Trong đêm, thành Trường An lại xảy ra chuyện. Gần như toàn bộ nhân sự của phủ Đình Úy đã được phái đi. Tuần thành binh mã ti điều động hai ngàn giáp sĩ hỗ trợ phủ Đình Úy lùng bắt khắp nơi trong thành. Các bách tính không hay biết chuyện gì, vả lại thành Trường An rộng lớn đến mức tuyệt đại đa số người dân thậm chí còn chẳng nhận ra có chuyện gì đang xảy ra.

Sáng hôm sau, không lâu sau khi trời sáng, cổng thành mở ra. Sự tôn nghiêm của thành Trường An nằm ở chỗ, dù có vài thám báo Bột Hải lẻn vào, thành cũng không đến mức ban ngày phải đóng kín mọi cổng thành. Chính điều này đã mang đến cho Mộc Chiêu Đồng thời cơ để lợi dụng.

Mộc Chiêu Đồng quá hiểu Đại Ninh, quá hiểu người Đại Ninh, và cũng quá hiểu hoàng đế, quá hiểu sự tôn nghiêm của hoàng đế cũng như sự tôn nghiêm của Trường An.

Chiếc xe ngựa được chế tạo đặc biệt. Phía dưới sàn xe được thiết kế hai tầng, dưới chỗ ngồi còn có vách đôi để giấu hai người. Tuy rằng có chút chật chội, nhưng đối với hai vợ chồng Mộc Chiêu Đồng, vốn có dáng người nhỏ gầy, thì cũng không đáng kể.

Xe bị kiểm tra nghiêm ngặt ở cổng thành. Trong xe ngựa chỉ có một ít sách phải vận chuyển ra khỏi thành để đưa đến huyện Phương Thành. Tất cả đều được mở thùng kiểm tra nên không có vấn đề gì. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời đi.

Xe ngựa theo kế hoạch sẽ vào huyện Phương Thành trước khi trời tối. Người của Tào An Thanh đã chờ sẵn ở đó, khách điếm cũng đã được đặt trước. Không ai ngờ rằng vị đại học sĩ từng quyền uy khuynh đảo triều chính lại ẩn mình tại nơi này.

Nhưng xe ngựa vừa ra khỏi thành chừng ba mươi dặm thì dừng lại. Xa phu đỡ phu thê Mộc Chiêu Đồng từ trong xe ra. Hai lão nhân bước đi tập tễnh, nhân lúc không ai chú ý, đã xuống xe và đi vào rừng cây.

Trong rừng cây, một nhóm người đã chờ sẵn, nhưng nhóm người này không phải là người của Tào An Thanh.

Mộc Chiêu Đồng và phu nhân tách nhau ra. Một nhóm người hộ tống phu nhân đi, còn Mộc Chiêu Đồng đứng trong rừng cây nhìn theo bóng dáng thê tử khuất xa, giơ tay vẫy vẫy.

"Đừng đi một bước lại ngoái đầu ba lần làm gì. Chúng ta tuổi này rồi còn gì để mà lưu luyến chứ. Đi đi, đi đi. Mọi chuyện tiếp theo cứ giao cho ta. Thù của con trai, ta sẽ báo một cách vững vàng và âm thầm. Ta sẽ đưa bà đến một nơi có thể an tâm mà ngủ. Dạo này bà ngày càng thích ngủ rồi."

Lão ta thở ra một hơi thật dài rồi quay người. Hai gã hộ vệ còn lại, mỗi người một bên, xốc nách lão lao đến phía bên kia khu rừng. Phía nam rừng cây có một chiếc xe bò, chất đầy cỏ khô. Mộc Chiêu Đồng chui vào đống cỏ khô. B��n trong có một khoảng trống được tạo sẵn, tuy nằm đó khá bức bối nhưng đối với lão ta lúc này thì không còn gì là không thể chấp nhận được nữa.

Xe bò rung lắc đi về phía trước, không vội vàng một chút nào. Nó không đi trên đường lớn mà men theo lối mòn nhỏ dẫn vào một thôn làng cách đó không xa.

Thôn này có tên là Tam Thập Lý Bảo, thôn không lớn, đại khái chỉ có trên dưới một trăm hộ. Lúc này đất vẫn chưa tan băng nên không thể trồng trọt, bởi vậy thôn dân đều khá nhàn rỗi. Họ qua nhà nhau nói chuyện phiếm, hoặc tụ tập uống vài chén rượu. Thời tiết vẫn còn rất lạnh, ngoại trừ trẻ con thỉnh thoảng chạy ra ngoài, ai lại đi bộ ngoài đường lớn chứ?

