Đây cũng không phải là lần đầu tiên Thẩm Lãnh bị bệ hạ phạt đóng cửa tự kiểm điểm. Nhìn có vẻ nghiêm khắc nhưng thực chất chẳng phải hình phạt gì. Các triều thần mỗi người một ý, suy đoán có lẽ bệ hạ vẫn chưa nghĩ xong sẽ xử trí An Quốc Công ra sao. Có người nói lần này có thể An Quốc Công sẽ bị tước bỏ tước vị quốc công, có người còn nói tên hắn sẽ bị gạch khỏi danh sách đại lễ sắc phong sắp tới, lại có người cho rằng chức Đại tướng quân chính nhị phẩm của An Quốc Công khó lòng giữ nổi.

Những người nói những lời này đa phần không có ác ý, cũng chẳng phải để châm chọc, chỉ là lo lắng cho Thẩm Lãnh.

Ấy vậy mà người được lo lắng kia lại có vẻ hồn nhiên vô tư đến lạ. Hắn say bí tỉ ở Nghênh Tân Lâu, kéo Trà gia chơi oẳn tù tì, ra điều kiện kẻ thua phải gọi người thắng là cha, rồi bị Trà gia đạp một cước văng khỏi ghế.

Hắc Nhãn, người còn uống nhiều hơn cả Thẩm Lãnh, bám lấy Trà gia nài nỉ: "Cha đừng đánh đại ca con!"

Say rượu lỡ việc, dù chẳng biết là lỡ việc gì. Thấy Thẩm Lãnh đã ngà ngà say, lại được các huynh đệ Lưu Vân Hội khuyên can, Trà gia bèn để Thẩm Lãnh ở lại Nghênh Tân Lâu đêm đó. Nghênh Tân Lâu có một tiểu viện nằm phía sau, vốn là của Thẩm Lãnh và Trà gia. Trà gia lo lắng cho bọn trẻ ở nhà, người của Lưu Vân Hội liền sắp xếp xe ngựa đưa nàng về phủ tướng quân, còn Thẩm Lãnh thì gục trên bàn, ngáy khò khò.

Trà gia lên xe ngựa rời khỏi Nghênh Tân L��u, dặn dò kỹ lưỡng phải trông chừng Thẩm Lãnh.

Chẳng bao lâu sau khi xe ngựa của Trà gia rời đi, Thẩm Lãnh, người vốn đang say bí tỉ, bỗng ngồi thẳng dậy, vươn vai một cái rồi nhìn về phía Hắc Nhãn. Tuy nhiên, Hắc Nhãn thì lại say thật rồi.

Những hán tử trong quân đội tuy không thường xuyên uống rượu, đặc biệt khi chinh chiến thì càng không thể tùy tiện đụng tới, nhưng về cơ bản, họ hiếm khi để mình thua kém người khác trong cuộc rượu. Đó không phải vì tửu lượng quá tốt, mà là vì bản tính không chịu thua.

Thẩm Lãnh đứng dậy, dặn dò một câu: "Chăm sóc tốt cho Hắc Nhãn." Hắn sửa sang lại y phục đôi chút, rồi ra phía sau rửa mặt. Nhìn cơn mưa nhỏ vẫn tí tách rơi bên ngoài, hắn thuận tay cầm một chiếc ô đen rồi bước ra.

Đi trên đường cái ngoài Nghênh Tân Lâu, đèn đêm kéo dài bóng Thẩm Lãnh. Những hạt mưa rơi xuống đất lại khiến cái bóng uốn lượn từng đợt.

Khi Đại Ninh mới lập quốc, thành Trường An có tiêu cấm (1). Sau giờ giới nghiêm, không ai được tùy tiện đi lại trên đường. Nếu bị võ hầu của Tuần thành binh mã ti bắt gặp, thì bất kể là ai cũng đều bị giam giữ. Khi đó thành Trường An vẫn bị chia làm một trăm lẻ tám phường, giữa các phường thị có tường đất ngăn cách. Hàng chục tuyến đường lớn nối từ đông sang tây, từ nam ra bắc chỉ thi thoảng có người tuần tra đi qua.

