Chưa một ai từng thắng được bệ hạ dù chỉ nửa phần. Hoàng hậu từng thử rồi, cũng đành chịu thua. Ta muốn thử xem sao.

Vô Vi đạo nhân lặng thinh. Ông không biết phải đáp lời thế nào.

"Trên đời này, chẳng ai có thể đánh cờ cùng bệ hạ. Ta đành miễn cưỡng làm liều một phen."

Mộc Chiêu Đồng nhìn bàn cờ. "Ngay từ đầu, ta đã biết mình chẳng thể thắng nổi. Bất kể là ai ngồi trên ngai vàng đó, cũng đã nắm giữ tiên cơ, huống hồ còn là một người như bệ hạ? Đấu với bệ hạ, khó chẳng khác gì đấu với trời. Cả đời này ta có thể thắng trời một nửa, nhưng lại không thể thắng được bệ hạ."

Mộc Chiêu Đồng nâng chén trà lên. "Trà mới, lão huynh. Đợi trăng sáng."

Trăng sáng nhanh chóng đến. Ngày đêm tuần hoàn, không thể nghịch chuyển.

Dưới ánh trăng, lão nhân trông càng thêm già nua; dưới ánh mặt trời, ông ta vẫn còn chút sinh khí. Mộc Chiêu Đồng ngồi đó, dưới ánh trăng, tựa như một lão quỷ đã chết từ lâu nhưng vẫn cố chấp không rời nhân gian. Không phải lão ta còn luyến tiếc gì, lão ta chẳng hề luyến tiếc một chút nào, chỉ là vẫn còn một chuyện chưa làm xong.

"Bàn cờ của bệ hạ quá lớn, còn bàn cờ của ta lại nhỏ bé. Thừa lúc bệ hạ dồn hết tâm tư vào ván cờ lớn, ta đã lén đi một nước trên ván cờ nhỏ. Nước cờ này... là tất cả những gì ta tích góp được suốt hơn bốn mươi năm làm quan trước đó, đều đặt trọn vào đây. Công lực tu hành và kinh nghiệm làm quan trong bốn mươi mấy năm, tất cả đều nằm gọn trong nước cờ này."

Vô Vi đạo nhân vẫn không nén được mà hỏi: "Nếu lão đã dứt bỏ nhiều đến vậy, sao còn muốn làm?"

"Những điều này đâu phải là dứt bỏ? Sau khi con trai ta qua đời, ta đã chẳng còn gì không thể buông bỏ."

Mộc Chiêu Đồng mân mê quân cờ. "Trên đời này, người hiểu ta rõ nhất là bệ hạ. Nhưng bệ hạ quá bận rộn, nào có thời gian, nào có tâm tư để chuyên tâm đối phó với ta? Ta thì khác. Trên đời này, người hiểu bệ hạ rõ nhất là ta, và ta lại có thể toàn tâm toàn ý dốc sức vì bệ hạ... Đạo nhân à, ngươi có biết hắn sợ nhất điều gì không?"

"Ta không bước chân ra khỏi nhà, chẳng hay chuyện thiên hạ, tất nhiên lại càng không biết chuyện quân vương."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Bệ hạ sợ nhất là trở thành tội nhân của Đại Ninh."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Bệ hạ mong Đại Ninh trăm năm an ổn, muôn đời thái bình. Điều bệ hạ mong muốn là khi tại vị, sẽ giải quyết xong mối họa lớn Hắc Vũ này, thuận tiện diệt trừ luôn những tiểu quốc có hiểm họa ngầm xung quanh. Bệ hạ không sợ mang tiếng khát máu hiếu chiến. Chỉ cần đánh thắng, tiếng xấu có đáng là gì? Trăm năm sau, người đời sẽ còn ca ngợi hắn là thiên niên nhất đế, nhưng hắn tuyệt đối không thể thua."