Xe bò đi vào sân một hộ nông gia. Hai gã hộ vệ nhìn quanh, thấy không có ai, liền vội vàng đỡ Mộc Chiêu Đồng ra. Sau khi vào sân, Mộc Chiêu Đồng gỡ lớp cỏ khô trên người xuống. Khi ngẩng đầu lên, lão thấy người đàn ông trung niên kia đang đứng ở cửa phòng, mỉm cười.

"Tuần Trực tiên sinh." Mộc Chiêu Đồng chắp tay. "Đã ngưỡng mộ từ lâu."

Tuần Trực bước nhanh xuống bậc thềm, vừa đi vừa chắp tay nói: "Kẻ hậu bối này mới là người ngưỡng mộ các lão đã lâu. Trước đây vẫn luôn muốn tìm một cơ hội bái kiến các lão, khổ nỗi trời xui đất khiến, chẳng có cơ hội nào. Cuối cùng hôm nay cũng được gặp các lão, kẻ hậu bối này xem như đã hoàn thành một tâm nguyện."

Mộc Chiêu Đồng cười: "Tuần Trực tiên sinh quá khách sáo rồi. Thật ra chúng ta vốn dĩ cũng đã từng gặp, chỉ là chưa từng chuyện trò. Khi ấy ngài ở trong cung dạy thái tử đọc sách viết chữ, lúc ta vào cung đã từng nhìn thấy từ xa."

Tuần Trực cười nói: "Khi đó đã bỏ lỡ, cũng may trời cao đối đãi không tệ với kẻ hậu bối, cuối cùng cũng đã gặp được các lão."

Hai người đỡ tay nhau vào phòng. Viện nông gia này thoạt nhìn cũng không đến nỗi rách nát lắm, nhưng khá cũ kỹ. Hộ gia đình cũ trong thôn đã chuyển đến nhà mới ở, viện này đã được Tuần Trực sắp xếp người thuê lại. Ở trong thôn không như ở thành Trường An, thuê một căn nhà không cần phải đến phủ Trường An báo cáo.

Sau khi Mộc Chiêu Đồng ngồi xuống, Tuần Trực liền vội vàng rót trà cho lão ta: "Tính thời gian thấy các lão sắp đến, nên đã pha trà trước. Nghe nói các lão vốn thích uống Phổ Nhị nhất, nên đặc biệt tìm mấy bánh trà đã được mấy chục năm."

Mộc Chiêu Đồng lắc lắc đầu: "Uống nước trắng là được. Lớn tuổi rồi, uống Phổ Nhị sẽ ngủ không yên giấc."

Tuần Trực vội vàng đổi chén khác, rót nước ấm cho Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng cầm chén làm ấm tay: "Ta chỉ không ngờ, cuối cùng người đi cùng nhau lại là ta và Tuần Trực tiên sinh."

Tuần Trực cũng chưa từng nghĩ đến.

Trước đây ông ta khinh thường Mộc Chiêu Đồng như vậy. Theo ông ta thấy, Mộc Chiêu Đồng thật sự đã tự tay đập nát biển hiệu tốt đẹp. Nhưng sau khi Tào An Thanh tiếp xúc với Tuần Trực và nói kế hoạch của Mộc Chiêu Đồng, ông ta đứng ở góc độ của Mộc Chiêu Đồng cẩn thận suy nghĩ vấn đề mới phát hiện thật ra Mộc Chiêu Đồng không có thảm hại như ông ta nghĩ. Một lão nhân gần đất xa trời bị giam lỏng trong ngõ Bát Bộ mà vẫn có thể khống chế thái tử một cách chặt chẽ, làm sao có thể là một người vô dụng?

"Các lão." Tuần Trực khiêm tốn hỏi: "Các lão nghĩ thái tử còn có thể kiên trì được bao lâu?"

"Xem tâm trạng của bệ hạ." Mộc Chiêu Đồng cười cười: "Ngươi thật sự cho rằng thái tử rất quan trọng? Thật sự nghĩ là hoàng đế bệ hạ của chúng ta sẽ truyền ngôi vị hoàng đế cho hắn?"

Trước giờ Tuần Trực đều có nghi vấn này, cho nên cúi đầu nói: "Xin các lão chỉ giáo."

