Thời gian vốn vô tình, người còn sống hay đã chết đều không thoát khỏi những dấu vết mà nó để lại. Khi nhắc đến cuộc đời một con người, người ta khó tránh khỏi việc nhắc đến năm tháng họ sinh ra và mất đi. Có những người, dấu ấn của thời gian trên họ còn đậm nét hơn, đến mức tên gọi cũng gắn liền với thời điểm sinh ra, như Song Ngũ, Trùng Bát, Lục Cửu...

Thẩm Lãnh rời Trường An rồi lại trở về Trường An, thời gian không chờ đợi ai, đã trôi qua là mãi mãi mất đi, không một khắc, một giây nào dừng lại. Thời gian không chờ, nhưng Bệ hạ lại chờ.

Kể từ sau khi bình định phương Bắc trở về, Bệ hạ đã chuẩn bị đại lễ sắc phong cho mười vị chiến tướng biên cương. Tuy nhiên, khi mọi sự chưa hoàn tất thì chiến sự Nhật Lang quốc bùng nổ, Đỗ Uy Danh tử trận, bốn ngàn chiến binh bỏ mình, khiến Thẩm Lãnh phải suất quân xuôi nam mấy tháng. Các bộ nha như Hộ bộ, Binh bộ đã liên danh dâng tấu, báo rằng đại lễ sắc phong thập đại chiến tướng biên cương đã chuẩn bị thỏa đáng, xin Bệ hạ định ngày cử hành. Binh bộ cũng nhân tiện gửi công văn triệu hồi các tướng quân ở biên cương về triều.

Nhưng Bệ hạ chỉ đáp ba chữ.

Chờ Thẩm Lãnh.

Không có Thẩm Lãnh, đại lễ sắc phong thập đại chiến tướng sẽ không thể trọn vẹn, và Bệ hạ cũng sẽ không hài lòng.

Mười vị chiến tướng biên cương này đều là những người đã cống hiến nhiều năm nơi biên thùy vì Đại Ninh. Chính nhờ có họ mà bách tính Đại Ninh mới có cuộc sống an ninh, yên ổn. Với mười người này, Bệ hạ sẽ có trọng thưởng.

Sau khi bình định phương Bắc, Bệ hạ hạ chỉ đúc Đại Ninh Thiên Tử kiếm. Binh bộ và Công bộ đã triệu tập các danh sư đúc kiếm lừng danh thiên hạ, và sau hơn một năm ròng rã, ba thanh Thiên Tử kiếm đã được hoàn thành tại Võ Công Phường ở thành Trường An: một thanh Đế Trạch, một thanh Đế Giáp, và một thanh Đế Phách. Ba thanh kiếm này gần như đã tiêu hao toàn bộ tinh lực của các thợ giỏi. Khi chúng được đúc xong, có lời đồn rằng phía tây mây đỏ giăng đầy trời. Đồng thời với việc đúc ba thanh đế kiếm này, những người thợ tài ba và vật liệu quý giá đó cũng được dùng để đúc mười tấm kim bài đại tướng.

Khi Bệ hạ biết ba thanh đế kiếm đã đúc xong, người liền tuyên bố mồng 9 tháng 9 sẽ ngự giá Liên Sơn đạo, lên Thái Sơn cúng tế trời đất.

Mồng 9 tháng 9 là ngày Đại Ninh lập quốc, việc Bệ hạ chọn ngày này rõ ràng mang ý nghĩa sâu xa.

Còn rất lâu mới đến mồng 9 tháng 9, bên Liên Sơn đạo có đủ thời gian chuẩn bị. Quan viên do các bộ nha phái đến Thái Sơn cũng đã khởi hành. Đây là một trong những sự kiện quan trọng nhất trong hơn hai mươi năm Bệ hạ đăng cơ, do đó không ai dám lơ là, khinh suất.

Trước lễ cúng tế Thái Sơn, đại lễ sắc phong thập đại chiến tướng tất nhiên là sự kiện quan trọng nhất. Để thể hiện rõ tầm vóc của đại lễ này, ngay cả Đại hội các quân cũng được sắp xếp thành khúc dạo đầu. Đại hội các quân lần này tất nhiên có vẻ phi phàm hơn so với các kỳ trước. Những người tham dự Đại hội lần này đều sẽ đối mặt với một bước ngoặt lớn nhất trong đời, bởi họ sẽ được chính thập đại chiến tướng lựa chọn.

