Đại Ninh năm Thiên Thành thứ hai mươi sáu, trong tháng 8, Bệ hạ đã lập nên kỳ tích Biệt Cổ thành.

Cũng trong tháng 8 năm ấy, một vị quan lớn của Nhật Lang quốc bị người An Tức mua chuộc đã tiết lộ vị trí doanh trại quân Ninh. Hắn hối lộ tướng lĩnh biên quân Nhật Lang quốc để mở cổng biên quan, khiến năm vạn đại quân An Tức lập tức bao vây đại doanh của Đỗ Uy Danh. Đỗ Uy Danh suất quân tử thủ, phái người phá vòng vây cầu viện biên quân Nhật Lang quốc, nhưng biên quân Nhật Lang quốc lại án binh bất động. Người An Tức vây công hơn hai mươi ngày, biên quân Nhật Lang không cứu viện, không tiếp lương thực, khiến hơn bốn ngàn chiến binh quân Ninh lâm vào cảnh lương hết đạn cạn.

Rơi vào đường cùng, Đỗ Uy Danh quyết định phá vây. Binh sĩ lao ra khỏi vòng vây trùng điệp, tổn thất hơn hai ngàn người. Đỗ Uy Danh cùng đội thân binh ở lại đoạn hậu, lại bị quân An Tức bao vây lần nữa, khổ chiến giữa đồng hoang, cuối cùng bị quân An Tức giết chết.

Thi thể của Đỗ Uy Danh bị lăng nhục, đầu bị cắt bỏ, thân thể bị xẻ ra. Không những thế, họ còn mang đến tận bên ngoài đại thành Nhật Lang quốc, treo trên cọc gỗ, nhằm cảnh cáo người Nhật Lang không được tiếp tay cho người Ninh nữa.

Hơn một ngàn chiến binh Đại Ninh phá vòng vây rút lui. Dọc đường, các thành trì của Nhật Lang quốc sợ quân An Tức trả thù nên không dám mở cổng thành, không dám cung cấp tiếp tế. Đội quân hơn ngàn người này, trong tình trạng kiệt sức, nghiêng ngả lảo đảo rút về đến đô thành Nhật Lang quốc. Hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược liền gửi quốc thư cho Quốc vương Nhật Lang Nhã Trịnh, yêu cầu truy sát toàn bộ hơn một ngàn chiến binh quân Ninh này.

Đại thừa tướng Nhật Lang quốc La San khẩn khoản thỉnh cầu Quốc vương Nhật Lang cho phép hơn một ngàn chiến binh này vào thành dưỡng thương, nhưng Quốc vương Nhã Trịnh thẳng thừng từ chối. Hơn ngàn binh sĩ đành phải rời khỏi đô thành Nhật Lang. Trong tình cảnh không được tiếp tế, không có viện trợ, họ phải lặn lội đường xa hơn ngàn dặm, lại bị quân đội Nhật Lang bao vây bên ngoài thành Tô Đề. Hơn ngàn người đã sức cùng lực kiệt, lại không có lương thảo hay giáp trụ, cuối cùng đã bị bắt toàn bộ vì đói khát, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.

Quốc vương Nhã Trịnh hạ lệnh giao hơn một ngàn chiến binh này cho người An Tức. Đại thừa tướng La San tức giận từ quan, và bị Nhã Trịnh giam lỏng tại tư dinh.

Chiến binh Đại Ninh trải qua trăm cay ngàn đắng, cuối cùng vẫn không thể rút khỏi Nhật Lang. Bị người Nhật Lang giao nộp cho quân An Tức, tất cả binh sĩ đều bị quân An Tức sát hại thảm khốc.

Đông Noãn Các.

Tay của Thẩm Lãnh đang run rẩy, gân xanh nổi trên mu bàn tay.

"Bọn họ sợ người An Tức?"

Hoàng đế liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Bọn họ chỉ sợ người An Tức?"

Thẩm Lãnh càng siết chặt nắm đấm, trong đầu chỉ có dáng vẻ của Đỗ Uy Danh.

Hắn biết là mình đã hại Đỗ Uy Danh.

Hắn vốn tưởng rằng việc để lão Đỗ ở lại đó có thể mở ra con đường thăng tiến cho lão Đỗ, giúp lão Đỗ nhanh chóng quật khởi. An Lang đô hộ phủ tuy không lớn nhưng lại đủ uy trấn một phương, tương lai nếu Đỗ Uy Danh có thể được điều về Đại Ninh, ắt hẳn sẽ một bước lên mây. Nhưng Thẩm Lãnh không ngờ người Nhật Lang lại đưa ra lựa chọn tàn nhẫn đến thế.

"Tướng quân."

