Quân Nhật Lang không ngờ rằng tổng số quân của họ, ít nhất mười lăm vạn người, lại bị dồn vào một dải đất hẹp gần bờ biển. Họ, những người chỉ bị chưa đầy hai vạn chiến binh truy đuổi trên đất liền, khó khăn lắm mới chạy thoát về đến cảng biển. Thế nhưng, điều khiến họ hoảng hốt hơn cả là nhận ra chiến kỳ đỏ sẫm của Đại Ninh đã tung bay trên c��ng, còn cờ trên các chiến thuyền của Nhật Lang quốc thì đều đã bị hạ xuống.

Thủy sư của Hải Sa đã chặn đứng đường lui của quân Nhật Lang. Khi chiến thuyền của thủy sư và binh lính trên bộ cùng bao vây họ, quân Nhật Lang mới kinh hoàng nhận ra Già Lạc Khắc Lược đã biến mất không dấu vết.

Họ dùng hết dũng khí cử một người đại diện đến quân Đại Ninh khẩn cầu tha thứ, sẵn lòng dâng hiến vô số vàng bạc, của cải để đổi lấy mạng sống. Thậm chí, họ còn đồng ý để lại tất cả binh khí và áo giáp. Điều quan trọng nhất là hàng trăm cao tăng đi cùng đội quân đã đồng ý cầu phúc cho quân Đại Ninh, hứa rằng nếu được cầu phúc, quân Đại Ninh sẽ bách chiến bách thắng, còn đế quốc Đại Ninh sẽ quốc vận hưng thịnh.

Thẩm Lãnh nghe xong không khỏi bật cười, đáp lời: "Ngươi cứ bảo các cao tăng về cầu phúc cho quân đội các ngươi trước đi đã, chúng ta đánh thử một trận xem có hiệu nghiệm không rồi tính."

Hắn không gây khó dễ cho người Nhật Lang đến đàm phán, bởi vào thời điểm này, kẻ dám đến cửa thương thuyết đã có thể xem là dũng sĩ trong số họ. Tuy nhiên, Thẩm Lãnh cũng không định dễ dàng buông tha cho những người Nhật Lang này. Bọn họ cứ khăng khăng cho rằng mình vô tội, chỉ là bị Già Lạc Khắc Lược uy hiếp. Nhưng Già Lạc Khắc Lược chỉ mang theo vài tên thủ hạ như vậy mà có thể bức ép hai mươi vạn đại quân phải khai chiến ư? Nếu Thẩm Lãnh tin vào những lời đó, thì mới là lạ.

Chiều tối, Thẩm Lãnh và những người khác ngồi bên bờ sông Ngõa Dao, đốt một đống lửa nướng vài xâu thịt. Ánh nắng chiều tà khiến mặt sông nhuộm một màu đỏ sẫm, trong ngoài quân doanh đều lộ vẻ yên tĩnh.

Họ ngồi trên thảm trải trên bãi cỏ, Trần Nhiễm ở phía bên kia đang nướng thịt, còn Thẩm Lãnh và Hải Sa ngồi đối diện nhau, vẫn đang bàn bạc xem trận chiến cuối cùng này phải đánh ra sao. Đánh thắng là chuyện thường tình, nhưng cả hai người bọn họ đều không phải kẻ tầm thường.

"Giết sạch cũng chẳng hả được hận."

Hải Sa nhón một con ốc đồng, dùng tăm gẩy thịt ra. "Bọn người Nhật Lang này giữ lại cũng vô dụng thôi."

"Cũng chưa hẳn là vô dụng."

Thẩm Lãnh uống một ngụm rượu: "Nếu thả chúng về, chiến thuyền của ta sẽ theo sát hạm đội của chúng, phòng thủ trên biển của bọn chúng căn bản không thể ngăn cản được. Chúng đáng chết, nhưng chết ở nơi thích hợp sẽ tốt hơn là chết ngay tại đây. Nói cách khác, số quân Nhật Lang còn lại khoảng mười lăm vạn. Giờ nếu chúng ta đánh một trận trước, đánh cho chúng khiếp sợ rồi phái người đến bảo chúng đầu hàng, liệu chúng có ngoan ngoãn chấp thuận không?"

Hải Sa: "Ông còn nghi ngờ điều đó sao? Thậm chí ta nghĩ không cần phải động binh, ngay bây giờ ông phái người đến bảo chúng đầu hàng, chúng cũng sẽ gật đầu thôi."

Thẩm Lãnh: "Nếu thế, chúng sẽ không thực sự sợ hãi."

Hải Sa: "Ông nói tiếp đi."

