Trong phủ đệ của Đạo trị đại nhân Bình Việt.

Hàn Hoán Chi bưng chén trà lên nhấp một ngụm rồi khen: "Trà ngon."

Diệp Khai Thái nói: "Giống như trà vẫn được gửi cho huynh hàng năm thôi."

Hàn Hoán Chi nói: "Thế thì gửi nhiều một chút."

Diệp Khai Thái lườm ông ta: "Lời này hình như không giống phong cách của huynh chút nào. Lần trước Thanh Tùng đạo trưởng đi ngang qua có nói chuyện về huynh với ta, bảo huynh bây giờ đã rất khác trước đây, sau khi vào phủ Đình Úy thì ít khi cười nói, lúc nào cũng lạnh lùng, ông ấy nói giờ đỡ hơn nhiều rồi, xem ra quả đúng là vậy."

Hàn Hoán Chi nói: "Người ít cười nói là huynh mới phải."

Diệp Khai Thái nói: "Ai chẳng phải giả vờ?"

Hàn Hoán Chi nói: "Đúng vậy... giả vờ rất vất vả. Khi đó chúng ta ở trong vương phủ thành Vân Tiêu, đâu có một người nào đứng đắn. Sau này mỗi người một ngả, huynh và ta đều giống nhau, thời gian đeo mặt nạ quá lâu, lâu đến mức chính chúng ta đều tưởng đấy chính là bộ mặt thật của mình. Trước khi ta xuôi nam, bệ hạ có nhắn nhủ ta chuyển lời, rằng tận tâm vì việc công là tốt, nhưng cũng phải chú ý nghỉ ngơi, cười nhiều hơn."

Diệp Khai Thái hỏi: "Bệ hạ thật sự nói như vậy ư?"

Ông ta không để ý, tự tiện lấy một miếng điểm tâm, hỏi: "Khi nào thì có bữa chính?"

Diệp Khai Thái nói: "Phủ Đình Úy của các huynh đã nghèo đến mức ra ngoài công tác cũng không dám ăn cơm à? Ngay cả một vị Đô Đình Úy như huynh còn như vậy, e r��ng thủ hạ của huynh còn khổ sở hơn nhiều."

Hàn Hoán Chi nói: "Phủ Đình Úy của chúng ta tuyệt đối không nghèo. Trên đường đi, ăn ở cũng không tệ. Nhưng đến địa bàn của huynh rồi, không ăn chực huynh thì lẽ nào ta lại tự bỏ tiền ra?"

Diệp Khai Thái: "Bất chợt trở nên mặt dày thế à?"

Hàn Hoán Chi trầm ngâm, cái sự mặt dày trơ tráo ấy là của Thẩm Lãnh, ta thì thỉnh thoảng mới vậy thôi.

"Đại ca." Hàn Hoán Chi nhìn về phía Diệp Khai Thái: "Nói chuyện chính trước đi, huynh có biết Huyện lệnh Lý Hồng Khuê của huyện Trường Đồ không?"

"Có ấn tượng."

Diệp Khai Thái nói: "Năm kia hắn mới được điều từ Hồ Kiến đạo về đây nhậm chức. Sau khi bệ hạ lập Bình Việt đạo, quan viên địa phương không đủ dùng, ta đã ba lần dâng thư lên triều đình, Bộ Hộ liền điều động một số quan viên từ Hồ Kiến đạo, Đông Tức đạo và Tây Thục đạo đến đây. Lý Hồng Khuê là tiến sĩ khóa Thiên Thành thứ mười sáu, sau đó bái nhập môn hạ Mộc Chiêu Đồng. Người này có năng lực không tồi, sau khi điều về Bình Việt đạo thì hai năm liên ti���p đều có thành tích xuất sắc."

Hàn Hoán Chi: "Huyện Trường Đồ là huyện trồng dâu lớn, hàng năm Phủ Chức Tạo Giang Nam đều cử người sang đây thu mua một lượng lớn vật liệu. Sổ sách đều rõ ràng chứ?"

Diệp Khai Thái khẽ nhíu mày: "Huynh không phải đến điều tra Mộc Chiêu Đồng ư? Sao đột nhiên lại có hứng thú với Lý Hồng Khuê vậy? Sổ sách của huyện Trường Đồ không có vấn đề gì, nếu có thì ta chắc chắn đã biết rồi. Phủ Chức Tạo Giang Nam cử một quan viên thường trú ở huyện Trường Đồ, hàng năm Phủ Chức Tạo Giang Nam đều dẫn theo một lượng lớn thương nhân từ Giang Nam đạo đến huyện Trường Đồ để mua vật liệu. Lượng bạc lưu thông hàng năm lên tới mấy chục vạn lạng, năm trước còn đạt đến trăm vạn lạng. Một huyện nhỏ mà có được nguồn thu nhập lớn đến vậy quả là không ít, huống chi đây chỉ là một khoản thu về cây dâu tằm."

