Những nông phu này, sau khi cuốc đất xong ở nông trường, đều nghỉ lại trong khu nhà dành cho người làm công không xa đó. Theo lời dặn của Tào An Thanh, họ được các quan viên ủy thác trang trại Cố Thường mời đến, xác định sẽ làm việc lâu dài. Tào An Thanh cho hay, dự kiến phải đến cuối tháng 3 đầu tháng 4 Thái tử điện hạ mới có thể đến đây. Vì thế, những người này cứ ti���p tục ở lại làm ruộng, tiện thể Tào An Thanh cũng dặn dò họ làm luôn cả mảnh ruộng của Bệ hạ.

Sáng sớm hôm sau, những nông phu này lại ra mảnh ruộng của Thái tử để bừa đất, tưới nước. Vì chưa nhận được dặn dò cụ thể nên họ tiếp tục sang cuốc mảnh ruộng của Hoàng đế.

Đến ngày thứ ba, họ bừa đất tưới nước xong ở ruộng của Hoàng đế, rồi trở nên nhàn rỗi. Thấy họ ở đó không có việc gì làm cũng không hay, Cố Thường liền đến bảo họ sang hỗ trợ Tín Vương và Lục Vương.

Trong thành Trường An.

Hoàng đế rời mắt khỏi tấu chương, liếc nhìn Lão tướng quân Tô Mậu: "Người Hắc Vũ đóng ba mươi vạn quân đối diện Tức Phong Khẩu. Tuy rằng có vẻ như họ đang tranh giành địa bàn với Nam Viện, nhưng với ba mươi vạn quân đóng ở đó, việc Bắc chinh sẽ không hề dễ dàng đối phó."

Tô Mậu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nếu cứng rắn giao chiến trực diện với người Hắc Vũ, thứ cho lão thần nói thẳng, dù chiến binh Đại Ninh tinh nhuệ cường hãn đến mấy, cũng khó tránh khỏi cục diện một đổi một. Phòng tuyến Hắc Vũ Nam Viện ước chừng có gần trăm vạn đại quân, trong đó còn có Khất Liệt Quân đáng giá ngàn vàng. Năm vạn Khất Liệt Quân đã đủ sức đánh cho ba mươi vạn quân Bắc Viện phải kêu trời gọi đất, chẳng qua Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ nhất quyết giữ lại. Nếu nội bộ Hắc Vũ thật sự đánh nhau, chẳng phải Đại Ninh chúng ta sẽ hưởng lợi lớn sao? Vì thế, nếu muốn Bắc chinh thuận lợi, biện pháp tốt nhất vẫn là để người Hắc Vũ tự loạn. Dù không thể khiến họ giao tranh, thì việc làm cho họ phối hợp không ăn ý, điều hành bất thông, các quân nghi kỵ kiềm chế lẫn nhau cũng đã tốt rồi."

Hoàng đế gật đầu: "Ở Bắc cương, đến lúc đó có lẽ cần Lão tướng quân đích thân ra trận. Khanh đã ở tuổi này mà trẫm còn muốn ép khanh lặn lội đường xa, lòng thực sự bất an."

Tô Mậu cười nói: "Được giao chiến với người Hắc Vũ, thần có thể trẻ lại hai mươi tuổi."

Hoàng đế cũng mỉm cười: "Nếu Lão tướng quân tọa trấn phương Bắc, Võ Tân Vũ sẽ dễ bề hành sự."

Đương nhiên Tô Mậu hiểu ý của Hoàng đế. Mặc dù Võ Tân Vũ đã là Đại tướng quân Bắc cương, nhưng lý lịch và uy vọng trong quân của gã vẫn chưa thực sự cao. Chẳng nói đến Bùi Đình Sơn ở Đông cương hay Đàm Cửu Châu ở Tây cương, cũng không cần nhắc tới những người của Đường gia; ngay cả trong quân Bắc cương hiện giờ, không ít người có lý lịch cao hơn gã. Nhiều chiến tướng dưới trướng Thiết Lưu Lê đã đi theo ông ta hơn hai mươi năm, họ đều là những kẻ tâm cao khí ngạo.