Trong tâm trí Thẩm Lãnh, loáng thoáng vọng về tiếng gọi của lão Đỗ.

"Thật ra ta cũng chưa từng muốn làm chức phong cương đại lại gì. Tướng quân đồng ý để cho ta đi làm thì ta sẽ đi, nhưng ta nghĩ chẳng thể nào sảng khoái bằng việc đi theo tướng quân, cùng tướng quân giết địch, cùng uống rượu, sảng khoái biết bao. Ta biết tướng quân là muốn tốt cho ta, để ta ở lại Nhật Lang, sau này ta về Đại Ninh Bệ hạ sẽ có trọng thưởng. Ta không quan tâm đến trọng thưởng gì đó, chỉ là ta không muốn phụ lòng tướng quân."

Khi rời khỏi Nhật Lang, Thẩm Lãnh vẫn nhớ rõ mồn một từng lời Đỗ Uy Danh nói.

"Trước kia ta nghĩ con người nên vì chính mình, cho nên lúc mới vào thủy sư đã từng có một lựa chọn sai lầm. Lâu dần mới hiểu ra, làm việc vì huynh đệ, che gió che mưa, chắn đao tiễn cho họ là một điều thật sảng khoái. Đời người, chỉ có huynh đệ là không thể phụ lòng."

"Tướng quân, đừng để ta ở lại Nhật Lang này quá lâu. Nếu không có ta, Trần Nhiễm còn không ức hiếp chết To Con sao?"

"Hay là, tướng quân, để ta đánh hạ An Tức? Ha ha ha ha... Nếu ta đánh hạ An Tức, ta có thể trở về Đại Ninh rồi. Không đâu tốt bằng Đại Ninh, không đâu ấm áp bằng ở bên cạnh các huynh đệ."

Trong Đông Noãn Các, nắm đấm của Thẩm Lãnh càng lúc càng siết chặt.

"Thẩm Lãnh!"

Tiếng gọi dứt khoát của Hoàng đế kéo Thẩm Lãnh thoát khỏi dòng suy nghĩ đau khổ.

"Trẫm mới vừa nói gì?"

Thẩm Lãnh mờ mịt lắc đầu.

"Người Nhật Lang chỉ sợ quân An Tức ư? Họ đã sai rồi!"

Đôi mắt của Hoàng đế cũng đỏ hoe: "Hơn bốn ngàn chiến binh của Trẫm bị chúng giết hại, thi thể tướng quân của Trẫm cũng bị chúng khinh nhờn. Trẫm đã ban thiện ý, nhưng người Nhật Lang không biết trân quý thiện ý ấy. Thẩm Lãnh, hãy cho người Nhật Lang biết, Đại Ninh mới là nỗi kinh hoàng thật sự, nhưng đừng để chúng sau này còn có cơ hội để sợ."

Hoàng đế vỗ mạnh tay xuống bàn, gằn giọng: "Diệt Nhật Lang cho Trẫm!"

"Vâng!"

Thẩm Lãnh xoay người bước nhanh ra khỏi Đông Noãn Các. Đêm ấy, sát khí lan tràn bốn phía.

Phủ tướng quân.

Trước mặt Thẩm Lãnh là một cái chậu than, một đám thân binh cùng Trần Nhiễm đều đứng sau lưng hắn. Thẩm Lãnh quỳ một gối, thả tiền giấy vào chậu than đang cháy, khẽ thì thầm: "Lão Đỗ, đừng sợ, chờ một chút nữa thôi, ta sẽ đón ngươi về nhà."

Tất cả thân binh lập tức hành quân lễ.

Trời còn chưa sáng, Nội các đã ban bố ý chỉ của Bệ hạ: Thẩm Lãnh được phong làm Đại tướng quân chinh Nam. Toàn bộ binh lính các đạo Bình Việt, Tây Thục, Tức Đông, Hồ Kiến – tổng cộng bốn vệ – đều thuộc quyền điều khiển của Thẩm Lãnh. Binh lính Tây Thục đạo dưới trướng Thạch Phá Đang cũng lập tức xuôi nam.

Hiếm thấy cảnh trời còn chưa sáng mà cổng nam thành Trường An đã mở, những người đưa tin của Binh bộ được phái đi, men theo quan đạo thẳng tiến xuống phía nam.

Ngoài cửa phủ tướng quân, Thẩm Lãnh quay đầu nhìn về phía Trà gia, nói: "Lần này có lẽ ta sẽ trở về hơi muộn một chút."

Trà gia nắm tay hai đứa con, gật đầu nhẹ: "Chàng hãy cẩn thận, thiếp và các con sẽ đợi chàng trở về."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng, nhìn Tiểu Thẩm Kế dặn dò: "Con hãy bảo vệ mẫu thân và muội muội thật tốt."

