Đúng như dự liệu, ý chỉ của Bệ hạ lại một lần nữa gây sóng gió lớn. Vừa mới đây Trang Ung bị giáng một cấp, giờ đây lại được thăng liền ba cấp, điều này khiến không ít người trong triều đình cảm thấy khó chịu, nhưng Bệ hạ dường như lại thích thú với bộ dạng đó của họ. Dĩ nhiên, những người này cũng không phải vô cớ, xét trong số các gia thần của Bệ hạ, hiện Trang Ung giữ chức quan thấp nhất, việc Bệ hạ cất nhắc ông ấy chỉ là chuyện sớm muộn.

Vì thế, hướng công kích của họ nhanh chóng chuyển sang thiếu niên Thẩm Lãnh. Ai nấy đều tỏ rõ thái độ, cho rằng trực tiếp phong cho một thiếu niên chức Thất chuyển Khinh Xa đô úy là quá cao.

Hoàng đế bất đắc dĩ đành nói: "Vậy thì Lục chuyển Thượng Kỵ đô úy là được rồi." Thế là tất cả đều vui vẻ.

Hoàng đế vốn dĩ chỉ muốn ban cho Thẩm Lãnh một chức danh Thượng Kỵ đô úy mà thôi.

Sau đó, Hoàng đế nói công lao của thiếu niên này không chỉ ở trận chiến đó, mà còn ở việc thay đổi vận mệnh thủy sư khi chiến thuyền tiên tiến nhất của người Cầu Lập đã được lấy về và cải tạo. Đó là một việc ảnh hưởng rất lớn đến tương lai, vì thế, chức Chính lục phẩm Giáo úy có thể không cần thăng thêm nữa, nhưng sẽ được hưởng bổng lộc của Chính ngũ phẩm Dũng Nghị tướng quân.

Chỉ là chuyện tiền bạc mà thôi, vậy thì chẳng còn ai phản đối nữa, dù sao Đại Ninh cũng không thiếu tiền.

Chức Chính lục phẩm lại hưởng bổng lộc ngũ phẩm, hơn nữa cũng là khoản mà một Thượng Kỵ đô úy xứng đáng được hưởng, đối với Thẩm Lãnh mà nói, đây là một khoản không nhỏ chút nào.

Ý chỉ phải được thông cáo khắp thiên hạ.

Ở Bắc Cương, một đám hán tử trên mình phủ đầy tuyết tàn và vết máu khô, giẫm trên những mảnh băng vụn trở về. Mệt mỏi, họ liền tháo vò rượu mạnh đeo bên hông xuống, tu một ngụm lớn. Dòng nhiệt như ngọn lửa bùng cháy từ cổ họng, lan tỏa khắp bụng.

Số lượng những hán tử này không nhiều, chỉ hơn ba mươi người, nhưng khi dắt ngựa đi vào quân doanh đã lập tức gây ra từng tràng hoan hô. Ba mươi người trở về với khí thế hào hùng.

"Đội thám báo đã về!"

"Mạnh giáo úy đã về!"

Các binh sĩ vây quanh, tiếp nhận dây cương từ tay các binh sĩ đội thám báo, rồi vây quanh họ hoan hô.

Lần này rời doanh khoảng 27 ngày mới trở về. Khi đi, họ có hơn năm mươi người, nhưng lúc trở về đã thiếu mất một phần ba.

Mạnh Trường An giao chiến mã của mình cho một binh sĩ. Trong ánh mắt của binh sĩ đó tràn đầy vẻ sùng bái cuồng nhiệt dành cho gã. Mạnh giáo úy mới đến biên quân Bắc Cương được bao lâu mà giờ đã trở thành thần tượng của rất nhiều người. Việc mà mọi người từng cho rằng vĩnh viễn không thể hoàn thành, vị giáo úy này đã làm được, hơn nữa còn hoàn thành gần một nửa công việc đó. Tuy rằng các binh sĩ cũng không biết Mạnh giáo úy tiến sâu vào Hắc Vũ quốc hết lần này đến lần khác để làm gì, nhưng họ chỉ cần biết rằng lần nào gã cũng đi vào là đủ.

Trở lại doanh trướng của mình, Mạnh Trường An rửa mặt thay y phục xong thì phát hiện trên bàn đã chất đống công văn. Gã cầm tờ công văn trên cùng lên xem xét, đó là một thông báo trong quân... Sau khi nhìn thấy cái tên trên thông báo, khóe miệng gã hơi nhếch lên, rồi lẩm bẩm:

"Chính lục phẩm rồi sao, Lục chuyển Thượng Kỵ đô úy, làm không tệ."

