Cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Hoàng đế đặt bút son trong tay xuống, nghiêm túc phê duyệt từng bản tấu chương. Ai cũng dễ dàng thề rằng mình sẽ làm tốt một việc nào đó, và kiên trì bền bỉ với nó, nhưng trên thực tế, mấy ai thực sự kiên trì bền bỉ để làm tốt điều đó?

Đã hai mươi mấy năm kể từ khi hoàng đế vội vã lên ngôi. Suốt ngần ấy thời gian, ông không một ngày nào cho phép bản thân phóng túng, cũng không một ngày nào qua loa đại khái. Nếu là người thường, ngày ngày đối mặt với chồng tấu chương khô khan ngần ấy năm, e rằng đã sớm chẳng còn kiên nhẫn.

Nhưng hoàng đế lại cảm thấy mỗi bản tấu chương đều không hề khô khan. Ông không chỉ đơn thuần là đọc tấu chương, mà còn phải nhìn thấu thiên hạ qua từng dòng văn tự ấy.

Ví dụ, với một tấu chương do quan địa phương đệ trình, khi đọc, hoàng đế sẽ hình dung hoàn cảnh thực tế tại địa phương đó, đối chiếu nội dung tấu chương với tình hình dân sinh, địa lý, và suy xét tâm tư, tình cảm của người viết tại thời điểm ấy.

Bởi vậy, thứ mà người khác cho là khô khan, trong mắt hoàng đế lại là vô vàn cảnh tượng, biết bao câu chuyện.

Khi xử lý tấu chương, ông không thích bị quấy rầy, bởi việc cắt ngang dòng suy nghĩ quả thực rất khó chịu. Tư duy của ông cứ nhảy nhót trong mỗi bản tấu chương, lúc ở Kinh Kỳ đạo, khi lại ở Giang Nam đạo, mọi mưu tính cứ thế hình thành.

Bản tấu chương trong tay ông lúc này là bản tấu chương liên hợp của Lại bộ, Hình bộ, phủ Đình Úy cùng nhiều nha môn khác. Trước đại chiến, để ổn định lòng dân và không ảnh hưởng đến bắc chinh, hoàng đế không tỏ vẻ quá coi trọng chuyện phủ chức tạo Giang Nam trước đó đã có hiện tượng tư lợi, làm rối kỷ cương quy mô lớn, nhưng đó chỉ là bề ngoài.

Một vụ án lớn đến vậy, những quan viên dính líu từ tòng nhị phẩm cho tới tòng thất phẩm, hơn ngàn người, lớn nhỏ đủ cả. Khi tra xét toàn bộ phủ chức tạo Giang Nam, dường như chẳng tìm được lấy một người trong sạch.

Quyền lực trong tay phủ chức tạo Giang Nam khiến những kẻ này có thể không kiêng nể gì mà mưu tư bòn rút tài sản, thu lợi bất chính. Người đứng đầu phủ chức tạo Giang Nam là Lâu Dư, trên danh nghĩa là quan viên Hộ bộ, nhưng thực tế lại có quyền chuyên quyền độc đoán. Cấp bậc của y chỉ kém Hộ bộ thượng thư đôi chút, trong tay nắm giữ huyết mạch kinh tế có thể ảnh hưởng đến cả Đại Ninh.

Hàng năm, chỉ riêng thu nhập của phủ chức tạo Giang Nam đã gánh vác gần một phần năm tổng số thuế của Đại Ninh. Với con số khổng lồ như vậy, người của phủ chức tạo Giang Nam, mỗi kẻ bòn rút một chút chỗ này, một chút chỗ kia, đều không cảm thấy mình tham lam. Nhưng từ trên xuống dưới hơn ngàn người, mỗi người đều bòn rút một chút, vậy số tiền đó sẽ lớn đến mức nào? Mà số bạc này, họ không dám bòn rút từ những khoản cố định, vậy thì chỉ có thể là áp bức nông dân và thương nhân mà ra.

Bộp một tiếng.

Tấu chương bị hoàng đế ném mạnh trên bàn, nội dung trong đó quả thực khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Ban đầu hoàng đế cũng không dám tin phủ chức tạo Giang Nam có thể nát đến mức độ này.

