Thẩm Lãnh dẫn theo hai mươi mấy đệ tử Lưu Vân Hội Thiếu Niên Đường còn lại, tiếp tục truy đuổi về hướng tây bắc. Tiểu Trương chân nhân đã rời đi lúc nào không hay. Hai người Hắc Nhãn và phó đường chủ Thiếu Niên Đường Chu Đông Ngô, sau khi bị thương, ở lại chờ nàng, chẳng ai biết Tiểu Trương chân nhân đã đi làm những việc gì. Dường như cô gái thoạt nhìn yếu ớt, tưởng chừng cần được che chở ấy, đã đưa ra một quyết định trọng đại.

Từ Trường An đến đây, họ đã truy đuổi ròng rã suốt cả tháng Giêng. Trong tháng Hai này, nếu không thể chặn Tào An Thanh cùng những kẻ khác ở ngoài biên giới tây cương, e rằng Đại Ninh sẽ phải đối mặt với một cuộc thách thức khổng lồ chưa từng có.

Trong thiên hạ, Đại Ninh và Hắc Vũ giống như hai gã khổng lồ đối đầu. Rất nhiều tiểu quốc vây quanh hai người khổng lồ đó, "kiến phong sử đà" (nhìn gió bẻ măng, theo chiều gió mà hành động). Có lẽ nói "kiến phong sử đà" hơi tiêu cực, nhưng những tiểu quốc ấy thì biết làm sao khác?

Hai người khổng lồ đơn đấu, Đại Ninh đã giành chiến thắng, thế nên trên đời này không còn một quốc gia nào dám đơn độc đối đầu với Đại Ninh nữa.

Hiện giờ, Đại Ninh đã đánh cho gã khổng lồ Hắc Vũ suy yếu đi một mảng. Dĩ nhiên, rất nhiều tiểu quốc đứng về phe Đại Ninh cũng không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Nhưng những tiểu quốc đi theo Hắc Vũ thì cũng nếm trải nỗi đau như Hắc Vũ. Hắc Vũ đau nhưng không sợ, còn bọn h��� thì vừa đau vừa sợ. Trời mới biết liệu Đại Ninh có lợi dụng cơ hội Hắc Vũ suy yếu mà dọn dẹp bọn họ trước không.

Hắc Vũ là một gã khổng lồ, Đại Ninh một đao chém đứt chân Hắc Vũ từ dưới đầu gối. Nhưng đối với những tiểu quốc nhỏ bé kia mà nói, vì bản thân họ vốn đã thấp, vết chém đó lại giáng xuống từ phía trên đầu gối của họ, thậm chí có thể cao hơn nữa.

Thế nên, các nước Tây Vực trở nên lo lắng bất an, thấp thỏm không yên cũng là điều dễ hiểu. Bọn họ cũng là những nước tham chiến. Khi Đại Ninh bắc chinh, Hậu Khuyết quốc đã từng xuất binh muốn kiềm chế binh lực ở biên cương tây bắc Đại Ninh, nhằm phối hợp với cuộc phản công của Hắc Vũ quốc.

Nhưng nào ngờ hoàng đế bệ hạ Đại Ninh lại quyết tuyệt đến vậy, tự thân làm mồi nhử. Trận chiến bắc chinh vốn tưởng rằng phải đánh mất mấy năm, cuối cùng chỉ trong vòng một năm đã phân định thắng bại.

Hậu Khuyết quốc sợ hãi, Kim Tước quốc cũng sợ hãi, Thổ Phiên lại càng sợ hãi hơn. Ngay cả khi không tham chiến, Thổ Phiên cũng sợ, nhưng Lâu Nhiên thì không sợ.

Lâu Nhiên là một nơi kỳ lạ, nơi mà quý tộc xa hoa lãng phí đến không tưởng, và cũng là nơi mà bình dân cùng khổ đến thảm thương. Bách tính ở đây sống không bằng một con chó. Họ chiếm hơn nửa số dân số Lâu Nhiên, nhưng lại bị tầng lớp quý tộc áp bức đến nỗi ngay cả không gian sinh tồn cũng hết sức chật hẹp. Giá trị của một người dân thường không bằng một con lừa. Thậm chí, trong luật pháp của Lâu Nhiên quốc còn ghi rõ ràng rằng giá trị của một nam nhân tráng niên hoặc một thiếu nữ xinh đẹp tuổi xuân thì chỉ ngang bằng một con lừa – đây đã là những người dân thường có giá trị nhất rồi.

