Lại Thành thận trọng liếc nhìn hoàng đế, thầm nghĩ: "Bệ hạ à, e rằng chuyện Thẩm Lãnh trở về không dễ giấu giếm đâu." Nhưng ông ta nào dám mở lời, bởi nếu nói ra, đến tám chín phần mười bệ hạ sẽ vặn lại: "Nếu không thì trẫm gọi khanh đến làm gì?" Thế nên, dù biết việc này không dễ, ông ta vẫn đành phải liều mình thực hiện. Cũng may, nghề chính của ông ta v���n là dùng lời lẽ, còn Thứ phụ Nội các chỉ là nghề phụ mà thôi.

Hoàng đế liếc nhìn sắc trời bên ngoài: "Thôi được, khanh cũng đừng về ngủ nữa. Chẳng mấy chốc trời sẽ sáng rồi. Trẫm đã dặn người làm chút đồ ăn mang đến, khanh cùng ăn với trẫm. Cả đêm không ngủ, trẫm cũng thấy hơi đói bụng."

Lại Thành cúi đầu: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế hỏi: "Muốn ăn gì?"

Lại Thành: "Sáng sớm thần khẩu vị không tốt, ăn tạm một chút là được. Bệ hạ dùng gì thì thần xin dùng nấy."

Hoàng đế mỉm cười: "Trẫm giao cho khanh một việc khó, coi như đây là trẫm khao khanh vậy. Muốn ăn gì thì cứ nói, bảo bọn họ làm một ít."

Lại Thành: "Sáng sớm ăn đồ quá dầu mỡ cũng không tốt, thanh đạm một chút."

Hoàng đế: "Cũng được."

Lại Thành: "Hay là ăn lẩu?"

Hoàng đế: "..."

Trời vẫn còn rất tối, ước chừng còn khoảng một canh giờ nữa trời mới sáng. Giờ mở cửa các cổng thành Trường An không phải lúc nào cũng cố định, mùa đông thì mở muộn hơn một chút, mùa hè lại sớm hơn. Căn cứ theo giờ mở cửa hiện tại, tính ra Thẩm Lãnh rời thành Trường An cũng là vào lúc trời gần sáng. Ông ta chỉ mong cái tên tiểu tử ngốc đó có thể thuận lợi ra khỏi thành trước khi trời hửng.

Đương nhiên, Lại Thành hiểu rõ nguyên nhân hoàng đế không ngủ được. Chừng nào Thẩm Lãnh còn chưa ra khỏi thành, chừng đó hoàng đế còn chưa thể yên lòng.

"Lẩu."

Hoàng đế dường như bỗng nhiên cũng có hứng thú: "Vậy thì ăn lẩu."

Lại Thành: "Thật đáng tiếc."

Hoàng đế hỏi: "Đáng tiếc gì?"

Lại Thành: "Thật đáng tiếc... Lão viện trưởng vốn rất thích ăn lẩu, nhất là thích ăn lẩu trong không gian tĩnh lặng. Giờ khắc tĩnh mịch như lúc này ắt hẳn là khoảnh khắc lão viện trưởng yêu thích nhất, thế mà lại không được hưởng lộc lẩu do bệ hạ ban cho."

Hoàng đế: "Tiên sinh đã lớn tuổi rồi, giờ này đang ngủ ngon, không tiện đánh thức."

Lại Thành: "Đúng vậy, không tiện chút nào. Thần chỉ thuận miệng nói vậy thôi, thần đâu dám nghĩ chuyện gì bất kính đâu."

Hoàng đế: "Trẫm hiểu."

Sau nửa canh giờ, lão viện trưởng dụi mắt bước vào Tứ Mao Trai, liếc nhìn nồi l���u bốc hơi nóng nghi ngút trên bàn rồi thở dài đầy u oán: "Đa tạ bệ hạ sáng sớm còn nhớ đến lão thần như vậy."

Hoàng đế chỉ vào Lại Thành: "Vừa rồi đệ tử cưng của khanh đã than vãn ầm ĩ, nói rằng thấy lẩu ngon thế này mà thầy mình không được ăn thì khó chịu trong lòng, không thể kìm lòng mà khóc òa lên, khiến trẫm đây cũng phải xót xa lòng."

