Trong rương lớn vang lên vài tiếng động nhỏ, chủ thầu căng thẳng liếc nhìn Hàn Hoán Chi, tay bất giác vịn vào rương, mồ hôi trên trán đã túa ra rất nhiều. Một lát sau, trong rương lại có tiếng động, Hàn Hoán Chi đưa tay ra mời, nói: "Có người gõ cửa."

Chủ thầu căng thẳng đến mức tay cũng run lên, vội mở khóa rương lớn ra. Bên trong phủ một lớp rơm rạ thật dày, nên trên tóc, trên y phục của người ngồi trong rương cũng dính một ít, trông khá chật vật.

Thuyền đã rời bến, đường sông rộng thênh thang. Đối với những người chủ thầu như bọn họ, vẫn còn lựa chọn khác: nếu không đánh được thì có thể nhảy xuống sông. Hắn ta vừa nghĩ đến điều này, tuy rằng tính cả thủ hạ, bên mình có tổng cộng chín người, nhưng động thủ với Hàn Hoán Chi trên thuyền thì quả thật không có phần thắng. Tuy nhiên, chỉ cần nhảy xuống sông, Hàn Hoán Chi khó lòng bắt được cả chín người.

"Đỡ ta ra ngoài."

Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn cái rương lớn bên cạnh, nhẹ nhàng nói: "Mở rương ra, để bà ấy hít thở không khí."

Đám chủ thầu đỡ Mộc Chiêu Đồng từ trong rương lớn ra ngoài. Lão nhân thoạt nhìn đã gần đất xa trời, cười áy náy với Hàn Hoán Chi: "Xin lỗi, khiến ngươi phải đi theo vất vả rồi."

Hàn Hoán Chi nói: "Đến giờ Các lão vẫn không quên giữ phong độ, quả là hiếm có."

Mộc Chiêu Đồng cười lắc đầu: "Đâu như ngươi nghĩ, lúc nãy nghe ngươi nói chuyện ta đã sợ muốn chết. Ta cứ nghĩ nếu không phải người trẻ tuổi Chân Mạt kia quá liều lĩnh, quá kích động, thì ít nhất lúc này vẫn còn một người đủ sức đánh thắng ngươi để ngăn chặn. Nhưng Chân Mạt cũng đã chết rồi, bên cạnh ta không còn ai có thể ngăn được ngươi nữa. Trong khoảnh khắc đó, ta sợ đến mức hận không thể hóa thành một luồng khí mà trốn đi cho xong. Thế nhưng ta chợt tỉnh ngộ, tuy còn một chuyện chưa làm được, nhưng những gì nên làm thì vẫn đang làm, vậy cũng coi như không quá tiếc nuối nữa."

Lão ta hỏi Hàn Hoán Chi: "Vội không?"

Hàn Hoán Chi đáp: "Lúc này không vội."

Mộc Chiêu Đồng ừ một tiếng, căn dặn thủ hạ: "Đi tìm chủ thuyền pha một ấm trà mang đến đây. Nếu có vài món điểm tâm thì cũng mua một ít, đưa đủ bạc, đừng để người ta thiệt. Từ đêm qua đến giờ không ngủ không ăn, tinh thần không đủ để ứng phó với Hàn đại nhân thì cũng là thất lễ."

Hàn Hoán Chi nhìn sang chủ thầu kia, khách khí nói: "Nhớ mua hai phần nhé."

Không bao lâu sau, thủ hạ của chủ thầu đã mang đến hai cái ghế xếp nhỏ. Cái rương Mộc Chiêu Đồng từng ẩn mình được đặt giữa hai người, trên rương bày một ấm trà và hai cái chén, cùng vài món điểm tâm đơn giản. Mộc Chiêu Đồng lấy một cái lược sừng trâu từ trong cổ tay áo ra, rất nghiêm túc chải tóc cho mình, lại sửa sang y phục, rồi bảo thủ hạ giặt khăn mặt mang đến, lau tay lau mặt.