Cú ném này làm thái tử Lý Trường Trạch đứng cách đó không xa giật mình khẽ rùng mình, vội vàng cúi người.

Trong lòng thái tử sợ hãi, nhìn thấy phụ thân lại càng thêm sợ hãi. Một khi chuyện gã toan tính ở Trường An suốt một năm nay bại lộ, đừng nói đến ngôi vị thái tử, liệu mạng sống có giữ được hay không cũng khó mà nói.

Bề ngoài gã ta đứng cung kính, nhưng thực chất trong lòng đã dậy sóng. Gã rất sợ hoàng đế vừa mở miệng đã hỏi về những việc gã đã làm ở Trường An suốt thời gian qua!

Một tiếng bộp này dọa thái tử vội vàng thu hồi suy nghĩ, căng thẳng đến mức trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

"Trẫm vốn tưởng rằng, đãi ngộ hậu hĩnh, khuyến khích cần cù, bồi dưỡng liêm chính sẽ khiến bọn chúng bớt đi những suy nghĩ xấu xa, bỏ đi những thủ đoạn bẩn thỉu. Hóa ra, trẫm đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của đồng tiền đối với con người. Bởi lòng tham vốn đã nằm sẵn trong nhân tính, chúng không một khắc nào kiềm chế."

Hoàng đế đứng dậy, chậm rãi đi lại trong Đông Noãn Các. Thái tử không dám cản, vội vàng dạt sang một bên. Chờ hoàng đế đi về, gã lại phải tránh lần nữa, trông có vẻ chật vật và hoảng hốt. Đó là sự bối rối mà gã không cố ý nhưng không thể kiềm chế được.

Hoàng đế nhìn gã ta một cái: "Con đang làm gì vậy?"

Thái tử ngẩn người: "À?"

Hoàng đế nhíu mày: "Con có tâm sự?"

Thái tử vội vàng lắc đầu: "Không ạ, không ��, nhi thần... Nhi thần chỉ vì quá lo lắng chuyện phủ chức tạo Giang Nam nên có chút thất thần, phụ hoàng thứ tội."

Hoàng đế lại nhìn gã ta một cái: "Nếu con đã lo lắng, vậy con nói xem vụ án của phủ chức tạo Giang Nam nên làm thế nào, kẻ đáng trị tội thì nên xử lý ra sao."

"Nhi thần... vẫn chưa nghĩ kỹ thấu đáo, nhưng có quốc pháp, mọi chuyện đều phải dựa vào quốc pháp để xử lý. Kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng giam thì giam, dùng biện pháp cứng rắn để trấn áp bọn đạo chích."

Hoàng đế khẽ lắc đầu: "Mấy câu nói này cũng đúng là thích hợp ở mọi nơi mọi lúc."

Ông ta trở lại ghế ngồi xuống: "Trước hết không nói chuyện phủ chức tạo Giang Nam nữa, trẫm gọi con đến đây là muốn hỏi con một chút..."

Hoàng đế nhướn mày, ánh mắt sắc bén nhìn về phía thái tử: "Lưu thủ Trường An chủ trì triều chính, con cảm thấy thế nào?"

Thái tử sợ tới mức khóe miệng khẽ run, lưng căng cứng, sau đó sống lưng lạnh toát, hơi lạnh nhanh chóng lan ra toàn thân. Gã quỳ sụp xuống, "bụp" một tiếng: "Nhi thần đã không làm tốt lời phụ hoàng dặn trước khi đi, cũng không làm trọn bổn phận, xin phụ hoàng trách phạt."

"Con không làm tốt việc gì?" Hoàng đế nhìn gã ta: "Ta nghe Lại Thành nói mỗi ngày trời chưa sáng con đã đến Đông Noãn Các, mọi chuyện đều xử lý không tệ, tấu chương Nội các đưa lên con cũng đều xử lý thích đáng, không có chỗ nào không thỏa đáng, vậy nên tại sao con lại sợ?"

Thái tử không dám ngẩng đầu lên: "Nhi thần vẫn còn quá lười biếng, không bằng các vị đại nhân Nội các, lại càng không bằng phụ hoàng."

