Đội khinh kỵ binh giải cứu các chiến binh ở Tu Du trở về. Khi đội quân tiến vào đại doanh Phi Lai, các tướng sĩ, binh lính ở lại canh giữ đại doanh, đứng dàn hai bên. Không biết từ lúc nào, một tiếng gõ hùng giáp vang lên, rồi cả đại doanh đồng loạt hưởng ứng bằng âm thanh nặng nề như sấm.

Bịch, bịch, bịch...

Không ai nói chuyện, sự im lặng chính là cách bày tỏ tình cảm thầm lặng nhất.

Thẩm Lãnh từ trên lưng hắc ngao nhảy xuống, vươn tay đỡ thi thể của Trình Phương Xuân. Chàng chậm rãi đặt xuống đất, rồi quỳ một gối xuống: "Huynh đệ, xin lỗi, ta đã đến muộn."

Chàng sẽ không giải thích, sẽ không nói cho những huynh đệ vừa được giải cứu biết rằng chàng đã dẫn hai ngàn khinh kỵ xông pha vòng vây của kẻ địch đông gấp năm lần, mới kịp đến dưới thành Tu Du. Cũng sẽ không nói cho các huynh đệ biết rằng, để tiết kiệm thời gian, chàng đã không né tránh những loạt tên dày đặc của kẻ thù. Nếu không nhờ bộ huyền thiết khải giáp kiên cố, có lẽ chàng đã trúng hàng chục mũi tên mà bỏ mạng.

Chàng không nói nhưng các huynh đệ đều hiểu.

Thẩm Lãnh vươn tay tháo thiết bài tướng quân đeo trên hông Trình Phương Xuân xuống. Mỗi một chiến binh Đại Ninh đều có thiết bài này, chỉ khác nhau về cấp bậc và kiểu dáng. Thiết bài này là tượng trưng cho thân phận chiến binh Đại Ninh, trên đó khắc họ tên, chức vụ và quê quán của binh lính.

"Trình tướng quân là người Tây Thục đạo, quê nhà cách thành Vân Ti��u không xa."

Đặng Lê đứng bên cạnh Thẩm Lãnh, giọng khàn khàn nói: "Mới đây thôi, Trình tướng quân còn kể rằng cha mẹ huynh ấy vẫn chưa biết huynh ấy đã làm tướng quân... Cha mẹ huynh ấy đã khuất từ lâu, huynh ấy chinh chiến hơn nửa đời cũng chưa kịp cưới một người vợ, coi như tuyệt tự. Huynh ấy nói với ta là đã rất nhiều năm chưa về viếng mộ thắp hương cho cha mẹ..."

Đặng Lê liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Tướng quân, có thể đưa thiết bài của Trình tướng quân cho ti chức sao? Nếu cuộc chiến này kết thúc mà ti chức vẫn còn sống, muốn xin nghỉ phép về Tây Thục đạo Đại Ninh một chuyến."

"Được."

Thẩm Lãnh đưa thiết bài cho Đặng Lê. Đặng Lê vươn tay đón lấy, buộc chặt thiết bài của mình và của Trình Phương Xuân vào nhau bằng một nút thắt chết.

"Trước hết an táng cho Trình tướng quân đã."

Trần Nhiễm quỳ gối bên cạnh Thẩm Lãnh nói: "Còn nhiều việc quân vụ đang chờ chàng xử lý. Tướng quân Lý Văn Sơn dẫn sáu ngàn chiến binh và hai vạn tân binh tấn công đại bản doanh quân đội Nhật Lang, nhìn thế lửa bốc lên, hẳn đã thắng lợi. Quân Nhật Lang từ khắp bốn phương sẽ nhanh chóng chi viện về."

"Ừm." Thẩm Lãnh đứng dậy: "Kỵ binh bổ sung tên nỏ, nghỉ ngơi một khắc rồi cùng ta xuất thành!"

Các kỵ binh vừa trở về từ chiến trường đều xuống ngựa. Những binh sĩ không ra trận vội chạy đến dẫn ngựa cho họ ăn, còn kỵ binh thì chạy bộ đến kho quân giới bổ sung hộp tên cho liên nỏ và thay thế binh khí, giáp trụ bị hư hại. Người ở kho quân giới đã dọn sẵn đồ đạc ra bãi đất trống chờ họ đến lấy. Chỉ trong một khắc, toàn bộ kỵ binh đã trở về đội ngũ, gần hai ngàn người lại tập hợp lần nữa.