Rồi sau này, Đại Ninh ngày càng ổn định, thái bình giàu có, Ninh đế liền hạ lệnh bãi bỏ lệnh tiêu cấm ở Trường An, hơn nữa còn dỡ bỏ tường đất ngăn cách giữa một trăm lẻ tám phường, khiến thành Trường An trở nên thoáng đãng.

Khi đó, hai bên đường cái trong Trường An không có bất kỳ cửa tiệm nào, chẳng thấy tửu lâu hay trà lâu, ngay cả thanh lâu cũng đều nằm trong những khu phường thị riêng biệt. Sau đợt xây dựng lại, Trường An đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Hai bên đường cái cửa tiệm san sát, dù là buổi tối vẫn có du khách đi lại tấp nập.

Võ hầu của Tuần thành binh mã ti cũng dần dần biến mất khỏi tầm mắt bách tính. Đến hơn một trăm năm trước, võ hầu hoàn toàn bị hủy bỏ. Người của Tuần thành binh mã ti cùng với chiến binh Đại Ninh được hưởng cùng cấp bậc và luật lệ, và thuộc quyền quản lý của Đại tướng quân cấm quân.

Men theo đường cái, Thẩm Lãnh rời Nghênh Tân Lâu đi về hướng thư viện. Thư viện vốn không quá xa Nghênh Tân Lâu. Đường Học Phủ là khu vực khá phồn hoa của Trường An. Nếu không có trận mưa dầm kéo dài này, thường ngày vào giờ này trên đường phố sẽ không ít người qua lại.

Nhưng giờ phút này, chỉ có một mình Thẩm Lãnh.

Chẳng bao lâu đã đến tiệm bánh bao cách thư viện không xa. Đêm mưa se lạnh vì đã gần đầu mùa đông.

Thẩm Lãnh cầm một chiếc ô đen đi đến ngoài cửa tiệm bánh bao đứng lại. Cửa tiệm vẫn mở. Thực khách duy nhất vừa rời đi khi Thẩm Lãnh đến nơi. Một người Hồ trẻ tuổi trong bộ y phục chắp vá chằng chịt đang lau bàn. Bước chân Thẩm Lãnh rất nhẹ, nhưng ngay khi hắn vừa dừng lại, người Hồ trẻ tuổi kia đã lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

"Đã đoán được là ngươi sẽ đến."

Đại Dã Kiên đặt chiếc khăn lau xuống, tiến ra cửa, liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Ăn cơm rồi chứ?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ăn rồi."

Đại Dã Kiên "Ừ" một tiếng: "May mà ngươi ăn rồi, không thì ta cũng chẳng có tiền mời ngươi bánh bao. Ta ở đây làm không công, chỉ được bao cơm, mà cơm của ta thì nào dám mời ngươi ăn."

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngày nào cũng ăn bánh bao thế này, liệu có ngán không?"

"Chỉ người Ninh các ngươi mới thấy ngán thôi."

Đại Dã Kiên im lặng một lát, nói v���i vẻ hơi bi thương: "Ở Lâu Nhiên ta, nếu người nghèo thấy ngán thức ăn, đó là vì chẳng có gì để ăn, chứ không phải vì ngày nào cũng ăn một món." Đại Dã Kiên quay đầu liếc nhìn chiếc nồi hấp đang bốc hơi nóng hổi trong phòng: "Trước khi đến Đại Ninh, ta chưa từng ăn thứ ngon như vậy. Bên trong bánh bao toàn là thịt, cắn một miếng đã chảy mỡ. Cha ta từng là một viên quan quân cấp thấp ở Lâu Nhiên, đại khái tương đương với đoàn suất của người Ninh các ngươi. Theo lý mà nói, đáng lẽ không phải lo lắng chuyện áo cơm, nhưng dù có chức vị đó, cả năm cha ta cũng chưa chắc được ăn thịt quá hai lần."

Thẩm Lãnh "Ừ" một tiếng: "Vậy thì sao?"

Đại Dã Kiên: "Thế nên ta thấy người Ninh sống thật sự quá thoải mái."

"Vậy thì sao?" Thẩm Lãnh lại hỏi một lần nữa.

"Thế nên ta cũng muốn khiến người Lâu Nhiên sống thoải mái một chút."

Đại Dã Kiên nhìn Thẩm Lãnh: "Xin hỏi An Quốc Công, ngươi có biện pháp gì không?"

