Kỳ thi lớn các quân không còn liên quan gì đến Thẩm Lãnh. Y bị giáng xuống chức chính tứ phẩm, bị lệnh phải quay về thủy sư, đồng thời bị bãi miễn chức Phó Chủ khảo kỳ thi lớn các quân. Ngay cả cuộc họp bàn lần thứ hai của Binh bộ về việc xuất chinh Bắc Cương cũng không ai thông báo cho y. Dường như chỉ trong chớp mắt, Thẩm Lãnh đã hoàn toàn chìm xuống.

Song, triều thần văn võ cũng đâu phải kẻ ngốc, ai nấy đều tinh tường nhận ra điều bất thường. Thẩm Lãnh tuy bị trọng phạt, nhưng hai con y lại được đưa vào cung Vị Ương, học cùng Nhị hoàng tử. Quan chức tuy giáng xuống chính tứ phẩm, song vẫn giữ chức Đề đốc Tuần Hải Thủy Sư. Còn tước vị Nhất đẳng hầu bị đổi thành Tam đẳng hầu, chẳng phải chỉ cần Hoàng đế phán một lời là có thể khôi phục lại sao? Cứ nhìn thái độ của Bệ hạ đối với Thẩm Lãnh mà xem, có khi nào là bình thường đâu?

Trước kỳ thi lớn các quân, Thẩm Lãnh hẹn Dương Thất Bảo dùng bữa, dặn gã đừng băn khoăn nhiều, cứ phấn đấu hết sức mình. Chủ khảo vẫn là Đại tướng quân Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật, một người thanh liêm chính trực, công bằng, chẳng có gì đáng lo. Hơn nữa, chẳng phải còn có Mạnh Trường An ở đây sao?

Dặn dò xong, Thẩm Lãnh lại ghé Tường Ninh Quán một chuyến. Từ sau khi mấy vị đạo nhân dọn đến Tường Ninh Quán, đến cả lão đương gia mã bang cũng thấy Hạ Thiền Đình Viên tẻ nhạt mà dọn đồ đạc, đôi vợ chồng già cũng vào Tường Ninh Quán ở. Hạ Thiền Đình Viên vốn náo nhiệt lập tức trở nên vắng lặng. Đôi vợ chồng già ấy đúng là thần tiên, hai hôm nay lại càng khiến người ta kinh ngạc hơn. Cứ thế tay trong tay, họ thuê một cỗ xe, đi thưởng ngoạn khắp chốn, chẳng hề nói khi nào sẽ trở về. Phía trước sau, người của Phủ Đình Úy và Lưu Vân Hội vẫn âm thầm theo dõi, không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc.

Thẩm Lãnh và Trà gia mua sắm vài món, trên đường đi, chợt nhớ Nhị Bản đạo nhân thích ăn kẹo đến thế, liền tiện tay mua thêm rất nhiều kẹo. Đến Tường Ninh Quán hàn huyên một hồi, Trà gia kéo góc áo Thẩm Lãnh, nhếch miệng ra hiệu về phía hậu viện. Thẩm Lãnh hiểu ý, đứng dậy đi đến hậu viện.

Cả hậu viện được dành riêng cho Tiểu Trương Chân nhân. Nàng muốn thanh tu, Bệ hạ căn dặn không cho phép bất kỳ ai quấy rầy nàng.

Thẩm Lãnh đứng ở cửa hậu viện, giơ tay định gõ cửa ba tiếng, nhưng cuối cùng lại chần chừ, định quay người đi. Vừa quay đầu, một chiếc giày từ phía sau bay đến, *bộp* một tiếng, trúng ngay mặt Thẩm Lãnh.

Đoạn, y thấy Trà gia đứng cách đó không xa, trừng mắt nhìn y: "Nhát cáy!"

Thẩm Lãnh đỏ bừng mặt, gượng cười xấu hổ.

Nhị Bản đạo nhân mặt mũi tủi thân: "Sao lại lột giày của ta..."

Trà gia đi đến trước mặt Thẩm Lãnh, sửa lại y phục cho y: "Sợ gì? Vào trong, có gì thì nói thẳng ra thôi. Nếu ta đi cùng chàng, nàng ta mới khó xử."

Thẩm Lãnh hỏi: "Thật sự phải vào sao?"

"Dư lời."

Trà gia liếc nhìn chiếc giày còn lại của Nhị Bản. Nhị Bản một chân trần chạy biến, ngay cả chiếc giày kia cũng không dám nhặt về.

