Mạc giáp đông phong, Tán ô vân, Kiến nguyệt sinh. Cao ca mạn viễn, Tẫn cung huyền, Chiến cổ trường chấn sóc trường tranh.

Trăng Tây Cương luôn mang vẻ hoang vắng lạ kỳ. Chẳng hiểu vì sao, ánh trăng nơi đây dường như lớn hơn, sáng hơn hẳn so với trăng Trường An. Đứng trên tường thành Tây Cương phóng tầm mắt ra ngoài biên thành, dưới ánh trăng mờ ảo, dường như từng bóng cô h��n từ lòng đất đội mồ chui lên, bay lượn trong đêm lạnh. Chúng vẫn khoác giáp trụ, vẫn cầm binh khí, như đang mải miết tìm kiếm kẻ thù, và cả chính bản thân mình.

Chiến sự ở Tây Cương, dường như xưa nay khó sánh được với Bắc Cương. Bởi thế, khi nhắc đến biên quân, đa phần dân chúng Đại Ninh sẽ nghĩ ngay đến biên quân Bắc Cương. Họ không chỉ tường tận những đội quân lừng danh như Thiết Kỵ của Đại Ninh, mà còn nắm rõ cả biên quân của người Hắc Vũ, như Khất Liệt Quân hay Cửu Tự Doanh đại uy thiên lang.

Thế nhưng khi nói về Tây Cương, ngoài Trọng Giáp quân thì mọi chuyện khác dường như mờ mịt. Bởi lẽ, trong nhiều cuộc khai chiến với người Tây Vực, Đại Ninh luôn chiếm ưu thế áp đảo, lần nào cũng thắng dễ, thắng nhanh chóng. Điều này khiến dân chúng Đại Ninh lầm tưởng rằng Tây Cương không hề có những trận đại chiến thực sự.

Thế nhưng vào thời kỳ đầu Đại Ninh mới khai quốc, mức độ thảm khốc của chiến sự Tây Cương lại vượt xa Bắc Cương. Khi Đại Ninh vừa lập quốc, Bắc Cương chỉ có một bộ tộc Hắc Vũ không ph���c tùng. Trong khi đó, Tây Cương lại tồn tại quá nhiều quốc gia, từ lớn đến nhỏ, không một phiên bang nào coi Đại Ninh – mới thống nhất Trung Nguyên – ra gì. Chúng cho rằng Trung Nguyên nội loạn là cơ hội tốt nhất để tranh đoạt non sông tươi đẹp. Đàn sói từ phía Tây tràn sang Đông, coi giang sơn cẩm tú của Trung Nguyên như miếng thịt trên đĩa.

Đường An Thần, một trong những khai quốc công, nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, dẫn đầu mười ba thiếu niên tướng quân của Đường gia, cùng sáu vạn hổ quân xông thẳng biên cương diệt trừ đàn sói.

Đường gia có hai vị khai quốc công. Một người từng đánh chiếm gần một nửa cương thổ nước Sở, còn vị này thì hung hăng càn quét khắp Tây Vực.

Nói Đường gia vinh quang nơi Tây Bắc, chính là nói đến sự hiển hách mà hai vị quốc công này đã giành được.

Giờ đây, Tây Bắc lại in đậm dấu ấn của Đàm Cửu Châu, dấu ấn ấy cũng được khắc ghi qua những trận chiến.

Trong thành biên quan Tây Giáp, sừng sững một pho tượng khổng lồ của khai quốc công Đường An Thần. Đã mấy trăm năm trôi qua, các lão nhân trong bộ tộc Tây Vực vẫn không ngừng kể cho con cháu, từ đời này sang đời khác, về những câu chuyện được truyền miệng như thế.

Năm ấy, Tây Vực vừa bình định xong, nhưng Đại tướng quân Đường An Thần không trở về đạo phủ mà thường trú tại thành Tây Giáp. Có người hỏi vì sao ông chưa trở về, Đại tướng quân đáp: "Bệ hạ bảo ta đánh cho người Tây Vực phải sợ. Sợ như thế nào? Ta cứ ngồi đây ở thành Tây Giáp, và bọn họ không dám ngẩng đầu nhìn, đó chính là sợ!"

Năm ấy, các tiểu quốc Tây Vực vừa đánh chiếm được vẫn chưa hoàn toàn được cai trị ổn thỏa, phản loạn thường xuyên nổ ra khắp nơi. Nơi này vài ngàn người tụ tập giết quan, cướp lương; nơi kia hơn vạn người đã dám xưng đế tự lập.