Thẩm Lãnh không trả lời mà hỏi ngược lại: "Là cách của người Lâu Nhiên các ngươi, hay là cách của người Ninh chúng ta?"

Đại Dã Kiên suy nghĩ một lát, có thể hiểu được "cách của người Lâu Nhiên các ngươi" mà Thẩm Lãnh nhắc đến là gì. Đối với bách tính Lâu Nhiên bình thường, cái gọi là "cách" ấy thực ra là không có cách nào cả.

"Người Ninh sẽ có cách gì để cho người Lâu Nhiên sống tốt hơn một chút?"

Hắn ta rất nghiêm túc hỏi Thẩm Lãnh.

Bởi hắn hỏi nghiêm túc, Thẩm Lãnh cũng đáp lại đầy nghiêm túc: "Nếu là cách của người Ninh, thì đại khái chỉ có thể là diệt Lâu Nhiên, để người Lâu Nhiên trở thành người Ninh."

Đại Dã Kiên ngẩn ra, ánh mắt lóe lên một tia tức giận, nhưng nhanh chóng tan biến. Hắn sực hiểu ra Thẩm Lãnh không hề châm chọc hay cười nhạo Lâu Nhiên nghèo khổ, mà theo Thẩm Lãnh, đó quả thực là biện pháp tốt nhất.

Cho nên Đại Dã Kiên gật đầu: "Ngươi nói rất có lý."

Thế nhưng Thẩm Lãnh lại lắc đầu: "Dù có lý hay không, Đại Ninh cũng sẽ không diệt Lâu Nhiên."

Đại Dã Kiên cười khổ: "Đúng vậy... Lâu Nhiên là một nơi mà ngay cả Đại Ninh cũng chẳng hứng thú diệt quốc, bởi nơi đó nghèo khổ, cằn cỗi, t��n công tốn sức. Người Ninh không để mắt đến, nhưng đó lại là nơi phụ lão hương thân của ta sinh sống. Cách của người Ninh không thể thực hiện được, vậy thì chỉ có thể dùng cách khác."

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngươi đến Đại Ninh chính là để tìm biện pháp đó sao?"

Đại Dã Kiên gật đầu: "Phải, chính là đến Đại Ninh tìm biện pháp."

"Tiếp xúc nhiều với người Ninh các ngươi, ta nhận ra nếu dùng tư duy của người Ninh để giải quyết vấn đề của Lâu Nhiên, biện pháp duy nhất dĩ nhiên là... diệt Đại Ninh, để người Lâu Nhiên có thể bước vào cuộc sống như người Ninh."

Thẩm Lãnh cũng lại rất nghiêm túc đáp: "Ngươi nói rất có lý."

Thẩm Lãnh trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Vậy ngươi có kế hoạch không?"

"Tạm thời thì mới chỉ có gần một nửa kế hoạch."

Đại Dã Kiên thành thật đáp: "Trước tiên, ta phải làm cho mình thật nổi tiếng đã."

Thẩm Lãnh nói: "Cho nên ngươi mới đi khiêu chiến từng tân tú tham gia đại hội các quân lần này."

"Phải." Đại Dã Kiên nói: "Ở Lâu Nhiên, ta không có khả năng trở thành một danh nhân. Gia tộc Đại Dã tuy từng quý là hoàng thân, nhưng ngay cả hoàng tộc cũng đã bị thay thế, thì hoàng thân còn tính là gì. Hơn một trăm năm sau, gia tộc Đại Dã thậm chí còn không bằng người nghèo ở Lâu Nhiên. Gia đình ta cũng coi như không tệ, cha ta dựa vào võ nghệ mà có được chức vị trong quân đội, vốn là trụ cột trong nhà. Thế nhưng ông lại chết oan uổng: cấp trên của ông, một kẻ trẻ tuổi xuất thân quý tộc say rượu, đã dùng roi da quật ông ấy, đánh đến chết nhưng ông ấy vẫn không dám chống cự. Bởi vì, nếu ông ấy không đánh trả, thì chỉ một mình ông ấy chết, còn nếu ông ấy đánh trả, thì cả nhà chúng ta sẽ chết."

Thẩm Lãnh không nói, chỉ lắng nghe.

