Vùng đất quanh huyện Đình Lan khô cằn hiếm thấy tại Bình Việt đạo, khiến ưu thế của thủy sư không thể phát huy. Việc để thủy binh cường công một thành trì kiên cố với vài vạn quân tử thủ trên đất liền vốn không phải sở trường của họ. Dưới sự huấn luyện khắc nghiệt của Thẩm Lãnh, ngay cả khi ông không trực tiếp chỉ huy, Vương Căn Đống vẫn luôn duy trì việc rèn luyện cường độ cao cho binh lính. Sức chiến đấu của thủy binh Tuần Hải đã chẳng kém gì những đội quân tinh nhuệ. Tuy vậy, thủy sư vẫn là thủy sư; chém giết trên bộ thì không đáng ngại, nhưng công thành lại là nhiệm vụ nằm ngoài sở trường của họ, ít khi được diễn tập.

Trong khi cho chế tạo khí giới công thành, Thẩm Lãnh vẫn không ngừng suy nghĩ làm thế nào để đánh hạ tòa thành này với tổn thất ít nhất.

Hắn đã phác thảo sơ đồ máy ném đá, nhưng về cơ bản là không thể thực hiện được. Thứ nhất, hắn chỉ vẽ hình dáng, quá nhiều chi tiết linh kiện không được thể hiện trên bản vẽ, huống chi Thẩm Lãnh cũng không thể nhớ hết. Hắn đâu phải thần; mỗi nghề có một chuyên môn riêng, cưỡng ép làm những việc nằm ngoài khả năng của mình cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Mỗi ngày, chiến binh Đại Ninh đều lớn tiếng tuyên đọc lệnh chiêu hàng của Thẩm Lãnh bên ngoài huyện thành Đình Lan. Thế nhưng, ba ngày trôi qua, bách tính trong thành gần như không có động thái nào. Lòng dân vẫn không hề lay động; nếu không khiến họ nếm mùi đau đớn, chỉ hù dọa suông thì chẳng có tác dụng gì.

Ngồi trên sườn núi ngoài huyện thành Đình Lan, Thẩm Lãnh vẫn luôn dõi nhìn tòa thành kiên cố quy mô không nhỏ này, nhưng suy nghĩ của hắn đã lâm vào bế tắc, không tìm thấy hướng đột phá.

Nếu hắn không tiếc xương máu mà cường công, với chiến binh Đại Ninh mà nói, dùng mười một nghìn quân để công phá một thành trì do hơn bốn vạn quân phòng thủ cũng không phải là không có hy vọng. Tuy không phải là "đầm rồng hang hổ" nhưng tổn thất chắc chắn sẽ rất nặng nề, có lẽ sẽ có ít nhất mấy nghìn huynh đệ binh sĩ chết trận tại đây. Điều đáng sợ hơn là nếu tổn thất mấy nghìn người mà vẫn không thể công phá thì sao?

Trần Nhiễm từ xa đến, đi tới ngồi xổm xuống bên cạnh Thẩm Lãnh nói: "Thám báo đã đi sâu gần trăm dặm, không phát hiện dấu hiệu viện binh của quân Lâm Việt. E rằng cũng chẳng ai dám tới, thực sự không còn cách nào tốt hơn. Trong tình thế hiện tại, nếu ngày mai xác định quân địch không có viện binh từ bên ngoài, ta sẽ dẫn người công thành thử một phen."

"Chờ thêm đã," Thẩm Lãnh đáp. "Ta muốn suy nghĩ thêm."

Trần Nhiễm nói: "Suy nghĩ thêm nữa e rằng cũng chẳng có biện pháp nào hay hơn. Hôm qua ta đã lên cao quan sát rồi, trên tường thành họ đều dùng bao cát ngăn cách thành từng đoạn tường dài khoảng mười trượng. Nói cách khác, khi chúng ta công lên sẽ bị dồn vào thế yếu trong phạm vi mười trượng, bất kể xông lên ở vị trí nào cũng vậy. Cách này họ cũng nghĩ ra được, đến tám, chín phần mười là cổng thành cũng đã bị chặn chết rồi. Nếu chùy công thành không thể phá được, vậy thì chỉ còn cách dùng phương pháp thô sơ nhất."

"Thương vong quá lớn," Thẩm Lãnh vẫn lắc đầu. "Hay là nghĩ thêm đã."