Thẩm Lãnh nói: "Ngày mai hoặc ngày kia, chúng ta sẽ tấn công quân Nhật Lang, mục tiêu là tiêu diệt ít nhất hai vạn người. Giết hai vạn quân, tâm lý của chúng sẽ gần như sụp đổ. Khi đó nếu đàm phán, bảo chúng đầu hàng, chúng sẽ chấp thuận nhanh chóng hơn nhiều."

Hải Sa: "Sau khi chúng đầu hàng thì sao? Vẫn còn mười ba vạn người, nuôi bằng gì?"

"Thì nuôi chứ sao." Thẩm Lãnh nói: "Lính mới người Điệu được điều động từ các nơi đã sắp đến nơi rồi. Vừa nhận được tin tức, trước trưa mai, đội quân nhanh nhất có thể đến nơi, với khoảng mười lăm ngàn người. Trước tối mai, sẽ có thêm một đội lính mới người Điệu khoảng hai vạn người nữa. Chúng ta chỉ cần để lại một doanh binh lực, cộng thêm khoảng sáu bảy vạn lính mới người Điệu trông coi mười ba vạn tù binh này thì cũng không phải chuyện khó."

Hải Sa: "Sau đó, chúng ta sẽ dùng chiến thuyền của quân Nhật Lang để đến Nhật Lang quốc sao?"

Thẩm Lãnh cười: "Đại khái là vậy."

Hải Sa đứng lên, đi tới đi lui: "Trận này có lẽ không dễ đánh như chúng ta dự tính. Chúng ta hoàn toàn không quen thuộc Nhật Lang quốc, từ địa hình, cách bố trí binh lực của chúng, cho đến thời gian đổ bộ cần thiết và thời gian phản ứng của kẻ địch sau khi đổ bộ... rất nhiều chuyện chúng ta hoàn toàn không thể xác định."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, không nói chuyện.

Hải Sa quay đầu lại nhìn Thẩm Lãnh: "Nhưng đây đã là biện pháp tốt nhất hiện giờ rồi, trừ phi chúng ta không đánh nữa."

Thẩm Lãnh nhìn Hải Sa, Hải Sa nhún vai: "Không đánh thì làm sao được?"

Trần Nhiễm bưng một khay thịt đã nướng chín đặt lên thảm, rồi lấy một con ốc đồng: "Thật ra cũng không phức tạp đến thế đâu. Sau khi đổ bộ thì đừng làm gì khác, cứ đòi tiền chúng là được. Không có mấy trăm vạn lượng bạc thì đừng hòng chuộc mười ba vạn tù binh của chúng về. Không chỉ đòi bạc, còn phải đòi thêm vật tư khác nữa. Chúng còn phải dùng thuyền của mình đưa chúng ta đến đó, rồi dùng những chiếc thuyền trống đó chở mười ba vạn tù binh về. Ngoài ra, còn phải nộp phí ký gửi, phí chuyên chở cho chúng ta. Nếu đến chậm thì lại phải nộp thêm phí nữa. Nếu không chịu đưa, cứ nói với chúng là sẽ giết sạch mười ba vạn người kia."

Gã bỏ ốc đồng vào miệng mút.

"Mẹ nó, con đực." Gã lầm bầm.

Hải Sa mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Lợi hại!"

Trần Nhiễm: "Hả?"

Hải Sa: "Ngươi... làm sao ngươi dùng lưỡi mà đoán được ốc đồng là con đực hay con cái? Năng lực này chắc là trời phú rồi, sau này có lẽ không dễ luyện được."

Thẩm Lãnh: "Lưỡi hắn rất mẫn cảm, con đực con cái mùi vị khác nhau mà."

Hải Sa nhìn Thẩm Lãnh với vẻ khó tin, Thẩm Lãnh bỗng cảm thấy hình như mình đã lỡ lời... Hắn vội vàng cúi đầu giả vờ ăn, ước gì dưới đất có một cái lỗ để chui xuống ngay lập tức.

Trần Nhiễm: "Ta nói là trống rỗng... Trống rỗng đó!"

Hải Sa: "Ặc..."

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha.

Hải Sa vội vàng nói sang chuyện khác: "Nhưng làm sao để quân Nhật Lang tin rằng mười ba vạn người của họ đang bị chúng ta bắt làm tù binh?"

Thẩm Lãnh nói: "Đại thừa tướng La San của họ vẫn còn trong quân doanh của ta."

