Cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Hoàng đế ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Trẫm chỉ bảo khanh đến Lễ bộ Thượng Tân Các đi một vòng, khanh lại gây ra chuyện lớn như vậy, đánh sứ thần An Tức quốc người ta. Chuyện này truyền ra ngoài, người ta sẽ nói Đại Ninh ta không biết cách tiếp đãi khách, nói Đại Ninh của trẫm ỷ mạnh hiếp yếu..."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, bệ hạ bảo thần đi, chẳng lẽ không phải là để làm chuyện này sao?

Đương nhiên hắn không dám nói ra.

"Tay thế nào?"

Hoàng đế liếc nhìn tay Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh bị thương phải băng bó, nhìn có vẻ rất dày, nên trong ánh mắt Hoàng đế có chút quan tâm lướt qua.

"May mà thần băng bó nhanh."

Thẩm Lãnh tháo băng vải quấn trên tay ra: "Nếu như chậm một chút thì vết rách da đã liền lại, để những người An Tức đó nhìn thấy thì không dễ đòi tiền."

Hoàng đế: "..."

Ông đặt bút son trong tay xuống, nhìn Thẩm Lãnh nghiêm túc hỏi: "Đòi bao nhiêu tiền thuốc thang?"

Thẩm Lãnh trả lời: "Đã đòi ba ngàn lượng."

Hoàng đế: "Hửm?"

"Năm ngàn..."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Khanh đòi bao nhiêu thì đòi, lẽ nào trẫm còn độc chiếm hết số bạc khanh đòi được? Trẫm là người thế nào?"

Thẩm Lãnh thở dài một hơi: "Thần nghĩ là..."

Hoàng đế: "Khanh nghĩ là đúng. Chuyện này là trẫm bảo khanh đi, số bạc lừa được đương nhiên cũng phải có phần của trẫm. Trẫm nể tình khanh dù sao cũng bỏ công sức mới lừa được, khanh giữ lại hai ngàn lượng, ba ngàn lượng thuộc về trẫm."

Thẩm Lãnh: "..."

Hoàng đế đứng dậy, đi đến trước mặt Thẩm Lãnh duỗi tay ra: "Bọn họ đưa ngân phiếu hay là bạc?"

Thẩm Lãnh lấy từ trong ngực áo ra mấy viên bảo thạch: "Bên An Tức quốc nhiều bảo thạch, thực sự không có nhiều bạc nên đành dùng những viên bảo thạch này thay thế. Tính một viên bảo thạch năm trăm lượng bạc, tổng cộng mười viên..."

Hoàng đế lấy sáu viên trong số đó, giơ lên soi dưới ánh sáng: "Quả nhiên phẩm chất không tầm thường. Bảo thạch như thế này, mỗi một viên phải có giá trị hàng ngàn lượng bạc mới đúng, coi như khanh đã có lời rồi."

Ông cầm sáu viên bảo thạch quay trở lại bàn. Thẩm Lãnh cười cười nhét bốn viên bảo thạch còn lại vào áo, nghĩ thầm, dù sao cũng còn lại bốn viên bảo thạch, tính ra chia 4 - 6 với Hoàng đế cũng được.

Đúng lúc Hoàng đế ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Lãnh cười, Hoàng đế tò mò hỏi: "Trẫm đã lấy đi hơn một nửa, để lại cho khanh gần một nửa, sao dường như khanh không hề đau lòng chút nào vậy?"

Thẩm Lãnh vội vàng nói: "Thần không tham, bao nhiêu cũng là nhiều rồi. Bệ hạ để lại cho thần bốn viên là ban thưởng, thần xin tạ ơn điển của bệ hạ."

Hoàng đế: "Đồ là khanh tự lừa được, không tính là trẫm ban thưởng."

"Tính chứ, tính chứ."

"Không tính."

"Thật sự tính."

Thẩm Lãnh nghiêm túc nói: "Một sứ đoàn ra ngoài làm gì có thể mang theo nhiều bạc đến vậy, vả lại số tiền họ dùng cũng không lưu thông ở Đại Ninh ta. Mặc dù An Tức nhiều bảo thạch, nhưng thứ đắt tiền như vậy thì một sứ thần cũng không thể tùy tiện lấy ra được. Thần đòi bọn họ tiền thuốc, họ không trả được nhưng càng sợ bị đánh tiếp hơn, nên đành phải bớt ra mười viên bảo thạch trong số ba mươi viên được chuẩn bị dâng cho bệ hạ để bồi thường cho thần. Chẳng phải bọn họ vẫn chưa có cơ hội yết kiến bệ hạ sao? Vậy nên thần đoán, lần sau khi bệ hạ triệu kiến, họ chỉ có thể nói là mang hai mươi viên bảo thạch đến dâng cho người..."