Võ Tân Vũ có thể miễn cưỡng trấn giữ Bắc cương, nhưng chưa chắc đã trấn áp được binh lính điều từ các đạo khác đến. Các tướng quân của ba đạo Bắc cương chưa chắc đã tâm phục khẩu phục gã. Vì vậy, Hoàng đế mới một lòng muốn Tô Mậu ra đó, có lão tướng quân đứng bên cạnh Võ Tân Vũ, có thể giảm bớt hơn một nửa số người không phục.

"Vậy Bệ hạ định khi nào tiến quân?" Tô Mậu thăm dò hỏi.

"Trẫm vẫn chưa quyết định," Hoàng đế đáp. "Chiến sự Nam cương tuy đã dẹp yên đại chiến, nhưng giao tranh nhỏ lẻ vẫn không ngừng. Các vệ chiến binh điều từ đảo Cầu Lập về cũng không đủ thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn. Khi các vệ chiến binh Bắc cương Bắc phạt, nếu điều binh từ Nam cương lên, lặn lội đường xa sẽ vô cùng tốn thời gian. Dù giờ đây trẫm hạ chiếu điều binh ngay, triệu tập sáu vệ chiến binh từ phía Nam lên Bắc, thì chờ họ đến Bắc cương cũng phải mất ít nhất một năm. Sáu vệ chiến binh, tính cả phụ binh là gần bốn mươi vạn người, di chuyển trong một năm, sự tiêu hao sẽ lớn đến mức nào?"

"Thủy sư thì sao?" Tô Mậu hỏi. "Nếu dùng thủy sư để vận chuyển binh lính, sự tiêu hao ít nhất có thể giảm bớt hơn một nửa."

"Vì vậy trẫm vẫn đang chờ," Hoàng đế nói. "Cầu Lập, Điệu quốc, Nam Lý – ba nước này tuy bề ngoài đã thái bình, nhưng tàn dư phản loạn vẫn hoạt động trên biển, chúng thường điều khiển thuyền đến tập kích quấy rối rồi bỏ đi. Ba nước đó cộng lại có đường bờ biển quá dài, nếu điều động quá nhiều thủy sư, e rằng sẽ hình thành nạn hải tặc."

Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm vẫn cần Trang Ung báo cáo một tình hình chi tiết."

Tô Mậu nói: "Nói cách khác, nhanh nhất cũng phải hai năm nữa mới có thể động binh với Hắc Vũ. Nhưng sau hai năm, thời cơ chiến đấu liệu có còn..."

Hoàng đế nhíu mày: "Mỗi ngày trẫm đều suy nghĩ về những chuyện này. Vốn dĩ, theo phỏng đoán của trẫm, thời cơ chiến đấu tốt nhất chính là 2 – 3 năm sau. Khi đó, mâu thuẫn giữa Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ và Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt chắc hẳn sẽ có kết quả. Bất kể là Tâm Phụng Nguyệt giết Tang Bố Lữ hay Tang Bố Lữ giết Tâm Phụng Nguyệt, nội loạn Hắc Vũ chính là thời cơ tốt nhất để Đại Ninh tiến quân. Khi ấy, hải hoạn Nam cương cũng đã dẹp yên, thủy sư có thể dốc toàn lực ứng phó trận chiến Bắc cương. Thế nhưng giờ đây, Tâm Phụng Nguyệt lại cho ba mươi vạn đại quân Bắc Viện xuôi Nam... Thời cơ chiến đấu đã xuất hiện sớm hơn dự đoán của trẫm."

Hoàng đế nhìn về phía Tô Mậu: "Lão tướng quân cho rằng nên xử trí ra sao?"