Gã thu dọn đống giấy tờ này, nhặt những công văn không có hứng thú ném tiện tay vào chậu than. Khu vực Bắc Cương gần Hắc Vũ quốc quanh năm đều rét lạnh. Hiện giờ, khi ở thành Trường An hoa còn chưa tàn hết, thì ở Bắc Cương này đã đủ lạnh để khiến người ta không dám tùy tiện thò tay ra ngoài.

Duy chỉ có tờ thông báo có tên của ai đó được gã gấp gọn bỏ vào trong rương, đặt bên dưới y phục.

"Giáo úy, tướng quân đại nhân triệu kiến!" Thân binh bên ngoài hô một tiếng.

"Ừm."

Mạnh Trường An túm lấy áo khoác trùm lên, kéo thấp vành nón của mũ quân phục xuống, rồi ra khỏi phòng, bước vào trong gió tuyết.

Đoạn biên cảnh dài ba trăm dặm, từ thành Thịnh đến Lô Lan, là khu vực phòng thủ của Thiết Kỵ Bắc Cương do Chính Tứ phẩm Tướng quân Quách Lôi Minh trấn giữ. Quách Lôi Minh là một đại tướng dưới trướng Thiết Kỵ Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, từ mười sáu tuổi đã bắt đầu theo Thiết Lưu Lê vào sinh ra tử, cho đến nay đã khoảng hai mươi hai năm.

Khoảnh khắc cửa mở ra, gió tuyết từ bên ngoài ùa vào, khiến lửa trong lò bị thổi chập chờn.

Mạnh Trường An sau khi vào trong quay người đóng chặt cửa lại, rồi đứng nghiêm hành lễ: "Ti chức Mạnh Trường An tham kiến tướng quân!"

"Ngồi xuống nói chuyện." Quách Lôi Minh chỉ tay vào chiếc ghế cách mình không xa, ngay bên cạnh lò lửa.

Mạnh Trường An cởi áo khoác xuống treo lên giá áo cạnh cửa, rồi ngồi bên cạnh lò lửa, tiện tay bỏ thêm vài cục than vào lò: "Lần này đi ra ngoài khoảng ba trăm dặm, đã là cực hạn. Chúng ta đã chạm đến nơi trước đây Bệ hạ từng dẫn quân đến."

Gã rút trong ngực ra một cuộn da bò đặt trên bàn: "Địa hình những nơi đến được cũng đã được vẽ lại. Trên đường về, chúng ta bị kỵ binh Hắc Vũ quốc phát hiện, truy đuổi ba trăm dặm, hao tổn mười sáu người."

Quách Lôi Minh ngẩng đầu nhìn người trẻ tuổi với ngữ khí bình thản, mặt không chút thay đổi này. Gã dường như hoàn toàn không nghĩ việc mình đang làm là một hành động vĩ đại chưa từng có. Ngay cả trong trận chiến trước đây, khi Bệ hạ dẫn binh đột nhập sâu ba trăm dặm vào Hắc Vũ quốc, cũng không kịp vẽ bản đồ, bởi vì quân Hắc Vũ phản kích cực kỳ hung mãnh, căn bản không có thời gian.

Mà hiện giờ, người trẻ tuổi vừa mới tới Bắc Cương được nửa năm này đã dẫn đội thám báo tiến vào Hắc Vũ quốc sáu lần, thọc sâu vào trong địa hình ba trăm dặm. Binh lực, vị trí thôn trấn, tất cả đều đã sắp bị gã nắm rõ.

Nói thì dễ, Hắc Vũ quốc bố trí hơn mười vạn tinh nhuệ trên dọc tuyến đường này. Những kẻ tóc đỏ đó trời sinh đã thích hợp chiến đấu, người cao ngựa to, thể lực mạnh hơn so với nam nhân Đại Ninh. Nếu đơn binh tác chiến, biên quân Đại Ninh đối đầu một chọi một với biên quân Hắc Vũ quốc căn bản không có ưu thế, huống chi thám báo của đối phương quen thuộc địa hình hơn và cũng cường tráng hơn thám báo của Đại Ninh gấp nhiều lần.

Mà lúc Mạnh Trường An nói những lời này, gã hoàn toàn không hề dao động về mặt cảm xúc, giống như việc gã đang làm cũng chẳng có gì đáng để tự hào quá mức.

"Ta đã báo quân công của ngươi cho đại tướng quân rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, phần thưởng từ triều đình sẽ ban xuống rất nhanh. Những chuyện ngươi làm có phân lượng ngang với việc thủy sư Đại Ninh xuôi nam cướp được ba chiếc chiến thuyền của người Cầu Lập, nhưng đối với Bắc Cương chúng ta mà nói, phân lượng còn nặng hơn so với chuyện thủy sư đã làm."

Quách Lôi Minh nhìn về phía Mạnh Trường An: "Ngươi còn có yêu cầu gì nữa không?"