Và ý chỉ của Bệ hạ cũng đã sớm được ban bố: tân tú của Đại hội các quân, Thẩm Lãnh sẽ được chọn trước.

Cuối thu trời se lạnh, Thẩm Lãnh ngồi trên xe bò trở về Trường An, khiến ngay cả lính gác cổng thành cũng ngây người. Đường đường là An Quốc Công, Đại tướng quân chính nhị phẩm mà lại ngồi trên một chiếc xe bò về triều, trên xe còn chất đầy các loại nông sản, trái cây và rau củ mà Thẩm Lãnh đã lựa mua trên đường.

Không có gì bất ngờ, vừa vào thành chưa bao xa, Thẩm Lãnh đã nhìn thấy Trà gia đứng bên đường. Hai người quen biết từ thuở mười mấy tuổi đến nay đã mười mấy năm trôi qua, nhưng nàng đứng đó, vẫn như thuở thiếu niên Thẩm Lãnh ra ngoài trở về. Nàng dường như chưa từng thay đổi, tựa như một đóa hoa nhỏ vừa chớm nở, xinh đẹp đứng đó, mặc kệ xung quanh là ai cũng không ảnh hưởng đến nàng.

Thẩm Lãnh nhảy xuống khỏi xe bò, cà lơ phất phơ bước đến trước mặt Trà gia, như làm ảo thuật lấy ra một đóa hoa nhỏ mới nở cài lên tóc mai của nàng. Hoa sẽ không khiến Trà gia đẹp hơn, mà chỉ có thể là Trà gia khiến đóa hoa kia trở nên rực rỡ hơn.

"Tại sao?" Thẩm Lãnh hỏi.

Trà gia không hiểu: "Sao vậy?"

Thẩm Lãnh: "Tại sao lại đẹp như thế?"

Khóe miệng Trà gia cong lên: "Phân bò khá tốt, cho nên đẹp."

Thẩm Lãnh cười: "Phân bò mới về rồi."

Trà gia cũng cười: "Hoa đã chuẩn bị xong rồi."

Trên đường cái, dưới ánh mắt của mọi người, Thẩm Lãnh dang tay ra, Trà gia liền nép vào lòng hắn.

Trên thế gian này, Thẩm Lãnh và Trà gia xưa nay đều không bận tâm đến ánh mắt của người khác.

"Có mệt không?" Thẩm Lãnh hỏi.

Trà gia lắc đầu: "Chàng mới đúng là mệt, tại sao lại hỏi ta có mệt không?"

"Bởi vì nàng đẹp, người đẹp sẽ mệt hơn người khác một chút."

"Giả vờ đẹp mới mệt, ta đâu có giả vờ..."

Trà gia hất cằm lên: "Ta là đẹp thật."

Thẩm Lãnh giơ tay khẽ xoa đầu nàng, Trà gia cười hì hì. Trên thế gian này, khi một cô gái có thể để mặc một chàng trai vò rối tóc mình, thật ra đã biểu đạt rất rõ ràng tâm ý của nàng. Nếu là người mà cô gái không quan tâm, thử vò rối tóc xem? Nàng ta sẽ vò rối mạng ngươi.

"Lúc ta không ở Trường An có chuyện gì đặc biệt không?"

Thẩm Lãnh nắm tay Trà gia đi đến chỗ xe bò, hai người cùng ngồi lên xe. Hắc Ngao chạy vòng quanh xe bò. Con bò thì nơm nớp lo sợ, dù sao thì cái tên đen sì kia trông cũng không nhỏ hơn nó, lại chẳng giống chó chút nào.

"Chuyện gì đặc biệt thì không có, nhưng có xuất hiện một người kỳ lạ."

Trà gia nghĩ đến chuyện nóng hổi đang được lan truyền khắp thành Trường An mấy ngày nay, người được nhắc đến nhiều nhất chính là hắn.

"Một người trẻ tuổi từ Tây Vực tới, tên là Đại Dã Kiên, hình như là từ Lâu Nhiên."

Thẩm Lãnh trầm ngâm: "Lâu Nhiên là một quốc gia Tây Vực còn xa hơn cả Thổ Phiên, nghe đồn cương vực không nhỏ, nhưng phần lớn là sa mạc, nên rất nghèo khó."

