Thành Nam Bình.

Đoàn xe của Thẩm Lãnh dừng lại trước cổng thành. Dù đã thấy chiến phục của binh sĩ thủy sư, lính gác vẫn yêu cầu kiểm tra. Trần Nhiễm tháo thiết bài của mình ra, đưa cho vị giáo úy gác cổng: "Đại tướng quân có ở trong phủ không?"

Vị giáo úy kia xem thiết bài, lập tức đứng nghiêm hành lễ: "Bái kiến tướng quân, đại tướng quân hiện đang ở trong phủ. Đây là thiết bài của tướng quân Tuần Hải Thủy Sư, không biết tướng quân đây là...?"

"Trần Nhiễm, đội chính thân binh của Thẩm tướng quân."

Trần Nhiễm nhận lại thiết bài. Thẩm Lãnh và Trà gia cũng đã xuống xe. Thẩm Lãnh đưa thiết bài của mình cho giáo úy, vị này xem xong liền ngẩn người: "Thật sự là Thẩm tướng quân đã trở về sao?"

"Về rồi."

Thẩm Lãnh vỗ vai vị giáo úy: "Cứ đi bộ vào trong thôi. Xem ra, chúng ta phải sống ở đây một thời gian rồi."

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa từ đàng xa đi tới, dừng lại bên đường. Hai gã thân binh mở cửa xe, đỡ Trang Ung xuống. Khoảnh khắc Thẩm Lãnh nhìn thấy Trang Ung, hắn liền ngây người, không hiểu sao lại ngẩn ngơ đến vậy. Trong nháy mắt đó, hình ảnh Trang Ung trong tâm trí hắn và người đàn ông có phần già nua trước mặt thật sự không thể nào khớp lại được.

Thuở ấy, tại đại doanh thủy sư sông Nam Bình, Trang Ung mang khí độ của một bậc đại nho uyên bác, phong thái ngời ngời, là đệ nhất nho tướng trong quân. Thế mà giờ đây, ông lại gầy gò, xương gò má hơi nhô cao, hai bên tóc mai đã điểm bạc.

Lần cuối gặp Trang Ung là khi ông vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Thẩm Lãnh vốn nghĩ đã lâu như vậy, khi gặp lại Trang Ung hẳn đã khôi phục phong thái ngày xưa, nhưng khoảnh khắc này, lòng Thẩm Lãnh lại quặn thắt như bị dao cắt.

Chính là người đàn ông này, từng coi hắn như con trai ruột. Cũng chính là người đàn ông này, từng tạo ra một huyền thoại khi lấy vài ngàn binh lực kiên cường cầm chân đại quân hàng chục vạn binh Hắc Vũ ở bắc cương. Một quân tử nho nhã, sau khi trở lại Trường An lại dốc lòng đọc sách, không tranh không giành quyền lực. Rồi cũng chính ông, một tay kiến tạo nên thủy sư bách chiến bách thắng của Đại Ninh hiện giờ, và bằng sức lực của mình đã ổn định ba nơi hải ngoại... Ấy vậy mà, giờ đây ông lại như một anh hùng hết thời, bị người khác khinh thường. Các tướng lĩnh thủy sư thế hệ trẻ tuổi, những người sùng bái Hải Sa với tác phong cứng rắn, cấp tiến hơn, đã đánh mất đi lòng kính sợ dành cho ông thuở nào.

Thẩm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi. Chính là lão nhân này đang đối mặt với khốn cục chưa từng có từ trước đến nay.

Thiếu niên bất lực thì hao tổn tinh thần, nhưng người già bất lực thì lại thương tâm.

Hao tổn tinh thần có thể bù đắp, nhưng thương tâm thì khó lòng bù đắp.

"Ta đã về rồi."

Thẩm Lãnh giơ tay lên vẫy vẫy.

Trang Ung cũng giơ tay lên vẫy vẫy, mỉm cười, nét mặt liền tươi sáng hơn hẳn.

Thẩm Lãnh tiến đến trước mặt Trang Ung, quan sát từ trên xuống dưới, sau đó bĩu môi: "Có phải ông nạp thiếp rồi không?"

Trang Ung cũng bĩu môi: "Ta đã ở cái tuổi nào rồi chứ!"

Thẩm Lãnh: "Nếu không phải bị người ta hút dương bổ âm quá nhiều, sao lại gầy gò đến mức này chứ?"

Trang Ung: "Ngươi còn có chút tôn trọng tối thiểu nào dành cho trưởng bối không vậy hả?"

Thẩm Lãnh cười cười, tiến đến bên cạnh Trang Ung, nhỏ giọng: "Có chuyện không thương lượng với ông."

Trang Ung: "Chuyện gì?"

