Có lẽ ai đó sẽ lầm tưởng rằng dưới thời Lý Thừa Viễn, huynh trưởng của Lý Thừa Đường – vị bệ hạ đương triều, thành Trường An luôn thanh bình, yên ổn, chẳng hề có biến cố gì. Không chỉ trong thành không có việc, mà suốt những năm tại vị, Lý Thừa Viễn cũng chưa từng dấy binh chinh phạt bên ngoài. Ông ta trọng dụng quan văn, áp chế võ tướng, chủ tâm hạn chế quân quyền của tứ cương đại tướng quân. Tuy nhiên, chính sách đó lại dẫn đến hậu quả sau này: đại quân Hắc Vũ quốc tiến sâu vào lãnh thổ Đại Ninh.

Biên quân khi ấy chủ yếu thực hiện nhiệm vụ phòng thủ theo chiếu chỉ. Hơn nữa, để cắt giảm quân phí, số lượng biên quân Bắc Cương đã bị cắt giảm khoảng một phần tư, còn số tân binh huấn luyện ở tứ cương tứ khố cũng giảm mạnh hơn một nửa.

Thời Lý Thừa Viễn tại vị, dường như mọi sự đều tốt đẹp, nhưng những mầm mống họa loạn gieo rắc trong thời gian ông ta trị vì lại bùng phát dồn dập sau khi Lý Thừa Đường đăng cơ. Chính sách đối với biên quân Bắc Cương khiến người Hắc Vũ càng thêm hung hãn. Biên quân giảm một phần tư, binh lực thiếu thốn. Khi người Hắc Vũ tràn vào Đại Ninh, biên quân không thể điều động đủ lực lượng để chi viện.

Nhất là sau khi vị lão tướng quân ấy thoái ẩn về hành cung Đông Cương, kéo theo một loạt các lão tướng khác cũng lui về. Lực lượng Bắc Cương khi đó càng trở nên yếu ớt, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Người Hắc Vũ nhân cơ hội thuận l���i tràn xuống phía nam, đó là lý do dẫn đến trận chiến Phong Nghiễn Đài.

Trong trận chiến ấy, không biết bao nhiêu binh sĩ Đại Ninh đã nằm lại trên sa trường. Rất nhiều người ca tụng Trang Ung như một tướng thần, nhưng mấy ai thấu hiểu nỗi đau giằng xé trong lòng ông? Nếu có đủ binh lực, ông há phải để biết bao tướng sĩ hy sinh ở Phong Nghiễn Đài, chỉ để câu kéo thời gian cho đại quân của Thiết Lưu Lê kịp đến? Dùng mạng người đổi lấy thời gian, hỏi ai thống khổ hơn ông?

Lý Thừa Viễn gần như buông xuôi, giao phó toàn bộ triều chính cho Mộc Chiêu Đồng. Điều này khiến Mộc Chiêu Đồng trở thành kẻ quyền khuynh triều chính, lũng đoạn mọi sự. Vị bệ hạ đương triều đã phải mất hai mươi năm mới dần tước bỏ được quyền lực của Mộc Chiêu Đồng, nếu không, Nội các đã không phải do Hoàng đế định đoạt, mà là Mộc Chiêu Đồng thao túng.

Thẩm tiên sinh từng nói với Thẩm Lãnh rằng, nếu hắn giết Mộc Tiêu Phong vào mười mấy năm trước, e rằng đã chết từ lâu rồi. Khi ấy, Mộc Chiêu Đồng nắm trong tay quyền lực quá lớn, ngay cả Bệ hạ cũng phải dè chừng ba phần.

Nếu là hai mươi năm trước, con trai của Mộc Chiêu Đồng bị giết, chứ đừng nói Mộc Chiêu Đồng ra tay, người trong quân cũng sẽ lập tức giết Thẩm Lãnh, rồi mang đầu hắn đến Trường An để tạ tội với Mộc Chiêu Đồng.

Vậy mà, suốt hai mươi năm nay, Bệ hạ đã làm được bao nhiêu chuyện?

Người ta nói sau khi Bệ hạ đăng cơ, mọi việc trở nên phức tạp; lại nói hai mươi năm qua Bệ hạ cực kỳ hiếu chiến. Nhưng nếu không như thế, làm sao có được sự cường thịnh của Đại Ninh như ngày nay?