"Hiện tại, huyện thành Đình Lan là tòa thành kiên cố nhất đang do phản quân chiếm giữ. Nếu nhanh chóng đánh hạ được, phản quân ở các nơi khác sẽ nghe tin mà sợ mất mật. Thời gian kéo dài càng lâu, ý chí chiến đấu của phản quân sẽ càng mạnh."

Trần Nhiễm nói: "Để ta đi, dù sao cũng phải thử mới được."

Thẩm Lãnh vỗ vai Trần Nhiễm: "Đợi thêm hai ngày nữa. Nếu trong hai ngày đó ta vẫn không nghĩ ra được cách nào hay, đích thân ta sẽ dẫn đội tấn công. Ngươi tiếp tục sắp xếp thám báo, đảm bảo phát hiện địch ngay khi chúng tiến vào phạm vi trăm dặm. Nếu kẻ thù có viện binh, trong khi chúng ta đang dồn sức tấn công chính diện, dù chỉ là một đám ô hợp từ phía sau ập tới thì hậu quả cũng khó lường."

Trần Nhiễm nói: "Yên tâm, bên phía thám báo đã sắp xếp xong xuôi cả rồi."

"Khi dốc sức công thành, mối nguy hại lớn nhất từ quân thủ thành chính là cung tiễn."

Thẩm Lãnh ngồi đó nhìn huyện thành Đình Lan phía xa, lẩm bẩm nói: "Làm sao để giảm thiểu thương vong do cung tiễn gây ra khi áp sát tường thành, đó là điều cần phải tính đến lúc này. Thế nhưng, ngoài thành đất bằng phẳng trống trải, đội quân tiến lên sẽ bị tất cả mũi tên của kẻ thù bao trùm xuống."

Trần Nhiễm: "Thuẫn trận thì sao?"

"Thương vong của thuẫn trận cũng sẽ không nhỏ. Đội hình dày đặc của binh sĩ mới có thể khiến hiệu quả phòng hộ của thuẫn trận đạt mức tốt nhất, nhưng như vậy nỏ hạng nặng trên tường thành có thể tập trung nhắm bắn. Người chen chúc nhau, dùng tấm chắn che thân, không nhìn thấy đường phía trước thì chỉ có thể di chuyển một cách mò mẫm, tốc độ quá chậm. Ta đã xem rồi, số lượng nỏ hạng nặng trên tường thành không ít. Với tốc độ di chuyển của thuẫn trận, từ khi tiến vào tầm bắn của nỏ hạng nặng quân Lâm Việt cho đến khi áp sát được tường thành, thuẫn trận không thể trụ vững, sẽ bị nỏ hạng nặng bắn tan tác."

Trần Nhiễm nghe xong liền thở dài: "Mẹ nó chứ, nếu lão tử mà biết pháp thuật thì tốt rồi, làm cho mũi tên của bọn chúng không bắn được đến chúng ta!"

Thẩm Lãnh cười nói: "Biết pháp thuật thì trực tiếp mở cổng thành ra chẳng phải được rồi sao, hoặc là bay thẳng vào trong."

Trần Nhiễm khua tay một cái nói: "Trần đại tiên ta đây có thể phi thiên độn địa mà."

Thẩm Lãnh ngẩn người, đột nhiên như nghĩ tới điều gì đó: "Phi thiên độn địa?"

Trần Nhiễm nói: "Ta cũng chỉ tiện miệng nói thôi, ngươi còn tưởng là thật à? Làm gì có ai có thể phi thiên độn địa..."

Thẩm Lãnh cười lớn, vỗ vai Trần Nhiễm một cái thật mạnh: "Phi thiên thì không ai có thể làm được, nhưng độn địa thì có lẽ không khó."

Trần Nhiễm ngây người: "Có ý gì? Ai còn có thể đi xuyên qua dưới lòng đất? Ớ... Ý ngươi là chúng ta đào đường hầm vào thành? Nhưng chuyện đó quá khó, bên ngoài quá trống trải, nếu chúng ta đào đường hầm thì kẻ địch trên tường thành đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Cho dù bắt đầu đào từ ngoài tầm bắn của vũ khí phòng thủ của quân Lâm Việt, tính ra khoảng cách cũng phải ít nhất hơn một dặm. Nếu đào hơn một dặm đường hầm, muốn đảm bảo không sụp thì phải có đủ độ sâu, huống chi, sau khi đào vào được, quân Lâm Việt đã sớm chờ sẵn ở đó, chúng ta vừa thò đầu ra đã bị kẻ thù tấn công ngay lập tức."