Thẩm Lãnh khụy gối bên cạnh hắc ngao, đưa tay vuốt ve đầu nó: "Có mệt không?"

Hắc ngao dùng ánh mắt bất phục nhìn Thẩm Lãnh, thè lưỡi ra thở hổn hển. Thẩm Lãnh chỉ tay vào doanh trướng: "Ngươi đi nghỉ một lát, ta sẽ quay lại ngay. Ngươi chỉ dựa vào lưỡi để tản nhiệt, e là không chịu nổi."

Hắc ngao đứng bật dậy, như thể hoàn toàn hiểu lời Thẩm Lãnh nói, quấn quýt bên chàng, không cho chàng rời đi.

"Lát nữa ta sẽ lại dẫn ngươi đi, hoặc ngươi có thể xuống sông tắm mát một chút, khi về ta sẽ hầm xương cho ngươi ăn."

Thẩm Lãnh vỗ về hắc ngao, nhưng nó không chịu rời đi. Thẩm Lãnh làm mặt nghiêm: "Ngươi không nghe lời, ta sẽ đưa ngươi về trại, sau này cũng đừng theo ta nữa."

Hắc ngao dừng lại, ủ rũ ngồi bệt xuống đất, nghiêng đầu đi, không thèm nhìn chàng.

Thẩm Lãnh bảo người mang chút thịt khô đặt bên cạnh hắc ngao: "Ăn tạm một chút trước đã, ta sẽ quay lại ngay."

Chàng vẫy tay, thân binh dắt đến một chiến mã. Thẩm Lãnh xoay mình lên ngựa, khẽ thở dài một tiếng: "Quả nhiên không thoải mái bằng cưỡi chó ngao."

Hắc ngao vẫn còn nghiêng đầu làm bộ giận dỗi nhưng không chịu nhìn Thẩm Lãnh.

Hai ngàn kỵ binh lao vụt ra ngoài, lại chạy thẳng về phía kẻ thù.

Dưới thành Tu Du, Già Lạc Khắc Lược trông có vẻ mệt mỏi, vịn vào tảng đá ngồi xuống. Sau lưng y là bức tường thành Tu Du đổ nát, xung quanh y là vô số thi thể. Mùi máu tanh vẫn chưa tan đi, thứ mùi nồng nặc này xộc thẳng vào mũi, khiến người ta choáng váng. Với những người bình thường, cảnh tượng và mùi vị này hẳn sẽ khiến họ kinh hãi đến mức không đứng vững nổi; đối với họ, nơi đây nào khác gì địa ngục?

Già Lạc Khắc Lược nhìn xung quanh, phần lớn đều là thi thể của binh lính Nhật Lang quốc. Y để ý thấy, trên thi thể la liệt khắp đất, rất hiếm người trúng quá hai mũi tên. Điều đó đủ chứng tỏ, trong hoàn cảnh khốc liệt nhường này, chiến binh Đại Ninh vẫn phát huy được sức chiến đấu tuyệt đối mạnh mẽ, hơn nữa còn cố gắng hết sức để không lãng phí dù chỉ một mũi tên. Nếu không phải dùng máy ném đá điên cuồng công phá tường thành, huyện thành chỉ với hơn một ngàn quân giữ này, ít nhất cũng có thể chặn đứng mấy vạn quân Nhật Lang trong thời gian rất dài, cho đến khi vũ khí, trang bị của chúng cạn kiệt thì thôi... Trên thực tế, Già Lạc Khắc Lược cũng không chút nghi ngờ, rằng nếu lương thực và vũ khí dự trữ trong thành đầy đủ, và quân Nhật Lang không thạo dùng máy ném đá, hơn một ngàn chiến binh Đại Ninh này hoàn toàn có thể tiếp tục phòng thủ. Khi mấy vạn quân Nhật Lang tiến công ngoài thành chết sạch, có lẽ trên tường thành vẫn sẽ còn một chiến binh Đại Ninh, vác chiến kỳ rách rưới đứng sừng sững không đổ.

"Quân nhân." Già Lạc Khắc Lược thì thào nói hai từ.

