Tây Thục đạo.

Đã ba ngày trôi qua mà chẳng thu hoạch được gì.

Nhiếp Dã nhìn Hàn Hoán Chi với vẻ mặt xấu hổ: "Đại nhân, thuộc hạ bất tài."

Hàn Hoán Chi liếc nhìn gã, khóe môi khẽ nhếch, cười nói: "Không phải lỗi của ngươi. Mộc Chiêu Đồng đã tính toán từ sớm, mà chúng ta hoàn toàn không hề hay biết. Nếu không tra ra được gì mà đổ lỗi cho ngươi bất tài, thì chẳng phải cũng chứng tỏ ta bất tài sao? Ta chưa bao giờ tin mình bất tài, cũng chưa bao giờ tin các ngươi bất tài."

Ông ta đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, ánh mắt hơi mơ hồ: "Trước đây ngươi chưa từng gặp thiệt thòi, ta cũng vậy, phủ Đình Úy cũng hiếm khi. Giờ đây, việc chúng ta gặp thiệt thòi ngược lại cũng có thể chứng tỏ chúng ta không mạnh như mình vẫn tưởng. Một đối thủ nghiêm túc khiến chúng ta trở nên bị động, nhưng chủ động và bị động lại luôn tương ứng với nhau. Lão ta tính toán rõ ràng đến thế nhưng vẫn có những chuyện không thể tránh được."

Nhiếp Dã hỏi: "Đại nhân đã nghĩ đến điều gì sao?"

"Thành Vân Tiêu là thành lớn của Tây Thục đạo, giao thông bốn hướng thuận tiện, đó là ưu thế của Mộc Chiêu Đồng. Lão ta biết chúng ta không đủ nhân thủ, khiến chúng ta phải phân tán nhân lực truy đuổi theo lão ta trên mọi nẻo đường, rốt cuộc không thu được gì. Chắc hẳn lão ta đang đắc chí, nhưng lão ta thật sự có thể đối kháng với cả quốc gia sao? Lão ta không thể, ngay cả đối kháng với phủ Đình Úy cũng không thể. Quy���n lực mang lại cho ta rất nhiều tiện lợi."

"Tuy dọc đường đều không có phát hiện, nhưng nếu lão ta đi theo bất kỳ tuyến đường bộ nào chúng ta đã phái người truy đuổi, thì nhất định đã bị tóm gọn rồi. Việc không đuổi kịp chứng tỏ lão ta không hề lựa chọn những tuyến đường ấy. Nhưng ta có thể phái người thông báo cho tất cả các quan ải, thành huyện trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần lão ta còn trên đường, bất kể là con đường nào cũng không thể trốn thoát được."

Nhiếp Dã nói: "Nhưng đại nhân sắp xếp như vậy, tất nhiên Mộc Chiêu Đồng cũng nghĩ đến."

"Cho nên thật ra lão ta chỉ có một lựa chọn."

Hàn Hoán Chi nói: "Đương nhiên lão ta biết ta sẽ phái người thông báo cho tất cả các thành huyện, quan ải trong thời gian nhanh nhất. Lão ta tự tin đến mấy cũng không dám đi đường bộ, chỉ còn cách đi đường thủy."

Nhiếp Dã nói: "Nếu đại nhân đã nghĩ đến thì tại sao chúng ta còn không đuổi theo?"

"Bởi vì có thể lão ta vẫn chưa đi."

Hàn Hoán Chi nói: "Bị lão ta dắt mũi là vì mọi hành động của chúng ta đều đã b�� lão ta đoán trước. Khi cảm xúc khác nhau, mọi quyết định của con người nhất định cũng khác nhau; quyết định đưa ra khi tâm trạng tốt và quyết định đưa ra khi tâm trạng phẫn nộ chắc chắn không giống nhau. Tất nhiên Mộc Chiêu Đồng biết chúng ta đang ở vế sau, dựa vào phán đoán đó, lão ta đều có thể tính trước chúng ta trong mọi việc. Lão ta quá hiểu biết về nhân tính và cảm xúc, hiểu hơn hầu hết mọi người, bởi vì đó vốn là sở trường của lão ta. Lão ta lăn lộn trên quan trường bốn mươi năm, từ việc dùng tâm thái của kẻ dưới để nhìn người trên, cho đến việc dùng tâm thái của kẻ trên để nhìn người dưới, còn loại cảm xúc nào mà lão ta chưa từng trải qua?"