Hoàng đế: "Khanh móc bảo thạch ra cho trẫm."

Thẩm Lãnh: "Bệ hạ đã nói thì không thể nuốt lời, bệ hạ nói để lại cho thần bốn viên mà."

Hoàng đế trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Khanh như vậy đã là tội khi quân rồi đấy."

Thẩm Lãnh làm vẻ mặt khẩn cầu: "Bệ hạ..."

Hoàng đế cười: "Giữ lại đi, bốn viên bảo thạch. Lát nữa tìm người làm thành đồ trang sức, khanh một cái, Trà Nhi một cái, hai đứa nhóc mỗi đứa một cái, coi như trẫm thưởng cho khanh."

Thẩm Lãnh vội vàng cúi đầu: "Thần biết ngay bệ hạ khoan dung nhân hậu mà."

Hoàng đế nói: "Nếu trẫm cũng không biết xấu hổ giống như khanh, khanh sẽ nói rằng trẫm ức hiếp khanh, mặc dù trẫm cũng đau lòng vì mất bốn viên bảo thạch... Nói đi, người Hắc Vũ và người An Tức đều đến với ý gì? Trẫm không tin khanh không để ý mà chỉ lo đánh nhau một trận."

Đương nhiên Thẩm Lãnh biết bệ hạ bảo hắn đi Lễ bộ Thượng Tân Các không chỉ để đánh nhau nhằm dập tắt khí thế ngông cuồng của người An Tức và người Hắc Vũ, mà quan trọng hơn cả là xem rốt cuộc họ đang che giấu tâm tư gì.

"Người An Tức chỉ là đến xem quốc lực của Đại Ninh. Hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược có lòng tham quá lớn, hiếu chiến đến mức gần như điên cuồng, hắn phái người đến là muốn xem thử Đại Ninh có dễ đánh, có thể đánh được hay không."

"Còn người Hắc Vũ đến để cầm chân bệ hạ. Bọn họ đã đoán được, hoặc đã nhận được tin bệ hạ sẽ đích thân ngự giá thân chinh trong lần bắc chinh này, nên đã phái người đến cầu kiến, muốn dùng phương thức đàm phán, thậm chí sẵn sàng bỏ ra một cái giá nhất định để trì hoãn việc bệ hạ thân chinh. Nếu có thể giữ bệ hạ ở lại Trường An, giữ người trên bàn đàm phán, thì coi như người Hắc Vũ đã thành công."

Hoàng đế gật đầu: "Người Hắc Vũ cũng chẳng còn cách nào khác... Trẫm đã tốn hai mươi năm mới xoay chuyển được quan hệ giữa Hắc Vũ và Đại Ninh, sao có thể dễ dàng từ bỏ bắc chinh được. Trước khi trẫm lên ngôi, mặc dù Đại Ninh chưa từng thua nhiều nhưng luôn bị động. Hai mươi năm sau, Đại Ninh đã ở thế chủ động hoàn toàn, sau bắc chinh, trẫm sẽ còn khiến Hắc Vũ lâm vào thế bị động hơn nữa."

Ông liếc nhìn Lại Thành đang đứng cạnh: "Không phải người Hắc Vũ muốn nói chuyện sao? Khanh sắp xếp người đi nói chuyện với bọn họ, cứ nói rằng trẫm phán, chỉ cần Hắc Vũ đồng ý hiến cương vực từ phía nam Tinh Thành trở đi, bao gồm cả Nam Viện cho Đại Ninh, vậy thì cái gì cũng dễ nói."

Lại Thành cúi đầu: "Thần hiểu."

Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành nói: "Khanh cũng có thể linh hoạt một chút, lúc đàm phán với người Hắc Vũ không cần lạnh băng như vậy, cũng không cần có thái độ cứng rắn như vậy."