Sau khi làm xong, lão ta cầm một miếng điểm tâm lên ngắm nghía, đoạn hỏi Hàn Hoán Chi: "Hồi nhỏ ngươi từng ăn thứ này chưa?"

Hàn Hoán Chi nói: "Trước khi vào phủ Lưu Vương, ta chưa từng ăn."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Ở Trường An giờ đã không còn thấy thứ này nữa rồi. Làm quá sơ sài, cũng không quá sạch sẽ, so với điểm tâm của Đạo Hà Ký ở Trường An thì khác nhau một trời một vực. Nhưng nhiều năm nay ta vẫn không thích đồ của Đạo Hà Ký, họ làm quá cầu kỳ, quá sạch sẽ nên mất đi hương vị nguyên bản. Ví dụ như bánh mứt táo này, nếu không có mùi đất thoang thoảng thì ngược lại sẽ không ngon."

Hàn Hoán Chi cũng cầm một miếng bánh lên ăn, nói: "Các lão nói đồ ăn không thể quá cầu kỳ, nhưng chẳng lẽ đây không phải là sống đến mức cầu kỳ?"

"Đến tầng lớp như ta, ph���i cầu kỳ."

Mộc Chiêu Đồng ăn từng miếng nhỏ, rồi uống một ngụm trà. Tất nhiên, trà cũng chẳng phải trà ngon gì, người chạy thuyền thường chỉ mang theo loại trà vụn rẻ mạt nhất, rẻ đến khó tin nhưng mùi vị lại khá ổn. Chỉ là lúc uống hơi phiền một chút, uống một ngụm phải nhổ vài miếng lá trà vụn.

Thế nên, một người dù cầu kỳ đến mấy, khi ăn một miếng bánh đơn giản và uống một ngụm trà, sau đó nhổ phì phì, tất nhiên cũng sẽ không thể cầu kỳ được nữa.

"Ta cảm thấy bánh nhân đậu này ngon hơn bánh mứt táo."

Hàn Hoán Chi bẻ nửa miếng bánh nhân đậu của mình đưa cho Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng nhận lấy, ngửi ngửi, rồi để sang một bên: "Hàn đại nhân nói ngon thì nhất định là ngon rồi. Ta nghe nói Hàn đại nhân sống còn cầu kỳ hơn ta, từ ăn mặc, ngủ nghỉ đều hết sức chú trọng."

Hàn Hoán Chi cười nói: "Đến tầng lớp như ta, phải cầu kỳ."

Mộc Chiêu Đồng bật cười, rồi lắc đầu.

Lão ta nhìn nửa miếng bánh nhân đậu kia, nói: "Để lại đi, lát nữa phu nhân tỉnh lại sẽ ăn, bà ấy thích ăn bánh nhân đậu."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Vậy ra, việc mà Các lão nói vẫn chưa làm xong, là muốn mang lão phu nhân đi Tang quốc một chuyến?"

Mộc Chiêu Đồng nói: "Đúng là dự tính như vậy, chỉ là không chắc với tình trạng sức khỏe của cả hai chúng ta liệu có thể đến nơi hay không. Ta đã cẩn thận hỏi thăm, phải đi thuyền rất lâu, rất lâu. Từ trước khi rời Trường An, bà ấy đã ngày càng đãng trí, sức khỏe rất kém. Có nhiều khi lại không nhớ được ta là ai, cũng không nhận ra ta, miệng cứ lẩm bẩm tên con trai ta là Mộc Tiêu Phong."

Hàn Hoán Chi ừ một tiếng: "Hẳn là do lo lắng hãi hùng và mất mát quá nhiều nên khó chấp nhận được sự chênh lệch quá lớn, dẫn đến như vậy."

Mộc Chiêu Đồng hỏi: "Hàn đại nhân còn biết y thuật ư?"

Hàn Hoán Chi trả lời rất nghiêm túc: "Không biết, nhưng từng nghe người ta nói có nhân quả báo ứng."

