Đêm nối ngày, ngày nối đêm, thời gian tuần hoàn không ngừng.

Tại vị trí cao nhất của tòa thành đất đổ nát, binh lính giương thiên lý nhãn dõi về cửa hẻm núi, không dám lơ là dù chỉ một giây.

Gần cửa hẻm núi, thám báo quân Ninh nằm ẩn mình trong bụi cỏ, cẩn thận nhích mình một chút, dựa vào ánh trăng mà nhìn sâu vào trong. Hẻm núi như một cái miệng khổng lồ đang há ra chờ nuốt chửng, chẳng biết giây phút tiếp theo sẽ nôn ra thứ quái vật gì.

Đúng lúc này, thám báo nghe thấy những âm thanh rất khẽ, một thứ âm thanh kỳ lạ. Nó giống như một lớp cát dày trên mặt trống trận, dùi trống hạ xuống, hạt cát bật lên nhưng không hề có tiếng trống, chỉ mơ hồ nghe tiếng cát rơi xuống, rào rạt, dày đặc.

Đến rồi!

Thám báo ngẩng phắt đầu lên, nhanh chóng bật dậy từ trong bụi cỏ, tăng tốc chạy như điên. Con ngựa hắn đã giấu sau gốc cây, hắn phi nhanh đến, lập tức nhảy lên ngựa và phóng về phía thành cổ Bắc Mã. Hắn không dám dùng pháo hiệu khói lửa báo động, vì như vậy sẽ khiến người Hắc Vũ sớm cảnh giác. Hắn thổi ống sáo lửa mang theo, không ngừng di chuyển lên xuống trước người, dùng chính thân mình che chắn để ánh sáng không lọt ra sau lưng.

Ánh trăng sáng đến mấy cũng không thể soi sáng được cả màn đêm. May mắn thay, binh lính quân Ninh ở vị trí cao nhất cũng rất cảnh giác, vừa nhìn thấy một điểm sáng mơ hồ từ xa, lập tức hướng xuống phía dưới hô vang: "Địch tập kích!"

Tất cả quân Ninh đang yên tĩnh ngồi sau vách tường thấp của thành đất đều đồng loạt đứng dậy. Trong khoảnh khắc đó, không cần bất kỳ mệnh lệnh nào.

Trên bầu trời, một con cú mèo thân dài gần ba thước lướt qua không trung, đôi cánh khổng lồ sải rộng khiến người ta không rét mà run. Nó nhìn chằm chằm vào chiến mã đang phi nước đại phía dưới, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sà xuống. Cuối cùng, thứ khiến nó từ bỏ không phải là thân hình của chiến mã, mà là ánh thép lạnh phản chiếu trên người kỵ sĩ.

Với thân hình như thế này, một con cú mèo có thể cắp một con bê béo nặng bay lên trời cũng không phải việc khó. Đêm tối là thế giới của nó, ngay cả chim ưng lặng lẽ nghỉ ngơi vào ban đêm cũng sẽ là mục tiêu săn mồi của nó.

Từ trên không nhìn xuống, cú mèo sải rộng đôi cánh lượn lờ, bên dưới nó là con chiến mã đang phi nước đại.

Dường như nhạy cảm hơn con người, chiến mã cảm nhận được sự uy hiếp từ bầu trời nên bắt đầu tăng tốc độ. Phản ứng của chiến mã khiến thám báo bản năng ngẩng đầu nhìn lên. Bóng đen che lấp ánh trăng kia thoáng qua, hắn rút trường đao đeo sau lưng ra, dưới ánh trăng lóe lên ánh thép lạnh.

Cú mèo phát ra một tiếng kêu khó nghe rồi sải cánh bay đi.

Phía thành đất, từng tốp thám báo đã quay về. Chiến binh đóng ngoài một dặm hai bên thành đất cũng lần lượt có thám báo đưa tin. Tất cả mọi người đều hạ cung cứng cáp xuống, ống tên đặt bên chân mình, nơi có thể với tay đến.

Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: "Trong đêm tối, kẻ thù không dễ phán đoán chúng ta có bao nhiêu người. Mũi tên bắn ra càng nhiều, bọn họ càng không phán đoán chính xác được. Bây giờ không phải lúc tiếc của cho Đại Ninh, cũng đừng ngại không bắn trúng, cứ nghe hiệu lệnh của ta mà bắn tên."

Các binh sĩ đáp lại bằng giọng trầm thấp, giống như một con mãnh thú thức tỉnh trong lòng thành đất.