"Ồ." Hoàng đế dừng lại một chút: "Lười biếng sao? Lại Thành nói một ngày con ngủ không quá hai canh giờ, trẫm cũng chỉ chừng đó mà thôi. Nếu vậy cũng gọi là lười biếng, thì trẫm đây cũng là kẻ lười biếng... Con đối nhân xử thế quá mức cẩn trọng, có tâm mà vô lực, đó chính là nhược điểm của con. Nếu trẫm mà là con, trẫm làm việc sẽ cấp tiến hơn con một chút."

Lời này nghe dường như mang hai tầng ý nghĩa. Thái tử cúi đầu, mồ hôi sau lưng ướt đẫm cả áo. Gã không khỏi suy tư, không biết trong câu nói của hoàng đế rốt cuộc ẩn chứa mấy tầng hàm nghĩa, chẳng lẽ là phụ hoàng đang nhắc nhở mình?

"Trẫm nghe nói lúc trẫm không ở Trường An, triều đình không có nhiễu loạn gì, nhưng trị an trong thành Trường An thì có vẻ không ổn?"

Thái tử càng cúi đầu thấp hơn: "Là nhi thần làm việc bất lợi, không thể chiếu cố hết."

"Trẫm vừa nói rồi, là con tính tình mềm yếu, nên con không thể áp dụng các biện pháp cứng rắn như con đã nói. Lúc nãy con nói một câu không sai: có quốc pháp, lấy quốc pháp để xử trí, dùng biện pháp cứng rắn, trấn áp bọn đạo chích... Con đều hiểu đạo lý, nhưng con lại không làm tốt."

Hoàng đế đứng dậy: "Cùng trẫm đi gặp mấy người."

Thái tử vội vàng đứng lên: "Vâng."

Hoàng đế sải bước đi, thái tử bước chân hơi gấp gáp đi theo sau hoàng đế, tư thế bước đi của hai người khác biệt rõ rệt. Sau khi ra khỏi Đông Noãn Các, hoàng đế vẫn bước nhanh về phía trước, thái tử cúi đầu đi theo sau, bước chân càng lúc càng ngắn.

Hoàng đế vừa đi vừa hỏi: "Con biết sắp đi gặp ai không?"

Thái tử vội vàng lắc đầu: "Nhi thần không biết."

Hoàng đế không hỏi lại, cũng không giải thích. Ông đi thẳng từ Đông Noãn Các đến cổng chính Thừa Thiên Môn, phía trước cung Vị Ương. Đến Thừa Thiên Môn, ông liền đi thẳng lên tường thành. Thái tử không biết lên thành lầu này để gặp ai nhưng cũng không dám hỏi, đành nhắm mắt đi theo, lúc lên bậc thềm còn vấp chân suýt ngã, trông càng chật vật hơn.

Lên trên thành lầu, hoàng đế đi đến chỗ bên tường thành, tay vịn lên tường: "Con tới nhìn xem."

Thái tử cũng vội vàng đến cạnh tường thành nhìn ra bên ngoài, chỉ liếc mắt một cái, toàn thân gã nổi da gà.

Con đường ngoài Thừa Thiên Môn đã bị chặn kín, kẻ phong tỏa đường chính là binh lính của Tuần thành binh mã ti, binh giáp chỉnh tề như rừng cây. Ngoài Thừa Thiên Môn, người của phủ Đình Úy đứng đông nghịt, có ít nhất hàng trăm người đang bị trói, cứ hai đình úy áp giải một phạm nhân. Những phạm nhân này quỳ trên mặt đất, đầu bị ấn xuống, không thể ngẩng lên.

"Lúc nãy trẫm nói, khi trẫm không ở Trường An, triều đình không có chuyện gì, nhưng trị an dân sự lại kém đi không ít. Trong thành xảy ra nhiều án mạng, thậm chí bao gồm cả Đại học sĩ Thủ phụ Nguyên Đông Chi, Tả hữu vệ tướng quân Đông Cung, Đại học sĩ Thứ phụ Lâm Diệu Hiền, và cả con trai ông ta là thư đồng thái tử Lâm Đông Đình... Đại Ninh lập quốc đã bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên xảy ra những vụ án lớn dày đặc đến vậy. Nhiều vị trọng thần triều đình bị giết, vậy mà suốt một năm nay con lại chẳng tra ra được gì, cho nên trẫm rất thất vọng."