Đúng lúc này, Á Sâm, đội phó đội thân vệ của y, chạy đến: "Tin tức vừa được xác nhận, quân Đại Ninh lợi dụng lúc chúng ta chia binh tiến công Tu Du và Bùi Huyện, đã mạnh mẽ tấn công đại bản doanh. Gần mười vạn quân Nhật Lang đóng giữ đại bản doanh lại không thể ngăn cản. Dù chưa kịp thống kê thương vong, nhưng ước tính quân Nhật Lang đã thiệt mạng ít nhất hai vạn người, còn tổn thất của quân Đại Ninh thì nhỏ đến mức gần như không đáng kể..."

Á Sâm cũng là lần đầu tiên nhìn thấy đối thủ như vậy nên sắc mặt cũng trở nên khó coi: "Bệ hạ, cần nhanh chóng rời khỏi đây. Quân Nhật Lang này đã thấy máu là run sợ rồi. Ở huyện Tu Du này, có bệ hạ cưỡng chế nên chúng không dám không tiến công, nhưng quân Nhật Lang đóng giữ đại bản doanh thì gần như không chiến đã bại, bị quân Đại Ninh truy sát từ phía sau, quay lưng về phía kẻ thù... Một quân đội như vậy, dù có đông h��n nữa cũng chẳng ích gì."

Già Lạc Khắc Lược gật đầu: "Cứ xem như đã biết được quân Đại Ninh ra sao."

Lời y vừa dứt, một thám báo khác phi ngựa trở về, từ lưng ngựa nhảy xuống, chạy nhanh vài bước rồi quỳ một gối: "Bệ hạ, đại bản doanh Nhật Lang đã bị đánh tan tác. Tướng quân Nhật Lang đang tiến công Bùi Huyện vội vã mang binh về chi viện, kết quả là trên đường trúng phục kích của quân Đại Ninh, tổn thất nặng nề."

Già Lạc Khắc Lược khẽ nhíu mày hỏi: "Quân Đại Ninh không đủ binh lực, làm sao còn nhiều người như vậy mà mai phục giữa đường?"

Thám báo lắc đầu, cũng là vẻ mặt mờ mịt.

"Trước tiên cứ rút quân đã."

Già Lạc Khắc Lược vịn tảng đá đứng dậy. Y biết mình chẳng tiêu hao chút thể lực nào, sự mệt mỏi hiện tại không phải do thể xác mà là vì tâm trí. Y cảm giác mình như đã thắng một trận chiến, nhưng ngẫm kỹ lại thì nhận ra thật ra chẳng thu được gì. Y đã công phá một tòa thành trống rỗng không có dân chúng, quân Nhật Lang tổn thất không chỉ gấp mười lần so với quân địch, mà cuối cùng còn để kẻ địch rút lui thành công. Điều quan trọng nhất là Cáp Đức, đội trưởng đội thân vệ theo y nhiều năm, cũng đã tử trận.

Y từ từ đi tới chỗ chiến mã, đi được nửa đường bỗng dừng lại, quay đầu lại nhìn về phía huyện thành nhỏ bé này.

Ở phương Tây y từng công phá rất nhiều thành lớn cao ngất, kiên cố hơn huyện Tu Du gấp bội, đến mức phần lớn đã trở thành những ký ức mơ hồ, không thể nhớ rõ cảnh tượng lúc đó ra sao. Nhưng trận chiến này, y nghĩ rằng rất lâu sau mình cũng sẽ không thể quên.

Vừa nãy y đã nói "rút quân đi" trong lúc hơi thất thần... Nhưng giờ phút này y mới sực tỉnh, về đâu chứ?

Đây không phải quốc gia của y, đây không phải quân đội của y, tại sao y có một cảm giác bị người khác đánh bại hoàn toàn?

Đúng lúc này lại có thêm một thám báo khác phi ngựa đến. Sau khi xuống ngựa, thám báo chắp tay bẩm báo ngay: "Đội quân Nhật Lang tiến công Bùi Huyện đã bị một đội khinh kỵ binh khoảng hai ngàn người đánh bại. Đội quân hơn hai vạn người của Nhật Lang đang hành quân thì bị kỵ binh tập kích trên ��ường, lại bị cung tiễn thủ quân Đại Ninh mai phục gần đó chặn đánh, chắc hẳn đã bị tiêu diệt toàn bộ."

"Quân Đại Ninh làm sao còn có thêm hai ngàn kỵ binh nữa?"