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc.

Lão ta nhìn cái rương lớn đang bày trà nóng và điểm tâm, nói: "Thật ra trong này chứa dầu hỏa và một vài cơ quan nhỏ. Nếu ta gặp nguy hiểm, chỉ cần khởi động cơ quan, dầu hỏa và hỏa dược trong rương sẽ nổ tung. Ta chết chắc hẳn cũng có thể kéo theo vài người chôn cùng. Khi nghe Hàn đại nhân nói chuyện, ta vốn định kết thúc như vậy cho xong, nhưng sau đó lại không làm như vậy. Hàn đại nhân nghĩ là tại sao?"

Hàn Hoán Chi lắc đầu: "Chắc hẳn không phải vì lương tâm."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Bởi vì ta chợt nhận ra mình không làm được, sợ chết... Đương nhiên cũng là vì muốn ngươi dẫn ta về gặp bệ hạ."

Hàn Hoán Chi nhìn lão ta: "Các lão biết đấy, ta nên mang ông về gặp bệ hạ. Một người có phân lượng như Các lão, một tội nhân như Các lão, việc đưa về để nhận sự thẩm phán của quốc pháp là điều cần thiết."

Mộc Chiêu Đồng hơi nheo mắt lại: "Ngươi nói vậy, chứng tỏ ngươi không có ý định đưa ta về Trường An?"

"Không có ý định."

Hàn Hoán Chi uống một ngụm trà, cười với giọng điệu có chút thoải mái: "Các lão biết tính kế như vậy, chắc hẳn việc tính toán món nợ này giúp ta rất dễ dàng. Từ Tây Thục đạo về Trường An nhanh nhất cũng phải đi mất gần một tháng. Đi suốt ngày đêm thì quá vất vả. Lúc trước ta đã hơi mệt, gần đây lại thèm ngủ nên không muốn đi kiểu đó. Làm xong chuyện ở đây rồi trở về dọc đường du sơn ngoạn thủy sẽ thoải mái hơn nhiều.

Đương nhiên điều này không quan trọng. Quan trọng là với tâm tư của Các lão thì ai biết trên đường đi sẽ lại làm ra chuyện gì? Lại có bao nhiêu hiếu tử hi���n tôn của Các lão muốn cứu ông, vừa đi vừa chém giết. Lúc ở huyện Trường Đồ, huynh đệ của ta bị hàng ngàn phản tặc vây công, đã chết rất nhiều người rồi, ta không muốn bọn họ chết thêm một người nào nữa."

Mộc Chiêu Đồng gật đầu: "Ngươi nói có lý. Người như ta, chỉ cần còn sống thì sẽ khiến người khác phải lo lắng."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Các lão còn muốn ăn gì nữa?"

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Hàn Hoán Chi, nói rất nghiêm túc: "Thịt."

Hàn Hoán Chi nhìn sang đám thủ hạ của Mộc Chiêu Đồng: "Còn không mau đi chuẩn bị? Thuyền đi dài ngày thường mang theo đủ đồ dự trữ, gà vịt cá thịt đều có thể có một ít. Chỉ cần đưa nhiều bạc, chủ thuyền sẽ bán cho các ngươi. Thậm chí hắn còn sẽ mang rượu ngon mà bản thân cũng không nỡ uống ra bán. Nếu ngươi cho thêm một ít bạc nữa, chủ thuyền sẽ giúp làm gà vịt, thịt cá, cơm canh của ngư dân, mùi vị cũng không tồi chút nào."

Chủ thầu nhìn sang Mộc Chiêu Đồng, thấy lão ta gật đầu: "Cơm chém đầu cũng phải thịnh soạn một chút mới được chứ."

Sắc mặt của chủ thầu hơi khó coi, đáp lời rồi định quay đi thì Hàn Hoán Chi lại thò tay ra ngăn hắn lại. Chủ thầu giật mình lùi về sau một bước, tay giữ hông, có thể thấy ở đó nhất định cất giấu thứ gì đó như chủy thủ.