Khi có người báo tin, Đại tướng quân Đường An Thần liền đến trước bản đồ hỏi: "Nơi nào tạo phản?" Người báo tin vội vã chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: "Ở đây ạ!" Lập tức, Đại tướng quân liền lấy bút chì khoanh tròn nơi được chỉ.

"Nơi nào có kẻ phản loạn, nơi đó không còn một bóng người."

Giết hết.

Sau nhiều năm Đại tướng quân trấn giữ thành Tây Giáp, quả nhiên không một ai dám ngẩng đầu nhìn về hướng đông.

Thời gian trôi qua, tại thành Tây Giáp, Đại tướng quân Đàm Cửu Châu đứng dưới chân tượng khai quốc công Đường An Thần, lặng lẽ ngắm nhìn. Mỗi năm, ông đều ghé thăm nơi đây, có năm một lần, có năm vài ba bận. Khắp thành Tây Giáp, đâu đâu cũng khiến người ta nhớ về vị công thần đã bình định Tây Bắc vì Đại Ninh này. Đàm Cửu Châu từng nói với thủ hạ của mình rằng, biên quân hiện tại, tất cả đều đang đứng trên vai của Đại tướng quân Đường, thế nên đừng tưởng rằng các ngươi nhìn xa, đó là bởi vì có Đại tướng quân Đường đã nâng các ngươi lên cao.

"Ta sẽ không để Tây Cương phải cúi đầu!"

Đàm Cửu Châu rót một chén rượu trước pho tượng.

"Tuyệt đối sẽ không!"

Ông khom người cúi đầu, rồi quay bước rời đi.

Trên tường thành Tây Giáp, Đại tướng quân Đàm Cửu Châu bước đến lỗ châu mai, vịn tường thành phóng tầm mắt ra bên ngoài. Bên ngoài thành xa hút, nơi gần là thảm cỏ xanh mướt trải dài, nhưng xa hơn nữa lại là một bãi cát vàng hoang vu. Đây dường như là lời tuyên cáo của thiên nhiên: gần Ninh phồn hoa, xa Ninh hoang vu.

"Đại tướng quân!"

Tướng quân Dương Kỳ Lân bước nhanh đến, cúi người nói: "Thuộc hạ vừa đi xem xét lại, trong mười người ở phiên chợ trong thành thì đã có bảy, tám người rời đi. Những người chưa đi đều là thương đội của Đại Ninh ta."

"Cử người sắp xếp cho họ mau chóng rời khỏi đây."

Đàm Cửu Châu căn dặn bằng giọng bình thản.

"Đã phái người đi rồi, nhưng các thương đội đó không chịu rời đi."

"Không chịu đi sao?"

Đàm Cửu Châu quay sang nhìn Dương Kỳ Lân: "Vì sao không đi?"

Sắc mặt Dương Kỳ Lân có chút kích động: "Thuộc hạ đã cử người đi thông báo các thương đội rời khỏi thành Tây Giáp, nhưng họ không chịu đi, vì thế thuộc hạ đích thân đến hỏi nguyên do. Họ nói... họ đã nhận ra người Tây Vực không có ý đồ tốt đẹp gì, và phản ứng của các thương đội kia đã nói rõ tất cả. Nếu không phải Tây Vực sắp khai chiến, cớ gì lại vội vàng cho thương đội của mình bỏ chạy như thế? Người Tây Vực bỏ đi, nhưng chúng ta thì không thể. Họ đi vì sợ chết, chúng ta không đi vì chúng ta không sợ. Mặc dù chúng ta là thương nhân, người đời thường nói kẻ hành thương bạc nghĩa, trọng lợi khinh gia quốc. Nơi khác thì có lẽ đúng, nhưng thương nhân Đại Ninh ta không như vậy! Chúng ta ở lại là vì cũng muốn đóng góp một phần sức lực. Cho dù không thể lên thành chặn địch, chúng ta cũng có thể khuân vác vũ khí, giáp giới cho các tướng sĩ biên quân, cũng có thể làm một bữa cơm. Dù không thể làm cả những việc đó, dù chỉ là đun một ít nước ấm cho các tướng sĩ biên quân uống, chúng ta cũng cảm thấy mình không phải là kẻ vô dụng. Chúng ta không thể chỉ vào thi thể kẻ thù ngoài thành mà nói đó là do chúng ta giết. Nhưng chúng ta muốn nói rằng, ngụm nước mà các tướng sĩ biên quân uống, là do chúng ta đun."