Tuy nhiên, sự nghèo khó và nỗi sợ hãi khiến bọn họ không dám phản kháng. Điều đó càng khiến Lâu Nhiên vương tự tin rằng mạng người rẻ mạt, chỉ một lời của ông ta cũng có thể định đoạt sống chết của hàng trăm vạn sinh linh. Câu nói mà Lâu Nhiên vương, khao khát thể hiện mình trước liên minh các nước Tây Vực, thốt ra đã khiến người nghe vừa chấn động vừa khó mà nhịn cười.

"Lâu Nhiên ta có thể xuất ra trăm vạn binh."

Những kẻ như người Hắc Vũ hay người An Tức đều là sói. Sau khi Lâu Nhiên vương nói ra những lời này, cả người An Tức lẫn người Hắc Vũ đều như nhìn thấy một đội quân từ trên trời giáng xuống, sẵn sàng hi sinh vì họ. Huống hồ đó là trăm vạn binh sĩ, sói diệt trăm vạn dê, đương nhiên bọn họ vui vẻ chấp nhận điều này.

Tây Cương.

Phủ Đại tướng quân.

Đàm Cửu Châu ngồi cạnh cửa sổ, ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài. Nửa cuộc đời ông ta rong ruổi trên lưng ngựa, cuối cùng cũng sắp kết thúc. Ông ta rất thoải mái, cũng rất vui mừng, bởi vì bệ hạ không quên ông ta, cũng không quên con trai ông ta. Lần này Đại Ninh phong thưởng mười vị đại tướng quân biên ải, thực ra con trai ông ta, Đàm Linh Hồ, chưa đủ tư cách. Đánh liên quân các nước Hậu Khuyết tất nhiên không thể nào sánh được với đánh Hắc Vũ. Hơn nữa, trong trận chiến đó, công lao của Đường Bảo Bảo còn lớn hơn nhiều công lao của con trai ông ta. Nhưng bệ hạ muốn nhắn nhủ với ông rằng: "Đàm Cửu Châu, vinh quang của khanh, con trai khanh xứng đáng kế thừa."

"Đại tướng quân."

Một trong những tướng quân dưới trướng ông ta, cũng là một trong những thủ hạ mà ông ta yêu thích nhất, Dương Kỳ Lân, tướng quân chính tứ phẩm, từ ngoài nhanh chóng bước vào.

"Hình như phía tây có biến."

"Hửm?" Đàm Cửu Châu quay mắt nhìn về phía Dương Kỳ Lân: "Chuyện là thế nào?"

"Trước đó nhận được tin tức rằng nhân số tại các phiên thị biên giới ngày càng thưa thớt. Mới đầu chỉ là những đoàn thương nhân Thổ Phiên dần rời bỏ phiên thị, sau đó thương nhân của rất nhiều tiểu quốc Tây Vực cũng đang không ngừng rời đi. Thuộc hạ đã đích thân đi điều tra, tuy rằng bên phiên thị còn người, nhưng cửa tiệm đã bỏ trống đến năm, sáu phần mười gian hàng, và vẫn còn người tiếp tục rời đi. Thuộc hạ cho người chặn hỏi một số thương nhân Tây Vực đang rời đi. Trong quá trình thẩm vấn, họ đều nói không rõ lý do phải đi, chỉ là cảm thấy bất an, thấy người khác đi thì mình đi theo, khiến phiên thị ngày càng vắng vẻ."

Đàm Cửu Châu cầm binh nhiều năm, cả Đại Ninh cũng không có mấy người từng trải qua nhiều trận chiến hơn ông ta. Ông ta trấn giữ biên cương Tây Vực, răn đe phiên bang. Suốt nhiều năm qua, ông vẫn luôn tiếp xúc với người Tây Vực, cũng sẽ không có người nào hiểu rõ họ hơn ông.

"Người đi đầu tiên là người Thổ Phiên?"

Đàm Cửu Châu đứng lên, đi đến trước bản đồ nhìn. Thực ra, tấm bản đồ trăm nước Tây Vực đó đã khắc sâu trong tâm trí ông rồi, đây chỉ là một thói quen.

"Truyền quân lệnh của ta."

Đàm Cửu Châu quay đầu nhìn về phía Dương Kỳ Lân: "Kể từ hôm nay, tất cả cửa ải biên giới phía tây đóng cửa, không cho phép bất kỳ thương nhân Tây Vực nào ra vào. Tất cả các thương đội muốn vào trong đều không được phép, tất cả các thương đội muốn ra ngoài cũng không được phép. Bảo lính trinh sát biên giới mở rộng phạm vi thám thính ra thêm năm mươi dặm."