Thẩm Lãnh cười nói: "Đào thì đúng là đào, nhưng không phải đào đường hầm."

Trần Nhiễm ngồi yên.

Thẩm Lãnh đứng dậy đi xuống sườn núi: "Triệu tập tất cả phụ binh, đào chiến hào!"

Trần Nhiễm vẫn thấy khó hiểu: "Đào chiến hào?"

Buổi chiều, một lượng lớn phụ binh bắt đầu đào chiến hào, đồng thời đào từ hơn mười điểm, tính toán trước tuyến đường và khoảng cách, đào về phía trước theo hình chữ "chi" (之). Chiến hào có độ sâu khoảng một người, độ rộng đủ hai người đi song song. Ở ngoài tầm bắn, họ đào thành từng đoạn rồi nối liền lại; khi tiến vào tầm bắn, họ tiếp tục đào thẳng từ bên trong chiến hào.

Trên tường thành huyện Đình Lan, tướng quân Lâm Việt Loan Thiên Xích nhìn đội quân Ninh bên ngoài với vẻ mặt khó tin: "Bọn họ muốn làm gì?"

Loan Thiên Xích là thủ lĩnh của đội phản quân hơn bốn vạn người này, cũng là anh ruột của tướng quân Lâm Việt Loan Bạch Thạch, người đồn trú tại huyện Tô Bắc. Sở dĩ lúc trước hai người đầu hàng Đại Ninh sớm nhất không phải vì họ đã hết khả năng chiến đấu, mà là một ý tưởng mới do quốc sư Lâm Việt khi đó đưa ra. Khi ấy, hơn bảy mươi phần trăm quốc thổ Lâm Việt đã bị chiến binh Đại Ninh công chiếm. Số quân Lâm Việt còn lại nếu tiếp tục chiến đấu chỉ sợ sẽ bị diệt toàn quân, nên quốc sư cho rằng thay vì liều chết đánh tới cùng, chi bằng bảo toàn lực lượng, đợi tương lai nếu có cơ hội thì dốc sức đánh một trận để phục quốc Lâm Việt.

Kế hoạch này được một số người tán thành, nhưng cũng bị không ít người bài xích. Những người bài xích mắng ông ta là giặc phản quốc, là kẻ nhu nhược, còn những người ủng hộ thì lại cho rằng đây đã là lựa chọn lý trí nhất rồi.

Cuối cùng, huynh đệ Loan Thiên Xích và Loan Bạch Thạch đã chấp nhận ý tưởng của quốc sư, dẫn quân đầu hàng chiến binh Đại Ninh, hơn nữa còn làm tiên phong, hỗ trợ quân Ninh đánh được không ít thành trì. Đại bộ phận các thành trì đều do hai huynh đệ Loan Thiên Xích và Loan Bạch Thạch chiêu hàng, và việc chiêu hàng này thực chất cũng là một phần trong kế hoạch của quốc sư.

Trước khi bị bao vây ở huyện Đình Lan, Loan Thiên Xích thậm chí từng cho rằng ngày Lâm Việt phục quốc đã ở ngay trước mắt. Thế nhưng, biến cố bất ngờ ập đến khiến quân Lâm Việt ở khắp nơi không kịp trở tay, đội quân Đại Ninh đột ngột xuất hiện càn quét khắp nơi. Điều khiến y khó hiểu nhất chính là, mấy năm qua quân Lâm Việt rõ ràng đã được huấn luyện theo phương thức của quân Ninh, và giờ đây cũng trang bị vũ khí như quân Ninh, nhưng vẫn không thể chịu nổi một đòn. Điều này khiến Loan Thiên Xích phẫn nộ, đồng thời cũng khiến y nảy sinh cảm giác bất lực.

Y vẫn luôn dùng phương thức huấn luyện của quân Ninh để huấn luyện thủ hạ của mình, có lượng lớn tài lực vật lực ủng hộ, y còn không ngừng âm thầm chế tạo binh khí và giáp trụ. Vậy mà, khi quân Lâm Việt có điều kiện tương đồng với quân Ninh, họ vẫn không thể đánh lại, thậm chí vẫn bị quân Ninh nhiều lần lấy ít thắng nhiều. Đối với Loan Thiên Xích mà nói, cảm giác này thực sự khó có thể chấp nhận.