Trên đường chân trời, kỵ binh Hắc Vũ đông như thủy triều dâng đang lao nhanh về phía này. Nếu ban ngày nhìn thấy nghìn ngựa phi nước đại này sẽ khiến người ta choáng ngợp đến tột cùng, nhưng buổi tối thì lại mang đến một áp lực nghẹt thở, tạo ảo giác rằng đây không phải kỵ binh mà là những đợt sóng dữ cuộn trào.

Thẩm Lãnh hạ cung thép xuống, một tay rút ba mũi tên đặt lên dây cung, mắt nhìn chằm chằm về phía trước.

Thật ra, ngay từ ban ngày, khi nhìn thấy hàng loạt phong hỏa đài của Hắc Vũ bốc khói báo động, hắn đã biết viện quân của người Hắc Vũ sẽ đến rất nhanh. Quân tiếp viện đầu tiên sẽ là quân phòng thủ Hắc Vũ đồn trú ở Bạch Đắc Niễn, bọn họ cách nơi này chỉ có sáu mươi dặm.

Khi Thẩm Lãnh hét to một tiếng, âm thanh xé rách cả màn đêm, có sức xuyên thấu hơn cả tiếng vó ngựa nặng nề.

Vù! Một loạt mũi tên đồng loạt bay đi. Con cú mèo vẫn còn lượn vòng ở phía xa kêu một tiếng sợ hãi, nhanh chóng bay vút.

Từ trên mặt đất ngẩng đầu nhìn lên sẽ thấy từng vệt đen xẹt qua dưới ánh trăng, tiếng xé gió dày đặc của vô số mũi tên nghe rợn người.

Kỵ binh Hắc Vũ đang phi nước đại bỗng nhiên gục xuống. Chiến mã trúng một mũi tên vào cổ, đau đớn ngã về phía trước, kỵ binh Hắc Vũ trên lưng ngựa căn bản không kịp phản ứng đã bị quăng văng ra.

Vừa kịp đứng dậy sau khi rơi xuống đất, hắn đã thấy một con chiến mã khác ào đến ngay trước mặt. Tiếng "bịch" trầm đục vang lên khi con ngựa đang phi nước đại từ phía sau đâm sầm vào hắn, hất văng hắn đi. Hắn lại ngã xuống đất, dù thế nào cũng không đứng dậy nổi, toàn thân như bị giam cầm, đau đớn tột cùng.

Bịch một tiếng, một vó ngựa đạp lên ngực hắn ta, người hắn cong gập lại, lồng ngực như bị giẫm nát, xương sườn gãy cắm vào nội tạng, máu từ miệng và mũi phun ra.

Chiến mã giẫm vào người nên mất thăng bằng, chệch hướng, va vào con chiến mã của một kỵ sĩ bên cạnh. Hai con ngựa vướng vào nhau rồi đồng thời ngã xuống.

Mưa tên dày đặc từ trên không đổ xuống, khó mà phân biệt được tiếng mũi tên cắm vào mặt đất và tiếng cắm vào da thịt. Trong giây phút mũi tên rơi xuống, ngựa hí vang, người kêu rên. Màn đêm bao phủ cuộc tàn sát một lớp màn mỏng, nhưng chỉ là một lớp. Khi lớp màn này bị vén lên, cuộc tàn sát sẽ lộ ra sự tàn khốc nguyên thủy của nó.

Áo giáp của một binh sĩ Hắc Vũ liên tiếp bị mũi tên xuyên thủng. Lực từ mũi tên bay tới cộng với tốc độ lao lên của hắn càng khiến sức xuyên phá thêm mạnh mẽ, hất hắn ta văng khỏi lưng ngựa. Hắn rơi xuống đất rồi bị chiến mã giẫm chết.

Trong đại quân Hắc Vũ, ngay sau khi có người quát lớn một tiếng, tiếng tù và vang lên "tu tu".

Không dừng lại, không do dự, quân Hắc Vũ lao về phía thành đất mà tốc độ vẫn không hề suy giảm.

Những binh lính này có người đến từ đại doanh Nam Viện, có người từ các bộ tộc, lại có người là binh lính của đại doanh Bắc Viện chạy trốn từ Tức Phong Khẩu đến đây sau khi chiến bại.

Bọn họ đều rất rõ quân Ninh là đối thủ như thế nào, đó là kẻ thù truyền kiếp.