"Ừm, chính là Lâu Nhiên đó."

Trà gia tiếp tục kể: "Bắt đầu từ mười ngày trước, người trẻ tuổi tên Đại Dã Kiên này đã tìm đến các tướng lĩnh trẻ tuổi tham gia Đại hội các quân lần này, khiêu chiến từng người một. Ta chưa từng gặp người này nhưng nghe nói rất lợi hại. Đến hôm nay là ngày thứ mười một rồi, không biết hắn lại muốn đi khiêu chiến ai. Hắn đã thắng mười ngày liên tục, tất cả những người bị hắn khiêu chiến đều không phải là đối thủ."

Trà gia nói: "Mỗi lần đi khiêu chiến, hắn đều mang theo một lá cờ tự chế, trên đó viết: 'Đại Dã Kiên người Lâu Nhiên bị thư viện Nhạn Tháp từ chối.'"

Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày: "Nếu không mang theo lá cờ này thì hắn là một người Tây Vực đáng nể. Nhưng mang theo lá cờ này, tâm tính của người trẻ tuổi này có chút cực đoan. Người có năng lực, tâm tính lại cực đoan..."

Người như vậy thường rất đáng sợ.

"Có ai bị thương không?"

"Không có."

Trà gia trả lời: "Nghe đồn người này võ nghệ rất mạnh, mỗi lần giao thủ với người khác đều có điểm dừng, không đánh người khác bị thương, cũng không sỉ nhục đối thủ. Thắng xong là đi ngay, thậm chí còn rất ít nói. Có người nói hắn làm giúp việc trong một tiệm bánh bao cách thư viện không xa, không cần tiền công, chỉ cần nuôi cơm là được."

Trà gia nói: "Chính vì hắn không làm hại người khác, cũng không sỉ nhục người khác, cho nên..."

Trà gia nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Các tướng lĩnh trẻ tuổi bị hắn đánh bại cũng đành chịu, ngay cả bách tính cũng không nói được gì, hắn thắng rất sạch sẽ."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Có thời gian thì ta sẽ đi gặp hắn thử."

Trà gia: "Chàng muốn tỷ thí với hắn?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta đâu còn trẻ như bọn họ."

Trà gia hơi nheo mắt: "Già rồi à?"

Thẩm Lãnh: "Già nhưng vẫn cứng."

Trà gia cảm thấy trong câu nói này của Thẩm Lãnh có ẩn ý khác, hắn đang giở trò lưu manh.

Đúng lúc này, trên đường cái phía trước hơi đông đúc. Thân binh của Thẩm Lãnh đi qua xem thử, rồi quay lại báo rằng phía trước có người đang tỷ thí. Một người trẻ tuổi đến từ Tây Vực đang khiêu chiến một trong các tân tú tham gia Đại hội các quân lần này. Người bị khiêu chiến là tướng quân trẻ tuổi ngũ phẩm Lạc Tây Môn đến từ Nam Cương Võ Khố.

Thẩm Lãnh từng nghe nói đến người trẻ tuổi này. Lạc Tây Môn là một trong những người trẻ tuổi được Nam Cương Võ Khố coi trọng nhất. Lúc mười bảy tuổi, gã đã được Bệ hạ triệu kiến, và Bệ hạ còn đặc biệt dặn dò Binh bộ lưu tâm.

"Đi xem thử." Thẩm Lãnh xua tay: "Đưa xe bò đến cung Vị Ương, nói với Bệ hạ là lát nữa ta sẽ đến."

Hắn và Trà gia xuống xe bò, hai người tay nắm tay đi đến chỗ đám đông. Trà gia nhón mũi chân lên nhìn vào trong đám người, nhưng đám người quá đông, ba lớp trong ba lớp ngoài thì đâu thể nhìn rõ.

Thẩm Lãnh đứng sau lưng Trà gia, thò tay nắm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng nhấc bổng lên. Trà gia ngồi trên vai Thẩm Lãnh nhìn vào bên trong đám đông.

"Đang đánh." Trà gia khẽ nói: "Đại Dã Kiên nói sẽ công vào vai trái của Lạc Tây Môn."

Thẩm Lãnh vừa định nói thì Trà gia tiếp tục: "Đại Dã Kiên đánh trúng vai trái của Lạc Tây Môn, không phát lực, quyền vừa chạm vào là thu lại ngay."