Phó tướng Tống Đoan Thành nhìn quân Ninh đang đào mương ở ngoài thành, rồi lại nhìn sang đại tướng quân Loan Thiên Xích: "Chẳng lẽ bọn họ muốn đào mương dẫn nước? Nhưng đường sông gần đây nhất cũng cách xa hơn mười dặm, làm sao bọn họ có thể dẫn nước đến đây được. Hơn nữa, dựa vào những chiến hào quanh co khúc khuỷu này thì có thể dẫn được bao nhiêu nước đến đây..."

"Không đúng," Loan Thiên Xích bỗng nhiên sực nghĩ ra. "Bọn họ đào mương là để tránh mũi tên."

Sau khi nhận ra điều đó, y lập tức hạ lệnh: "Tất cả nỏ hạng nặng, tập trung bắn quân Ninh!"

Nỏ hạng nặng trên tường thành bắt đầu điều chỉnh góc độ, từng mũi tên to bằng bắp chân lao đi vun vút. Thế nhưng, ở khoảng cách xa như vậy, với quân Ninh đang ở trong chiến hào, việc nỏ hạng nặng bắn xéo từ trên xuống mà muốn trúng đích vào trong chiến hào thì nói dễ hơn làm. Từng mũi tên nỏ hạng nặng đâm xuống mặt đất, đất vụn bay tán loạn, nhưng quân Ninh trong chiến hào gần như không bị ảnh hưởng. Hơn mười chiến hào được đào đồng thời vẫn đang không ngừng tiến về phía trước.

Sau nửa canh giờ, chiến hào tiến vào phạm vi bắn của cung tiễn. Quân Lâm Việt bắt đầu điên cuồng bắn mũi tên xuống, nhưng quân Ninh trong chiến hào cũng không có gì phải lo lắng. Chiến hào chỉ vừa đủ cho hai người đứng sát nhau, xác suất mũi tên lọt vào rất thấp. Họ còn đặt tấm chắn lên trên miệng hào, chỉ có mấy người ở phía trước đào rãnh lộ diện, nên thương vong cực kỳ nhỏ.

"Đại tướng quân!" Sắc mặt Tống Đoan Thành càng lúc càng trắng bệch: "Thế này không được đâu, bọn họ có thể đào đến dưới chân tường thành rất nhanh!"

"Binh lực của bọn họ không đủ, cho dù có đào đến dưới chân tường thành, bọn họ cũng không thể dễ dàng tấn công lên được."

Loan Thiên Xích lớn tiếng ra lệnh: "Tăng thêm cung tiễn thủ lên!"

Trời nhanh chóng tối đen, cuối cùng chiến hào của quân Ninh cũng đào đến cách chân tường thành không xa. Quân Lâm Việt trên tường thành vẫn đang không ngừng bắn tên xuống, nhưng trên đầu những chiến binh Đại Ninh đang ngồi xổm trong chiến hào là những tấm chắn, mũi tên bắn vào kêu rầm rập, hoàn toàn không có lực sát thương.

Trên tường thành đuốc đốt sáng trưng, tiếng kêu gào của quân Lâm Việt vẫn không ngớt, càng chứng tỏ sự hoảng loạn của họ.

"Không sao đâu, không sao đâu," Tống Đoan Thành lẩm bẩm. "Tường thành đã bị chia cắt thành từng đoạn, bọn họ đi lên cũng không thể nhanh chóng công chiếm toàn bộ. Hơn nữa, khi họ bắc thang mây lên, đất dưới chân cũng đã bị chính họ đào thành hố..."

Bên đại doanh quân Ninh cũng đèn đuốc sáng trưng. Thẩm Lãnh đội mũ sắt lên, đeo hắc tuyến đao trên lưng nói: "Đêm nay nhất định phải đánh hạ huyện thành Đình Lan. Vương Khoát Hải, Trần Nhiễm, hai người các ngươi cùng đội thân binh theo ta xông lên trước!"

"Rõ!"

Các binh sĩ phát ra tiếng gầm trầm thấp, giáp trụ va chạm vang vọng liên hồi.

"Công!"

Theo lệnh của Thẩm Lãnh, các binh sĩ nhanh chóng tiến vào chiến hào, khom người lao về phía trước. Chẳng mấy chốc, tất cả chiến hào đã chật kín chiến binh. Thang mây cũng được đưa đến trên đầu họ với tốc độ cực nhanh.

"Đến rồi!" Loan Thiên Xích trên tường thành khản giọng hô lên: "Chuẩn bị nghênh chiến!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong độc giả ủng hộ bản gốc.