"Lúc ta rời thành Trường An, ta đã nói rằng, dù hận bệ hạ nhưng ta không thể hủy hoại Đại Ninh. Thế nhưng, nếu muốn khiến bệ hạ đau khổ, chỉ 2-3 đứa con trai của hắn chết thôi vẫn chưa đủ. Phải khiến bệ hạ cảm thấy hắn là tội nhân của Đại Ninh – đó mới là đòn đả kích lớn nhất, là lưỡi dao tàn nhẫn nhất đâm vào ngực bệ hạ. Vì vậy, ta đã suy tính rất nhiều, và chỉ có thể đi nước cờ này ở Bình Việt đạo, vừa để người dân Ninh chết ít, vừa để bệ hạ "chết tâm"."

Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu nhìn ánh trăng. "Ngươi biết tại sao thi nhân luôn dùng trăng để gửi gắm tâm tư không? Trong vô vàn bài thơ, đều từng nhắc đến, bất kể là tâm tư đối với người thân hay tình nhân, đều thích nói đôi ba câu về trăng như thế nào."

Vô Vi đạo nhân lắc đầu: "Ta vốn không có nhiều cảm xúc như vậy, nên không thể hiểu."

"Chắc hẳn là hiểu chứ, rất đơn giản thôi."

Mộc Chiêu Đồng cười khẽ: "Bởi vì mặt trời chói mắt, còn ánh trăng thì không. Nhìn vào mặt trời chỉ khiến người ta chảy nước mắt, ai mà ngâm thơ được chứ?"

Vô Vi đạo nhân thầm nghĩ: Đây rốt cuộc là chuyện gì với chuyện gì nữa? Vừa nói về bệ hạ một hồi, sao giờ lại chuyển sang mặt trời và ánh trăng? Ông tự nhủ, đại khái một lão nhân như Mộc Chiêu Đồng, suy nghĩ thường xoay chuyển rất nhanh. Ngươi thấy một lão nhân có vẻ đang trầm tư, có lẽ ông ta chỉ đang ngẩn người. Ngươi thấy ông ta đang ngẩn người, có thể ông ta đã nhớ lại cả cuộc đời mấy chục năm của mình một lượt rồi.

"Ta quá chói mắt." Mộc Chiêu Đồng nói. "Cho nên, nếu ta không còn nữa, cũng không có mấy người sẽ nhớ đến ta. Nhưng sẽ có rất nhiều người phải đổ lệ vì ta."

Vô Vi đạo nhân thở dài.

Mộc Chiêu Đồng đặt quân cờ xuống. "Già rồi, không thức khuya được nữa. Ta đi ngủ đây."

Vô Vi đạo nhân đỡ Mộc Chiêu Đồng đứng dậy. "Lão muốn khiến bệ hạ khó chịu, nhưng lại không muốn tổn hại đến Đại Ninh. V���a rồi ta nghĩ, nếu đổi lại là ta phải gánh nỗi buồn này, e rằng đã suy sụp rồi."

"Ta đã suy sụp từ lâu rồi." Mộc Chiêu Đồng cười khẽ. "Ngươi không hiểu đâu."

Bình Việt đạo.

Diệp Khai Thái nhìn 6-7 cái rương đặt trên sàn nhà trước mặt. "Đây là tất cả sổ sách của huyện Trường Đồ trong mấy năm gần đây. Chỗ ta đều có lập hồ sơ riêng. Xem ra tối nay không ngủ được rồi."

Hàn Hoán Chi nói: "Hương, trà, điểm tâm đều có đủ. Nếu huynh không chịu được thì cứ đi ngủ."

Diệp Khai Thái trợn mắt lườm ông ta. "Khinh thường ai đó?"

Hàn Hoán Chi: "Huynh lớn tuổi rồi."

Diệp Khai Thái: "Không lớn hơn ngươi là bao!"

Hàn Hoán Chi: "Dù sao cũng là lớn."