Mộc Chiêu Đồng uống một ngụm nước. Chuyến bôn ba dọc đường này cũng may. Thời tiết cuối tháng giêng với lão ta mà nói quả thật quá khó chịu. Người già sợ lạnh nhất, nỗi sợ hãi cái rét buốt như sợ cái chết vậy.

Một ngụm nước trôi xuống bụng cũng ấm áp hơn. Lão ta chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Thật ra ngươi cũng đã nhìn ra được. Bệ hạ quá mức kiêu ngạo. Người vẫn luôn nói thái tử là người giữ thành, rằng tương lai sẽ yên tâm giao Đại Ninh cho thái tử. Nhưng Đại Ninh có cần một người giữ thành như vậy không? Cũng không cần, dù cần thì cũng không phải hiện tại. Đại Ninh lập quốc đến nay đã mấy trăm năm trôi qua, có vị hoàng đế nào từ trước tới nay mà không khai thác tiến thủ, chỉ một mực bảo thủ, không chịu thay đổi?"

Tuần Trực hỏi: "Đó là nhị hoàng tử?"

"Đúng." Mộc Chiêu Đồng gật đầu: "Nếu như chưa có nhị hoàng tử, tương lai thái tử còn có thể lên ngôi. Nhưng sau khi nhị hoàng tử xuất hiện, thái tử đã không còn chút hy vọng nào để kế vị. Bệ hạ làm như vậy chỉ là để an lòng triều thần, cũng là để cho trong lòng thái tử kiên định một chút. Với độ tuổi của bệ hạ, quản lý Đại Ninh thêm mười mấy năm nữa cũng không thành vấn đề. Mười mấy năm sau thái tử đã ba mươi mấy tuổi, mà nhị hoàng tử mới hai mươi tuổi. Có lẽ, bệ hạ không có ý định để cho thái tử sống đến lúc đó."

Tuần Trực biến sắc mặt: "E rằng lòng bệ hạ không đến nỗi ác như vậy, dù sao cũng là cốt nhục ruột thịt của người."

"Nói thì nói như thế." Mộc Chiêu Đồng nói: "Chúng ta cũng đều biết thật ra bệ hạ không phải người lòng dạ độc ác. Nếu là người có lòng dạ độc ác, hoàng hậu đã chẳng thể tác oai tác quái suốt hai mươi năm, ta cũng không bị giam lỏng trong ngõ Bát Bộ để chép sách. Lẽ ra chúng ta đều đã bị bệ hạ giết từ lâu rồi. Nhưng chúng ta đang làm gì? Việc chúng ta đang làm, không phải là khiến cho bệ hạ giết thái tử sao?"

Lúc này Tuần Trực mới tỉnh ngộ ra.

"Các lão, chẳng lẽ ngài hao hết tâm tư trốn ra ngoài, chỉ là để giết một thái tử?"

"Không."

Mộc Chiêu Đồng đặt chén nước xuống, trầm mặc thật lâu rồi mới trả lời: "Ta hao hết tâm tư trốn ra, không phải là vì giết thái tử, chỉ là để khiến cho bệ hạ khó chịu. Nỗi đau mất con, bệ hạ cũng nên nếm thử mùi vị."

Đối với Tuần Trực mà nói đây là một chuyện, nhưng đối với Mộc Chiêu Đồng mà nói đây là hai chuyện.

Tuần Trực do dự một chút rồi hỏi: "Vậy các lão tới tìm ta, cũng là vì việc giết thái tử?"

"Cũng không phải." Mộc Chiêu Đồng nói: "Với tài của ngươi, đi theo thái tử làm việc thật sự quá lãng phí. Ta tìm ngươi chỉ là muốn kéo ngươi ra ngoài. Tuy rằng ta hận bệ hạ, nhưng không thể không nói bệ hạ là hoàng đế mạnh nhất từ khi Đại Ninh lập quốc mấy trăm năm qua. Mà ta cũng không có ý định tạo phản. Bảo ta tự tay móc đi một khối nền móng của Đại Ninh thì ta không làm được. Ta là thần tử của Đại Ninh. Hận bệ hạ đến mức nào thì ta cũng là thần tử của Đ��i Ninh."

Tuần Trực nghiêm túc: "Đa tạ các l��o."

"Sau này ngươi còn có cơ hội. Bây giờ ta kéo ngươi ra khỏi thái tử, ngươi đi theo ta học tập nhiều một chút, đến mười mấy năm sau ngươi cũng chưa già đến độ tuổi không làm được gì cả. Huống hồ, sau khi ngươi rời khỏi thái tử, ta có thể sắp xếp cho ngươi tiếp xúc với nhị hoàng tử. Chỉ là khuôn mặt này của ngươi..."