"Vâng!"

Dương Kỳ Lân lập tức chắp tay, xoay người định ra ngoài.

"Chờ một chút."

Đàm Cửu Châu hơi nhíu mày lại: "Phái người đi võ khố Tây Cương, cứ nói là ta muốn triệu tập toàn bộ tân binh đến đây. Trước hết đừng nói có khả năng có chiến sự, cứ nói ta muốn đích thân huấn luyện binh sĩ. Sau đó, phái người đi Đường gia ở Tây Bắc, bọn họ trấn giữ tuyến biên giới với Hậu Khuyết quốc, bảo bọn họ cần đặc biệt lưu tâm."

Sắc mặt của Dương Kỳ Lân lập tức trở nên ngưng trọng. Triệu tập toàn bộ tân binh từ võ khố Tây Cương ư? Cho dù là lúc trước đại quân Thổ Phiên xâm phạm, một vài tiểu quốc Tây Vực cấu kết với Thổ Phiên, Đại tướng quân cũng không động đến toàn bộ tân binh của võ khố Tây Cương. Giờ chỉ là tạm dừng việc giao thương với một vài đoàn thương nhân ngoại bang, sao Đại tướng quân lại phải bận tâm đến thế?

"Đại tướng quân."

Dương Kỳ Lân không nhịn được hỏi: "Sắp có đại chiến?"

Đàm Cửu Châu đưa tay lấy chiếc áo khoác trên mắc xuống: "Ta đi biên thành, ngươi đi sắp xếp việc ta vừa dặn. Đại chiến... có lẽ sẽ có, có lẽ không có, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng. Người Hắc Vũ vừa thảm bại, người Tây Vực cũng vừa chịu thất bại. Kẻ bại trận thì càng dễ liên kết lại với nhau hơn, còn kẻ chiến thắng lại khó mà có được những đ���ng minh chân thành."

Dương Kỳ Lân cẩn trọng ngẫm nghĩ câu nói đó, trong lòng không khỏi suy tư sâu sắc.

"Đại tướng quân, có cần lập tức phái người báo quân tình về Trường An ngay không?"

"Gửi đi, cứ nói là Tây Vực có động thái khác thường."

Đàm Cửu Châu vừa sải bước nhanh ra ngoài vừa nói: "Bảo đội thân binh của ta tập hợp."

"Đại tướng quân."

Dương Kỳ Lân đuổi theo hai bước, dù đã định nín nhịn mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà khuyên một lời: "Ý chỉ của bệ hạ đã đến, ngài đáng lẽ phải đợi Đường tướng quân trở về rồi mới rời đi. Đại tướng quân đã sắp vinh quy cố hương Trường An, nếu thật sự có chiến sự, chi bằng cấp báo về Trường An ngay, mời Đường tướng quân trở lại."

Tuy rằng bệ hạ vẫn chưa có minh chỉ giao cho Đường Bảo Bảo kế nhiệm chức Tây Cương Đại tướng quân, nhưng người tinh tường đều nhận ra. Đường Bảo Bảo vốn ở thủy sư, bỗng nhiên được điều đến Tây Cương, đây vốn đã là một dấu hiệu rõ ràng.

Đại tướng quân Đàm Cửu Châu sắp giải ngũ, hiện giờ chiến sự chỉ vừa mới manh nha, chỉ là một mầm mống nhỏ, chưa chắc sẽ bùng nổ chiến tranh thật sự. Nếu lúc này lập tức mời Đường Bảo Bảo từ Trường An trở lại, chắc hẳn vẫn còn kịp. Chỉ cần Đường Bảo Bảo về, Đại tướng quân có thể bình an trở về Trường An, nhận lấy vinh dự đặc biệt do bệ hạ ban, cũng như sự tán dương của bách tính Trường An.

"Ta vẫn là đại tướng quân đấy."

Đàm Cửu Châu sải bước dài, sau khi ra ngoài cửa liền nhìn về phía chân trời: "Dương Kỳ Lân, chắc ngươi nhớ lời ta từng nói."

Dương Kỳ Lân đứng nghiêm: "Thuộc hạ nhớ, Đại tướng quân từng nói: Một ngày khoác chiến bào, một đời không lùi bước."