"Khanh phải khiến người Hắc Vũ cảm thấy cho dù nhường một bước thì Đại Ninh cũng có thể chấp nhận, khiến bọn họ cảm thấy việc đàm phán của mình có tiến triển, đừng trực tiếp dập tắt ý nghĩ của bọn họ."

Lại Thành nói: "Nhưng thưa bệ hạ, trực tiếp đòi Hắc Vũ hơn một nửa cương vực thì đã là cắt đứt hoàn toàn ý nghĩ của bọn họ rồi, không thể nào tiếp tục đàm phán được."

"Trẫm dạy khanh một cách."

Hoàng đế nhìn Lại Thành nghiêm túc nói: "Trẫm bảo khanh đàm phán với các chủ quan, khanh lấy thân phận tôn quý của đại học sĩ thủ phụ Nội các đích thân đàm phán với bọn họ, tất nhiên cũng coi như là nể mặt họ, phải không?"

Lại Thành nói: "Theo lý mà nói là đúng."

Hoàng đế lại nói: "Cho nên khanh phải khiến bọn họ nịnh bợ khanh, nghĩ rằng chỉ cần mua chuộc được khanh thì việc đàm phán lần này sẽ có tiến triển. Khanh làm quan nhiều năm như vậy rồi, lẽ nào còn phải để trẫm dạy khanh nhận bạc như thế nào? Khanh cứ tung ra một vài lời đồn thích đáng, chỉ cần người Hắc Vũ chịu hối lộ khanh thì khanh hết lòng nói chuyện giúp họ, hết lòng làm việc giúp họ. Trẫm cho khanh quyền lực này, không phải lo trẫm sẽ truy cứu."

Lại Thành thở dài nói: "Thần nghĩ nhận bạc của bọn họ không thành vấn đề, nhưng thần không thể giữ làm của riêng."

Hoàng đế nhìn Lại Thành với vẻ mặt tán thưởng, nghĩ Lại Thành đúng là nghĩa khí.

"Khanh không thể tự giữ làm của riêng, không thể 4 - 6, vậy thì 3 - 7."

Hoàng đế nói: "Trẫm lấy bảy phần, khanh giữ ba phần."

Lại Thành: "..."

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Cũng đều là thần tử, khanh tự nhìn lại khanh xem, rồi nhìn Lại Thành xem, khanh chia với trẫm như thế nào? Thế mà khanh lại chia 4 - 6. Lại Thành nói không thể 4 - 6, khanh có nghe thấy không?"

Thẩm Lãnh giơ tay ôm ngực áo, vẻ mặt kiên quyết: "Thần không theo."

Hoàng đế lườm hắn một cái: "Nếu trẫm đã nói cho khanh giữ lại bốn viên thì khanh giữ lại bốn viên. Nhưng khanh tự ý xông vào Thượng Tân Các, còn ẩu đả với sứ thần ngoại bang, làm nhục quốc thể Đại Ninh, làm mất thể diện Đại Ninh, chuyện này rốt cuộc vẫn phải chịu phạt."

Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: "Khanh vẫn kiêm chức đô ngự sử của Ngự sử đài, khanh nghĩ nên làm thế nào?"

Lại Thành cúi đầu nói: "Thần trở về sẽ cho người viết một bản tấu chương tám trăm chữ tố cáo Thẩm tướng quân, chắc chắn từng chữ đều sắc sảo."

Hoàng đế: "Tám trăm chữ?"

Lại Thành: "Vậy thì ba ngàn chữ."

Hoàng đế ừm một tiếng, nhìn về phía Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh thở dài một hơi: "Thần tự biết đã phạm lỗi lớn, thực sự làm nhục quốc thể, làm mất thể diện, nên thần tự xin bệ hạ xử phạt. Nể tình thần là lần đầu phạm lỗi, chi bằng phạt bổng lộc thì sao?"

Hoàng đế gật đầu: "Ừm, thấy khanh thành khẩn nhận lỗi như vậy, bỏ qua lần này, trẫm tạm thời không truy cứu trọng tội của khanh, tội nặng hóa nhẹ, phạt bổng lộc thì phạt bổng lộc."

Thẩm Lãnh thở dài một tiếng.

Hoàng đế nhìn hắn hỏi: "Tiếp theo thì sao?"

Thẩm Lãnh: "Thần tạ long ân bệ hạ."

