân một cái, cười khổ sở.

"Trong nhà thật sự không chống đỡ nổi nữa. Một mình mẫu thân làm lụng vất vả nuôi hai anh em, cơm cũng chẳng đủ no. Mẫu thân liền thương lượng với ta việc gửi ta vào đạo quán tu hành. Lúc ấy ta rất tức giận, chất vấn mẫu thân tại sao lại gửi ta đi mà không phải đệ đệ. Nhưng mẫu thân không trả lời ta, chỉ biết khóc. Không đợi được câu trả lời, ta liền tự thu dọn y phục, theo đạo nhân rời đi. Mẫu thân đứng sau lưng ta khóc nấc, nói rằng: "Con là trưởng tử, có nhiều thứ trưởng tử cần phải gánh vác, hãy để đệ đệ con sống tốt.""

Trì Chân đạo nhân thở ra một hơi thật dài.

"Sau đó ta vào đạo quán, vẫn luôn ôm hận. Hận mẫu thân, hận đệ đệ, rồi dần dần hận cả kẻ đã giết phụ thân ta năm xưa. Nếu phụ thân còn sống, gia đình ta sẽ không đến nỗi như thế này."

Gã ta dừng lại một chút, rồi lại cười, nụ cười vẫn chua chát như vậy.

"Mười tuổi vào đạo quán, ta làm lụng vất vả. Ngày nào cũng bổ củi, nấu cơm, quét dọn sân viện. Đến nay đã mười sáu năm, ta vẫn làm những việc ấy."

Gã ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, dường như tầm nhìn có thể xuyên thấu qua đó để thấy bầu tr��i vô tận.

"Có lúc ta thật sự muốn trốn khỏi nơi này, hóa thành một con chim, tự do bay lượn trên trời cao. Ngươi nói có lạ không? Mỗi khi buồn bã, người ta nhớ đến lại không phải mẫu thân mà là đệ đệ ta. Không biết hiện giờ đệ ấy ra sao, đã mười sáu năm rồi không có tin tức gì. Mẫu thân nhẫn tâm đưa ta vào đạo quán rồi dẫn đệ đệ rời khỏi Trường An, đến cả bọn họ ở đâu ta cũng không biết."

"Ta nghĩ, khi đó đệ ấy đã bảy tuổi rưỡi, hẳn là sẽ nhớ ta lắm. Đệ ấy không thể nào cứ bám riết sau ta như cái đuôi nhỏ nữa, chắc hẳn cũng sẽ rất cô đơn chứ? Hồi ấy ta đối xử với đệ ấy không tốt, còn từng đánh đệ ấy, bây giờ ta luôn hối hận. Con người thật là một loài kỳ lạ, người từng chán ghét, giờ lại là người ta nhớ thương nhất... Mẫu thân nói để đệ ấy sống thật tốt, chắc hẳn là đúng như ý nguyện của bà. Ta mong đệ ấy làm một người bình thường, lấy một người vợ hiền, sống một cuộc đời bình dị."

Trì Chân đạo nhân thu ánh mắt từ nóc nhà về khuôn mặt Tiểu Trương chân nhân: "Ngươi rất giống đệ ấy, thật sự rất giống."

Gã nhìn xâu kẹo hồ lô trên bậc thềm: "Hồi nhỏ, ta dẫn đệ ấy ra bờ sông nhặt đá cuội, đệ ấy luôn chọn những viên đá mà đệ ấy cho là đẹp nhất để tặng ta. Mẫu thân cực kỳ thương đệ ấy, thường mua kẹo hồ lô. Đệ ấy luôn lén đưa cho ta ăn. Lúc ta rời nhà, đệ ấy hét to hỏi ta đi làm gì. Ta nói đi phương xa làm một người chết. Đệ ấy vẫn chưa hiểu người chết là có ý gì, ch��� hét lên: "Ca ca, huynh đợi đệ, đệ đi cùng huynh!" Mẫu thân giữ chặt đệ ấy không cho đệ ấy chạy ra, rồi nói vọng theo bóng lưng của ta: "Mẫu thân xin lỗi con, con là trưởng tử...""

