Tại Tiêu cục Đại Thông.

Khi Hàn Hoán Chi bước xuống từ xe ngựa, người của phủ Đình Úy đã kiểm soát toàn bộ đại viện. Điều kỳ lạ là, trong khắp đại viện không hề có một thi thể nào khác; tất cả thành viên của tiêu cục Đại Thông đều đã chết, tập trung lại ở một nơi duy nhất. Ngay tại đại đường tiêu cục, vừa bước vào đã thấy thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất.

Hàn Hoán Chi vừa bước vào, sắc mặt đã trở nên khó coi: "Kẻ thủ ác chắc chắn quen biết những người đã khuất này, hoặc ít nhất là có đủ khả năng để tập hợp tất cả bọn họ lại."

Diệp Lưu Vân gật đầu: "Cái gọi là Thiên Tự Khoa?"

Hàn Hoán Chi "ừ" một tiếng: "Chín phần mười là vậy. Bên ngoài có người của chúng ta đang gác, nhưng vì hiện đang có đám tang, nên trước khi xác định được danh tính tội phạm, chúng ta không tiện can thiệp sâu. Nếu người của tiêu cục Đại Thông đều là người của Địa Tự Khoa, thì Thiên Tự Khoa phái người lẻn vào, lấy cớ triệu tập họ họp mặt để tập trung tất cả lại thì dễ như trở bàn tay."

Mạnh Trường An nói: "Chính vì là người của Thiên Tự Khoa đến, nên hiển nhiên những người ở tiêu cục Đại Thông sẽ không dám gây ra tiếng động, thậm chí còn có thể phái người theo dõi những Đình úy bên ngoài. Họ tưởng cứu tinh đến, cứu họ thoát khỏi nguy hiểm, nhưng không ngờ kẻ đến lại là kẻ sát nhân. Phần lớn số người đã bị giết tại đây. Với thực lực của kẻ thủ ác, việc sau đó ra tay với những Đình úy đang theo dõi bên ngoài cũng trở nên đơn giản hơn, rồi chuyển thi thể đến đây."

Hàn Hoán Chi nhắm mắt lại, trong đầu xuất hiện hình ảnh.

Trong đêm, người của tiêu cục Đại Thông phân tán khắp nơi, có người ở trong phòng, có người ở linh đường, có người thì ở trong sân. Đúng lúc này, một người của Thiên Tự Khoa xuất hiện tại đại đường, và kẻ này chắc chắn quen biết một vài người trong tiêu cục Đại Thông. Hắn bảo chủ sự của tiêu cục tập trung mọi người vào trong đại đường, và còn bố trí người theo dõi những Đình úy ở bên ngoài viện. Tất cả mọi người không dám gây ra tiếng động, ngay cả bước đi cũng cố ý rất nhẹ nhàng. Họ từ bốn phương tám hướng hội tụ vào trong đại đường, mà người đến kia thì ra lệnh đóng cửa đại đường lại. Hắn ta nói chuyện, lợi dụng lúc mọi người xao nhãng để phân tán sự chú ý. Tất cả mọi người đều nhìn hắn, tập trung tinh thần lắng nghe, không ai để ý rằng có người khác của Thiên Tự Khoa đã lẻn vào, rải một thứ bột nào đó trong đại đường? Có lẽ là thuốc mê, có lẽ là thuốc độc. Dù là thứ gì, chắc chắn người của Thiên Tự Khoa đã dùng thuốc giải độc.

Hàn Hoán Chi mở mắt ra, giơ tay trái lên. Một sợi dây cực nhỏ từ cổ tay áo ông ta bắn ra, đầu dây là một cái thiết trảo tí hon. Thiết trảo bám vào xà nhà đại đường, Hàn Hoán Chi bay vút lên giữa không trung, xoay người đáp gọn trên xà nhà. Trên xà nhà, dĩ nhiên không ai dọn dẹp, ông ta lập tức nhìn thấy những dấu chân còn lưu lại.

Ông ta nhảy từ trên xà nhà xuống, nhìn chung quanh: "Tiết Thiêm đâu?"

Vị Đình úy đứng cạnh trả lời: "Phó thiên bạn đại nhân phát hiện vết máu trên bãi cỏ phía sau, đang lục soát theo vết máu."

"Mắc bẫy rồi."