Trong màn mưa tên dày đặc, một mũi nỏ thần to bằng cánh tay lao vút ra, sức mạnh kinh người khiến nó nhanh chóng vượt qua những mũi tên thường xung quanh. So với nỏ thần, mũi tên giống như cá nhỏ, mà nỏ thần là rồng lớn. Nỏ thần và mũi tên cùng xuất phát nhưng như một Long Vương vượt qua đám thuộc hạ, đâm vào ngực một kỵ binh với tiếng "bịch" trầm đục. Dưới sức mạnh kinh người, thân thể của kỵ binh bị hất văng khỏi lưng ngựa, mũi nỏ thần cắm xuyên qua hắn, kéo theo cả thi thể đâm sầm vào gã kỵ binh thứ hai.

Binh sĩ ngã xuống đất vẫn chưa chết ngay lập tức, cúi đầu nhìn mũi nỏ thần xuyên qua ngực mà thảm thiết kêu lên. Tay hắn muốn chạm vào nhưng lại không dám, đây là sự xót thương cuối cùng hắn dành cho bản thân trước khi chết.

Cả đàn chiến mã chở kỵ sĩ lao lên xung phong về phía thành đất. Khi còn cách thành đất chưa đầy mười trượng, chiến mã bỗng nhiên ngã xuống từng con một.

Chiến mã ngã xuống với tốc độ như vậy có thể khiến người ta bị hất văng đến quay cuồng, chân chiến mã cũng sẽ gãy nát.

Đó là hố bẫy ngựa.

Binh lính quân Ninh đã đào hàng loạt hố bẫy ngựa dày đặc bên ngoài thành đất. Một khi vó ngựa giẫm vào sẽ lập tức ngã, chiến mã ngã xuống lại khiến chiến mã phía sau vướng chân, tiếng ngựa hí, người kêu thảm vang vọng.

Người bị ngã xuống không kịp đứng lên đã bị mũi tên của quân Ninh bắn gục. Ban đêm, cho dù ánh trăng sáng đến mấy cũng không thể nhìn rõ phương hướng mũi tên xuất hiện. Chờ đến khi phát hiện ra thì mũi tên đã ở ngay trước mặt, làm sao tránh kịp, huống chi mũi tên của quân Ninh dày đặc đến mức không thể nào tránh thoát.

Thành đất quá thấp, nhưng ở ngoài thành đất, binh lính quân Ninh đã bày cọc cản ngựa, hàng loạt cọc gỗ vót nhọn chĩa ra ngoài. Chiến mã may mắn thoát được hố bẫy ngựa không kịp dừng lại, trong bóng đêm lao thẳng vào cọc cản ngựa. Cọc gỗ đâm thật sâu vào cơ thể chiến mã, tiếng hí của chiến mã cực kỳ thảm thiết. Kỵ sĩ trên lưng ngựa ngã nhào về phía trước, đập vào cọc cản ngựa, máu ngựa tuôn xối xả, bắn tung tóe lên người hắn.

"Tướng quân!"

Một giáo úy Hắc Vũ từ phía trước phi ngựa cấp tốc quay về, lao lên sườn dốc bên cạnh chiến trường, nhảy xuống khỏi lưng ngựa quỳ một gối: "Thành cổ Bắc Mã có một đội quân Ninh lớn đang cố thủ, mưa tên dày đặc, còn có cả nỏ thần. Bọn họ đào vô số hố bẫy ngựa bên ngoài thành đất, kỵ binh của chúng ta không có cách nào xông lên."

Tướng quân lãnh quân của Hắc Vũ chính là Khoa La Liêu.

Sau khi đánh một trận ở Tam Nhãn Hổ Sơn Quan, ông ta đã nếm trải sức chiến đấu phi thường của quân Ninh. Tướng quân lãnh binh của quân Ninh có hai người trẻ tuổi khiến ông ta cũng cảm thấy sợ: một người tên là Thẩm Lãnh, một người tên là Mạnh Trường An. Hai người đó chính là hai thanh đao.

Ông ta từng cảm nhận được nỗi sợ h��i bị hai người ấy thao túng trên chiến trường. Trong đêm tối này, một lần nữa đụng phải quân Ninh, trong đầu ông ta lại bất giác hiện lên tên của hai tướng Ninh trẻ tuổi đó.

"Quân Ninh có khoảng bao nhiêu người?"

"Dựa vào mật độ tên bắn ra để phán đoán thì không dưới vạn người."