Tuần Trực cười khổ lắc đầu: "Làm phiền các lão rồi, nhưng ta đã không có đường lui nữa."

"Haiz..." Mộc Chiêu Đồng thở dài: "Chuyện này để sau này hãy nói. Trước hết ngươi rời khỏi thái tử. Đi theo hắn, sớm muộn gì cũng phải chết."

Tuần Trực vâng một tiếng: "Đa tạ các lão."

Mộc Chiêu Đồng đứng dậy nói: "Thân thể già nua này của ta thật sự yếu quá rồi, ta đi ngủ một lát đã, thật xin lỗi."

Tuần Trực vội vàng đứng dậy: "Các lão đi nghỉ ngơi, kẻ hậu bối ở đây đợi các lão."

Mộc Chiêu Đồng đi vài bước vào trong phòng, quay đầu lại: "Có chuyện ta vẫn luôn không hiểu, với tài của ngươi tại sao lúc trước lại lựa chọn hoàng hậu? Nếu ngươi đường hoàng vào triều làm quan, đã hai mươi năm rồi, e là đã sớm vào Nội các, ít nhất cũng là thứ phụ rồi."

Tuần Trực trả lời thế nào đây?

Ông ta trả lời rằng: Ta vào Nội các cũng sẽ bị ngài chèn ép, ta muốn làm thủ phụ chứ không phải thứ phụ?

Ông ta chỉ cười khổ.

"Tuần Trực tiên sinh, mục tiêu của ngươi nên đặt thấp một chút. Nếu năm đó có thể thấp một chút, sẽ không có tình trạng như bây giờ."

Sau khi nói xong câu đó, Mộc Chiêu Đồng liền vào trong phòng, còn lại một mình Tuần Trực ngồi ngẩn người ở trong phòng khách. Điều khiến ông ta tiếc nuối là đến tận bây giờ mới nhận ra trước đây mình đã từng suy nghĩ viển vông, ấu trĩ và nực cười đến mức nào. Câu nói vừa rồi của Mộc Chiêu Đồng rõ ràng đã nhìn thấu tâm tư của ông ta. Chỉ sau khi tiếp xúc thật sự mới hiểu được Mộc Chiêu Đồng trong lòng mình và Mộc Chiêu Đồng thật sự không phải là một người.

Ông ta ngồi ở đó uống trà, uống mãi đến khi trà nguội lạnh, mất hết mùi vị.

Bên ngoài sân có người đi vào, là một tiểu đạo nhân, nhìn khoảng hai mươi mấy tuổi. Sau khi vào trong, y liếc nhìn Tuần Trực: "Các lão đâu?"

Tuần Trực chỉ vào trong phòng: "Đang nghỉ ngơi."

"Ồ."

Tiểu đạo nhân tự mình ngồi xuống, không thèm để ý đến Tuần Trực, cứ thế ngồi im.

Lúc nhìn thấy tiểu đạo nhân này, Tuần Trực lại nghĩ tới hoàng hậu. Rất nhiều năm về trước, nghe nói trong phủ Lưu Vương xảy ra chuyện lớn, hoàng hậu đánh tráo con của Trân phi. Từ đó về sau, bà ta không còn đến đạo quán mà chuyển sang thờ Thiền tông, mỗi ngày tụng kinh niệm Phật. Vì chuyện này mà bệ hạ đã nổi giận vài lần, thậm chí còn từng cho người ta đập thiền đường của hoàng hậu.

Bệ hạ còn từng nói: "Đạo tông là của Đại Ninh ta, nếu trẫm không bảo vệ thì ai sẽ bảo vệ?"

Vậy nên, ai có thể ngờ Thiên Tự Khoa của hoàng hậu lại đặt ở đạo quán?

Bà ta cực kỳ chán ghét đạo nhân, đến nỗi hoàng đế cũng không hề nghi ngờ.

Tuần Trực sớm đã biết những điều này, cũng từng nhắc đến không chỉ một lần. Nhưng chỉ khi biết được người của Thiên Tự Khoa ẩn mình trong đạo quán ở thành Trường An, ông ta mới thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của hoàng hậu – một nữ nhân một khi đã nhẫn tâm thì chuyện gì cũng dám làm.

Suốt hai mươi mấy năm, bà ta dùng việc tụng kinh niệm Phật chỉ để che chắn cho Thiên Tự Khoa của mình.

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ này cho quý độc giả.