Thẩm Lãnh hít sâu một hơi: "Vào vậy, phụng mệnh phu nhân, đi gặp nàng ta vậy."

Trà gia cười phá lên, đá một cước vào mông Thẩm Lãnh. Cả người Thẩm Lãnh đập vào cửa. Cánh cửa không cài chốt, y liền ngã nhào vào trong viện. Trà gia hừ một tiếng rồi xoay người đi: "Gặp thì gặp chứ có gì mà sợ, nhưng ngã vào một cách chật vật thế này trông hay hơn, không thể để chàng đường đường chính chính đẹp trai mà vào gặp nàng ta được."

Thẩm Lãnh quay đầu lườm Trà gia một cái, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống. Khóe miệng Trà gia giương lên, con thỏ Thẩm kia lại cụp đuôi ngay lập tức.

Thẩm Lãnh phủi bụi trên người, cảm thấy cực kỳ xấu hổ, đi đến cửa tẩm phòng chính trong hậu viện. Cửa bỗng *két* một tiếng mở ra, Tiểu Trương Chân nhân kéo cửa rồi tránh sang một bên, sắc mặt hơi ửng đỏ.

"Cũng chẳng có chuyện gì, chỉ là ghé sang xem cô thế nào."

Thẩm Lãnh gượng cười, cố gắng giữ vẻ bình thường, nhưng Tiểu Trương Chân nhân lại chẳng dám nhìn thẳng vào mặt y, đâu ngờ y cũng đang rất khó xử. Song, nếu so với Thẩm Lãnh, nàng ta còn khó xử hơn nhiều.

Thẩm Lãnh ngồi xuống. Tiểu Trương Chân nhân theo thói quen định đóng cửa, nhưng suy nghĩ một lát, nàng lại mở hé.

Nàng rót trà cho Thẩm Lãnh: "Hôm qua ta đến cung Vị Ương, Bệ hạ có nhắc, ngươi sắp xuôi nam chinh chiến."

Tiểu Trương Chân nhân ngẩng đầu liếc Thẩm Lãnh một cái rồi vội vàng cúi xuống: "Vốn định đích thân đến nhà cảm tạ, nhưng thực sự ta ngại đi lại. Cũng may tướng quân đến đây, chuyện lần trước... thật sự cảm ơn tướng quân."

Thẩm Lãnh vội xua tay: "Không cần đâu, đâu cần khách sáo như thế."

Tiểu Trương Chân nhân nói: "Hôm qua trong lúc nói chuyện này, Bệ hạ còn nói với ta, chiếc kính mắt của ta cũng là do ngươi sai người tìm vật liệu."

Thẩm Lãnh nhất thời không biết đáp lời sao.

"Cảm ơn."

Tiểu Trương Chân nhân cúi đầu nhìn bàn tay mình, khẽ nói một tiếng "cảm ơn", âm thanh nhỏ đến mức như tiếng muỗi vo ve.

Thẩm Lãnh: "À ừm... Thật ra ta tới là muốn nói với cô, mấy vị đạo trưởng ở tiền viện đều là người tốt, những người tốt nhất. Dù có hơi mặt dày một chút, nhưng người tốt mặt dày khác hẳn kẻ xấu mặt dày, nên cô đừng lo lắng gì cả, nếu có chuyện gì thì cứ nói với họ."

Tiểu Trương Chân nhân "ừm" một tiếng: "Bằng hữu của ngươi, tất nhiên đều là người tốt, ta rất tin tưởng."

Thẩm Lãnh lại ngẩn người. Giờ thì biết nói gì nữa đây?

"Cô không ở trong cung Vị Ương nữa, nếu cần thứ gì cũng không còn tiện có người đưa tới như khi ở trong cung nữa. Nếu cần mua gì, Nhị Bản đạo nhân có thể giúp. Ngoài ra thì không còn gì nữa, ta còn phải về dọn dẹp chút đồ đạc, mai sẽ xuôi nam rồi."

Y nói đoạn, liền đứng dậy.

Tiểu Trương Chân nhân bỗng ngẩng đầu nhìn y hỏi: "Khi nào trở về?"

Thẩm Lãnh: "Phải mất hai năm."

Ánh mắt Tiểu Trương Chân nhân hơi sững lại, nàng gật đầu: "Hai năm... cũng tốt."