Mạnh Trường An dùng đũa sắt khều khều than lửa: "Hai chuyện. Thứ nhất, đội thám báo được phân cho ta tố chất hơi kém một chút, không theo kịp ta, đây cũng là nguyên nhân gây ra sự cố lúc trở về. Ta cần nhân tài mạnh hơn, có thể đảm bảo lần sau sẽ tiến sâu hơn vào Hắc Vũ để thăm dò."

Động tác trên tay gã thoáng dừng lại một chút: "Chuyện thứ hai, ta nghe nói, có người muốn chiếm đoạt quân công của ta?"

Mạnh Trường An ngẩng đầu liếc nhìn Quách Lôi Minh.

Quách Lôi Minh trầm mặc.

"Chuyện Bùi Khiếu, ta sẽ tự có cách giải quyết."

Quách Lôi Minh trầm mặc một lúc rồi nhìn về phía Mạnh Trường An: "Ngươi cũng biết, hắn là cháu trai của Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn. Năm đó trong trận chiến ấy, Bùi đại tướng quân chẳng qua là một phó tướng, nhưng bởi có công lớn, hiện giờ địa vị của Bùi Đình Sơn còn cao hơn cả Cấm Quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật trong số năm vị đại tướng quân. Cả Đại Ninh chỉ có hai vị Đại Trụ Quốc, ông ta là một trong số đó, đến Đại tướng quân chúng ta cũng phải nể mặt ông ta vài phần."

Mạnh Trường An buông đồ vật trong tay xuống, giống như lẩm bẩm nói một mình: "Tướng quân hẳn là đã hiểu ta... Ai muốn động vào đồ của ta, trừ phi giết ta trước."

Quách Lôi Minh đứng lên đi tới cửa phòng đóng kín cửa lại: "Trường An, tính tình ngươi đừng cố chấp như vậy được không? Bắt đầu từ lần đầu tiên ngươi lẻn vào Hắc Vũ quốc vẽ bản đồ, Đại tướng quân đã vô cùng coi trọng ngươi. Bùi Khiếu cũng không ở lại Bắc Cương lâu nữa đâu, mà Đại tướng quân cũng sẽ không để ngươi phải chịu ấm ức đâu."

Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Kiểu ấm ức này, chẳng phải là vì người ta dễ dàng nhẫn nhịn đó sao?"

Gã ngẩng đầu, ngữ khí vẫn bình thản nói: "Có rất nhiều người dễ dàng nhẫn nhịn, nhưng ta sẽ không. Có thể là bởi vì xương cốt ta cứng cỏi, có thể gãy chứ không cong."

Gã đứng dậy: "Nếu tướng quân không còn gì khác để phân phó, ta muốn về ngủ."

Quách Lôi Minh thở dài một tiếng: "Đi đi. Ngươi muốn thám báo tinh nhuệ, ta sẽ chọn trong toàn quân cho ngươi. Ngươi nghỉ ngơi nửa tháng, nửa tháng sau ta sẽ đem người đến cho ngươi."

"Mười ngày đi." Mạnh Trường An khoác thêm áo khoác lên, lại kéo thấp vành nón của mũ quân phục xuống: "Ta không chờ được lâu như vậy."

"Tại sao?" Quách Lôi Minh không nhịn được hỏi một câu.

Mạnh Trường An hơi cong khóe miệng lên: "Không muốn thua."

Quách Lôi Minh không hiểu ba chữ kia có ý gì, mà khi người trẻ tuổi còn lạnh giá hơn cả gió tuyết bên ngoài đó đi ra khỏi phòng. Ngay một khắc trước khi cửa đóng lại, Quách Lôi Minh nhìn Mạnh Trường An bước đi trong gió tuyết, giống như nhìn thấy chính bản thân mình năm xưa đi theo phía sau Đại tướng quân, vung đao tiến lên vậy.

Y xoay người nhìn về phía sau tấm bình phong. Một bóng người cao lớn từ phía sau bước ra, cho dù là trong căn phòng ấm áp này, trọng giáp trên người vẫn không tháo xuống.

"Đại tướng quân, Người cũng đã thấy rồi đấy, Mạnh Trường An tính tình rất bướng bỉnh."

Đại tướng quân Thiết Lưu Lê đã không còn trẻ tuổi nữa, nhưng ông ta vẫn là một bức tường, là một ngọn núi, là một thanh đao có thể chặt đứt gió tuyết. Đây là một nam nhân uy nghiêm với hai bên tóc mai hơi điểm bạc, mặt vuông chữ điền, râu quai nón, trên người toát ra một khí chất mà người bình thường muốn bắt chước cũng không thể.

Thiết Lưu Lê thân mặc trọng giáp ngồi xuống ghế, khiến chiếc ghế kêu cọt kẹt.