Tô Mậu trầm tư rồi đáp: "Với trận chiến Bắc cương, không thể nóng vội. Trận chiến này nếu thắng lợi sẽ ổn định cơ nghiệp trăm năm của Đại Ninh, khiến Hắc Vũ không thể chấn hưng. Nhưng nếu vì nóng vội mà xảy ra vấn đề, đánh không tốt, người bị tổn thương chính là Đại Ninh. Ngay cả việc liều một trận mà lưỡng bại câu thương cũng không phải là kết quả Bệ hạ mong muốn."

Hoàng đế "ừm" một tiếng: "Vì vậy mấy ngày nay trẫm vẫn luôn nghĩ đến một chuyện khác."

Ông ta đứng dậy rót một chén trà cho Tô Mậu: "Hắc Vũ nội loạn, phải châm thêm một mồi lửa... Ở Bắc cương, người tiếp xúc với Trưởng công chúa Hắc Vũ Tẩm Sắc nhiều nhất là Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An. Sau này, trẫm cho Đường Ngoan cùng Hạ Hầu Chi đi tiếp xúc, nhưng Tẩm Sắc căn bản chẳng để ý tới. Mà nếu muốn khiến Hắc Vũ loạn triệt để hơn nữa, không thể thiếu người như Tẩm Sắc. Vì vậy, trẫm đang suy nghĩ có nên để Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh trở lại Bắc cương hay không?"

Tô Mậu nói: "Bắc cương chỉ cần Mạnh Trường An đến là được rồi. Trận chiến với Hắc Vũ cứ theo dự tính hai năm sau sẽ bắt đầu. Với tài năng của Mạnh Trường An, hai năm có thể luyện mười vạn binh. Bệ hạ cử hắn đi Tức Phong Khẩu chiêu mộ tân binh, vừa luyện binh vừa giao thiệp với Tẩm Sắc. Còn về Thẩm Lãnh, chi bằng phái về thủy sư, đến Nam cương mau chóng hiệp trợ tướng quân Trang Ung và tướng quân Hải Sa dẹp yên loạn trên biển phía Nam. Hai năm thời gian đó cũng đủ rồi."

Hoàng đế gật đầu: "Vậy thì làm theo lời Lão tướng quân, ngày mai trẫm sẽ cho người viết chiếu chỉ. Mạnh Trường An về Bắc cương luyện binh, Thẩm Lãnh đi phía Nam thanh trừ tàn dư phản loạn của ba nước kia."

Tô Mậu cúi đầu: "An bài như vậy, hai năm sau động binh với Hắc Vũ, chắc chắn sẽ không có sai sót."

Tâm trạng Hoàng đế cũng khá hơn, ông đứng dậy: "Chúng ta đến nhà Thẩm Lãnh ăn chực bữa cơm chứ? Lão tướng quân vẫn chưa nếm thử tài nấu nướng của tiểu tử đó phải không?"

Tô Mậu cười nhẹ: "Hôm nay xem như thần được bám lấy Bệ hạ vậy."

Cùng lúc đó, tại ngõ Đông An.

Chân Sát Thương gánh hàng trở lại tiểu viện. Y ngồi nghỉ một lát trong sân rồi bắt đầu đếm tiền. Một túi tiền nhỏ căng đầy có thể có mấy trăm đồng. Đếm xong, thấy mình lại kiếm được một trăm đồng tiền, bản thân y cũng không ngờ lại cảm thấy vui mừng vì một chút tiền nhỏ nhoi này.

Điều khiến y vui hơn là gần đây y đã đi xa hơn, bắt đầu len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm gần phủ tướng quân Thẩm Lãnh, thậm chí còn qua lại bên ngoài hai cửa tiệm của phu nhân Thẩm Lãnh. Người của Tuần thành Binh mã ti gặp y vô số lần nhưng không ai có thể nhận ra. Chỉ dựa vào mấy bức họa không giống cho lắm kia mà muốn tìm được y, đâu có dễ dàng như vậy.