Tiểu Thẩm Kế gật đầu mạnh, vỗ nhẹ vào thanh đao gỗ đeo trên đai lưng – thanh đao do chính tay Thẩm Lãnh làm cho cậu bé.

"Con sẽ bảo vệ."

Cậu bé ngẩng đ��u nhìn phụ thân, quả quyết nói: "Phụ thân đừng khóc. Kế Nhi sẽ trưởng thành thật nhanh, rồi cùng cha lên chiến trường."

Thẩm Lãnh giơ tay lên lau khóe mắt, giọng nói nghẹn ngào: "Cha không sao. Hai đứa nhớ phải ngoan ngoãn nghe lời. Ninh Nhi thì ngoan hiền, còn con hơi bướng bỉnh, không được ức hiếp muội muội đấy."

Hắn nghiêng mình lên ngựa. Các binh sĩ thân binh doanh cũng nối nhau lên ngựa.

"Các huynh đệ, hãy bảo vệ tướng quân của các ngươi thật tốt."

Trà gia khom người cúi đầu.

Tất cả đều hành quân lễ với Trà gia. Thẩm Lãnh cưỡi hắc ngao phi nước đại, đoàn kỵ binh phía sau hắn ùn ùn kéo theo.

Giữa tháng 3 năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi bảy, Thẩm Lãnh xuôi nam.

Đầu tháng 6 năm Đại Ninh Thiên Thành thứ hai mươi bảy, Thẩm Lãnh đã đến nam cương Bình Việt đạo. Toàn bộ chiến binh các đạo Bình Việt, Tây Thục, Tức Đông, Hồ Kiến – tổng cộng bốn vệ – đều thuộc quyền điều khiển của Thẩm Lãnh. Bốn vệ chiến binh này có hơn mười vạn người, cộng thêm phụ binh thì tổng cộng lên đến hơn hai mươi vạn.

Cuối tháng 6, th���y sư Cầu Lập trở về Bình Việt đạo. Hạm đội khổng lồ của họ đã vận chuyển bốn vệ chiến binh đến Vân Hải đạo. Đường Ngoan, vị tướng quân chiến binh Vân Hải đạo mới được bổ nhiệm, đã suất lĩnh hơn bốn vạn tân binh chờ sẵn tại Vân Hải đạo.

Trên chiến thuyền.

Trang Ung, người đã phần nào già yếu, nhìn Thẩm Lãnh với ánh mắt đầy lo lắng: "Ta e rằng ngươi không chịu nổi cú sốc này, sợ ngươi sốt ruột mà làm lỡ việc, cho nên ta đích thân triệu tập chiến thuyền đến đây. Đỗ Uy Danh ra đi, ta biết trong lòng ngươi đau, nhưng Lãnh Tử à, đây không chỉ là thù riêng của ngươi mà còn là quốc thù. Mọi việc đều phải cẩn trọng, đừng quá cấp tiến."

Ánh mắt ông tràn đầy vẻ quan tâm thân thiết. Sau trận trọng thương, sức khỏe Trang Ung đã sa sút rất nhiều, việc đích thân mang đội thuyền đến đây, đường sá vất vả, mệt nhọc đã khiến ông trông càng yếu đi trông thấy, nhưng ông nhất định phải đích thân đến.

Ông biết rõ cái chết của Đỗ Uy Danh có ý nghĩa thế nào đối với Thẩm Lãnh, và cũng biết Thẩm Lãnh sẽ làm những gì.

Ông không yên lòng.

"Đại tướng quân."

Thẩm Lãnh cố gượng cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề mang chút thoải mái nào.

"Yên tâm, ta sẽ không sao đâu."

Hắn đứng ở bên cạnh Trang Ung nhìn ra biển khơi sóng vỗ cuồn cuộn phía trước: "Mối thù của lão Đỗ, mối thù của hơn bốn ngàn huynh đệ chiến binh, cứa sâu vào tim ta như một lưỡi dao sắc lạnh. Tại sao Bệ hạ lại để ta đến đây? Ngay cả khi tấn công Nhật Lang quốc, Người vẫn có thể triệu tập chiến binh nam cương. Ta đáng lẽ phải đi Đông Hải huấn luyện tân binh... Bởi vì Bệ hạ biết, mối thù này, chỉ có ta mới có thể báo."

Hắn vịn tay lên mạn thuyền.

"Việc thiết lập An Lang đô hộ phủ là ý tưởng của ta, việc để lão Đỗ cùng các huynh đệ ở lại Nhật Lang là quyết định của ta. Bệ hạ chính là muốn nói với ta rằng, nếu mối thù này không do khanh báo, thì khanh không xứng đáng với những tướng sĩ đã hy sinh kia, khanh cũng không xứng đáng với huynh đệ của mình."