"Cứng quá dễ gãy." Thiết Lưu Lê cúi đầu nhìn lửa trong bếp lò: "Bùi Khiếu là một kẻ tiểu nhân, Bùi Đình Sơn là một tên ngu xuẩn, chỉ giúp người thân không giúp lý lẽ. Lúc trước ngươi không nên phân Mạnh Trường An đến dưới trướng Bùi Khiếu. Hiện tại chuyện này dường như đã không dễ giải quyết. Tấu chương Bùi Khiếu báo công cho mình, e là đã được dâng lên rồi."

Việc khiến một vị đại tướng quân phải thốt ra bốn chữ "không dễ giải quyết", đủ thấy sự khó khăn của nó.

Quách Lôi Minh thấp giọng nói: "Hay là tìm một cái cớ điều Bùi Khiếu đi?"

"Bùi Khiếu biết việc Mạnh Trường An đang làm, nếu thành công sẽ là công lao rất lớn. Hơn nữa hắn cũng không phục ngươi. Còn nhớ trận chiến Côn Sơn không? Năm thứ hai Bệ hạ đăng cơ, quân Hắc Vũ lấn biên, Trang Ung dẫn người cản chân đội quân Hắc Vũ để đại quân hành động, ta đích thân dẫn binh cắt đứt đường lui của quân Hắc Vũ. Trong trận chiến ấy, có một người trẻ tuổi tên là Lê Dũng dưới trướng Trang Ung, mình trần ra trận, một mình đẩy lui nhiều đợt công kích của quân Hắc Vũ, được xem là có công đầu. Nhưng Bùi Khiếu ngang ngạnh chiếm công lao này làm của riêng... Lần trước, trong quân thông báo rằng Lê Dũng, vì vi phạm quân luật và dám hành hung Trang Ung, đã bị giết chết tại chỗ. Lúc ta đọc được tin tức đó, trong lòng đau đớn dữ dội. Không thể để cho Mạnh Trường An trở thành Lê Dũng thứ hai được..."

Quách Lôi Minh có chút khó hiểu: "Trang tướng quân là gia thần của Bệ hạ, sao vẫn không bảo vệ được thuộc hạ của mình?"

Y hỏi xong mới phát hiện Đại tướng quân đã chuyển đề tài.

"Ông ta có bảo vệ được hay không, là do Bệ hạ chứ không phải do ông ta. Mấy năm nay Bùi Đình Sơn càng ngày càng ương ngạnh, đó là vì Bệ hạ khoan dung nhẫn nhịn đối với ông ta, nhưng chính ông ta không biết, Bệ hạ cũng sắp trả hết ân tình năm đó rồi. Bùi Đình Sơn càng già càng hồ đồ, bởi vì chuyện của Bùi Khiếu mà ông ta lại dâng liên tiếp ba bản tấu chương, nhất quyết bảo vệ Bùi Khiếu rằng hắn sẽ không nói dối, sẽ không chiếm đoạt quân công. Bệ hạ nể mặt ông ta, đã để Lê Dũng chịu ấm ức. Đây cũng là chuyện không có cách nào khác, ai bảo năm đó ông ta dám dẫn theo chín ngàn đao binh chạy thẳng đến Trường An cơ chứ."

Thiết Lưu Lê thở ra một hơi thật dài: "Ta với Bùi Đình Sơn là sinh tử giao tình."

Lúc này Quách Lôi Minh mới hiểu được, những lời này chính là câu trả lời của Đại tướng quân.

"Nhưng thưa Đại tướng quân, chuyện này chung quy cũng phải có một biện pháp giải quyết chứ, cũng không thể để Bùi Khiếu tiếp tục càn rỡ được mãi."

"Biện pháp trong quân không thể thực hiện được, vậy thì nghĩ biện pháp ngoài quân."

Thiết Lưu Lê giơ tay ra nhón một cục than đang cháy trong lò, bóp nát. Tiếng "bụp" vang lên, đốm lửa văng ra tứ phía.

"Mạnh Trường An từng gặp chuyện ở kinh thành đúng không."

"Nghe đồn là thế. Có người muốn giết hắn, kết quả ngày đó đã chết không ít người."

"Vậy ngươi có biết ai đã giúp Mạnh Trường An không?"

"Thuộc hạ không biết."

"Đã xem thông báo gần đây rồi chứ, Thượng Kỵ đô úy mới được tân thăng, tên Thẩm Lãnh đó. Thế giới của người trẻ tuổi luôn thú vị hơn nhiều."

Thiết Lưu Lê đứng lên: "Đừng nói với người khác chuyện ta đã tới. Ta chỉ muốn xem thử Mạnh Trường An còn có thể chống đỡ được bao lâu. Hiện tại xem ra, chỉ cần hắn không chết, hắn sẽ có thể chống chọi cả đời này..."

Thiết Lưu Lê kéo cửa phòng ra: "Cái ngạo khí đó."

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về truyen.free.