Lão viện trưởng nhìn Lại Thành: "Lão thần thấy rõ ràng rồi, là khó chịu đến mức bật cười ha hả thì có!"

Lại Thành thở dài: "Cũng đâu thể chỉ mỗi học sinh khó chịu..."

Hoàng đế: "Khanh nói là cùng trẫm ăn bữa cơm sáng khanh rất khó chịu?"

Lại Thành: "Bệ hạ thứ tội... Ý của thần là, thần có thể cùng bệ hạ dùng thiện là cực kỳ vinh hạnh, nhưng lát nữa lên triều, làm sao đối đáp với các đại thần đã chuẩn bị sớ tấu về tướng quân Thẩm Lãnh, thần vẫn chưa nghĩ ra nên dùng lời lẽ ra sao. Tiên sinh cũng biết, hồi còn học ở thư viện, ở trường, thần viết văn tệ nhất, trước giờ vẫn luôn không giỏi văn chương."

Lão viện trưởng: "Cho nên, bệ hạ, ý của Lại đại nhân là trước đây khi mắng bệ hạ, ngay cả bản nháp hắn cũng chưa từng soạn."

Lại Thành: "..."

Hoàng đế: "Gừng càng già càng cay."

Màn đêm bên ngoài Cung Vị Ương vẫn cứ đen đặc như vậy. Người đi lại trong đêm tối ắt hẳn sẽ cảm thấy chút hơi lạnh thấu xương. Một con mèo hoang ngồi ở đầu ngõ, chắc hẳn đã rình rập cả đêm để săn chuột. Từ con đường cái đằng xa, một bóng người nhanh chóng tiến lại, không cách nó là bao. Con mèo giật mình xù lông, thầm nghĩ: "Đây là cô hồn dã quỷ từ đâu tới vậy? Chắc chắn không phải người thường, nếu không sao bước chân lại nhẹ đến nỗi ngay cả mình cũng không hay biết?"

Thẩm Lãnh đeo Hắc Tuyến đao đi đến đầu ngõ, liếc nhìn con mèo vừa chui tọt vào trong bóng tối, thầm nghĩ, có lẽ mình cũng là một con mèo.

Mèo phải bắt chuột.

Đây là nhà thứ tư. Hắn dò tìm từng nơi một dựa theo những địa điểm Tào Thuần khai báo. Ba nơi ẩn náu trước đó đều vắng bóng người, hắn hy vọng ở đây sẽ có. Nếu vẫn không tìm được y nữa thì chỉ còn cách rời khỏi Trường An. Bệ hạ đã nói rõ ràng như vậy, Thẩm Lãnh không thể phụ lòng người... Mặc dù lúc về Trường An, tâm ý hắn vẫn kiên quyết, nhưng khi nhìn thấy những sợi tóc bạc lấm tấm trên thái dương bệ hạ, nhìn thấy sự phức tạp trong ánh mắt của người, lòng hắn lại mềm nhũn đi.

Hắn cất bước đi vào ngõ nhỏ, chắc hẳn con mèo kia vẫn đang nấp ở một chỗ khuất trong bóng tối, dõi theo hắn. Thẩm Lãnh chợt có một cảm giác khó tả, dường như máu khắp toàn thân cũng đang chảy nhanh hơn. Cảm giác này trước đây thường xuất hiện khi hắn ở trên chiến trường.

Hắn đi đến cuối ngõ hẻm, cửa đang đóng. Xuyên qua khe cửa, hắn có thể nhìn thấy trong viện có ánh sáng. Người trong viện chắc hẳn là một kẻ chịu khó, dậy sớm đến thế.

Thẩm Lãnh đẩy cửa, tuy nhìn có vẻ không dùng sức nhưng tiếng cửa mở lại khá lớn. Then và trục cửa đồng thời bị lực tay hắn đẩy gãy phăng. Hai cánh cửa bay thẳng vào trong viện, dừng lại cách chỗ nam nhân trẻ tuổi đang sắp xếp gánh hàng không xa.