Đôi mắt Thẩm Lãnh lại đỏ hoe.

"Đại tướng quân, ông biết ta đau cỡ nào."

Trang Ung giơ tay ôm vai Thẩm Lãnh, trầm giọng: "Ta biết. Mỗi một quân nhân đều hiểu rõ nỗi đau mất đồng bào, mất huynh đệ kinh khủng đến nhường nào."

Ông giống như một vị cha già an ủi con trai đang đau khổ.

"Lãnh Tử."

Tay Trang Ung siết chặt vai Thẩm Lãnh.

"Ngươi đã là Đại tướng quân rồi, vẫn phải lấy quốc sự làm điều tối trọng. Ta biết ngươi nghĩ như thế nào, nhưng trận đánh này vô cùng khẩn trương. Nếu ngươi còn liều lĩnh, có thể sẽ khiến thêm vô số đồng bào phải mất mạng. Trên vai ngươi giờ đây không chỉ là sinh tử của một hai người, mà là sinh tử của hàng chục vạn đại quân. Đây là lần đầu tiên ngươi làm chủ tướng suất lĩnh đại quân chinh chiến, mỗi lời nói, mỗi hành động, nhất cử nhất động của ngươi đều là phương hướng, là tinh thần của toàn quân."

"Ta biết."

Thẩm Lãnh thở hắt ra một hơi thật dài: "Đại tướng quân, ta đã hiểu."

Trang Ung cũng thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu: "Chỉ những người thân cận với ngươi mới biết được, ngươi ấm áp đến nhường nào, mạnh mẽ đến nhường nào."

Mười ngày sau, Vân Hải đạo.

Đường Ngoan, nữ tướng quân chiến binh đầu tiên của Đại Ninh, với quân chức chính tam phẩm, đã đủ khiến đại đa số mọi người phải ngước nhìn ngưỡng mộ. Nàng cũng mang nặng thù hận đối với những chuyện xảy ra ở Nhật Lang, sát niệm trong lòng nàng cũng rất đậm sâu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Thẩm Lãnh, nàng liền biết trận chiến này có lẽ sẽ còn ác liệt hơn so với những gì nàng dự đoán.

"Đ���i tướng quân."

Đường Ngoan chắp tay hỏi: "Có cần gửi chiến thư cho Nhật Lang quốc trước không?"

"Không đưa!"

Thẩm Lãnh sải bước nhanh về phía trước, dứt khoát nói: "Đội ngũ đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã sớm chuẩn bị xong rồi."

"Vượt biển, vào Nhật Lang."

Thẩm Lãnh đưa tay ra, lạnh giọng ra lệnh: "Bản đồ."

Thân binh bên cạnh liền đưa bản đồ cho Thẩm Lãnh. Hắn cầm bản đồ bước lên kỳ hạm, dõng dạc tuyên bố: "Tất cả tướng quân từ tòng tứ phẩm trở lên, hãy đến kỳ hạm của ta!"

Bao gồm cả Thạch Phá Đang và Đường Ngoan, tất cả tướng quân từ tòng tứ phẩm trở lên tham gia nam chinh lần này đều tập trung tại kỳ hạm Thần Uy của Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh treo tấm bản đồ lên vách gỗ, xoay người, tay cầm bút chì vạch một đường thẳng trên đó.

Tất cả mọi người đều không khỏi ngỡ ngàng, không hiểu đường vẽ ngoằn ngoèo ấy có ý nghĩa gì.

"Những người của chúng ta đã rút lui theo tuyến đường này. Tất cả thành trì của Nhật Lang quốc trên tuyến đường này đều từ chối mở cổng thành tiếp nhận họ, t�� chối cung cấp lương thảo tiếp tế. Chiến binh của chúng ta đã canh giữ Tây Cương cho người Nhật Lang, vậy mà người Nhật Lang lại muốn để họ chết mệt chết đói."

Ngón tay Thẩm Lãnh gõ mạnh lên đường vạch trên bản đồ, giọng trầm lạnh: "Ta vốn định tiêu diệt toàn bộ tộc Nhật Lang, nhưng sợ làm tổn hại đến đức nhân từ của Bệ hạ, nên ta đành lùi một bước. Tất cả thành trì trên tuyến đường này, nếu không chấp nhận đầu hàng, sẽ không có ai sống sót. Công phá một nơi, diệt sạch một nơi. Thành nào không đón nhận huynh đệ của ta, ta sẽ san bằng thành bình địa. Người chết không giữ, thành cũng không lưu lại!"

"Rõ!"

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.