Hoàng đế thoải mái, khoát tay: "Được rồi, khanh về trước đi, trẫm và Lại Thành còn có chút việc cần bàn bạc. Sau khi trở về khanh nhớ nói với Trà Nhi, bảo thạch là trẫm tặng cho nó, không phải khanh tặng."

Thẩm Lãnh: "Thần tuân chỉ, trở về thần sẽ nói thật với nàng ấy."

"Nói thật?"

Hoàng đế nheo mắt: "Cái "nói thật" mà khanh nói là ý gì?"

Thẩm Lãnh vái một cái: "Thần tạ long ân bệ hạ, thần xin cáo lui trước."

Hắn nói xong liền chạy mất.

Hoàng đế cười lắc đầu, nhìn về phía Lại Thành: "Người Hắc Vũ muốn đàm phán kéo dài thời gian, vậy thì hãy để cho bọn họ nghĩ rằng mình có cơ hội. Khanh cứ việc tiết lộ tin tức cho họ, nói rằng quyết định bắc phạt của trẫm cũng không phải là không thể thay đổi. Nếu có thể lấy được chút lợi lộc từ Hắc Vũ, và còn khiến Hắc Vũ ký kết điều ước đảm bảo sẽ không xâm phạm Đại Ninh sau này, trẫm có thể đích thân gặp họ. Hãy cho họ hy vọng, khiến họ luôn nghĩ rằng có thể gặp được trẫm."

Lại Thành nói: "Bệ hạ yên tâm, thần sẽ giữ chừng mực."

Hoàng đế gật đầu: "Mồng 8 tháng 3, trẫm sẽ dẫn quân lên phía bắc, khanh ở lại Nội các phò trợ thái tử... Mặc dù thái tử đã học ở Nội các rất lâu rồi nhưng dù sao cũng còn trẻ, chưa thể chu toàn được mọi chuyện. Nếu có điểm nào không thỏa đáng, khanh là thủ phụ Nội các phải hết lòng khuyên bảo. Quyết định của thái tử, Nội các phải bàn bạc và chấp hành. Nếu toàn thể Nội các đều cảm thấy thái tử sai, Nội các có quyền bác bỏ chỉ lệnh của thái tử."

Lại Thành thầm giật mình, bệ hạ đã cho Nội các quyền lực to lớn. Ngay cả khi Mộc Chiêu Đồng ở thời kỳ đỉnh cao thì Nội các cũng tuyệt đối không có quyền hạn như vậy. Phản bác mệnh lệnh của Giám quốc thái tử ư? Đây đã là sự tín nhiệm lớn nhất mà bệ hạ dành cho ông, dành cho Nội các rồi.

Trong ý chỉ này, Lại Thành cũng cảm nhận được sự lo lắng của bệ hạ. Cho Nội các quyền lực này, không chỉ muốn nói với thái tử rằng Nội các có quyền lực, mà quan trọng hơn là để thái tử biết đừng có hành động bừa bãi. Một khi thái tử đưa ra quyết định gì có thể gây nguy hiểm cho Đại Ninh, Nội các sẽ bác bỏ quyết định này.

Bệ hạ vẫn đang lo lắng về thái tử.

"Trẫm ở bắc cương, không muốn trong nhà có chuyện."

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành: "Khanh là một trong những người hiểu trẫm nhất, nên trẫm không cần nói quá rõ ràng, khanh chỉ cần nhớ. Lại Thành, ở nhà trẫm giao cho khanh."

Lại Thành khom người: "Thần nhất định không phụ trọng trách của bệ hạ."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Trẫm tin tưởng khanh, vẫn luôn tin tưởng khanh. Năng lực của con người khác nhau, nên gánh nặng vác trên vai cũng sẽ khác nhau. Người có tài quản một huyện thì gánh nặng trên vai chính là bách tính của huyện đó. Người có tài ổn định một đạo thì gánh nặng trên vai chính là bách tính của đạo đó. Mà khanh thì khác, trẫm biết khanh có tài trị quốc, nên gánh nặng trên vai khanh càng nặng hơn. Trẫm thường hay nghĩ nên thiện đãi khanh... nhưng vừa nãy đã thỏa thuận chia 3 – 7 rồi, không thể thay đổi."

Lại Thành phì cười: "Thần nhớ rồi."

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.