Chân Sát Thương dậy rất sớm, bởi vì y phải đi lấy hàng. Nếu không có gì bất ngờ, khoảng nửa canh giờ nữa là gánh hàng của y sẽ được chất đầy. Hai canh giờ sau, y sẽ đến phía Tây thành. Sau giờ ngọ là lúc mọi người dễ buồn ngủ nhất, mà những đạo nhân trong Tường Ninh Quán kia lại chưa đắc đạo thành tiên, nên chắc cũng không ngoại lệ.

Nếu vẫn không có gì bất ngờ nữa, y lẳng lặng vào hậu viện cũng sẽ không bị ai phát hiện. Dù sao thì y biết rõ chỉ có một người ở trong hậu viện, giống như hồi ở Phụng Ninh Quán trong Cung Vị Ương, Tiểu Trương chân nhân thích sống một mình, dù gã rất nhát gan.

"Chào buổi sáng."

Thẩm Lãnh giơ tay lên vẫy vẫy chào hỏi, không hề qua loa.

"Chào buổi sáng."

Chân Sát Thương rất khách khí chào hỏi lại, cũng chẳng hề qua loa.

Thẩm Lãnh chỉ tay vào gánh hàng: "Buôn bán có tốt không?"

"Không tốt lắm."

Chân Sát Thương bỏ đòn gánh trong tay xuống, đi đến chỗ chậu nước ở bên cạnh, lấy khăn mặt vắt khô rồi lau mặt: "Buôn bán lặt vặt như vầy đều không tốt, nhất là dạo gần đây. Một tháng trước còn có thể kiếm lời khoảng ba lượng bạc, bây giờ đại khái chỉ còn khoảng một lượng bạc, nên y vốn định bán nốt hôm nay rồi sẽ đổi nghề."

Thẩm Lãnh: "Vậy thì thật xin lỗi, quấy rầy ngươi đổi nghề rồi."

Chân Sát Thương nhìn tấm khăn đen che mặt Thẩm Lãnh: "Sao không tháo xuống cho ta nhìn thử?"

Thẩm Lãnh: "Không được."

Chân Sát Thương lắc đầu thở dài: "Có ích gì đâu? Dù có che mặt lại thì đâu phải ta không biết ngươi là ai."

Thẩm Lãnh: "Che mặt là một kiểu tôn trọng."

Chân Sát Thương có chút khó hiểu, đó là sự tôn trọng dành cho ai?

Thẩm Lãnh hỏi: "Đồ ngươi bán có đầy đủ không?"

Chân Sát Thương: "So với những kẻ bán hàng rong bình thường thì đầy đủ hơn. Dù sao ta cũng có sức lực lớn mà."

Thẩm Lãnh rất nghiêm túc hỏi: "Có khỉ không?"

Sắc mặt Chân Sát Thương hơi khó coi.

Y lau mặt, vén tay áo lên, quay lại bên gánh hàng. Cầm đòn gánh lên, y suy nghĩ một lát rồi "rắc" một tiếng, bẻ gãy nó, rút ra một thanh đao rất lạ lùng từ bên trong. Thanh đao này tuy nhỏ, độ rộng thân đao đại khái chỉ bằng một nửa hoành đao chế thức của Đại Ninh, chiều dài cũng ngắn khoảng năm tấc, nhưng nó trông không hề nhẹ chút nào. Nhỏ hẹp và nhọn, song lại mang một cảm giác nặng nề khó tả.

Chân Sát Thương đi đến giữa viện tử: "Ngươi trở lại là vì Diệp Lưu Vân? Cảm giác muốn bảo vệ ai đó sẽ khiến dũng khí lớn hơn, ta rất hiểu điều đó... Ta cũng đang nghĩ, hay là mình cũng nên tìm cho bản thân một lý do nào đó? Có lý do sẽ có dũng khí. Ví dụ như... báo thù cho con khỉ của ta thì ngươi thấy sao?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Có thể, dù sao nó cũng chết thảm như vậy."