Diệp Khai Thái mặc kệ ông ta, khoanh chân ngồi xuống, lôi mấy quyển sổ sách từ trong rương ra xem. Hàn Hoán Chi cũng im lặng, trong thư phòng chỉ còn tiếng lật trang giấy. Gần hai canh giờ trôi qua, hai người không nói một lời. Cho đến khi đã quá nửa đêm, Diệp Khai Thái duỗi hai cánh tay. "Ta đã tìm thấy điều hữu ích rồi."

Ông ta đưa quyển sổ cho Hàn Hoán Chi. "Số hiện ngân l��n như vậy, bọn họ ắt phải tìm cách tuồn ra ngoài. Đội ngũ quy mô nhỏ thì chắc chắn không thể. Ta đã xem hồ sơ buôn bán dâu tằm của huyện Trường Đồ trong hai năm qua, phát hiện từ đầu năm kia, huyện Trường Đồ có thêm một thương hành tên là Đồ Việt. Một thương hành đặt tại huyện Trường Đồ, nhưng chưa từng thu mua dâu tằm ở chính huyện này, mà luôn buôn bán bên ngoài."

Hàn Hoán Chi xem qua. "Thương hành Đồ Việt? Mới xuất hiện trên hồ sơ từ năm kia, quả thật có phần trùng khớp với thời gian Lý Hồng Khuê đến huyện Trường Đồ nhậm chức."

Ông ta ngẩng đầu liếc nhìn Diệp Khai Thái. "Phải rồi, Diệp Cảnh Thiên đâu? Lần này ta đến sao không nghe huynh nhắc đến hắn?"

"Hắn dẫn Lang Viên xuống phía nam rồi."

Diệp Khai Thái nói: "Bên Điệu quốc có chiến sự. Một quốc gia tên là Nhật Lang, trước giờ chưa từng nghe nói đến, bỗng nhiên mang hai mươi vạn quân đột kích. Tháng trước vừa mới nhận được quân báo, không kịp xin chỉ thị bệ hạ. Diệp Cảnh Thiên đã dẫn Lang Viên xuống phía nam, hiện giờ chắc đã đến bờ biển nam cương. N��u đi nhanh, không chừng đã đến Điệu quốc rồi... Có những lúc, chiến tranh đến rất bất ngờ."

Hàn Hoán Chi ừm một tiếng. "Ta đã nói mà, hắn nào dám trốn ta... Thẩm Lãnh và Hải Sa đều đang ở đó. Cho dù Trang Ung không đích thân ra trận, Thẩm Lãnh và Hải Sa cũng nhất định không đến nỗi không đánh thắng được. Chẳng qua, binh lực ở hai nơi đó quả thật là trứng chọi đá. Đại quân hai mươi vạn quân đột kích, không thể xem thường. Lang Viên qua đó cũng tốt."

Ông ta tiếp tục xem sổ sách. "Nhưng mức thuế thương hành Đồ Việt này báo lên lại không quá cao. Nói cách khác, là không có buôn bán lớn."

Diệp Khai Thái: "Lỡ như chỉ là chuyển bạc ra ngoài thì sao?"

Hàn Hoán Chi gật đầu. "Nếu chỉ là vận chuyển bạc ra ngoài, tất cả những nơi xe ngựa của thương hành Đồ Việt đi qua đều sẽ có ghi chép chứng nhận thông quan, cũng không khó điều tra. Người của ta đã đến huyện Trường Đồ. Ta dặn bọn họ tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ. Hiện tại xem ra, có thể điều tra về thương hành Đồ Việt này trước. Sau khi trời sáng, ta sẽ sắp xếp người đến huyện Trường Đồ để thông báo cho bọn họ."