Trong ngõ Bát Bộ.

Lúc Mộc Chiêu Đồng ngồi trước bàn chép sách, trong đầu lão không ngừng nghĩ về những điều này, lòng lão tràn ngập hối hận... Khi lão ta quyền khuynh triều chính, Bệ hạ kính trọng lão như bậc phụ huynh. Lẽ ra khi ấy lão ta nên hiểu rằng, với tâm cảnh và mưu lược, với tầm nhìn xa trông rộng của Bệ hạ, đó chẳng qua chỉ là một kế hoãn binh.

Lão ta liếc nhìn qua phu nhân đang ngủ bên cạnh, khẽ khàng thở dài.

Lão ta nhẩm tính thời gian một chút, hôm nay là mồng 1 tháng 2. Cứ mồng Một và ngày Rằm, Th��i tử điện hạ đều sẽ cải trang ghé đến. Nhưng hôm nay, mặt trời đã lên cao mà Thái tử vẫn chưa thấy tăm hơi, xem ra trong thành Trường An lại có chuyện rồi. Thế nhưng, mọi chuyện xảy ra, dù là việc gì đi chăng nữa, lão ta đều cảm thấy rất tốt, thực sự là tốt đẹp.

Một Đại học sĩ bị thù hận che mờ mắt thì không đáng sợ. Việc ở trong ngõ Bát Bộ chép sách lại khiến tâm cảnh của lão ta trở nên bình ổn, lão ta đã trở lại với trạng thái tinh thần của những ngày xưa, và cũng trở nên đáng sợ hơn rất nhiều.

Vị bệ hạ đương triều đã tước đoạt mọi thứ của lão ta: quyền thế, địa vị, con trai và cả vinh quang.

Vậy thì, lão ta sẽ khiến cha con Lý Thừa Đường quay lưng thành thù. Cái chết của Hoàng hậu đã là một cái gai ghim sâu vào tim Thái tử, lão ta cơ bản không cần nói thêm lời nào. Thù hận đối với Hoàng đế trong lòng Thái tử đã sâu đậm đến mức không thể hóa giải.

Mộc Chiêu Đồng buông bút xuống, thư giãn hai cánh tay một chút.

Căn nhà nhỏ này tuy không đến nỗi nào, nhưng ngày nào cũng phải chép sách, với tuổi tác của lão ta thì đây cũng là một việc khá vất vả. Thế nhưng, lão ta lại phát hiện mình rất hưởng thụ cuộc sống hiện tại. Không còn ai chú ý đến lão từng giờ từng phút, cũng chẳng có áp lực từ trên hay dưới. Khi còn ở Nội các, lão ta lo chuyện dân sinh, quốc sự. Giờ đây, lão chỉ cần lặng lẽ suy tính cách báo thù.

Hoàng đế vẫn hơi quá nhân từ. Mộc Chiêu Đồng không dưới một lần thầm hỏi Hoàng đế: “Tại sao ngươi không giết ta?”

Lão ta biết đại khái những gì đang xảy ra bên ngoài, bởi vì rất nhiều chuyện đều do lão ta chủ mưu.

Đúng lúc này, bên ngoài có người mang giấy đến. Mộc Chiêu Đồng không đứng dậy. Hai người đặt xuống hai cái rương giấy mới. Một người trong số đó liếc mắt ra hiệu, người còn lại lập tức ra ngoài cửa chờ.

Người nọ tháo mũ, khom người cúi đầu: “Nô tỳ bái kiến các lão.”

Mộc Chiêu Đồng vẫn không quay đầu lại, như thể đang thẫn thờ nhìn trang giấy trên bàn.

“Sao Thái tử không tới?”

“Gần đây trong thành Trường An có nhiều chuyện, Điện hạ lo lắng nếu lúc này đến sẽ gây sự chú ý, cho nên đặc biệt dặn nô tỳ đến tạ lỗi với các lão.”

Lúc nói câu này, giọng Tào An Thanh không hề nhỏ, nên người đứng canh bên ngoài nghe rõ mồn một.

Nhưng y vừa nói vừa tiến về phía trước, đến phía sau Mộc Chiêu Đồng, y hạ giọng nói: “Thái tử đã đi làm việc theo chỉ điểm của các lão, hơn nữa tâm tính càng ngày càng trở nên cực đoan, quả không nằm ngoài dự liệu của các lão. Cái chết của Hoàng hậu đã giáng một đòn rất lớn vào hắn, hiện tại có thể nói hắn đã hận Bệ hạ đến tận xương tủy.”