"Kẻ từng là binh sĩ đều hiểu rõ, thực ra câu nói đó của ta chưa hoàn toàn đúng. Trước nay quân nhân Đại Ninh đâu phải cứ khoác giáp trên mình mới xông pha trận mạc. Biết bao lão binh, hễ chiến sự nổ ra là tức tốc trở về quân doanh? Bọn họ đã có thể ở nhà an nhàn nhưng chẳng ham thanh nhàn, đất nước có chiến sự thì nhất định sẽ quay lại quân ngũ. Trên người ta vẫn còn chiếc áo giáp tướng quân, chẳng lẽ ta thấy chiến sự mà lại rút lui sao?"

Đàm Cửu Châu dừng lại, nhìn cánh tay trái bị tàn phế của Dương Kỳ Lân: "Chẳng phải bản thân ngươi cũng như vậy sao?"

Năm đó đại chiến Tây Cương, Dương Kỳ Lân vẫn chỉ là đoàn suất dẫn binh xông pha trận mạc, bị địch bắn một mũi tên trúng cánh tay trái, một mũi khác găm vào đùi. Mũi tên trên đùi chỉ suýt chút nữa là cắt đứt động mạch của hắn, may mắn hắn mệnh lớn. Còn mũi tên trên cánh tay trái thì để lại di chứng khiến cánh tay bất tiện cả đời. Cánh tay trái của hắn rõ ràng nhỏ hơn, và cũng ngắn hơn cánh tay phải rất nhiều. Y quan trong quân đội từng bảo nếu chữa trị khỏi và bảo vệ tốt, cánh tay trái này sẽ không có vấn đề gì lớn, vẫn có thể giữ lại được. Nhưng chỉ cần có chút bất trắc, thịt trên cánh tay trái sẽ teo tóp và hoại tử.

Sau trận chiến ấy, Dương Kỳ Lân về quê, quân chức được thăng lên giáo úy. Về quê hương của mình, một thôn nhỏ cách biên thành chưa đầy hai mươi dặm, lấy vợ sinh con, thời gian cứ lặng lẽ trôi, hắn ta sống cuộc sống rất bình thường. Ba năm sau, Tây Cương lại xảy ra đại chiến. Dương Kỳ Lân biết tin, cả ngày không nói một lời. Đến tối, hắn ta bảo thê tử nấu mấy món ăn, rồi ra ngoài mua một hũ rượu về, rót rượu cho thê tử, cũng đầy một chén cho mình.

Thê tử nhìn hắn ta, lắc đầu.

Dương Kỳ Lân biết vợ không muốn chàng quay lại chốn sa trường. Cánh tay trái của hắn đã bị thương, nếu còn trở về nữa thì làm sao mà còn chém giết với quân giặc được nữa? Hắn ta khác với phần lớn mọi người, hắn là người thuận tay trái.

"Ta phải trở lại."

Dương Kỳ Lân nhìn thê tử nói với vẻ áy náy: "Ta biết nàng lo lắng cho ta, sợ ta không thể trở về, nhưng ta phải đi. Ba năm nay ta dày công luyện tập tay phải. Thứ nhất, ta không đành lòng để nàng gánh vác mọi chuyện một mình. Ta là nam tử hán đại trượng phu, phải gánh vác trách nhiệm gia đình, lập nghiệp, phải có bản lĩnh của một người đàn ông. Thứ hai... ta đang chờ đợi từng giờ từng phút, nếu Đại Ninh còn cần ta lên chiến trường, ta không phải là một phế nhân vô dụng."

Thê tử im lặng rơi lệ.

Dương Kỳ Lân cũng im lặng.

Một lúc lâu sau, thê tử đứng dậy, kéo Dương Kỳ Lân vào buồng trong. Ở buồng trong, quân giáp giáo úy của hắn đã được cất giữ ở đó, bộ quân giáp đó sạch sẽ không một hạt bụi.

"Thiếp biết dù thế nào cũng không cản được chàng, dù thế nào chàng cũng sẽ trở lại. Thiếp ch�� mong chàng bình an trở về."

Nàng ta giúp Dương Kỳ Lân mặc quân giáp giáo úy, tay cũng run lên.

Giờ khắc này nghe thấy Đại tướng quân nhắc đến quá khứ, vai của Dương Kỳ Lân khẽ run lên: "Đại tướng quân, ngài khác ta."

"Đại tướng quân ngài có thể lui, công thành thân thoái."

"Chúng ta không giống nhau."

Đàm Cửu Châu đưa tay ra vỗ vai Dương Kỳ Lân: "Bởi vì ta nhiều hơn ngươi một cánh tay lành lặn. Ngươi còn ở đây, làm sao ta có thể không ở đây?"

Ông ta sải bước nhanh ra khỏi cửa: "Dù bệ hạ có ra lệnh, ta cũng sẽ không rời đi vào lúc này."

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.