Mặt Hàn Hoán Chi biến sắc. Vừa dứt lời, ông ta đã lao vụt ra ngoài qua cửa sổ phía sau.

Người của Thiên Tự Khoa lẻn vào từ nóc nhà, đã cố ý ẩn giấu hành tung của mình, không thể nào khi rời đi lại bất cẩn đến mức làm rơi vãi máu mà không hay biết. Đó chỉ có thể là cái bẫy được cố tình sắp đặt. Để che giấu hành tung, dĩ nhiên cách an toàn nhất là trở về theo đường cũ.

Mạnh Trường An và Diệp Lưu Vân thấy Hàn Hoán Chi xông ra ngoài, hai người cũng theo sát phía sau. Sau khi ra khỏi hậu viện, Hàn Hoán Chi dừng lại trên đường cái, trầm mặc một lát. Ông ta đã ở trên nóc nhà dân gần đó, và quả nhiên đã nhìn thấy dấu vết.

"Có thể Tiết Thiêm đã gặp chuyện rồi."

Hàn Hoán Chi nhìn Mạnh Trường An và Diệp Lưu Vân: "Manh mối này là do những kẻ đó cố ý lưu lại."

Ba người đi theo tuyến đường mà Tiết Thiêm đã đi trước đó, dấu vết đứt đoạn. Chốc lát sau, họ đến một con ngõ nhỏ. Hàn Hoán Chi nhẹ nhàng đáp xuống, nhíu mày nhìn vết máu trên mặt đất trong ngõ. Trên vách tường bên cạnh dính vài mảnh thịt vụn rất nhỏ, hiển nhiên đã có một trận giao chiến kịch liệt.

Ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở tòa nhà dân sâu nhất bên trong.

Diệp Lưu Vân đi nhanh về phía trước: "Quy tắc cũ."

Hàn Hoán Chi "ừ" một tiếng.

Diệp Lưu Vân với tà áo trắng bay bổng, trực tiếp đi đến cửa nhà dân kia. Một tay đặt lên ván cửa, dùng lực lòng bàn tay. Sau tiếng nổ ầm, hai cánh cửa lập tức bị đánh bật văng ra ngoài.

Trong khoảnh khắc hai cánh cửa bay ra ngoài, Hàn Hoán Chi cũng đã xông vào. Đây là lần đầu tiên Mạnh Trường An nhìn thấy Diệp Lưu Vân và Hàn Hoán Chi phối hợp ra tay, nhất thời sững sờ.

Hàn Hoán Chi theo sát phía sau cánh cửa, không ngờ ông ta lại có thể dán lòng bàn chân lên ván cửa, tạo cảm giác vô cùng siêu thực, hệt như một người có thể ngồi xổm trên mặt tường vậy. Nếu trong viện có người, chắc chắn sẽ không thể đoán được có một người đang ẩn nấp phía sau cánh cửa.

Nhưng trong viện không có người sống.

Hàn Hoán Chi giẫm lên cánh cửa đã rơi xuống đất, nhìn thấy bốn thi thể Đình úy bị treo trên cây. Với kinh nghiệm của ông ta, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra họ đã bị treo lên sau khi chết.

Mà ở cách đó không xa, Tiết Thiêm nằm sấp trên nền đất, trông hết sức thê lương.

Diệp Lưu Vân vào trong, nhìn thấy bờ vai của Hàn Hoán Chi đang hơi run lên.

Đã rất nhiều năm rồi, rất nhiều năm không nhìn thấy Hàn Hoán Chi phẫn nộ đến thế, bi thương đến thế.

Tiết Thiêm là người do Hàn Hoán Chi vừa mới điều từ phủ Trường An về. Ngày hắn ta đến phủ Đình Úy, nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ. Hàn Hoán Chi nhớ rõ nụ cười và ánh mắt trên mặt Tiết Thiêm ngày đó, như thấy lại chính mình của hai mươi mấy năm về trước – một người trẻ tuổi mang hoài bão và ước mơ, cuối cùng cũng đến được nơi mình mong muốn, cuối cùng cũng có thể thực hiện khát vọng. Nụ cười ấy của Tiết Thiêm thuần khiết hệt như thuở thiếu niên.