Sắc mặt Già Lạc Khắc Lược càng trở nên khó coi: "Nếu chúng có quá bốn ngàn kỵ binh, hắn đã dám trực tiếp phát động tấn công vào đây rồi. Chỉ c��n giết được ta là chúng sẽ toàn thắng, vậy nên..."

Già Lạc Khắc Lược thở dài một hơi: "Từ nơi này đến Bùi Huyện, là hắn đã dẫn đội quân mệt mỏi này xuyên qua đó."

Y nhìn những binh lính Nhật Lang quốc đờ đẫn, ngơ ngác xung quanh. Cũng đều là binh lính, nhưng giờ khắc này lại đối lập rõ ràng đến thế.

Già Lạc Khắc Lược nhìn thấy một người Nhật Lang khoác giáp tướng quân. Y hoàn toàn chẳng buồn nhớ tướng quân này tên gì, vẫy tay gọi người đó đến: "Mang đội ngũ của ngươi đi hội quân với đại đội chính."

Tướng quân kia sửng sốt, vội vàng gật đầu, xoay người chạy đi.

Già Lạc Khắc Lược tự mình dắt chiến mã tiến lên phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm nói: "Ta từ An Tức cải trang đến Nhật Lang, kích động Nhật Lang khai chiến với Đại Ninh, thăm dò được sức chiến đấu thực sự của quân Đại Ninh, đồng thời tiêu hao hai mươi vạn quân tinh nhuệ nhất của Nhật Lang quốc trên mảnh đất này. Nhật Lang quốc sẽ không còn ngăn được đại quân An Tức của ta nữa, một mũi tên trúng nhiều đích... Nhưng, vì sao ta lại chẳng vui chút nào?"

Á Sâm ở bên cạnh y nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, chúng ta là người thắng."

"Đúng vậy, chúng ta là người thắng."

Già Lạc Khắc Lược lên ngựa, lại nhìn tòa huyện thành đổ nát hoang tàn này một lần nữa: "Ta hy vọng lần sau là thắng thật sự."

Hơn chục kỵ sĩ An Tức hộ tống y đi về phía nam. Y không quay về đại bản doanh của quân Nhật Lang, bởi quân Nhật Lang kia đã không còn ý nghĩa. Y đã thành công khiến Đại Ninh nảy sinh thù hận với Nhật Lang. Quân Nhật Lang đó không thể nào còn sống sót trở về Nhật Lang quốc nữa, và sau khi trở về, y sẽ dẫn đại quân An Tức bách chiến bách thắng công phá Nhật Lang, trên cuốn sổ tay chinh phạt của y sẽ có thêm tên một quốc gia nữa.

Sẽ có rất nhiều tài bảo, vàng bạc và những cô gái trẻ xinh đẹp được đưa về An Tức quốc. Đúng vậy, chẳng có gì đáng để không vui cả.

Dưới tia sáng cuối cùng khi mặt trời lặn, vị hoàng đế An Tức quốc này rời khỏi chiến trường.

Ngày thứ ba.

Thẩm Lãnh vừa đi vừa ăn một cái bánh bao, sải bước vào quân trướng. Vừa vào cửa đã nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

"Hải tướng quân à?"

Thẩm Lãnh cũng không ngờ Hải Sa có thể tới nhanh như vậy.

"Thẩm tướng quân."

Hải Sa chắp tay: "Chắc Thẩm tướng quân sẽ không để ý ta đến giành chút quân công chứ?"

Thẩm Lãnh cười: "Phần còn lại cứ để ngươi đánh hết, ta cũng không có ý kiến."

Hải Sa cười nói: "Thủy sư của ta đã cắt đứt đường lui của quân Nhật Lang, chúng không thể ra biển được nữa."

Thẩm Lãnh hỏi: "Mang đến bao nhiêu người?"

"Hai vạn chiến binh."

Hải Sa thấy ánh mắt Thẩm Lãnh, liền đoán được điều gì đó: "Định làm gì?"

"Làm!"

Thẩm Lãnh nhét nốt miếng bánh màn thầu vào miệng: "Ở trên đất của chúng ta, quân Nhật Lang sẽ phải cảm nhận được nỗi đau."

Hải Sa cười ha ha: "Ta cũng nghĩ như vậy."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free và nghiêm cấm mọi hình thức sao chép mà không được sự cho phép.