Chân Sát Thương nhìn quanh quất. Trên tường bên trái, hai bóng người hiện ra, một người đeo đao, một người đeo cặp song kiếm dài ngắn. Trên bờ tường bên phải cũng có hai người. Một người ngồi xổm như mèo, không mang binh khí. Người còn lại đứng thẳng, mang theo một loại binh khí rất lớn, vác trên vai giống như vác nửa cánh cửa.

Ngay phía sau Thẩm Lãnh, một bạch y nhân trẻ tuổi đứng ở cửa, trong tay cầm cây trường thương màu đỏ thẫm, bên hông còn đeo một thanh kiếm. Dường như sát ý của gã còn nặng hơn Thẩm Lãnh một chút, chắc hẳn là đang cố kìm nén.

Chân Sát Thương quay đ���u lại, một nam nhân đứng trên nóc nhà, cũng một thân áo trắng, trong tay cầm một cây thiết côn.

"Dẫn theo nhiều người như vậy."

Chân Sát Thương thở dài: "Coi như cũng rất coi trọng ta."

Thẩm Lãnh nghiêm túc trả lời: "Ỷ nhiều hiếp ít là tác phong xưa nay của danh môn chính phái chúng ta."

Chân Sát Thương ngẩn người: "Ngươi nói cũng đúng. Ta, đại diện cho tà môn phản phái, xin bày tỏ không thể phản bác."

Y giơ đao trong tay lên chỉ vào Thẩm Lãnh: "Ta nghe nói đao pháp của ngươi được xưng là nhất tuyệt trong quân giới. Lựa chọn dùng đao là đúng đắn rồi, đao mới là vũ khí của nam nhân. Còn những thứ khác nhiều lắm cũng chỉ là đồ chơi, nhất là kiếm. Hung khí ư? Cùng lắm chỉ là một món đồ trang sức, văn nhân đeo chơi mà thôi."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta thì không dám nói câu này, dễ bị đánh."

Cách tiểu viện này hơn mười trượng về phía ngoài, trong một tiểu viện khác cũng có mấy người đang đứng. Vốn dĩ Kình Thương đã phát giác Chân Sát Thương bị người khác theo dõi. Hắn ta vừa định bỏ đi thì bên ngoài có tiếng gõ cửa. Hắn ta vừa ra khỏi phòng thì cửa viện đã bị đẩy tung, một cô nương trẻ tuổi đeo trường kiếm bước vào. Cô nương ấy trông rất xinh đẹp, dáng người thẳng tắp, đầy anh khí.

Một đạo nhân từ bên ngoài tường viện bay vút vào, cũng đeo kiếm nhưng trông có vẻ hơi lóng ngóng. Điều quan trọng là gã ta lại còn trông rất căng thẳng.

Từ bên ngoài một bức tường viện khác, một người nữa cũng bay vút vào, trông hơi béo. Ngay cả việc đơn giản như nhảy qua tường viện, ông ta cũng phải rất khó khăn mới làm được, thở hổn hển, trong tay cầm một thanh kiếm gỗ đào, trên đó còn dán một lá bùa vàng.

Một đạo nhân trung niên ngồi khoanh chân trên nóc nhà, say khướt, hẳn là đã uống không ít rượu.

Cứ tưởng rằng những người cần đến đều đã có mặt, đâu ngờ ngoài cửa lại có một đạo nhân trung niên đang dìu một lão đạo nhân râu tóc bạc trắng bước vào. Lão đạo nhân ấy già đến mức đi vài bước cũng đã run rẩy, nếu không có người đỡ, một trận gió cũng có thể thổi ngã lão ta. Cũng không biết người già nua như vậy còn đến đây làm gì.

Kình Thương cảm thấy hơi khó chịu.

Hắn ta chỉ sang phía viện tử của Chân Sát Thương: "Bên kia có vẻ được bố trí mạnh hơn một chút."

Nhị Bản đạo nhân lắc đầu: "Ngươi hiểu cái quái gì."

Gã lén liếc mắt nhìn Trà gia một cái, lẩm bẩm nói: "Bên này mới là cao."

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ được trau chuốt, là thành quả của truyen.free.