Diệp Khai Thái nói: "Vấn đề hiện tại là chúng ta căn bản không thể biết số bạc lớn như vậy đã đi đâu. Ta ở Bình Việt đạo này đã gần mười năm rồi, có thể còn lâu hơn, ta cũng không nhớ rõ lắm. Sau khi Đại Ninh diệt Lâm Việt là ta đã đến đây, nhậm chức đạo phủ cũng đã mấy năm. Ta còn tự tin là mình hiểu rất rõ về nơi này. Tính ra thì hiện giờ phản quân Lâm Việt còn chiếm cứ trong rừng sâu núi thẳm, cộng lại cũng không đến một vạn người. Họ còn phân tán ở 7-8 nơi, truy kích tiêu diệt hơi khó khăn, lại không dám ra ngoài. Cho nên, quả quyết là bạc của Mộc Chiêu Đồng sẽ không đưa cho bọn họ, cũng không thể đưa qua được."

Ông ta liếc nhìn Hàn Hoán Chi. "Thạch Nguyên Hùng bị bệ hạ điều về Trường An, Thạch Phá Đang đã được điều nhiệm làm tướng quân chiến binh Tây Thục đạo, Lang Viên nằm trong tay Diệp Cảnh Thiên. Cho nên, Lang Viên cũng không thể có vấn đề."

Hàn Hoán Chi trầm mặc một lúc, ngẩng đầu hỏi: "Vậy còn người Lâm Việt thì sao?"

"Hàng binh Lâm Việt sớm đã phân tán. Một phần nhỏ trở thành sương binh."

Hàn Hoán Chi nói: "Vậy thì cũng không đáng lo lắng."

Hai người liếc nhìn nhau, vẫn không có chút manh mối nào.

"Nghỉ một lát."

Diệp Khai Thái đứng dậy, rót một chén trà, bưng ra đến cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Lúc này, sắc trời đã hơi tảng sáng. Hai người đối chiếu sổ sách suốt cả đêm mà chỉ tìm ra được một thương hành Đồ Việt có chút bất thường. Nếu như chỉ dựa vào sổ sách mà có thể tìm ra chứng cứ chứng minh một vụ án lớn kinh thiên động địa như thế này, thì nó có thể chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ người của Mộc Chiêu Đồng bất tài, và cũng có thể chứng tỏ Diệp Khai Thái bất tài. Bị một đám người bất tài như vậy lừa gạt, thì tất nhiên là bất tài.

"Nếu Mộc Chiêu Đồng muốn làm ra vài chuyện lớn, liệu chỉ dựa vào mấy môn sinh đó của lão ta có được không?"

Diệp Khai Thái quay đầu liếc nhìn Hàn Hoán Chi.

Hàn Hoán Chi chợt sực hiểu ra điều gì đó. "Vẫn là người Lâm Việt."

"Năm đó, hoàng đế Lâm Việt Dương Ngọc vì không phục, muốn tạo ra một liên minh đối kháng Đại Ninh. Khi đó, lấy cớ "sơn dương vượt biên giới ăn cải thảo của dân chúng ta" để xuất binh, nhưng thật ra là để giữ thể diện cho những tiểu quốc khác, khiến bọn họ sợ là đủ rồi. Chuyện liên minh, một khi nói rõ ra, Đại Ninh chỉ phạt Lâm Việt mà không phạt các tiểu quốc khác, bách tính sẽ xôn xao. Nhưng đánh những tiểu quốc kia lại chẳng có lợi lộc gì."

Diệp Khai Thái nói: "Chính bởi vì thế, người Lâm Việt vẫn luôn không phục. Ngoại trừ Dương Ngọc ra, không có nhiều người biết chuyện liên minh. Cả triều văn võ trong triều đình Lâm Việt cộng lại cũng không quá hai mươi người biết chuyện này. Cho nên, sau khi Lâm Việt diệt quốc, những tướng quân cầm binh kia cực kỳ thù hằn Đại Ninh. Bọn họ thật sự tưởng rằng vì mấy cây cải thảo mà bị diệt quốc, đối với quân nhân mà nói, đó là nỗi nhục không thể gột rửa."

Hàn Hoán Chi nói: "Cho nên Mộc Chiêu Đồng biết có thể lợi dụng người Lâm Việt, cũng có thể lợi dụng Dương Ngọc và hai lão thần kia đang bị nhốt trong ngõ Bát Bộ ở thành Trường An. Mà khi đó, ai sẽ nghi ngờ Mộc Chiêu Đồng lại cấu kết với hai thần tử mất nước?"