"Hàn đại nhân, nếu ngài sớm điều ta vào phủ Đình Úy thì tốt biết mấy. Bây giờ đã hơn bốn mươi tuổi rồi, thân thủ không còn nhanh nhẹn như xưa nữa, hồi trẻ ta đâu có như bây giờ. Ngài nhìn cái bụng này của ta... Mấy năm nay ở phủ Trường An thật sự quá an nhàn, uống rượu quá nhiều, ăn thịt quá nhiều, luyện công lại ít, thân thể cũng chậm chạp hơn hẳn. Nhưng đại nhân yên tâm, nửa tháng là ta có thể khiến cái bụng này của ta biến mất tăm, cam đoan nhìn sẽ nhanh nhẹn hơn cả một tiểu tử hai mươi tuổi."

Câu nói này, vẫn còn vang vọng trong đầu Hàn Hoán Chi.

"Ta từng ước mơ diệt trừ gian ác. Năm đó ta mặc quan phục của bộ khoái phủ Trường An lên người, có cảm giác thứ mình giữ trong tay là công bằng, là chính nghĩa. Một lão bộ khoái nói với ta, bắt người không phải mục đích, bắt người chỉ là quá trình. Ông ấy nói ông ấy già rồi, không thể nhìn thấy ngày nhân gian không còn tội ác, nói ta cũng có thể không nhìn thấy, nhưng tương lai chắc sẽ có một ngày như vậy."

"Ta nói với lão bộ khoái, không thể nào có một ngày nhân gian không có tội ác. Chỉ cần con người vẫn là con người thì không thể nào, cho nên sẽ luôn cần những người như chúng ta."

Hàn Hoán Chi nhìn thi thể đang nằm sấp trên mặt đất, như thấy lại vẻ mặt tự hào của Tiết Thiêm trong ngày đầu tiên mặc quan phục phó thiên bạn của phủ Đình Úy: "Ta cảm thấy ta mặc bộ y phục này còn đẹp trai hơn người trẻ tuổi khác mặc nhiều."

Hàn Hoán Chi từng bước tiến về phía thi thể của Tiết Thiêm, Diệp Lưu Vân chặn trước mặt ông ta: "Để ta xem."

Hàn Hoán Chi khựng lại, gật đầu.

Diệp Lưu Vân đi đến bên cạnh thi thể của Tiết Thiêm, nhìn tư thế nằm sấp của thi thể. Lui về phía sau một bước, quay đầu, khẽ gật với Hàn Hoán Chi. Sắc mặt Hàn Hoán Chi lập tức trở nên càng khó coi hơn.

Diệp Lưu Vân rút từ trong cổ tay áo ra một chiếc khăn lụa, che kín miệng mũi. Thấy ở đằng xa có một cái đòn gánh, ông ta đi qua lấy đòn gánh, dùng đòn gánh chọc xuống phía dưới thi thể Tiết Thiêm, rồi dùng lực lật người hắn ta lại.

Bụp một tiếng! Một đám bột màu trắng dưới thi thể Tiết Thiêm đột ngột bùng lên, Diệp Lưu Vân nhanh chóng lùi về sau.

Mạnh Trường An ở bên cạnh cúi người nhặt cánh cửa vừa rơi trên mặt đất lên, cầm hai tay quạt qua lại mấy cái, đám bột liền bị thổi bay đi xa.

Gã ném ván cửa qua một bên, xé một mảnh áo xuống, che kín miệng mũi rồi đi tới gần thi thể: "Quá âm độc tàn nhẫn."

Diệp Lưu Vân gật đầu, chợt phát hiện cái gì đó, ngồi xổm xuống nhìn: "Đây là cái gì?"

Sau khi thi thể của Tiết Thiêm bị lật lại, có thể nhìn thấy trên ngực hắn ta toàn là vết máu. Sau khi dính bùn đất và bột thì trông rất bẩn thỉu. Nếu không nhìn kỹ thì căn bản sẽ không phát hiện chỗ bất thường rất nhỏ kia: một chữ cái cong vẹo như vết máu.

"Tin tức để lại cho chúng ta?"

Mạnh Trường An ngồi xổm xuống nhìn: "Có thể ông ta chưa chết ngay sau khi bị thương nặng, nhưng ông ta biết mình không thể nào chạy thoát, cho nên giả chết muốn lừa gạt những kẻ đó. Nhưng ông ta không ngờ những kẻ đó đã đặt thuốc độc dưới người ông ta trước khi rời đi. Mà ông ta đã không thể cử động được nữa, cho nên dùng hết sức lực cuối cùng muốn viết một vài điều gì đó trên áo của mình."