Khoa La Liêu nghe xong liền trầm mặc. Trong đêm tối như vậy, dù kỵ binh có ưu thế tốc độ không gì sánh kịp, nhưng hố bẫy ngựa và cọc cản ngựa dày đặc bên ngoài thành đất khiến việc tiến công trở nên vô cùng khó khăn. Đó là chiến thuật hữu hiệu và đơn giản nhất mà biên quân Ninh quốc dùng để đối kháng với kỵ binh Hắc Vũ. Thoạt nhìn, đó không phải là ý tưởng độc đáo, kỳ diệu gì, nhưng chiến thuật cực kỳ đơn giản này lại có lực sát thương khổng lồ đối với kỵ binh.

Nhất là vào ban đêm, kỵ binh căn bản không thể nào nhìn rõ phía trước mặt đất có bao nhiêu hố.

Trầm ngâm một lát, Khoa La Liêu ra lệnh: "Đi vòng qua từ hai bên thử xem."

Gần một canh giờ sau, lại có thám báo chạy về: "Tướng quân, hai bên thành đất có quân Ninh phân tán binh lực phòng thủ. Trong đêm tối không thể phán đoán rõ có bao nhiêu người, đội ngũ đi vòng qua khó leo dốc, lại bị cung tiễn thủ quân Ninh áp chế dữ dội."

Khoa La Liêu nhíu mày. Quân Ninh phân tán phòng thủ, kín kẽ không chừa kẽ hở, có thể thấy được tướng quân lãnh binh có tâm tư cẩn mật.

"Chờ đã, chờ một canh giờ."

Khoa La Liêu bỗng nhiên nói một câu, tất cả thủ hạ đều ngơ ngẩn.

"Tướng quân! Thành Biệt Cổ còn đang chờ chúng ta chi viện!"

"Tướng quân, nếu thành Biệt Cổ bị công phá, phòng tuyến của chúng ta sẽ sụp đổ."

"Tướng quân..."

"Các ngươi câm miệng cho ta!"

Ánh mắt Khoa La Liêu bất chợt hung dữ: "Chẳng lẽ ta không biết chuyện các ngươi nói? Chẳng lẽ các ngươi đều nghĩ nhiều hơn ta?"

Tất cả thủ hạ đều trầm mặc, tất cả đều cúi đầu.

Khoa La Liêu ngồi trên lưng ngựa nhìn bầu trời đêm: "Bảo các binh sĩ tiếp tục cầm cự nhưng không được tấn công dồn dập nữa, đừng để quân Ninh có cơ hội hít thở. Tính từ giờ trở đi, trong vòng một canh giờ chỉ áp chế, không tấn công. Một canh giờ sau sẽ tổ chức kỵ binh xung phong lần nữa. Bây giờ trước hết cử thám báo đi dò xét, xem thử có đường nào thích hợp để đi vòng qua hay không."

Ông ta xuống ngựa, ngồi khoanh chân trên dốc: "Lúc xung phong, chọn hai ngàn người xuống ngựa, xua hai ngàn con chiến mã lao thẳng về phía trước. Lính bộ binh đi ngay sau đàn ngựa, để cho đàn ngựa đâm sâu vào phòng tuyến của quân Ninh."

Ông ta lại im lặng, nhưng lần này thời gian im lặng rất ngắn.

"Hai ngàn không đủ thì ba ngàn, ba ngàn không đủ thì năm ngàn. Ta thà mất đi nhiều chiến mã hơn cũng không muốn mất các ngươi."

Chư tướng đồng loạt cúi đầu: "Tướng quân!"

Khoa La Liêu thở ra một hơi thật dài: "Quân Ninh hiểu ta hơn ta hiểu chính mình, mà chúng ta lại ngày càng không thể hiểu thấu quân Ninh... Có lẽ cán cân quyền lực đã nghiêng hẳn về một phía từ lâu rồi, mà chúng ta là những người phải đẩy cán cân trở lại trạng thái cân bằng. Nếu chúng ta đều chết hết, Hắc Vũ cũng sẽ diệt vong. Hạ lệnh nghỉ ngơi, một canh giờ sau ta đích thân dẫn đội tiến công. Có người lâm trận bỏ chạy, giết không tha!"

Đám tướng lĩnh đồng loạt đứng nghiêm: "Đền đáp Hắc Vũ!"

Phiên bản văn chương này đã được truyen.free biên tập và b��o hộ bản quyền.