Thẩm Lãnh lùi về phía sau một bước, quỳ một gối xuống: "Thuộc hạ Thẩm Lãnh, bái kiến đại tướng quân."

Tất cả thân binh phía sau Thẩm Lãnh cũng đồng loạt quỳ gối: "Bái kiến đại tướng quân."

Trên đường phố đông đúc người qua lại, cảnh tượng này dường như hợp tình hợp lý, nhưng lại tựa như đang biểu thị một điều gì đó thâm sâu.

Đây chính là thái độ của Thẩm Lãnh.

Trang Ung ngẩn người, nhìn Thẩm Lãnh đang quỳ gối trước mặt mình, tay cũng hơi run run. Một lúc lâu sau, ông chậm rãi thở ra một hơi, rồi vươn tay ��ỡ Thẩm Lãnh dậy: "Lại còn làm mấy chuyện sáo rỗng này nữa à? Đừng nói với ta là ngươi từ Đại Ninh đến đây mà mang theo lễ vật cho ta nhé."

Thẩm Lãnh: "Mang lễ vật thì còn quỳ làm gì ạ?"

Trang Ung buông tay ra: "Vậy thì cứ quỳ đi."

Thẩm Lãnh cười ha hả: "Lễ vật thì cũng mang theo một ít thật, nhưng đều là để tặng phu nhân và cô nương Nhược Dung."

Trang Ung đỡ Thẩm Lãnh đứng dậy, nhìn người trẻ tuổi trước mặt, đột nhiên ôm chầm lấy hắn, tay vỗ nhẹ lưng Thẩm Lãnh: "Về là tốt rồi."

Thẩm Lãnh "Ừm" một tiếng: "Về là tốt rồi."

Tại Phủ Đại tướng quân.

Thẩm Lãnh liếc nhìn Thẩm tiên sinh từ bên ngoài bước nhanh vào, vẻ mặt bĩu môi còn khó coi hơn cả lúc gặp Trang Ung. Thẩm tiên sinh vừa bước vào trong đã thấy Trà Nhi và Thẩm Lãnh đều đang lườm mình, bèn theo bản năng lùi ra ngoài. Sau đó, ông nghĩ lại thấy có gì đó không đúng, sao trông mình cứ như tiểu bối vậy...

"Cuối cùng cũng chịu về đấy à?!" Thẩm Lãnh hừ một tiếng.

Thẩm tiên sinh: "Hả?"

Trà gia: "Không có ai quản ông nên ông làm càn quá phải không hả?"

Thẩm tiên sinh: "Hả?"

Thẩm tiên sinh thầm nghĩ: *Ta đang trên đường tới Hiền Thành, vừa nhận được tin các ngươi sắp đến nơi liền không ngừng vó ngựa chạy về, vậy mà các ngươi lại có thái độ như vậy sao?* Ông vốn định tới Hiền Thành để gặp Hải Sa. Nhưng khi vừa ra khỏi thành Nam Bình chừng gần trăm dặm, thì bị người của phiếu hào Thiên Cơ đuổi kịp, báo rằng Thẩm Lãnh và cô nương Trà Nhi đã sắp đến. Thế là ông lại vội vàng quay về.

Thẩm tiên sinh rón rén bước vào phòng khách, nhìn chỗ trống bên cạnh Trang Ung nhưng lại không dám trực tiếp ngồi xuống.

Trà gia ho khan mấy tiếng: "Tiên sinh nhìn sắc mặt cũng tốt hơn hẳn hồi ở Trường An. Nếu sớm biết gặp đại tướng quân lại có hiệu quả tốt đến vậy, thì nên để ông đến đây sớm hơn một chút."

Thẩm Lãnh nhỏ giọng: "Ta đã bảo rồi mà, là do hút dương bổ âm..."

Trang Ung trừng mắt.

Thẩm Lãnh cúi đầu.

Trà gia muốn cười, nhưng nghĩ thấy chuyện cười có phần dâm tục như vậy thì nên vờ như không hiểu mới đúng. Vì thế nàng mím môi chịu đựng, rồi sau khi nhịn mấy giây, bỗng nhiên bật cười ha hả, cười đến nỗi không thở nổi.

Thẩm tiên sinh: "Xin hãy nể mặt ân dưỡng dục một chút có được không?"

Trà gia: "Xin lỗi... Ha ha ha ha ha."

Thẩm Lãnh thở dài: "Tiên sinh cũng hơi béo bụng rồi, xem ra cuộc sống thật sự thoải mái. Còn Đại tướng quân thì gầy đến nỗi một trận gió cũng có thể thổi ngã. Hai người đều đã lớn tuổi như vậy rồi, phải biết tiết chế."

Trang Ung trừng mắt.