Đàm Cửu Châu thở ra một hơi thật dài: "Đây là Ninh Quốc, còn kẻ địch nào trên đời đáng sợ nữa chứ?"

Dương Kỳ Lân nói: "Không những các thương đội không rời đi, mà các cửa tiệm trong thành cũng đã đóng cửa, nhưng người buôn bán thì vẫn còn ở lại. Các nhà các hộ cũng đã bắt đầu chuẩn bị lương thực, mua nồi sắt và bếp lò. Ai nấy đều cùng chung một ý nghĩ, dù chưa từng bàn bạc với nhau: họ đã sẵn sàng cùng sống chết với biên quân."

Dương Kỳ Lân cúi đầu, mắt hơi đỏ hoe.

"Khi thuộc hạ lên thành đi qua các con phố Tây Giáp, d��n chúng hai bên đường đều hành quân lễ với chúng ta. Họ biết rõ quân lễ tượng trưng cho điều gì. Thuộc hạ còn nghe họ nói, thành Tây Giáp là thành Tây Giáp của Đại Ninh, là thành Tây Giáp của mỗi người dân. Nếu bỏ thành mà đi, ngay cả thành Tây Giáp cũng sẽ ghét bỏ họ, sau này còn mặt mũi nào trở lại buôn bán nữa. Không ít thương đội từ xa đến đều dùng tất cả số bạc kiếm được để mua lương thực, rồi dựng những lán gỗ đơn sơ ở ven đường. Họ nói, nếu chiến tranh thật sự nổ ra, cho dù chỉ là một bát cháo nóng cũng phải để các tướng sĩ đều được ăn."

Đàm Cửu Châu vịn tay vào tường thành, những đường gân xanh trên mu bàn tay ông nổi rõ mồn một vì bám quá chặt.

"Bởi vậy, biên quân Đại Ninh chưa bao giờ sợ đánh giặc!"

Đàm Cửu Châu lại thở dài một hơi, trong lòng không phải là áp lực, mà là sự lo lắng khôn nguôi.

"Nếu họ không đi thì cứ để họ ở lại. Nhưng... nếu chiến sự căng thẳng, nhất định phải mở cửa đông, để họ rời khỏi thành."

"Vâng!" Dương Kỳ Lân cúi người: "Thuộc hạ đã rõ."

Đúng lúc này, một thân binh chạy nhanh lên tường thành, hai tay bưng một phong thư đưa cho Đàm Cửu Châu: "Đại tướng quân, quân dịch trạm gửi gấp một phong thư, nói là do Đại tướng quân Thủy sư Thẩm Lãnh tự tay viết ạ!"

"An Quốc Công?"

Đàm Cửu Châu ngẩn người, đưa tay mở thư. Dương Kỳ Lân không khỏi có chút nghi hoặc: "Sao An Quốc Công lại vô duyên vô cớ gửi thư? Chẳng phải là kẻ thù cài gián điệp vào đó chứ?"

Đàm Cửu Châu mở thư ra đọc, khóe miệng khẽ nhếch: "Dương Kỳ Lân, ngươi từng thấy chữ của An Quốc Công chưa?"

Dương Kỳ Lân lắc đầu: "Thuộc hạ chưa từng thấy, nhưng nghe nói... chữ của An Quốc Công có một phong thái rất riêng."

"Dối trá!"

Đàm Cửu Châu liếc hắn một cái: "Nát thì cứ nói là nát! Chữ của hắn ấy à, nát đến mức không ai sánh bằng."

Ông đưa thư cho Dương Kỳ Lân: "Bức thư này tuyệt đối không thể là giả."

Dương Kỳ Lân nhận lấy, nhìn thoáng qua đã hiểu vì sao Đại tướng quân nói thư không thể làm giả. Kiểu chữ này, nét bút này, cái độ lộn xộn này, nếu muốn làm giả e rằng kẻ làm giả phải hộc ba lít máu. Nếu mô phỏng đơn độc từng chữ một, có lẽ còn bắt chước được vài phần phong vận. Nhưng nếu ghép chữ lại với nhau mà mô phỏng thì đừng hòng! Căn bản chẳng còn chút ham muốn mô phỏng nào nữa, chỉ muốn xé nát, đốt rụi, nghiền nát, vò bằng tay, cắn bằng răng thôi!

"Quả nhiên..."

Dương Kỳ Lân giật giật khóe miệng mấy cái: "Quả nhiên danh bất hư truyền!"