Đại Dã Kiên nói: "Cho nên lúc đầu lựa chọn của ta là đi Thổ Phiên làm một danh nhân, bởi vì người Lâu Nhiên sợ người Thổ Phiên. Sau khi đến Thổ Phiên quốc, ta mới phát hiện hóa ra người Thổ Phiên sợ người Ninh cũng như người Lâu Nhiên chúng ta sợ người Thổ Phiên vậy. Vì thế, ta quyết định đến Đại Ninh. Nếu ta có thể trở thành một người danh chấn tứ phương ở Đại Ninh, ta sẽ có thể trở thành thượng khách của quý tộc Thổ Phiên, và thay đổi vận mệnh của mình."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Kế hoạch rất không tệ, không hề sơ hở, cũng rất thẳng thắn."

Đại Dã Kiên hỏi: "Cho nên An Quốc Công đến đánh với ta?"

Thẩm Lãnh vẫn không đáp, mà hỏi ngược lại: "Sao ngươi biết ta là ai?"

"Ta đã dò hỏi và biết hôm nay ngươi sẽ về Trường An, thế nên ta mới định nơi tỷ thí ở gần cổng thành. Như vậy thì ngươi có thể thấy ta, mà ta cũng sẽ thấy ngươi. Ta muốn nhìn ngươi nhiều hơn một chút, và ta tin chắc chỉ cần ngươi thấy ta động thủ, ngươi nhất định sẽ cảm thấy hứng thú."

Thẩm Lãnh cười cười, không nói chuyện.

Đại Dã Kiên hỏi lần thứ hai: "Cho nên An Quốc Công đến đánh với ta?"

"Không." Thẩm Lãnh trả lời: "Không đánh với ngươi."

Đại Dã Kiên nhíu mày: "Ta không đáng để ngươi ra tay?"

"Hẳn là đáng." Thẩm Lãnh nói: "Ta đã thấy ngươi xuất thủ ở cổng thành, ta đoán ít nhất ngươi cũng đã đạt mức 10. Ta lãnh binh nhiều năm, chém giết nhiều năm, đối thủ có phân lượng ra sao, ta đều sẽ nhìn chuẩn."

"10 là gì?"

Đại Dã Kiên không hiểu lời Thẩm Lãnh nói.

Thẩm Lãnh cũng không muốn giải thích, việc giải thích vốn đã phiền phức, nhất là giải thích với người mình không quan tâm thì lại càng phiền phức hơn.

"Con số 10?" Đại Dã Kiên hỏi lại một câu.

Thẩm Lãnh khẽ gật đầu.

"Hóa ra chúng ta có thói quen giống nhau."

Ánh mắt Đại Dã Kiên nhìn Thẩm Lãnh thay đổi đôi chút. Ngoài chiến ý, còn có một sự tán thưởng – sự tán thưởng của dã thú khi gặp đồng loại.

"Ta cũng sẽ làm như vậy."

Đại Dã Kiên nói: "Mỗi lần tỷ thí với đối thủ, ta đều dùng con số để xác định phân lượng của đối phương. Ta cũng cảm thấy mình là mức 10, ít nhất là mức 10... Không biết An Quốc Công, ngươi nghĩ mình là mức mấy?"

Thẩm Lãnh nói: "Không quan trọng, thước đo của chúng ta không giống nhau."

Đại Dã Kiên sửng sốt.

Hắn ta rất cẩn thận, nghiêm túc nhìn vào mắt Thẩm Lãnh, muốn dò xem liệu hắn ta đang cố ý chọc giận hay thật sự khinh thường mình. Thế nhưng, nhìn đi nhìn lại, hắn nhận ra ánh mắt Thẩm Lãnh bình tĩnh đến lạ thường. Đó không phải là cố ý chọc giận, cũng chẳng phải châm chọc, mà chỉ đơn thuần là sự thờ ơ. Sự thờ ơ ấy còn khiến người ta tổn thương hơn.

"Tại sao An Quốc Công không muốn đánh với ta?"