Hàn Hoán Chi nói: "Mộc Chiêu Đồng sẽ không vô duyên vô cớ đưa người đến huyện Trường Đồ đâu."

"Ai?"

"Thê tử của Chân Hiên Viên."

Diệp Khai Thái suy nghĩ một chút: "Chân Hiên Viên?"

Vì ông ta không thường xuyên ở Trường An, nên phải mất một lúc mới nhớ ra Chân Hiên Viên là ai: "Mộc Chiêu Đồng đưa vợ Chân Hiên Viên đến huyện Trường Đồ, vậy nên huynh nghi ngờ Lý Hồng Khuê và Mộc Chiêu Đồng vẫn còn liên hệ. Thế huynh hỏi về Phủ Chức Tạo Giang Nam là có ý gì?"

"Tiền của Mộc Chiêu Đồng đến từ đâu?"

Hàn Hoán Chi nói: "Hiện giờ, ta không thể không nghi ngờ rằng hàng năm, Phủ Chức Tạo Giang Nam đều có một lượng lớn bạc bất minh được chuyển ra ngoài."

Diệp Khai Thái đứng dậy, vừa đi lại trong phòng vừa nói: "Nếu phỏng đoán của huynh là thật, vậy thì cách bọn họ moi tiền cũng chỉ có thể là một kiểu... Hàng năm Phủ Chức Tạo Giang Nam đều tổ chức đưa một lượng lớn thương nhân đến huyện Trường Đồ, lấy cớ thu mua dâu tằm, chuyển bạc về huyện Trường Đồ, vì cho rằng dâu tằm ở đây chất lượng tốt nên giá đắt hơn vật liệu thông thường khoảng một phần..."

Diệp Khai Thái xoay người ra ngoài thư phòng căn dặn một tiếng: "Mang sổ sách thu mua của huyện Trường Đồ và Phủ Chức Tạo Giang Nam năm ngoái tới đây."

Không bao lâu sau, hai thủ hạ khiêng một cái rương đi nhanh đến bên ngoài thư phòng. Diệp Khai Thái khoát tay, một tay nhấc rương sách đi thẳng vào thư phòng. Khi mở rương, ông ta liếc nhìn Hàn Hoán Chi một cái: "Huynh cũng thật là, đã điều tra Mộc Chiêu Đồng thì cứ điều tra Mộc Chiêu Đồng đi, sao đang yên lành lại dính dáng đến Phủ Chức Tạo Giang Nam làm gì không biết? Huynh thừa biết một khi vụ án này được xác thực, hơn một ngàn quan viên của Phủ Chức Tạo Giang Nam đều có thể bị liên lụy, đó sẽ là một đại án chấn động."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Ta vốn là người chuyên làm việc này."

Từ thê tử của Chân Hiên Viên mà liên tưởng đến mối quan hệ giữa Lý Hồng Khuê và Mộc Chiêu Đồng, rồi lại bởi vì huyện Trường Đồ mà liên tưởng đến Phủ Chức Tạo Giang Nam. Khi xâu chuỗi những manh mối này, Hàn Hoán Chi không khỏi nghi ngờ có kẻ trong Phủ Chức Tạo Giang Nam đã chuyển một lượng lớn bạc ra ngoài, và đây chính là một trong những nguồn tiền mà Mộc Chiêu Đồng dùng để mua chuộc lòng người. Lượng bạc mà Phủ Chức Tạo Giang Nam Đại Ninh luân chuyển hàng năm lớn đến mức khiến người thường phải nghẹn họng nhìn trân trối. Chỉ cần rút ra dù chỉ là một phần, thậm chí nửa phần từ nguồn tiền khổng lồ này, con số đó cũng đã đủ sức làm kinh động lòng người.

"Dường như có chút vấn đề."

Diệp Khai Thái nói: "Trước khi Lý Hồng Khuê đến, vật liệu mà huyện Trường Đồ bán cho Phủ Chức Tạo Giang Nam đắt hơn vật liệu trên thị trường bình thường một phần. Nhưng hai năm sau khi Lý Hồng Khuê đến, giá cả vật liệu bán ra lại đắt hơn vật liệu bình thường tới hai phần... Mức chênh lệch giá lớn đến vậy chỉ có thể xảy ra khi có thiên tai."

Ông ta nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Nhưng Bình Việt đạo này mưa thuận gió hòa đã nhiều năm, chưa từng gặp phải thiên tai lớn nào."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Hèn chi hắn có thể thu về trăm vạn lạng bạc. Đây là khoản ghi trong sổ sách... đắt hơn hai phần, tức là hai mươi vạn lạng bạc. Mà đây mới chỉ riêng ở huyện Trường Đồ thôi đấy, hai mươi vạn lạng bạc đó!"