Đàm Cửu Châu nói: "Ngươi từng hỏi ta rằng An Quốc Công tuổi trẻ như vậy đã có thể thành Quốc Công, có phải vì bệ hạ quá mức sủng ái, tin tưởng hay không. Lúc ấy ta đã nói với ngươi, ngươi gặp hắn sẽ biết vì sao bệ hạ lại coi trọng và tín nhiệm hắn đến thế. Chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ gặp hắn thôi."

Dương Kỳ Lân: "Hả? An Quốc Công sắp tới Tây Cương sao?"

Hắn ta lại nhìn bức thư một lượt: "Chữ trên thư này, Đại tướng quân làm sao nhận ra được?"

Đàm Cửu Châu: "Đoán mò!"

Dương Kỳ Lân: "..."

"Sở dĩ An Quốc Công là An Quốc Công, tuyệt đối không phải vì bệ hạ thiên vị. Hắn trở thành An Quốc Công chỉ vì hắn đã sớm có đủ công lao và thực lực của một quốc công. Hắn chỉ căn cứ vào việc một số người Khương vào Trường An mà đã đoán được khả năng Tây Vực sắp có đại chiến, nên liền viết thư đến nhắc nhở ta. Ngươi là dựa vào tình hình phiên chợ mà đoán ra. Còn hắn, lại cách nơi này xa ngàn dặm... Nói vậy đi, ngươi thấy Linh Hồ thế nào?"

Dương Kỳ Lân lập tức đáp: "Công tử bất luận học thức hay võ nghệ, đều hiếm có trên đời."

"Phì!" Đàm Cửu Châu khẽ nhổ một tiếng: "Ta biết rõ con trai mình. Mặc dù nó ưu tú, ta cũng đã cố gắng rèn giũa để nó trở nên ưu tú, nhưng so với Thẩm Lãnh, nó còn thua kém ít nhất mười Đàm Linh Hồ!"

"Nếu trận chiến này thật sự nổ ra, mà Thẩm Lãnh lại đến đây nữa..."

Đàm Cửu Châu cười càng sảng khoái hơn.

"Đó là ý trời!"

"Đại tướng quân, ý trời là sao ạ?"

"Nơi nào hắn đến, có bao giờ thua trận?"

Đàm Cửu Châu nói: "Đã phái người đến võ khố Tây Cương chưa?"

"Đã đi rồi ạ!"

"Phái thêm người đi! Võ khố Tây Cương có mấy vạn tân binh, số tân binh này đều giao cho An Quốc C��ng."

Đàm Cửu Châu duỗi căng hai cánh tay, dường như nỗi lo lắng trong lòng đã vơi đi hơn phân nửa. Chẳng biết tự bao giờ, cái tên Thẩm Lãnh lại mang đến sự tự tin, mang đến niềm an ủi cho người khác đến thế. Dường như bất kể tình cảnh hiểm nghèo hay chiến cuộc gian nan đến mấy, sau khi cái tên Thẩm Lãnh này xuất hiện, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Dương Kỳ Lân vẫn còn hơi khó hiểu, trong lòng thoảng qua chút không phục. Đều là quân nhân, vì sao chênh lệch lại lớn đến vậy? Đại tướng quân uy chấn Tây Cương mà lại tôn sùng Thẩm Lãnh đến vậy, hắn thật sự muốn xem thử vị An Quốc Công bách chiến bách thắng trong truyền thuyết đó rốt cuộc có phong thái như thế nào.

Phong thái ư? Cách thành Tây Giáp sáu trăm dặm...

Thẩm Lãnh đạp một cước vào đầu gối Tước Âm, khiến Tước Âm không tự chủ được quỳ sụp xuống. Hắn bước đến phía sau Tước Âm, một tay túm tóc gã, hắc tuyến đao cứa vào cổ Tước Âm vài nhát. Máu tuôn như suối, đầu người bị Thẩm Lãnh cắt rời.

Thẩm Lãnh ném cái đầu về phía sau, một đệ tử Lưu Vân Hội Thi��u Niên Đường phía sau liền giơ tay ra đón lấy.

"Đi, đi giết kẻ tiếp theo!"

Thẩm Lãnh leo lên ngựa.

Kẻ người Khương đó chỉ vì không phục mà một mình ở lại ẩn nấp, định ám sát Thẩm Lãnh. Nhưng hắn nào chống đỡ nổi thanh đao của vị Đại tướng quân kia.

Hai mươi mấy thiếu niên đi theo phía sau Thẩm Lãnh, ai nấy đều cảm thấy như mình có thể phá núi tách biển, vô địch thiên hạ.

Đây là sản phẩm biên tập từ truyen.free, xin hãy tận hưởng từng câu chữ đầy sống động.