Hải Sa nói: "Hiện giờ chúng ta đều đang dự tính theo hướng tốt đẹp nhất, nhưng nếu La San trở về mà không làm theo yêu cầu của chúng ta, trái lại còn triệu tập quân đội chống đối, thì chúng có địa lợi, nhân hòa. Khi đó, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể điều động chưa đến bốn vạn quân viễn chinh, lương thực vật tư mang theo cũng sẽ không đủ dồi dào."

Thẩm Lãnh nói: "Mỗi cuộc chiến tranh đều là một ván bài lớn, mà lá bài trong tay chúng ta thì tốt hơn."

Hải Sa ừ một tiếng, lại ngồi xuống thảm, liếc nhìn khay ốc đồng liền ngẩn người, lẳng lặng đẩy ốc đồng đến trước mặt Trần Nhiễm. Trần Nhiễm nhìn Hải Sa, rồi lại nhìn sang Thẩm Lãnh: "Đều là đại tướng quân cả rồi, làm ơn giữ thể diện một chút được không?"

Cùng lúc đó, tại Trường An, Đại Ninh.

Hoàng đế liếc nhìn lão viện trưởng cầm quạt hương bồ phe phẩy: "Hải Sa thỉnh cầu điều về đông cương, trẫm đã suy nghĩ mấy ngày. Tiên sinh cho rằng nên điều ai về, Hải Sa hay Thẩm Lãnh?"

Lão viện trưởng nói: "Lão thần nghĩ rằng bên đó không cần phải có cả ba vị anh hùng. Hải Sa muốn về thì cứ về, Thẩm Lãnh muốn về thì cũng được. Một mình Trang Ung tọa trấn đất Cầu Lập và Điệu quốc, nếu còn không trấn giữ nổi thì có lẽ mấy chục năm qua lão thần đã nhìn lầm Trang Ung rồi."

Hoàng đế cười cười: "Đến bước này rồi, cũng nên bàn bạc một chút về việc thiết lập đạo phủ ở bên đó. Tiên sinh có đề cử ứng viên nào không?"

"Nội các thứ phụ Khang Vi có thể đến đất Điệu quốc nhậm chức đạo phủ. Trong Nội các, khả năng học thức của Khang Vi không thua Lại Thành, nhưng cũng chính vì thế..."

Lão liếc nhìn hoàng đế một cái, hoàng đế gật đầu: "Nếu Lại Thành không có được thành tích gì nổi bật, tương lai trẫm để hắn làm Nội các thủ phụ thì Khang Vi cũng sẽ không phục. Hắn chỉ lớn hơn Lại Thành hai tuổi, tiếng nói của cả hai đều rất có trọng lượng. Trẫm cảm thấy thủ phụ Nguyên Đông Chi có lẽ mong Khang Vi thay thế vị trí của ông ta hơn, dù sao Khang Vi cũng là môn sinh của ông ta."

Lão viện trưởng nói: "Khang Vi thua không phải là thua ở phẩm hạnh, năng lực, hay kiến thức. Lão thần nói thẳng một chút, hắn thua là ở chỗ thầy của hắn, Nguyên Đông Chi... Nguyên Đông Chi là thủ phụ, học trò của ông ấy cũng là thủ phụ, vậy sau này chẳng phải trong triều đình đều là người phe phái của họ ư? Khang Vi không có nhân mạch lớn đến thế nhưng Nguyên Đông Chi thì có. Trước khi Nguyên Đông Chi mãn nhiệm, nhất định sẽ dẫn Khang Vi đi khắp nơi thăm hỏi triều thần trước khi Khang Vi kế nhiệm. Như vậy không hay. Với tài của Khang Vi, nếu dùng tốt thì hắn sẽ là Mộc Chiêu Đồng tiếp theo, còn nếu dùng không tốt thì hắn cũng sẽ là Mộc Chiêu Đồng tiếp theo."

Hoàng đế ngồi xuống uống một ngụm trà: "Tiên sinh lo lắng là..."

Lão viện trưởng tiếp tục nói: "Để Khang Vi ra ngoài, từ chức thứ phụ mà điều nhiệm đến địa phương thì có thể hắn sẽ không phục, cũng sẽ cảm thấy ấm ức trong lòng. Cho nên, lão thần nghĩ chi bằng đề bạt chức đạo phủ của Điệu quốc lên làm tòng nhất phẩm."

Hoàng đế nhìn chén trà trước mặt: "Không được. Trẫm không thể mở ra tiền lệ này được. Hắn là con dân của Đại Ninh, là triều thần của trẫm, chẳng lẽ trước khi trẫm muốn bảo hắn làm gì còn phải nghĩ xem làm sao để hắn thoải mái sao? Ngoại trừ Kinh Kỳ đạo ra, đạo phủ các nơi đều là chính nhị phẩm, duy chỉ có mình hắn là tòng nhất phẩm, đạo phủ các nơi sẽ nhìn trẫm như thế nào?"