Nhưng Hàn Hoán Chi ngăn hắn lại không phải để động thủ, mà là lấy từ trong ngực áo của mình ra một tờ ngân phiếu đưa cho chủ thầu: "Bữa này, coi như ta mời."

Chủ thầu kia nhìn Hàn Hoán Chi với ánh mắt nghi hoặc, rồi theo bản năng lại nhìn sang Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng cười nói: "Cũng hiếm khi thấy Hàn đại nhân mời khách. Ta và Hàn đại nhân là quan đồng liêu hai mươi mấy năm, đây vẫn là lần đầu tiên ăn cơm do Hàn đại nhân mời, nên không thể từ chối."

Chủ thầu thò tay ra nhận lấy ngân phiếu của Hàn Hoán Chi, nhìn kỹ, thế mà chỉ là một tờ mười lượng bạc. Hắn ta thầm nghĩ Hàn Hoán Chi quả thật keo kiệt. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp đi đã lại bị Hàn Hoán Chi ngăn lại. Hàn Hoán Chi nhìn hắn ta, nói rất nghiêm túc: "Nhớ trả lại tiền thừa, sau đó mang về cho ta."

Chủ thầu sửng sốt.

H��n Hoán Chi quay đầu nhìn Mộc Chiêu Đồng, nói: "Ta và Các lão là quan đồng liêu hai mươi mấy năm mà chưa từng mời ông ăn cơm. Xem ra ta quả thật là một vị quan tốt thanh chính liêm minh."

Mộc Chiêu Đồng không nhịn được cười: "Chúng ta khác nhau. Ta là hậu thuẫn của rất nhiều người, nên họ đều hận mình không thể táng gia bại sản để nịnh bợ ta. Còn Hàn đại nhân cần gì phải nịnh bợ ta? Người đứng sau ngươi là bệ hạ."

Hàn Hoán Chi ban đầu cười khẽ, sau đó rướn người về phía trước, mắt đối mắt với Mộc Chiêu Đồng, nói gằn từng tiếng: "Nhưng Các lão có nghĩ tới không, nếu lòng người bình thường hơn một chút, không có quá nhiều tâm tư xấu xa, ắt sẽ hiểu một đạo lý... Bệ hạ là hậu thuẫn của tất cả mọi người, bất kể là bách tính phổ thông hay quan viên văn võ. Nhưng lại có quá nhiều người không hiểu đạo lý này."

"Ha ha ha ha ha."

Mộc Chiêu Đồng cười ha hả: "Chẳng trách bệ hạ luôn nghĩ Hàn đại nhân ngươi là người duy nhất phù hợp làm Đô Đình Úy phủ Đình Úy. Cũng chẳng trách bệ hạ có thể hết lòng tín nhi��m Hàn đại nhân ngươi suốt nhiều năm như vậy. Hàn đại nhân ngươi đúng là một người lý tưởng. Ngươi nói đúng, trong trạng thái lý tưởng, bệ hạ chính là hậu thuẫn của mỗi người, trong quốc pháp người người bình đẳng, không ăn trộm, không cướp giật, không ngang ngược, không chiếm của người khác, mới là phát huy hết vai trò. Thật lý tưởng, thật tốt đẹp! Nhưng trên thực tế có phải vậy không? Hàn đại nhân à, ngươi bắt người suốt hai mươi mấy năm, còn không nhìn thấu lòng người ư?"