Mộc Chiêu Đồng cười cười: “Ta đã mất đi cái gì, Lý Thừa Đường cũng phải mất đi cái đó.”

Nụ cười có chút chua xót.

Tào An Thanh cố gắng hạ giọng thấp nhất có thể: “Các lão an tâm, Phủ Đình Úy, Tuần Thành Binh Mã Ti, Phủ Trường An, thậm chí cả Cấm quân và thị vệ Đại Nội cũng đã bị người Bột Hải và đám người của Thiên Tự Khoa kia điều động đi, không ai còn tinh lực để nhìn chằm chằm vào ngõ Bát Bộ này nữa. Đêm nay sẽ có người đến đón các lão ra ngoài.”

Mộc Chiêu Đồng cười cười: “Đêm nay đón ra ngoài, ngày mai xuất thành cũng không được.”

“Ý của Thái tử điện hạ là, đón các lão đến Đông Cung. Hẳn là không ai ngờ được các lão sẽ ở trong Đông Cung.”

“Cá trong chậu?” Mộc Chiêu Đồng cười nói: “Tâm tư của Thái tử cũng xem như không tệ, nhưng chỉ là hơi ấu trĩ. Hắn muốn để ta đến Đông Cung, có việc thì thỉnh giáo ta, không việc thì coi như dưỡng lão. Mà nếu Bệ hạ hoài nghi, hắn cũng có thể dễ dàng xử lý ta. Đến lúc đó, tùy tiện chôn xuống một khóm hoa nào đó trong Đông Cung, hoặc vùi xác dưới hồ sen, hoặc cứ thế xử lý ta đi, ai mà biết được?”

Tào An Thanh hỏi: “Vậy ý của các lão là?”

“Sáng sớm ngày mai đến.” Lão ta nhìn chồng sách dày cộp đặt cạnh cửa sổ kia: “Ngày mai là ngày phải đến chuyển sách đấy chứ.”

Mặt Tào An Thanh biến sắc: “Ban ngày ban mặt...”

“Làm theo lời ta bảo là được.”

Mộc Chiêu Đồng nói: “Ta bảo Thái tử đi tiếp quản những thứ mà Hoàng hậu năm đó đã chuẩn bị, bảo ngươi đi khuyên hắn từ bỏ Nhân Tự Khoa, Địa Tự Khoa, còn bảo ngươi đi khuyên hắn để người Bột Hải vào Trường An. Những chuyện này ngươi làm đều rất tốt, cũng không uổng công ta chiếu cố ngươi bấy lâu nay.”

Tào An Thanh cúi đầu: “Nô tỳ không quên được ân cứu mạng của các lão với cả nhà ta.”

“Ta biết.” Mộc Chiêu Đồng thở dài: “Năm đó chuyện chính xác nhất mà ta đã làm, chính là đưa ngươi vào trong cung, để ngươi tiếp cận Thái tử.”

Lão ta trầm mặc một lúc rồi nói: “Sau khi trở về, ngươi sắp xếp một chút việc, để người Bột Hải trong thành bại lộ ít nhất ba nơi. Người của Phủ Đình Úy và Tuần Thành Binh Mã Ti sẽ dốc toàn lực bắt người. Sau đó lại để người của Thiên Tự Khoa hành động, thừa dịp hỗn loạn giết một vài người của Phủ Đình Úy. Trước đó đã giết một phó thiên hộ, chọc giận Hàn Hoán Chi rồi, chết thêm một hai tên nữa, Hàn Hoán Chi sẽ phát điên lên.”

“Sáng sớm ngày mai, ta cùng phu nhân rời khỏi ngõ Bát Bộ. Sau khi ra khỏi thành sẽ đến huyện Phương Thành nghỉ lại một đêm, rồi lại lên đường xuôi nam. Bệ hạ sẽ không ngờ rằng nơi ta muốn đi là thành Vân Tiêu, đó chính là căn cơ của hắn.”

Mộc Chiêu Đồng giơ tay lên xoa huyệt Thái Dương: “Bệ hạ à, quãng đời còn lại của lão thần, chỉ để cho người nếm trải nỗi đau mất con mà thôi.”

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.