Những điều này chỉ là một khởi đầu tốt đẹp. Y đắc ý nhất là hôm nay còn bán được một ít đồ cho tiểu cô nương trong cửa tiệm của Thẩm Trà Nhan. Vì y bớt ba đồng tiền mà còn nói chuyện thêm vài câu, cô bé kia đã nói lần sau y đến bán nữa thì sẽ mua hàng của y.

Nghỉ ngơi một lát, y đứng dậy vào nhà, lấy hai quyển sách võ học gia truyền dưới gầm giường ra. Một quyển quyền phổ, một quyển đao phổ. Y đã đọc thuộc làu, cho dù có đốt đi thì y cũng có thể viết lại hai quyển giống nhau như đúc.

Nghĩ đã nhiều ngày không luyện công, y bèn cầm một thanh đao ra sân luyện một lát, nhưng mới qua nửa nén nhang đã cảm thấy chán. Hồi nhỏ, mẫu thân đã ép y luyện công, càng ép thì y càng chán.

Hai quyển công pháp này cũng đã luyện rất thành thục rồi, hà cớ gì còn phải ngày ngày luyện tập không gián đoạn? Đâu có ai có thể kiên trì đến mức đó.

Y không tin có người nào có thể đảm bảo một ngày cũng không gián đoạn.

Nếu có, thì đó còn là người nữa sao?

Tr��� lại trong phòng nằm một lát, y liền đứng dậy. Còn phải đi nhập hàng. Việc nhập hàng dường như thú vị hơn luyện công nhiều. Y nghĩ xem cô nương trong cửa tiệm của Thẩm Trà Nhan còn muốn mua những thứ gì, rồi gánh quang gánh đi ra cửa.

Vừa tới đầu ngõ, hai gã đình úy liền đưa tay ra chặn y lại.

"Ngươi là người thường trú ở đây?" Một trong hai gã đình úy hỏi y.

Chân Sát Thương vội vàng buông quang gánh, rút giấy chứng nhận thân phận đưa cho gã đình úy kia: "Ta mới đến đây không lâu. Vốn dĩ ta ở phía Tây thành, có một đạo quán xây dựng đã mua lại nhà của ta. Bên này là nhà cũ, nhiều năm không người ở, nay ta lại dọn về đây."

Đình úy kiểm tra giấy tờ, thấy không có vấn đề gì, liền nói: "Ngươi nói là Tường Ninh Quán phải không?"

Chân Sát Thương vội vàng đáp: "Không phải, ta nhớ không phải cái tên này."

Đình úy cười nhẹ: "Vốn đúng là không phải. Mấy ngày trước nghe nói Bệ hạ đã đổi tên đạo quán thành Tường Ninh Quán. Sau này Trương chân nhân sẽ thường trú trong đạo quán, Phụng Ninh Quán trong cung cũng đều dọn về đó. Sau này sẽ không còn Phụng Ninh Quán nữa."

Thoạt nhìn, vẻ mặt Chân Sát Thương không hề thay đổi: "Ta thực sự không nhớ rõ tên, nhưng Hộ bộ cũng bồi thường cho ta không ít bạc. Khổ nỗi, một mình ta cầm nhiều tiền như vậy cũng chẳng có tác dụng gì, cứ tiếp tục bán hàng rong vẫn là nhàn nhã tự tại."

Đình úy "ừm" một tiếng: "Gần đây có thấy người lạ xuất hiện không?"

"Gần đây ư?" Chân Sát Thương lắc đầu: "Không hề."

Đình úy trả giấy chứng nhận thân phận cho y: "Nếu gặp người nào khả nghi thì đến phủ Đình úy bẩm báo, sẽ có trọng thưởng."

Chân Sát Thương "ừm" một tiếng: "Nhớ rồi, nhớ rồi."

Sau khi hai gã đình úy rời đi, Chân Sát Thương không nhịn được cười khẩy, lẩm bẩm: "Sợ đến mức ngay cả Phụng Ninh Quán cũng không dám ở lại nữa ư? Tiểu chân nhân, lá gan của ngươi đúng là nhỏ đến đáng thương. Nhưng cũng tốt, vốn còn muốn trở lại hỏi thăm ngươi mà khổ nỗi không vào được cung Vị Ương. Giờ ngươi đã xuất cung, cũng đã lâu rồi ta không tặng "lễ vật" cho ngươi..."