Diệp Khai Thái: "Huynh tính sai rồi."

Ông ta ngồi xuống sau đó nói: "Nếu Lý Hồng Khuê ở huyện Trường Đồ muốn lấy được hai mươi vạn lạng bạc này, hắn nhất định phải mua một lượng lớn vật liệu thông thường từ nơi khác để thay thế số vật liệu của huyện Trường Đồ bán cho Phủ Chức Tạo Giang Nam, còn vật liệu thật sự của huyện Trường Đồ sẽ được bán ra ngoài theo một cách khác. Nói cách khác, riêng ở huyện Trường Đồ, số bạc thất thoát hàng năm ít nhất phải là bảy tám chục vạn lạng, thậm chí còn nhiều hơn nữa."

Hàn Hoán Chi nhìn về phía Diệp Khai Thái: "Gần trăm vạn lạng bạc mỗi năm, Mộc Chiêu Đồng dùng số tiền đó vào việc gì?"

Sắc mặt cả hai người càng lúc càng thêm nặng trĩu.

Hai mươi vạn lạng bạc, dựa theo biên chế của chiến binh Đại Ninh, số tiền này đủ để vũ trang cho mấy ngàn người. Nếu là gần trăm vạn lạng, vậy thì có thể duy trì một đại quân với quy mô lớn đến nhường nào? Nhưng bất kể là ở Bình Việt đạo hay các đạo khác ở nam cương, đều không hề có phản quân quy mô lớn đến thế. Ngay cả khi mới diệt trừ phản quân Lâm Việt, số quân phản loạn rải rác khắp nơi cộng lại cũng hơn mười vạn người, nhưng cũng đã bị Lang Viên và binh lính nam cương tiêu diệt sạch sẽ từ lâu rồi.

Nhưng nếu Mộc Chiêu Đồng không nuôi quân, số bạc khổng lồ như vậy đã được dùng vào đâu?

Mua chuộc quan viên triều đình ư? Mộc Chiêu Đồng đâu phải kẻ ngốc, hẳn lão ta thừa biết khi còn nắm quyền thì căn bản không cần mua chuộc các đại nhân trong triều đình, còn một khi đã thất thế thì dù có bao nhiêu bạc cũng không thể mua được lòng người. Nếu không phải ở triều đình, vậy chỉ có thể là ở địa phương...

Trên trán Diệp Khai Thái đã lấm tấm mồ hôi.

Hàn Hoán Chi trầm mặc nhìn ông ta. Nhìn sự thay đổi sắc mặt của Diệp Khai Thái, Hàn Hoán Chi biết rằng ngay cả ông ta cũng phản ứng như vậy, thì chuyện này có thể đã nghiêm trọng đến mức không chỉ liên lụy đến vài người hay vài huyện.

"Trước hết, phải điều tra rõ ràng đường đi của số bạc đó."

Diệp Khai Thái nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Họ không thể nào dùng phiếu hào được, vì mọi khoản tiền ra vào của các phiếu hào đều có báo cáo, nhất là những khoản tiền lớn. Vậy nên, chỉ có thể dùng tiền mặt."

Ông ta lại mở sổ sách ra nhìn kỹ một chút: "Quả nhiên, tất cả tiền mà Phủ Chức Tạo Giang Nam dùng để mua vật liệu đều là tiền mặt. Vì thế thủy sư sông Nam Bình sẽ đặc biệt phân công mấy chiếc chiến thuyền hộ tống dọc ��ường... Nhưng mà, vậy một lượng tiền mặt khổng lồ như thế, sau khi nhận xong họ sẽ mang đi đâu?"

Hàn Hoán Chi nói: "Một huyện Trường Đồ bé nhỏ mà nước lại sâu đến vậy."

Cùng lúc đó, huyện Trường Đồ.

Huyện lệnh Lý Hồng Khuê tái mét mặt mày, bởi ông ta biết rõ mình sắp phải đối mặt với điều gì. Ông ta liếc nhìn Huyện thừa Cao Vương Tôn, người cũng đang nhíu mày lo lắng. Cả hai đều đã không ngủ suốt một ngày một đêm.

"Hôm qua ngài nói đưa nữ nhân đó cùng đi gặp Hàn Hoán Chi và Diệp Khai Thái, đó không phải là muốn chết ư? Số bạc qua tay chúng ta hàng năm một khi bị bại lộ, đó sẽ là đại án lớn nhất kể từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay! Không chỉ riêng chúng ta chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì nữa, mà cả những người liên quan ở Bình Việt đạo, Phủ Chức Tạo Giang Nam, và những kẻ khác nữa, có thể sẽ bị chém đầu hàng trăm, thậm chí là hơn một ngàn người."