Thẩm Lãnh cúi đầu.

Thẩm tiên sinh đi tới, cốc đầu Thẩm Lãnh một cái: "Có phải ngay cả gia pháp cũng bị vứt bỏ rồi không?"

Trà gia: "Khụ khụ... Làm gì có khi nào chứ."

Thẩm tiên sinh liếc nhìn sắc mặt Trang Ung, rồi lại nhìn vẻ mặt tươi cười của Thẩm Lãnh và Trà gia, dò hỏi một câu: "Có phải là có ý chỉ của bệ hạ không?"

Sắc mặt Thẩm Lãnh lập tức nghiêm nghị: "Ý chỉ của bệ hạ thì có, có một lời dặn dò bệ hạ muốn ta truyền đến cho ông và đại tướng quân. Còn có một đạo minh chỉ nữa... Bệ hạ nói: 'Trang Ung, Thẩm Tiểu Tùng, các khanh đừng có quá phận.'"

Trang Ung và Thẩm tiên sinh đồng thời biến sắc.

Thẩm Lãnh nói: "Chỉ duy nhất một câu đó thôi."

Trang Ung và Thẩm tiên sinh liếc nhìn nhau, cả hai đều trầm mặc.

Thẩm Lãnh lấy bản thánh chỉ ra: "Đây là ý chỉ của bệ hạ."

Hắn đưa cho Trang Ung: "Bệ hạ vốn định triệu ông về Trường An, giao thủy sư cho Hải Sa chưởng quản, nhưng sau đó không hiểu sao lại đột ngột thay đổi chủ ý. Thật ra, đây là bản ý chỉ thứ hai, bản thứ nhất đã bị thu hồi rồi. Bệ hạ dặn ông hãy trông coi Cầu Lập cho thật tốt."

Trang Ung cúi đầu, viền mắt hơi đỏ hoe.

Thẩm Lãnh tiến đến trước mặt Trang Ung: "Ông có vất vả không?"

Trang Ung lắc đầu không nói.

Thẩm Lãnh lại tiến đến trước mặt Thẩm tiên sinh: "Tiên sinh có mệt không?"

Thẩm tiên sinh cũng không nói.

Thẩm Lãnh thở hắt ra một hơi rồi nói: "Ta biết các ông có chuyện giấu ta. Ta sẽ không hỏi, ta chỉ nhìn các ông, xem trong lòng các ông có thoải mái không thôi... Nhưng có một chuyện ta phải thông báo cho hai ông biết, không phải là thỉnh cầu hay thương lượng, mà là thông báo. Ta đã trở về rồi, cho nên có m��t số việc ta sẽ tự mình giải quyết. Còn việc ta giải quyết như thế nào thì các ông không cần phải bận tâm."

Trang Ung ngẩng phắt đầu nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Ngươi định làm gì?"

Thẩm Lãnh nhún vai: "Bầu không khí ở Cầu Lập này rất tệ. Đây vẫn là lần đầu tiên ta thấy trong đội ngũ chiến binh Đại Ninh có sự bất hòa rõ ràng đến vậy. Trước đây cũng có, nhưng đó chỉ là không phục lẫn nhau, cạnh tranh xem ai ưu tú hơn trên chiến trường. Ở đây thì khác, mùi vị này khiến người ta có chút ghê tởm... Có lẽ vì Cầu Lập này vốn dĩ đã có vấn đề, nên hoàn cảnh đã khiến con người thay đổi. Ta đã thử xoay chuyển một chút, còn xoay chuyển được về như cũ hay không thì đành phải xem ý trời. Mọi chuyện nhân sự cứ giao hết cho ta."

Trang Ung: "Ngươi đừng gây chuyện không hay với tướng quân Hải Sa."

"Chắc là cũng sẽ không quá vui vẻ gì đâu."

Thẩm Lãnh nói: "Có một chuyện phải nhờ đại tướng quân giúp."

"Chuyện gì?"

"Xin đại tướng quân hạ lệnh triệu tập tất cả tướng quân từ ngũ phẩm trở lên thuộc bộ đội của H��i Sa về thành Nam Bình. Đồng thời, tất cả tướng quân từ ngũ phẩm trở lên dưới trướng đại tướng quân cũng đều phải trở lại. Có một người tuy phẩm cấp không đủ, nhưng cũng bắt buộc phải có mặt: giáo úy Lâu Hổ ở huyện Ngưỡng Minh."

Thẩm tiên sinh và Trang Ung liếc nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều ánh lên sự lo lắng sâu sắc.