Hàn Hoán Chi tiếp tục nói: "Lão ta quá hiểu nhân tính. Nếu ta đã nghĩ đến điều này, thì tất nhiên sẽ có phán đoán. Ta không thể khiến thù hận và cơn phẫn nộ của mình biến mất, ta không thể khống chế được nó, nhưng ta có thể khống chế được cách ta lựa chọn. Nếu chúng ta không làm điều lão ta mong muốn, mọi động thái sau này của lão ta sẽ trở nên không còn hợp lý, hoặc sẽ là hành động theo sắp đặt của lão ta nhưng không bị ràng buộc về thời gian."

Hàn Hoán Chi vỗ vai Nhiếp Dã: "Đừng tự trách, sáng sớm ngày mai sắp xếp người lên thuyền đuổi theo hướng đông. Ngươi và Nạp Lan Tiểu Địch đi cùng, mang theo toàn bộ đình úy."

Nhiếp Dã ngẩn người: "Còn đại nhân thì sao? Ngài không thể không có lấy một người nào bên cạnh."

"Đương nhiên ta sẽ ở trong xe, đương nhiên cũng sẽ lên thuyền."

Ánh mắt Hàn Hoán Chi rời khỏi khung cửa sổ, im lặng giây lát rồi nói: "Lấy giúp ta chậu nước, ta muốn cạo râu."

***

Bên ngoài thành Vân Tiêu là một bãi đất hoang, nơi chiếc quan tài bị bỏ lại. Đây vốn là một khu nghĩa địa, nhiều gia đình trong thành Vân Tiêu vẫn thường đưa người thân đã khuất ra ngoài thành chôn cất, mà nơi đây phong thủy không tệ, trở thành lựa chọn hàng đầu ở phía nam thành.

Trong bãi đất hoang có rất nhiều ngôi mộ, cách đó không xa có một tấm bia mộ. Sau khi người của phủ Đình Úy đuổi đến đây, họ phát hiện quan tài và xe ngựa bị vứt lại, còn nhóm người làm lễ tang thì biến mất kh��ng tăm hơi. Sau đó, phủ Đình Úy sắp xếp người chuyển quan tài về trong thành, phái người truy đuổi cả đường bộ lẫn đường thủy suốt ba bốn ngày mà vẫn không thu được bất cứ manh mối nào.

Đến đêm.

Ở chỗ cách nơi chiếc quan tài bị vứt lại không xa, một tấm bia mộ chợt dịch chuyển, lùi sang ngang khoảng hai tấc. Một giây sau, một bóng đen từ phía sau bia mộ chui ra. Nếu như lúc này có người ở trong nghĩa địa, ắt hẳn sẽ kinh hồn bạt vía.

Tên chủ thầu làm lễ tang kia chui ra ngoài, liếc nhìn xung quanh, xác định không có ai rồi cất tiếng sủa như chó. Hắn ta rời khỏi lối đi bí mật, dịch đến chỗ hơi xa một chút rồi ngồi xổm xuống canh chừng, để thủ hạ dìu Mộc Chiêu Đồng từ trong mộ ra ngoài.

"Các lão, ra ngoài hít thở không khí đi."

Tên chủ thầu làm lễ tang nhỏ giọng nói: "Những người của phủ Đình Úy đó có nằm mơ cũng không ngờ là chúng ta căn bản chẳng đi đâu cả mà vẫn luôn ẩn mình ở đây. Trước đây khi các lão sắp xếp ta đến thành Vân Tiêu kinh doanh công việc này, thuộc hạ còn không hiểu. Bây giờ mới hiểu được s��� nhìn xa trông rộng của các lão."

"Phì."

Mộc Chiêu Đồng hít sâu một hơi, sau đó nôn khan một trận. Trốn ở trong hầm ngầm quá bí bách, không khí bên ngoài vẫn thoải mái hơn nhiều.

"Ta sắp xếp các ngươi cũng không phải là nhìn xa trông rộng gì cho cam, ngươi cũng không cần nịnh bợ ta. Ta sắp xếp các ngươi đến thành Vân Tiêu kinh doanh tang lễ cũng là hành động bất đắc dĩ. Đó không phải nhìn xa trông rộng, đó là bởi vì sợ chết mà ta phải tính toán kỹ hơn mà thôi."