Tay phải của Tiết Thiêm bị giẫm nát, tay trái dính máu, viết chữ lên áo của mình. Sợ bị phát hiện, dù cho lúc hắn viết thì những kẻ đó có thể đã đi rồi, nên hắn chọn cách đặt tay trái xuống dưới người để viết. Nhưng mới viết được một chữ thì đã tắt thở. Chữ ấy lại quá cong vẹo, vô cùng khó nhận ra.

"Thủ?"

Diệp Lưu Vân nghi hoặc nhìn về phía Hàn Hoán Chi. Vừa rồi ông ta lo lắng Hàn Hoán Chi tâm trạng không ổn nên mới đi qua xem xét. Lúc này Hàn Hoán Chi cũng đã ngồi xổm xuống nhìn chữ kia, thấy Diệp Lưu Vân nhìn mình, ông ta khẽ gật đầu: "Giống như là chữ 'Thủ'."

"Có ý gì?" Diệp Lưu Vân nhíu mày: "Thế lực giang hồ thành Trường An, không có phe nào có chữ 'Thủ'."

"Các nha môn thì sao?"

Mạnh Trường An hỏi một câu.

Hàn Hoán Chi chợt trợn mắt lên: "Thủ phụ?"

Hiện giờ Thủ phụ Nội các là Nguyên Đông Chi, một vị nguyên lão ba triều. Ông ta làm việc dưới trướng Mộc Chiêu Đồng nhiều năm, nhưng không cùng một phe với Mộc Chiêu Đồng, suốt bao nhiêu năm đều bị Mộc Chiêu Đồng chèn ép. Hơn nữa, ông ta cũng đã sắp sửa lui về, nhiều nhất là qua ba năm nữa, Lại Thành sẽ tiếp nhận chức vị Thủ phụ Nội các. Bệ hạ rất tín nhiệm Nguyên Đông Chi, chẳng lẽ ông ta mới là người ẩn mình sâu nhất?

Trong nháy mắt, vô vàn ý nghĩ chợt hiện lên trong đầu Hàn Hoán Chi. Đầu óc ông ta vận hành hết tốc lực, cẩn thận nhớ lại tất cả những thứ có liên quan đến Nguyên Đông Chi. Nhưng dù suy nghĩ và phán đoán cách nào, dường như Nguyên Đông Chi không thể nào có liên hệ với hoàng hậu. Thế nhưng thái tử đã học tập ở Nội các một thời gian dài, trong hai người tiếp xúc nhiều nhất với thái tử, một là Lại Thành, người còn lại chính là Thủ phụ đại nhân. Nếu như trong khoảng thời gian ngắn này thái tử lôi kéo Nguyên Đông Chi về phe mình thì sao?

Hàn Hoán Chi lắc đầu, điều đó lại càng không thể xảy ra. Thái tử không thể nào khiến một người như Nguyên Đông Chi đứng về phe mình.

Ông ta nhìn về phía Diệp Lưu Vân, Diệp Lưu Vân cũng lắc đầu: "Không thể nào là Nguyên đại nhân."

"Vậy chữ 'Thủ' này là có ý gì?"

Hàn Hoán Chi cau mày.

Diệp Lưu Vân kéo nhẹ ông ta: "Trước tiên cứ đưa thi thể về đã, chúng ta đi xem những kẻ đó có để lại dấu vết gì khi rời đi không."

Hàn Hoán Chi "ừ" một tiếng. Ba người cẩn thận tìm kiếm một lượt trong sân viện, phát hiện một cái móc cài bằng sắt rất nhỏ, vốn thuộc về quân phục, nằm trong bụi cỏ dưới gốc cây. Hàn Hoán Chi nhặt thứ đó lên đưa cho Mạnh Trường An, vì nói về chuyện quân sự, Mạnh Trường An am hiểu hơn ông ta.

Mạnh Trường An nhận lấy xem: "Đây không phải thứ trên y phục của chiến binh Đại Ninh... Là của người Bột Hải, văn tự này thuộc về Bột Hải quốc."

Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân liếc nhìn nhau.

Mạnh Trường An nói tiếp: "Nhưng kẻ giết người tuyệt đối không phải là người Bột Hải."

Hàn Hoán Chi "ừ" một tiếng: "Bọn họ sẽ không mặc quân phục tới giết người."

Mọi quyền bản dịch của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.