Thẩm Lãnh đi đến giữa hai người, tay trái đặt lên vai Thẩm tiên sinh, tay phải đặt lên vai Trang Ung: "Trẻ con lớn rồi thì phải cai sữa chứ. Các ông không thể cứ rót sữa vào miệng ta mãi được. Các ông đã chịu nhiều vất vả rồi, với lại, các ông cũng đã già như vậy, sữa cũng chẳng còn ngọt nữa đâu..."

Trà gia nghiêng đầu, bĩu môi.

Thẩm Lãnh nói: "Dê non mớm mồi, quạ quỳ bú, là nói như vậy sao?"

Thẩm tiên sinh: "Ngươi ra ngoài ngay!"

Trang Ung: "Đúng là kích động tệ hại."

Thẩm Lãnh: "Hì hì... Cái hình ảnh dê non mớm mồi đó cũng thật khó nghĩ ra được. 'Dê non quỳ bú, quạ mớm mồi' nghe thì có chút già mồm cãi láo... Nhưng già mồm cãi láo thì cứ già mồm cãi láo đi. Ta sẽ không uống sữa n��a đâu, sau này, ta sẽ tìm sữa cho các ông uống."

Hắn còn nhướn mày trêu chọc.

Thẩm tiên sinh: "Thật buồn nôn!"

Trang Ung: "Cực kỳ buồn nôn."

"Hạ lệnh đi."

Thẩm Lãnh cười, rồi đi sang một bên: "Hãy mau triệu tập mọi người trở lại đây. Ta sẽ ở lại Cầu Lập nhiều nhất là một năm, rồi còn phải đi bắc cương đánh một trận đao thật thương thật với người Hắc Vũ nữa. Có rất nhiều việc phải làm trong vòng một năm, đâu có nhiều thời gian để huynh đệ coi khinh nhau như vậy? Triệu tập bọn họ trở lại là để tuyên chỉ, và cũng là để giải quyết mọi chuyện. Ta đã nói rồi, chuyện này ta quyết làm thế nào thì sẽ làm như thế."

Trang Ung thở dài: "Giữa các chiến binh không thể có mâu thuẫn, cũng không thể có phân tranh. Ngươi đừng quá khích."

Thẩm Lãnh: "Biết rồi, biết rồi. Ta đói rồi, đi suốt chặng đường dài, bụng đã réo từ lâu. Có cơm không?"

Trang Ung và Thẩm tiên sinh đồng thời nhấc tay chỉ ra ngoài: "Trong phòng bếp."

Thẩm Lãnh: "..."

Bảy ngày sau, tại Hiền Thành.

Tướng quân Hải Sa đọc phong thư do Đại tướng quân Trang Ung tự tay viết, nhíu mày: "Lúc này mà đột nhiên triệu tập tất cả tướng quân từ ngũ phẩm trở lên về thành Nam Bình để nghị sự, e rằng bệ hạ đã có ý chỉ đến rồi."

Lâu Hổ hừ một tiếng: "Chẳng phải là muốn cho tất cả mọi người xem vẻ đắc ý của ông ta đó sao? Có thánh chỉ của bệ hạ, ông ta đâu cần về Trường An nữa, nơi này vẫn sẽ do ông ta định đoạt thôi."

Bốp!

Lâu Hổ bị Hải Sa tát một bạt tai vào mặt. Hắn giật mình, sắc mặt tái mét. Khi nhìn về phía Hải Sa, lần đầu tiên Lâu Hổ thấy trên gương mặt vị tướng quân là biểu cảm cực kỳ thất vọng và sự phẫn nộ xuất phát từ tận đáy lòng.

"Chúng ta, những chiến binh, đều là huynh đệ."

Hải Sa nhìn về phía Lâu Hổ: "Đừng khiến ta phải tự tay giết ngươi."

Ánh mắt Lâu Hổ lóe lên một tia, rồi hắn cúi đầu.

Hải Sa liếc nhìn đám tướng lĩnh thủ hạ: "Trước khi theo ta về thành Nam Bình, ta chỉ dặn một câu này thôi, điều này trước đây ta cũng từng nói rồi nhưng các ngươi lại không để tâm... Đại tướng quân là ai? Ông ấy là thống soái của ba quân hải ngoại! Nếu ta còn nghe được lời nào bất kính với Đại tướng quân từ miệng bất cứ kẻ nào nữa, ta sẽ tự tay chém các ngươi. Bên cạnh Hải Sa này, ta không chứa chấp tiểu nhân!"

Hắn bước nhanh rời khỏi đại trướng: "Ta không mong muốn thanh danh của Hải Sa ta bị hủy hoại bởi chính những người ta coi là huynh đệ như các ngươi!"

Trong đại trướng, mọi người im lặng, không ai nói thêm lời nào.

Bản biên tập này được truyen.free thực hiện, mang đến sự tinh tế trong từng câu chữ.