Mộc Chiêu Đồng ngồi xuống, nhìn ánh trăng nói: "Ta vẫn không thể chết, còn một việc cuối cùng phải làm. Nếu không có bất ngờ gì, Hàn Hoán Chi đã nghĩ ra rồi. Hắn sẽ hiểu rằng tất cả các tuyến đường bộ đều không phải lựa chọn của ta, ta chỉ có thể đi đường thủy. Ngươi sắp xếp người đến bến thuyền xem thử, nếu thấy tất cả người của phủ Đình Úy lên thuyền rời đi, thì đó cũng là lúc chúng ta nên lên đường."

Chủ thầu vâng một tiếng: "Tuy các lão không ở trong thành Vân Tiêu nhưng nhất cử nhất động của những người ở phủ Đình Úy, như Hàn Hoán Chi, đều nằm trong dự đoán của các lão, không sai một ly. So với các lão, bọn họ còn kém quá xa."

Mộc Chiêu Đồng lắc đầu: "Không kém xa, thậm chí là không chênh lệch bao nhiêu. Hàn Hoán Chi là một người tài giỏi, sở dĩ ta tính trước được hắn là vì ta có thể đoán được tâm trạng của hắn. Hắn hận ta, hắn phẫn nộ, cho nên ta có thể nghĩ đến tất cả mọi phán đoán hắn sẽ đưa ra. Một Hàn Hoán Chi bình tĩnh sẽ rất đáng sợ. Ta từng nói chắc hẳn hắn đã hiểu ra rồi."

Chủ thầu nói: "Nếu phát hiện Hàn Hoán Chi dẫn đại đội quân binh đi theo đường thủy, các lão, chúng ta đi như thế nào?"

"Tất nhiên cũng đi đường thủy, đi muộn hơn Hàn Hoán Chi một ngày, luôn đi phía sau hắn. Khi đến Đại Vận Hà, bọn họ sẽ hướng về phía bắc. Nếu hắn không ngốc thì nhất định sẽ lên phía bắc, còn chúng ta sẽ đi hướng nam."

Mộc Chiêu Đồng vẫn đang hít thở sâu, dường như bây giờ lão ta mới thấu hiểu không khí tự do khiến người ta hưởng thụ đến nhường nào.

"Có cần đỡ cả lão phu ra ngoài hít thở không?"

Chủ thầu nhỏ giọng hỏi một câu.

"Bà ấy lại ngủ rồi."

Mộc Chiêu Đồng thở dài nói: "Bây giờ quá ham ngủ rồi."

Nói xong câu này, Mộc Chiêu Đồng đứng dậy, phủi bụi trên người: "Quay về thôi, mùi vị tự do rất hấp dẫn, tất cả những điều hấp dẫn đều có thể khiến con người ta phạm lỗi."

Mấy người đỡ lão ta về trong hầm ngầm, chủ thầu ở lại bên ngoài đặc biệt căn dặn mấy tên thủ hạ rồi mới vào. Sau khi hắn ta vào trong hầm ngầm, mấy tên thủ hạ kia di chuyển tấm bia mộ về vị trí cũ, sau đó đi về phía bến thuyền.

***

Sáng hôm sau.

Đại đội người của phủ Đình Úy đến bến thuyền. Đoàn người lên đến mấy trăm người, đã đủ khiến người ta khiếp sợ. Cho dù là mấy trăm quan sai của quan phủ cũng sẽ mang lại cho bách tính cảm giác áp lực cực lớn, càng huống hồ đó là mấy trăm người của phủ Đình Úy. Tất cả mọi người đều bất giác nhường đường, đưa mắt tiễn các đình úy trong bộ cẩm y đen tuyền lên hai chiếc thuyền. Bọn họ ở trên bờ nhìn thấy chiếc xe ngựa màu đen đó, cũng nhìn thấy người từ trong chiếc xe ngựa đen bước ra. Tất cả ��ều lên thuyền, chiếc xe ngựa thì không thể nào đưa lên thuyền được, nên xa phu đánh xe trở lại thành Vân Tiêu.