Cao Vương Tôn thở dài: "Giá như lúc trước không..."

Lời còn chưa dứt, Lý Hồng Khuê đã ngắt lời: "Bây giờ nói mấy chuyện này còn ích gì? Mỗi n��m, mỗi người chúng ta đều đút túi ít nhất ba vạn lạng bạc. Theo luật Đại Ninh, tham ô một trăm lạng đã đủ để chém đầu rồi... Hôm qua chúng ta đã nói không thể bán mạng cho đám lão già ấy nữa, nhưng chúng ta cũng chẳng có biện pháp nào ổn thỏa để phủi sạch mọi chuyện."

"Ta hỏi ngài một chuyện."

Cao Vương Tôn nhìn thẳng vào mắt Lý Hồng Khuê, nghiêm túc hỏi: "Trong hai năm qua, số bạc mà đám lão già ấy lấy từ huyện Trường Đồ của chúng ta mỗi năm ít nhất là bảy mươi vạn lạng. Rốt cuộc họ lấy nhiều bạc đến thế để làm gì?"

"Ta làm sao biết được!"

Lý Hồng Khuê trừng mắt nhìn Cao Vương Tôn một cái: "Ngươi nghĩ đám lão già đó làm gì cũng sẽ kể cho ta nghe sao?"

Cao Vương Tôn "ồ" một tiếng: "Ngài không biết... Không biết lại càng may."

Lý Hồng Khuê hỏi: "Ngươi có ý gì?"

Cao Vương Tôn lắc đầu: "Ngài còn không biết, thì ta làm sao biết được gì? Đừng quên, vẫn là ngài bắc cầu dắt mối ta với đám lão già đó mà."

Lý Hồng Khuê thở ra một hơi thật dài: "Thật sự không biết đám lão già đó rốt cuộc muốn làm gì nữa."

Tây Thục đạo, bên ngoài thành Vân Tiêu.

Đạo quán nhỏ vẫn yên ắng như vậy, không một bóng khách hành hương hay du khách nào. Mộc Chiêu Đồng ngồi bên bàn đá, thẫn thờ nhìn bàn cờ trên mặt bàn. Lão đã ngồi yên như vậy gần một canh giờ, tay cầm một quân cờ nhưng từ đầu đến cuối vẫn không đặt xuống.

Quán chủ của đạo quán nhỏ là Vô Vi đạo nhân bưng một ấm trà mới đặt lên bàn: "Lão gia nên vận động một chút đi thôi."

Mộc Chiêu Đồng khẽ "ừ" một tiếng nhưng vẫn bất động, dường như vẫn chưa hoàn hồn. Vô Vi đạo nhân rót một chén trà cho Mộc Chiêu Đồng, rồi đi ra phía sau, bắt đầu xoa bóp vai và lưng cho lão. Mộc Chiêu Đồng thoải mái thở phào một hơi: "Cái lưng của ta ấy mà, ngồi lâu là không đứng dậy nổi, đêm đến trở mình cũng khó khăn."

"Lão gia mệt mỏi quá rồi."

Vô Vi đạo nhân hỏi: "Lão gia có chuyện gì khó quyết định sao?"

"Không có."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Việc ta muốn làm đã được lên kế hoạch từ rất lâu rồi, đâu có gì mà khó quyết định. Chỉ là trong lòng bỗng nhiên có chút không nỡ... Tuy rằng những kẻ phải gặp nạn không tính là người Đại Ninh thực sự, nhưng sẽ kéo theo rất nhiều người Đại Ninh vô tội bị liên lụy. Thuở đầu, khi trù tính những việc ấy, ta đã vẽ ra một cái bánh lớn cho Lý Tiêu Nhiên, đâu ngờ thực tế chỉ làm được đến thế. Về sau, cái bánh lớn này lại được vẽ ra cho thái tử."

Lão ta nhìn về phía xa xăm: "Ta dùng một cái hố lớn như vậy để chôn một mình Hàn Hoán Chi xem ra cũng là đại tài tiểu dụng. Nhưng Hàn Hoán Chi không quan trọng lắm... Quan trọng là cái hố này có thể khiến bệ hạ khó chịu, rất khó chịu."

Ánh mắt lão ta trở lại bàn cờ: "Vẫn chưa ai có thể thắng được bệ hạ, dù là nửa ván cờ. Hoàng hậu đã từng thử, và đã thua. Ta muốn thử xem."

Toàn bộ nội dung bạn vừa đọc thuộc về kho tàng của truyen.free, mời bạn ghé thăm để đọc thêm.