Thẩm Lãnh trong lòng hơi ngạc nhiên.

Lạc Tây Môn có thể nổi danh trong đám thiếu niên ở Nam Cương Võ Khố, vậy mà trong tình huống được đối thủ cho biết sẽ tấn công vai trái của mình, gã vẫn không thể cản được.

"Đại Dã Kiên nói sẽ tấn công bụng dưới, ngực, vai phải của Lạc Tây Môn, mỗi nơi hai quyền."

Thẩm Lãnh trong lòng càng kinh ngạc hơn.

"Trúng rồi." Trong giọng nói của Trà gia cũng có chút khó tin: "Trúng liền sáu quyền, chỉ vỏn vẹn một giây, sáu quyền đều có điểm dừng."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Chênh lệch quá lớn."

Trà gia gật đầu: "Ừm, chênh lệch quá lớn. Lạc Tây Môn phản công mấy chiêu nhưng không có tác dụng, lại bị Đại Dã Kiên đánh trúng sáu quyền liền, vẫn chỉ trong một giây."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Đi thôi."

Trà gia từ trên vai Thẩm Lãnh nhảy xuống, nắm tay Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: "Quyền pháp rất lạ, không có sáo lộ gì đáng nói, tùy tính nhưng lại nhanh đến đáng sợ. Mỗi một quyền đều có thể nhìn ra chỗ sắp tấn công, nhưng vì quá nhanh, dù biết rõ hắn muốn đánh vào đâu vẫn không chặn được, tránh cũng không xong."

Thẩm Lãnh nói: "Nếu hai quân giao chiến, Lạc Tây Môn đã chết mấy lần rồi."

Thẩm Lãnh tò mò: "Nếu giao đấu với nàng thì sao?"

Trà gia ngẫm nghĩ, nghiêm túc trả lời: "Hắn không xuất quyền được, lối luyện của họ khác nhau."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Hiểu rồi."

Trà gia nói: "Một người Tây Vực kỳ lạ... Ta từng nghe lão viện trưởng nhắc tới người này, từng đến Tứ Hải Các xin học, nhưng Tứ Hải Các không nhận. Chỉ bởi vì phó viện trưởng đại nhân chủ trì Tứ Hải Các hỏi hắn sau khi học xong có đồng ý ở lại Đại Ninh hay không, mà hắn lại nói không muốn."

Thẩm Lãnh nói: "Phó viện trưởng làm không sai, Đại Ninh mở trường dạy học, nhưng không nuôi kẻ thù."

"Làm sao chàng biết hắn là kẻ thù?" Trà gia hỏi.

Thẩm Lãnh nói: "Ta nhìn rõ hơn nàng một chút."

Trà gia bĩu môi: "Giỏi rồi đấy."

Thẩm Lãnh nói: "Từ xa ta đã liếc nhìn qua, trong ánh mắt của hắn có sát ý."

Trà gia ngẩn ra.

Nàng không nhìn rõ sát ý trong ánh mắt người khác, đó là vì nàng trải qua quá ít biến cố sinh tử. Thẩm Lãnh bảo vệ nàng, nàng có một thân kỹ thuật giết người nhưng lại không dùng đến. Còn Thẩm Lãnh thì khác, một người từng trải qua bao cuộc chiến sinh tử như hắn, không có mấy ai hiểu rõ thế nào là sát ý hơn hắn.

"Hắn có điểm dừng đúng lúc, nhưng hắn có sát khí."

Thẩm Lãnh trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Hắn làm giúp việc ở tiệm bánh bao gần thư viện?"

Trà gia gật đầu: "Đúng vậy, ngay bên ngoài, cách đó không xa. Hai người chúng ta còn từng đến tiệm bánh bao đó mà."

"Lát nữa gặp Bệ hạ xong ta sẽ đi xem thử."

Thẩm Lãnh quay lại liếc nhìn đám đông, đám người đã từ từ tản đi. Hắn có thể nhìn thấy một người trẻ tuổi mặc y phục cũ nát cũng đang quay đầu lại nhìn về phía bên này. Trong khoảnh khắc ấy, hai người trẻ tuổi gần bằng tuổi nhau bốn mắt nhìn nhau.

Cách nhau rất xa.

Nhưng cả hai đều hơi nheo mắt lại.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.