Không lâu sau khi hai chiếc thuyền rời bến, mấy người trong đám đông đứng xem lập tức lẳng lặng rút đi. Bọn họ cũng không vội về bãi đất hoang ở phía nam thành mà rất kiên nhẫn tìm một quán cơm gần đó ng��i xuống, gọi chút đồ ăn, trò chuyện mãi đến chiều tối. Sau đó bọn họ lại còn có tâm trạng đi dạo một vòng khắp bến thuyền, tính toán thời gian rồi mới trở về phía nam thành.

***

Lại một ngày nữa trôi qua.

Buổi trưa, thuyền ra vào bến có phần vắng vẻ hơn một chút. Đến giờ ăn cơm, bến thuyền trở nên náo nhiệt hơn nhiều so với trên thủy lộ. Một chiếc xe bò dừng lại ở chỗ không xa, 6 - 7 người khiêng hai cái rương lớn từ trên xe bò xuống. Chủ thầu nhìn quanh, căn dặn thủ hạ trông chừng, sau đó hắn ta đi vào bến thuyền, tìm đến một chiếc thuyền hàng sắp rời bến. Ông chủ thuyền hàng lắc đầu lia lịa, đại ý nói rằng thuyền đã đầy, không thể chất thêm đồ nữa. Chủ thầu lấy ra một túi bạc đưa qua. Thấy vậy, chủ thuyền lộ vẻ khó xử, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nhận lời.

Chủ thầu vội vàng trở lại bên cạnh xe bò, tay gõ nhẹ lên cái rương lớn ba lần.

"Các ngươi đều nhẹ tay nhẹ chân đấy, nó quá quý trọng."

Mấy người đáp lại một tiếng, khiêng cái rương lớn đi về phía thuyền hàng. Chủ thuyền hàng dẫn b���n họ đi đến chỗ thuyền, nói đợi một lát, y dẫn thuyền phu đi sắp xếp lại hàng hóa một chút.

Chủ thầu căng thẳng nhìn quanh, chỉ khi thuyền rời bến hắn mới có thể coi là yên tâm được một chút, còn phải đợi đến khi vào Đại Vận Hà chuyển hướng đi phía nam mới thật sự yên lòng. Giờ khắc này, hắn ta chỉ mong mau chóng rời khỏi nơi đây.

Đúng lúc này, hắn ta nhìn thấy một nam nhân trung niên liếc nhìn hắn. Ngay lập tức, hắn ta càng căng thẳng hơn, nhưng nam nhân trung niên đó chỉ liếc nhìn rồi bỏ đi, chủ thầu thở phào một hơi. Đúng lúc này, chủ thuyền ở trên mạn thuyền vẫy tay, ra hiệu cho hắn ta là có thể khiêng rương lên rồi. Hắn ta và thủ hạ hết sức cẩn thận khiêng cái rương lên thuyền. Lúc nhìn quanh lần nữa, không có bất cứ ai chú ý đến hắn, hắn ta thở phào nhẹ nhõm.

"Rương rất nặng phải không? Lớn tuổi rồi, thân thể sẽ nhẹ đi mới đúng."

Bên cạnh đột nhiên có người nói một câu, chủ thầu giật mình, sắc mặt lập tức tái đi. Hắn ta quay phắt người lại, thì thấy nam nhân trung niên đi ngang qua lúc nãy đang mỉm cười đứng cách hắn không xa.

"Hàn... Hàn Hoán Chi."

Hàn Hoán Chi gật đầu: "Hóa ra ngươi có thể nhận ra ta."

Chủ thầu bất giác lùi lại, nhưng chợt phát hiện thuyền đã rời bến.

Giờ khắc này, hai cái rương lớn kia không thể nào đưa xuống thuyền được nữa.

"Đừng hoảng."

Hàn Hoán Chi nhìn chủ thầu, nói với vẻ mặt bình tĩnh: "Chỉ có một mình ta. Lúc nãy ta đã đếm rồi, các ngươi có tổng cộng chín người, chắc hẳn công phu cũng không tồi. Chín người đánh một người, có lẽ các ngươi có phần thắng."

Ông ta nghiêm túc hỏi: "Có muốn thử không?"

Bản văn chương này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, thuộc về tài sản của truyen.free.