Đại Dã Kiên hỏi: "Là sợ thua? Ta có thể hiểu được điều này, người có địa vị cao càng sợ thua hơn, An Quốc Công cũng không thể ngoại lệ đúng không?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta không đánh với ngươi, không phải vì sợ thua, mà là vì cho dù ngươi có thua ta, ngươi cũng sẽ trở thành danh nhân. Ta không muốn giúp ngươi toại nguyện. Ta đánh với ngươi không chứng minh ta mạnh, nhưng việc ngươi được đối đầu với ta lại chứng tỏ ngươi mạnh mẽ một cách bất ngờ, và điều đó thì quá thiệt thòi cho ta. Từ trước đến nay, ta không thích chịu thiệt. Nếu ngươi có tiền công thì còn đỡ, đằng này ngươi ngay cả tiền công cũng không có, ta thắng cũng vô vị."

Đại Dã Kiên hỏi: "Vậy ngươi đến đây làm gì?"

Thẩm Lãnh trả lời: "Ta muốn hỏi ngươi một câu: Ngươi sẽ vĩnh viễn ở lại Đại Ninh không?"

Đại Dã Kiên lắc đầu: "Sẽ không."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ngươi biết giờ cổng thành mở vào ngày mai?"

Đại Dã Kiên nhướn mày: "Biết."

Thẩm Lãnh xoay người bước đi: "Biết là được."

Đại Dã Kiên hừ một tiếng: "Nếu ta không đi thì sao?"

Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: "Cho ngươi hai lựa chọn."

"Cái gì?"

"Một là vĩnh viễn sống ở Đại Ninh, hai là vĩnh viễn nằm lại Đại Ninh. Phỏng chừng ngươi sẽ chẳng chọn cái nào, vậy thì ngươi không còn lựa chọn nào khác."

Đại Dã Kiên trầm mặc. Phiến đá xanh nơi Thẩm Lãnh đứng đã vỡ, thế mà hắn ta lại chưa từng thấy Thẩm Lãnh phát lực.

Cho nên hắn ta xoay người trở về tiệm bánh bao thu dọn đống hành lý không có gì nhiều của mình.

Lão bản tiệm bánh bao chắc hẳn là người tốt bụng, vẫn còn đang ngủ gật. Quán vắng khách, ông ta uống vài chén rượu rồi gục luôn trên quầy. Đại Dã Kiên thu dọn đồ xong, cũng nằm luôn trên bàn nhưng chẳng thể nào ngủ được.

"Hắn cũng là 10." Đại Dã Kiên lẩm bẩm.

Đang đi trên đường, Thẩm Lãnh trông thấy một thiếu nữ cầm ô giấy dầu đứng ở ngã tư đường phía trư���c không xa. Hắn thoáng giật mình, rồi bước đến, cười ngượng nghịu: "Uống nhiều quá, nên ra ngoài cho tỉnh táo đầu óc một chút."

Trà gia cười: "Ta cũng thế."

Thẩm Lãnh lại càng ngại hơn: "Chỉ là không muốn để nàng thấy ta đi uy hiếp một người tuy chưa làm gì sai, nhưng ta tin chắc tương lai sẽ phạm lỗi. Làm vậy, ta e trông sẽ chẳng quang minh chính đại cho lắm."

"Ta biết."

Trà gia nói: "Chàng không đến, ta cũng sẽ đến."

Thẩm Lãnh "Ừ" một tiếng: "Dù sao thì... ta là một người ích kỷ. Ta không thể để đồng bào mình tiếp tục trở thành hòn đá kê chân cho người khác."

"Hắn sẽ đi chứ?"

"Đi."

"Hắn sẽ đi đâu?"

"Thổ Phiên."

Thẩm Lãnh đáp chắc nịch, bởi lẽ mục đích của Đại Dã Kiên đã đạt được rồi.

"Ta nghĩ là hắn sẽ về nhà."

"Hắn không có tình cảm với gia đình."

Thẩm Lãnh quay đầu liếc nhìn: "Có lẽ tương lai hắn sẽ là kẻ thù. Nếu ta nhẫn tâm hơn một chút, lẽ ra giờ này đã nên diệt trừ hắn rồi."

"Nếu chàng có thể nhẫn tâm giết một người còn chưa phạm sai lầm, chàng còn là Lãnh Tử sao?"

Thẩm Lãnh trầm mặc hồi lâu.

"Có lẽ là ta đang phạm sai lầm."

(1) Tiêu cấm: cấm hoạt động vào ban đêm.

Truyện được biên tập dưới sự cho phép của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để có thêm những bản dịch chất lượng.