Nàng chỉ nghĩ, hai năm không thấy mặt chắc lòng mình cũng đã nguôi ngoai rồi. Hai năm là hơn bảy trăm ngày đêm, dường như cũng đủ để quên đi một người. Hai năm sau y trở lại, chắc hẳn mình có thể thản nhiên đối diện. Nhưng nàng quên mất rằng, trước kia Thẩm Lãnh từng đi Bắc Cương, nàng và y ít nhất cũng hai năm không gặp nhau, nhưng đâu có quên gì.

"Vậy ta về trước đây."

Thẩm Lãnh vội vã bước ra khỏi tẩm phòng, bước chân có vẻ rất gấp gáp.

Bên ngoài viện tử, Trà gia ngồi xổm đó mặt mũi ỉu xìu nhìn Thẩm Lãnh trở lại, thầm nghĩ, nhát cáy đến mức này, dù mình có ép y đi tán gái cũng chẳng có gì phải lo. Đúng là đồ nhát gan, nhưng cái vẻ nhút nhát ấy trông cũng đáng yêu thật.

Thẩm Lãnh từ hậu viện chạy ra như chạy trốn. Thấy Trà gia ngồi xổm đó cười, y liền tức tối: "Cười cái gì!"

Trà gia bĩu môi: "Thật là mất mặt."

Thẩm Lãnh đi ngang qua Trà gia, giơ tay kéo nàng đứng dậy: "Đi nào, đi nào."

Trà gia bị y kéo lên, cười như trẻ con, nhảy bật lên, đòi Thẩm Lãnh cõng: "Chàng nói chàng nhát như vậy làm sao được. Những nam nhân thành công kia, có ai là không hái hoa ngắt cỏ, hoặc nuôi tiểu thiếp, tiểu tam, tiểu tứ, tiểu ngũ bên ngoài chứ?"

Thẩm Lãnh: "Ta nhặt một con chó cũng là chó đực."

Trà gia thở dài: "Quanh năm ở trong quân doanh thế này, không ổn chút nào."

Thẩm Lãnh hơi nheo mắt: "Từ sau khi có con, nàng nói chuyện càng ngày càng không kiêng nể gì."

Trà gia nghiêm túc nói: "Các đại tẩu của Lưu Vân Hội đều bảo, trước khi thành thân thì nam nhân mạnh miệng, sau khi thành thân thì nữ nhân mạnh miệng. Ta nghĩ cũng đúng là như vậy. Giờ chàng cũng chẳng còn dám xem mấy cuốn sách hình người nữa."

Thẩm Lãnh: "..."

Hai người trở lại phía trước đạo quán. Thu Thực đạo nhân đã sửa soạn một ít đồ, mang ra: "Khi đi thì nhớ mang theo. Trong này có ít thuốc trị rắn rết, côn trùng do đạo quán ta bào chế. Nơi Cầu Lập đó không thiếu rắn, côn trùng, chuột, kiến đâu. Lại có hai gói thuốc bột này, bôi lên người có thể khiến muỗi không dám đến gần."

Thẩm Lãnh cười ha hả, giơ tay ra: "Cảm ơn Sư gia."

*Bộp* một tiếng, Thu Thực đạo nhân gạt tay Thẩm Lãnh ra: "Là cho Trà Nhi cô nương."

Trà gia cười hì hì đi tới, cầm lấy hộp thuốc nhỏ: "Cảm ơn Sư gia."

Thu Thực đạo nhân cười nói: "Chúng ta có thể đặt chân đến Trường An..."

Thẩm Lãnh: "Tuyệt đối không cần cảm ơn ta."

Thu Thực đạo nhân tiếp tục nói: "Chúng ta có thể đặt chân đến Trường An tuy không liên quan gì đến ngươi, nhưng niệm tình ngươi là đệ tử của Thanh Tùng, ta sẽ chỉ điểm cho ngươi vài lời... Bệ hạ phạt ngươi, không phải thật sự phạt ngươi, mà là phạt Thanh Tùng, phạt Trang Ung. Nhưng nếu bọn họ không hiểu ra, vậy thì sau này, người thực sự bị phạt vẫn là ngươi."

Thẩm Lãnh: "Nếu Sư gia không nói câu đầu tiên, ta thật sự sẽ rất cảm động."