Hoàng đế liếc mắt nhìn thái tử một cái, thái tử đâu còn dám ngẩng đầu, sắc mặt tái nhợt giống như tờ giấy.

"Có quốc pháp, lấy quốc pháp xử trí." Hoàng đế nói với ngữ khí bình thản, nhưng mỗi từ đều giống như búa tạ nện vào ngực thái tử.

"Cho nên sau khi trẫm trở về, đã hạ lệnh cho phủ Đình Úy, bảo Hàn Hoán Chi rằng nếu không bắt được người, không phá được án, trẫm sẽ chém đầu hắn ngay trên đường cái ngoài Thừa Thiên Môn. Còn nếu hắn phá án, bắt người, thì chém đầu những kẻ này ở ngoài Thừa Thiên Môn. Chắc hẳn Hàn Hoán Chi cũng sợ chết, nên phá án cực nhanh, bắt người cũng cực nhanh. Trường Trạch... con xem, trẫm mới trở về được bao lâu? Phủ Đình Úy đã bắt nhiều người như vậy, và đều đã xác minh, điều này chứng tỏ điều gì?"

Trong đầu thái tử ong ong như vừa bị người khác dùng gậy gỗ đập mạnh vào gáy, đến cả hoàng đế hỏi câu gì cũng không nghe rõ, cúi người theo bản năng: "Nhi thần không biết."

"Con không biết?" Hoàng đế nhíu mày: "Con không biết thì trẫm sẽ nói cho con biết. Điều này chứng tỏ không có vụ án nào mà phủ Đình Úy không tra được, không có kẻ nào mà không thể tra ra. Nếu Hàn Hoán Chi là kẻ phế vật, trẫm đã không để hắn chủ quản phủ Đình Úy suốt hai mươi năm. Việc trẫm giao cho hắn, dù khó khăn đến mấy, hai mươi năm nay Hàn Hoán Chi đều chưa từng khiến trẫm thất vọng. Chỉ cần là chuyện trẫm yêu cầu hắn điều tra rõ, hắn nhất định sẽ điều tra rõ. Có những chuyện hắn vẫn chưa điều tra rõ, hoặc có những kẻ vẫn chưa bị tra ra, không phải hắn không tra được, mà là trẫm vẫn chưa bảo hắn đi tra, con đã hiểu chưa?"

Thái tử lại quỳ xuống theo bản năng: "Nhi thần biết rồi."

Hoàng đế nheo mắt nhìn thái tử, kiểu ngạo nghễ ấy có lẽ cả đời thái tử cũng không học được.

"Nhân chi sơ, tính bản thiện..." Hoàng đế thở dài một tiếng.

Ông đứng trên tường thành, khoát tay. Dưới thành, Hàn Hoán Chi ra lệnh một tiếng, mấy trăm đình úy đồng thời rút đao. Từ trên tường thành nhìn xuống, đao lóe hàn quang, như những làn sóng gợn nhẹ.

"Chém!"

Sau tiếng hét lớn, mấy trăm đình úy gần như đồng thời hạ đao, mấy trăm cái đầu người gần như đồng thời rơi lả tả xuống đất. Cảnh tượng máu phun trào từ cổ của mấy trăm thi thể không đầu ấy có thể sẽ là cơn ác mộng thật sự của rất nhiều người về sau, ít nhất, nó sẽ là cơn ác mộng không thể xóa nhòa của thái tử sau này.

Thế nhưng mặt hoàng đế lại không có cảm xúc.

"Những kẻ này từ ngũ hồ tứ hải vào Trường An làm loạn, tưởng rằng đến từ ngũ hồ tứ hải thì không thể tra ra. Nhưng bọn chúng đã quên, ngũ hồ tứ hải đều là của trẫm."

Hoàng đế xoay người.

"Trường Trạch, con cũng nhớ lấy."

"Nhi thần... nhớ rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn nếu sao chép.