Mộc Chiêu Đồng nhấp một ngụm trà: "Trạng thái lý tưởng mà ngươi nói vĩnh viễn cũng sẽ không xuất hiện. Con người vừa ra đời đã không ở cùng một mặt phẳng, có người cao, người thấp. Ngươi được bệ hạ tìm thấy nên mới có thành tựu địa vị như ngày hôm nay. Vậy trong Đại Ninh còn có bao nhiêu cô nhi sống vất vả? Bệ hạ là hậu thuẫn của bọn họ ư? Bệ hạ không phải, nhưng ta có thể. Cả đời này ta nhận không ít bạc của người ta, kẻ có tiền tặng thì đương nhiên ta không từ chối. Con cháu hàn môn không có tiền nhờ vả ta, ta liền dùng số bạc m��nh nhận được để tiếp tế cho bọn họ, họ liền biết ơn. Cứ như vậy, người biếu bạc cho ta và người được ta cho bạc đều có thể được ta sử dụng."

Lão ta nhìn vào mắt Hàn Hoán Chi: "Lòng người đơn thuần như ngươi nghĩ ư, cũng vĩnh viễn sẽ không đơn thuần. Ngay cả dã thú cũng biết đi đường tắt thì huống chi là con người? Con người là loài biết đi đường tắt nhất. Ta cũng rất hy vọng tương lai có thể xuất hiện thế giới lý tưởng như lời Hàn đại nhân nói, mỗi người đều ở trên vị trí của mình cẩn trọng, cần cù và chăm chỉ. Nhưng Hàn đại nhân à, người sẽ cam tâm phục tùng sao? Dựa vào đâu mà có người ở chỗ cao, có người ở chỗ thấp? Cho dù là người ở trên và người ở dưới thấp trong tương lai đều nhận được bổng lộc thù lao giống y hệt nhau. Vậy thì dựa vào đâu mà ta phải chịu sự chỉ huy, điều khiển, chi phối của ngươi?"

Hàn Hoán Chi nhìn lão ta, vẫn bình tĩnh trả lời: "Các lão hỏi rằng trong Đại Ninh có nhiều cô nhi như vậy, bệ hạ đều là hậu thuẫn của bọn họ sao. Chẳng lẽ Các lão quên rằng, nếu không có những người như các ông thì trong khắp Đại Ninh, tất cả những người nên được triều đình giúp đỡ đều sẽ nhận được đầy đủ phúc lợi. Đại Ninh giàu có, triều đình coi trọng, phân phát xuống rất nhiều tiền lương. Nếu những người như các ông không bòn rút, không tham ô, thì mỗi người đều có thể ấm no, không lo áo cơm, người cô đơn ít nhất cũng được dưỡng lão, được nương tựa."

Mộc Chiêu Đồng ngây người ra, ánh mắt lóe lên.

Hồi lâu sau, Mộc Chiêu Đồng nhìn Hàn Hoán Chi đầy vẻ biết ơn, nói: "Cảm ơn ngươi, dù hận ta nhưng vẫn còn có thể bình tĩnh và khách khí nói chuyện với ta nhiều như vậy. Còn những lời thẳng thừng hơn, khó nghe hơn thì ta không nói nữa. Kết cục như thế này cũng rất tốt. Ta chết trong tay Hàn đại nhân để chứng minh ngươi đúng, rằng làm sai chuyện thì phải bị trừng phạt là đúng, để cảnh cáo người đời, cũng không tệ."

Hai người ngồi đối diện nhau, không nói gì nữa.

Gần nửa canh giờ sau, rượu và thức ăn được dọn lên. Mộc Chiêu Đồng bưng chén rượu lên, nói: "Mời."

Nhưng Hàn Hoán Chi l���i không bưng rượu, cũng không động đến thức ăn, chỉ nhìn lão ta như vậy.

Mộc Chiêu Đồng đột nhiên sực nhớ, cười nói: "Ta quên mất, cơm chém đầu đương nhiên chỉ có thể một mình ta ăn."

Lão ta ăn ngấu nghiến.

Hàn Hoán Chi mặt không cảm xúc chia ra một phần thức ăn. Mộc Chiêu Đồng nghi hoặc nhìn ông ta: "Không phải Hàn đại nhân không ăn sao?"

Hàn Hoán Chi nhìn thẳng vào mắt lão ta, đáp: "Để lại một phần cho lão phu nhân."

Tác phẩm được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.