Lão viện trưởng nói: "Là thần sơ sót."

"Ngày mai trẫm sẽ triệu Khang Vi đến nói chuyện."

Tại Tứ Mao Trai, cửa sổ đang mở, gió từ bên ngoài thổi vào hơi se lạnh. Tính thời gian thì Thẩm Lãnh xuôi nam đã gần một năm. Trong vườn rau bên ngoài đã trồng đầy rau mầm, rau mọc rất tốt. Trân phi cùng ba đứa nhóc kia đang tưới rau. Hai đứa con của Thẩm Lãnh đi theo sau nhị hoàng tử như hai tùy tùng nhỏ, còn nhị hoàng tử thì như một đại ca dẫn đầu. Hôm qua, không biết từ đâu một con mèo hoang nhảy vào dọa Tiểu Ninh Nhi sợ hãi, nhị hoàng tử liền cầm nửa viên gạch chạy qua.

Khi Ý phi nuôi nhị hoàng tử, cậu bé giống hệt một nữ hài tử, nói năng rụt rè, thẹn thùng, chẳng có chút khí khái nam nhi nào. Thế nhưng một năm nay đi theo Trân phi, Trân phi đã dạy cậu nhóc có chút phong thái giang hồ. Hoàng đế rất thích sự thay đổi này của nhị hoàng tử, cho rằng nam nhi thì phải biết gánh vác.

"Bên Điệu quốc tạm định là Vân Hải đạo, để Khang Vi sang đó làm đạo phủ, chọn một người có năng lực và học thức ở địa phương làm đạo thừa phụ tá hắn. Còn phải chọn một người sang đó thành lập đội quân cho Vân Hải đạo, tiên sinh nghĩ người nào có thể đảm nhiệm được?"

"Diêm Khai Tùng?" Lão viện trưởng hỏi dò.

"Cũng được, ngày mai cho Nội các viết chỉ, điều hắn từ đông cương đến nam cương."

Hoàng đế nhìn ba đứa trẻ ngoài cửa sổ, khóe miệng bất giác khẽ cong lên.

"Bên Cầu Lập thì tạm định là Vĩnh Lập đạo. Nam Lý quốc thì trực tiếp hủy bỏ quốc hiệu, sáp nhập vào Vĩnh L��p đạo. Hoàng đế của Nam Lý quốc cứ tùy tiện phong hầu, để hắn đến Trường An sống. Ứng viên đạo phủ của Vĩnh Lập đạo, tiên sinh nghĩ dùng ai thì thích hợp?"

"Thật ra bệ hạ đã có ứng viên rồi chứ. Nếu không thì sẽ không nhắc đến việc Điệu quốc đã được cai trị tốt trước, rồi sau đó mới nói đến Cầu Lập chưa được cai trị tốt."

Hoàng đế cười: "Trẫm muốn phái Đậu Hoài Nam sang đó, để hắn làm đạo phủ, cai trị tốt mảnh đất Cầu Lập rách nát đó cho trẫm một thời gian. Sau khi ổn định, trẫm sẽ phái người qua thay hắn, hắn cũng nên về Nội các rồi."

Lão viện trưởng nói: "Đậu Hoài Nam bây giờ là phủ trị, trực tiếp đề bạt làm đạo phủ chính nhị phẩm, e rằng không dễ ứng phó..."

Hoàng đế: "Trẫm sợ gì?"

Lão viện trưởng cười: "Sợ là không dễ ứng phó với cái miệng của Lại Thành."

Hoàng đế: "..."

Hoàng đế đứng lên đến gần cửa sổ: "Vốn dĩ trẫm đã suy nghĩ để Mạnh Trường An đi nam cương rồi. Trẫm không muốn để hắn cứ ở mãi một chỗ, cũng không muốn để hắn mãi quản lý một đội ngũ."

Lão viện trưởng bỗng căng thẳng, không dám đáp lời.

Hoàng đế thở ra một hơi: "Thôi được, để Đường Ngoan đi Vĩnh Lập đạo thành lập một vệ chiến binh. Đại Ninh cũng nên có một nữ tướng quân chính tam phẩm rồi."

Trái tim đang căng thẳng của lão viện trưởng được thả lỏng, nhưng cũng chỉ là hơi thả lỏng một chút mà thôi.

Nội dung bản văn này được biên tập và thuộc sở hữu của truyen.free.