"Mấu chốt là, người Lâm Việt có thể làm gì đây?"

Diệp Khai Thái vẫn mãi không hiểu: "Nếu là trước đây vài năm, khi phong trào phản kháng còn mạnh mẽ, có Mộc Chiêu Đồng gây sóng gió, bọn họ có thể làm được việc. Nhưng hiện tại Bình Vi��t đạo đã yên ổn vững chắc, bọn họ còn có thể làm gì?"

Hàn Hoán Chi nói: "Dù sao ở đây nhìn sổ sách cũng chẳng tìm ra gì. Sau khi trời sáng, ta vẫn phải đích thân đến huyện Trường Đồ. Đói rồi, huynh dặn người chuẩn bị ít thức ăn đi, ta ăn no rồi sẽ đi."

Diệp Khai Thái nói: "Không ngủ một lát rồi hãy đi sao?"

"Ngủ trên xe." Hàn Hoán Chi nhìn đống sổ sách. "Ta phải mang hết đi."

"Được." Diệp Khai Thái hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Người." Hàn Hoán Chi nói. "Nhân thủ của ta thiếu hụt trầm trọng. Từ thành Trường An đi, ta chỉ đem theo một thiên bạn Nhiếp Dã và hai trăm hắc kỵ. Vốn định đến thành Tử Ngự này gặp huynh, tiện thể gặp Diệp Cảnh Thiên để mượn người của hắn. Nhưng Lang Viên đã xuôi nam rồi, ta chỉ đành ngửa tay xin huynh."

Diệp Khai Thái nói: "Cho ngươi hết thân binh doanh của ta."

Hàn Hoán Chi cười nói: "Vậy chẳng phải huynh sẽ thành người cô đơn sao?"

Diệp Khai Thái nói: "Ta ở trong nha phủ thì còn ai có thể làm gì ta chứ? Ta sẽ điều thêm một ít binh lính từ đội quân bảo vệ thành cho ngươi."

"Không c���n nhiều đến vậy. Cho ta một nửa thân binh doanh của huynh, và điều năm trăm người trong đội quân bảo vệ thành là đủ."

Hàn Hoán Chi nói: "Chắc huynh biết rõ, nếu bọn họ muốn gây sự ở Bình Việt đạo, thì chuyện lớn đến mấy cũng không bằng huynh. Cho nên, người bọn họ muốn giải quyết nhất, chắc hẳn chính là huynh."

Khóe miệng Diệp Khai Thái hơi nhếch lên: "Vậy thì cứ đến giải quyết đi."

Hàn Hoán Chi cười khẽ: "Lớn tuổi rồi bớt khoác lác đi."

Ông ta vừa định nói đầu óc của huynh không bằng ta, thể lực cũng không bằng ta, bỗng nhiên lại nghĩ tới một chuyện khác. "Có phải là mọi chuyện quá thuận lợi rồi không?"

Diệp Khai Thái hỏi: "Cái gì quá thuận lợi?"

Hàn Hoán Chi nhìn về phía Diệp Khai Thái. "Ta vừa đến đây đã phát hiện thê tử của Chân Hiên Viên ở huyện Trường Đồ. Sau đó, thuận lý thành chương, phát hiện Lý Hồng Khuê là môn sinh của Mộc Chiêu Đồng. Rồi lại thuận lý thành chương, phỏng đoán được chuyện của phủ chức tạo Giang Nam. Giờ đây, lại tra ra được thương hành Đồ Việt."

Diệp Khai Thái thay đổi sắc mặt. "Ý ngươi là... Mộc Chiêu Đồng đang dắt mũi ngươi?"

Hàn Hoán Chi chau mày. "Lão ta muốn dắt ta đến chỗ nào?"

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã tin tưởng và ủng hộ truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch này.