Y thở dài một hơi, nghĩ bụng ngày mai gánh hàng sang phía Tây thành đi một vòng cũng tốt.

Phía Tây thành, tại Tường Ninh Quán.

Nhị Bản đạo nhân nhìn một dãy phòng mới xây mà kích động rưng rưng nước mắt. Đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể chuyển vào đạo quán mới. Điều duy nhất không hài lòng cho lắm là cái tên Tường Ninh Quán này, không hay bằng tên đạo quán trước đây của bọn họ. Nhưng biết làm sao được, Tiểu Trương chân nhân lại đến đây cơ mà?

"Nhị Bản," Sư phụ gã, Thanh Quả đạo nhân, chỉ vào một khu viện lớn trước mặt: "Sau này viện này thuộc về con rồi đó. Con muốn quét thế nào thì quét."

Nhị Bản đạo nhân: "..."

Thanh Lâm đạo nhân gật đầu: "Trong phòng cũng đều thuộc về ngươi hết. Ngươi muốn lau thế nào thì lau."

Thanh Vân đạo nhân nghĩ nghĩ: "Hay là cả nhà xí cũng thuộc về ngươi. Ngươi muốn dọn thế nào thì dọn."

Lão đạo nhân Thu Thực trừng mắt nhìn bọn họ: "Uổng cho ba người các ngươi là trưởng bối mà chẳng có chút dáng vẻ nào! Đạo quán mới xây xong, không thể bỏ qua công lao của Nhị Bản. Các ngươi lại giao việc quét sân, lau phòng, dọn nhà xí cho nó ư? Chẳng lẽ nó chỉ có thể làm những việc này thôi sao? Ta có bốn đệ tử, đại sư huynh của các ngươi đi Nam Hải không biết khi nào về, mà ba người các ngươi cũng chỉ có một đệ tử, phải yêu thương nhiều hơn mới đúng..."

Ba đạo nhân vội vàng cúi đầu: "Sư phụ dạy dỗ phải."

Thu Thực lão đạo nhân cười tủm tỉm: "Ít nhất, y phục của chúng ta cũng phải giao cho Nhị Bản. Nó muốn giặt thế nào thì giặt."

Nhị Bản: "Tạ ơn Sư gia cùng các đời Tổ sư."

Thu Thực đạo nhân liếc nhìn bốn phía như thể tìm kiếm thứ gì đó. Nhị Bản đạo nhân vác gậy của lão liền bỏ chạy.

Thanh Quả đạo nhân lắc đầu: "Thật là một đứa trẻ hư hỏng, chẳng có chút quy củ nào."

Nhắc đến quy củ, Thu Thực đạo nhân nghiêm túc nói: "Tuyệt đối không một ai được tùy tiện vào hậu viện của Tiểu chân nhân, nhất là Nhị Bản! Tiểu chân nhân cần thanh tu, không thể quấy nhiễu. Tất cả phải nhớ rõ."

Mấy người vội vàng gật đầu: "Đã nhớ."

Nhị Bản đạo nhân cầm gậy trở lại: "Sư gia, con nghe nói núi Long Hổ gieo quẻ xem tướng thiên hạ vô song. Hay là chúng ta đi tìm Tiểu chân nhân xem thử?"

Thu Thực đạo nhân "hừ" một tiếng: "Các ngươi không cần xem. Trong xương tủy các ngươi chỉ toàn mặt dày, xem cái gì mà xem?"

Nhị Bản có chút không phục, muốn biện giải: "Nhất mạch Đạo tông chúng ta này... cũng đúng là vậy."

Không có cách nào biện giải.

Năm người cứ thế nhìn nhau.

"Đều tại Thẩm Tiểu Tùng!" Trăm miệng một lời.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.