Trì Chân đạo nhân lại thở ra một hơi thật dài, cười hỏi Tiểu Trương chân nhân: "Trưởng tử thì sao? Trưởng tử có lỗi sao?"

Tiểu Trương chân nhân không biết phải trả lời thế nào, cho dù biết cũng không thể trả lời được.

"Nếu ngươi không thích, sau này ta sẽ không đến tặng đồ nữa."

Trì Chân đạo nhân áy náy nói: "Là ta có lỗi với ngươi, luôn xem ngươi là đệ ấy. Thật ra là trong lòng ta cảm thấy mình nợ đệ ấy."

Tiểu Trương chân nhân lắc đầu, cũng không biết mình lắc đầu có ý gì.

"Ta không quấy rầy ngươi nữa."

Gã bước ra ngoài: "Ta đi Ngự Thú Viên đây."

Phía tây cung Vị Ương chính là Ngự Viên. Hơn một nửa diện tích phía trước Ngự Viên là cảnh quan rừng cây. Tứ Mao Trai của bệ hạ tọa lạc tại đó. Phía sau Tứ Mao Trai, qua khỏi hồ nước là Ngự Thú Viên. Trong Ngự Thú Viên có rất nhiều trân cầm mãnh thú, lúc rảnh rỗi Trì Chân đạo nhân thường tới đây ngắm nhìn những loài động vật đó.

"Ta cũng đi xem."

Tiểu Trương chân nhân cười: "Ta vẫn chưa từng đến đó bao giờ."

Trì Chân đạo nhân cũng cười: "Nhưng ngươi vẫn chưa ăn sáng mà."

"Ngươi đợi ta một lát, nhanh thôi."

Tiểu Trương chân nhân vội chạy đi lấy bát đũa, quả thật rất nhanh đã ăn xong bát cháo. Sau đó, hai người sóng vai rời khỏi Phụng Ninh Quán, cùng đến Ngự Viên.

"Ta biết một đường tắt gần hơn."

Trì Chân đạo nhân có chút đắc ý nói: "Ra cửa sau cung Vị Ương rồi đi một đoạn là đến cửa hông của Ngự Viên. Đó là lối mà người trong Ngự Thú Viên dùng để dọn phân cho ngự thú. Ta quen biết tất cả mọi người ở đó."

Tiểu Trương chân nhân thuận miệng hỏi: "Tại sao ngươi lại đi cửa đó?"

Trì Chân đạo nhân ngây người, dường như không biết nên giải thích vấn đề này thế nào.

"Chỉ là tình cờ có một lần đi đến đó, nói chuyện với người canh cửa rất lâu nên thành quen. Sau này ta thường xuyên đi lối đó."

Tiểu Trương chân nhân gật đầu. Thực ra nàng không thấy có gì không ổn, chỉ là chợt nhận ra mình không phải cái gì cũng nhìn chuẩn được. Nàng cứ tưởng Trì Chân đạo nhân rất ít khi rời khỏi Phụng Ninh Quán, hóa ra gã ta thường xuyên đến Ngự Thú Viên.

"Ngươi có thích loài động vật nào không?"

Trì Chân đạo nhân hỏi: "Ví dụ như chó, mèo, vân vân?"

Tiểu Trương chân nhân bỗng dưng nghĩ tới con hắc ngao của Thẩm Lãnh, hắc ngao uy phong lẫm liệt. Nhưng nàng khẽ lắc đầu: "Không có."

"Ta thích khỉ."

Trì Chân đạo nhân rất nghiêm túc nói: "Bởi vì đệ đệ ta từng nói, đệ ấy thích khỉ con nhất. Nhưng căn bản đệ ấy chưa từng gặp qua, chỉ là tưởng tượng ra khỉ con trông sẽ thế nào... Thế nhưng lần nào đệ ấy cũng nói với ta rất chắc chắn rằng đã nằm mơ thấy khỉ con, và kể rõ dáng vẻ của chúng. Cho nên ta vẫn luôn nghĩ, nếu có thể huấn luyện được một con khỉ con nghe lời, sau này đem cho đệ ấy chơi, nhất định đệ ấy sẽ vô cùng thích thú."

Tiểu Trương chân nhân "ừ" một tiếng: "Nhất định sẽ thích."

Mọi quyền lợi đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.