Thu Thực đạo nhân trợn mắt lườm y: "Chuyện ở đạo quán thì các ngươi cứ yên tâm. Về Tiểu Trương Chân nhân cũng không cần lo. Còn nếu có kẻ nào dám đến gây chuyện thị phi, Nhị Bản tuy không biết đánh nhau, nhưng vẫn còn có một Sư gia biết đánh nhau đây!"

Ba đệ tử của lão nhìn nhau, vội cúi đầu đồng thanh: "Còn có chúng con, còn có chúng con đây ạ!"

Thu Thực đạo nhân: "Ồ, hóa ra còn có người nữa à. Vậy sao không thấy lấy chút lễ vật ra? Lần đầu Trà Nhi cô nương nhà người ta đến Tường Ninh Quán, một chút lễ vật cũng chẳng chuẩn bị, không giống phong độ mà một sư thúc nên có chút nào."

Ba người Thanh Quả đạo nhân nhìn nhau, xấu hổ không để đâu cho hết.

Thu Thực đạo nhân cảm thấy bộ dạng ngượng ngùng của bọn chúng thật thú vị. Quả nhiên, đồ đệ của mình là dễ trêu nhất, còn dễ trêu hơn nữa là đồ tôn. Đến tuổi này rồi mà còn có đồ đệ, đồ tôn để trêu chọc, thật là không uổng phí một đời.

Thanh Quả đạo nhân thật sự chẳng nghĩ ra được lễ vật gì, bèn hỏi dò: "Hay là ta vẽ một lá bùa cho cô nhé?"

Trà gia: "Hả?"

Thanh Quả đạo nhân: "Thật đấy, dù chẳng có ích gì, nhưng cũng là một tấm lòng."

Trà gia: "..."

Lúc cáo từ, trong tay Trà gia có thêm ba lá bùa. Thanh Quả đạo nhân, Thanh Lâm đạo nhân, Thanh Vân đạo nhân mỗi người vẽ tặng một lá. Khi vẽ bùa, bọn họ thề thốt đã truyền vào đó sức mạnh tín ngưỡng trọn đời đối với Đạo tông, may ra cũng có chút tác dụng. Trà gia nghĩ, dù sao cũng đã xin bùa rồi, bèn hỏi một câu: "Ta có thể định chế không?"

Thế là, trong tay nàng giờ có ba lá bùa: một lá bùa giúp ăn mãi không béo, một lá bùa giúp càng ngày càng xinh đẹp, và một lá bùa mà nàng nhất quyết không cho Thẩm Lãnh xem. Thẩm Lãnh năn nỉ mãi, nàng mới chịu cho y liếc nhìn. Sau khi xem xong, Thẩm Lãnh ngây người. Đó là một lá bùa thật sự... bùa hộ mệnh bình an, trên đó viết tên của chính Thẩm Lãnh.

Hai người ra khỏi Tường Ninh Quán rồi về nhà. Chiều đó, họ còn định đi tạm biệt Diệp Lưu Vân, Hàn Hoán Chi, và lão viện trưởng. Dù sao cũng là biệt ly rất lâu, nhanh nhất cũng phải hai năm sau mới gặp lại.

Tiểu Trương Chân nhân đứng trong sân, ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời. Thẩm Lãnh đến quá đột ngột và đi cũng thật nhanh, nhưng nàng lại cảm thấy vui sướng khôn nguôi. Trước khi rời Trường An, y vẫn ghé thăm mình. Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ sao?

Thế là đủ rồi.

Nàng cúi đầu nhìn lá bùa hộ thân mà lúc nãy nàng không dám tặng, vẫn đang nằm trong tay. Lá bùa được gấp gọn gàng, có treo một sợi dây đỏ. Đó là món quà nàng đã chuẩn bị từ sớm, đã muốn tặng cho Thẩm Lãnh từ lâu. Nàng biết mình cũng không có pháp lực gì phù hộ Thẩm Lãnh được bình an vô sự trên chiến trường. Y là quân nhân, chức trách của y là lãnh binh tác chiến, một lá bùa hộ thân sao có thể ngăn được đao thương kiếm kích, cung nỏ như mưa của kẻ thù. Nhưng nàng vẫn mơ ước xa vời rằng nó có thể bảo vệ được mạng sống của y.

Nàng nhìn lá bùa hộ thân kia, khẽ mỉm cười, rồi đeo lên cổ mình. Sợi dây đỏ hợp vô cùng với chiếc cổ trắng nõn thon dài của nàng, trông thật xinh đẹp.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.