Ngày thứ mười hai, liên quân Tây Vực đã tề tựu đông đủ bên ngoài thành Tây Giáp, từ Lâu Nhiên đến An Tức đều đã có mặt. Tình hình chiến sự dường như lại một lần nữa xoay chuyển, có lợi cho Tây Vực khi binh lực của họ hùng hậu đến mức mang khí thế dời non lấp biển.

Tuy nhiên, thành Tây Giáp vô cùng kiên cố, còn biên quân Đại Ninh thì thiện chiến vô cùng. Từ khi lập quốc đến nay, chưa một quân địch nào có thể đánh bại người Ninh, đó chính là khí phách của Đại Ninh.

Vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi đại quân An Tức đến, một đội kỵ binh từ xa lao tới như bay, dừng lại cách cổng thành Tây Giáp chừng một trăm trượng. Trong số đó, một kỵ sĩ tiến về phía cổng thành, tay phất một lá cờ trắng. Đây không phải cờ đầu hàng, mà là ra hiệu cho binh lính trên tường thành đừng bắn tên.

"Hoàng đế An Tức Bệ hạ muốn gặp mặt Đại tướng quân Tây Cương của Đại Ninh, Đàm Cửu Châu, để đàm phán. Xin những người trên tường thành chuyển lời cho Đàm đại tướng quân, Hoàng đế An Tức ta đang đợi ngay bên ngoài thành, chúng ta không mang theo đại quân."

Bên ngoài thành, Già Lạc Khắc Lược liếc nhìn Tây Giáp thành ngay trước mắt, không khỏi thán phục thực lực của người Ninh. Tường thành của một tòa biên ải này thậm chí còn cao hơn cả thành quách ở đô thành của những quốc gia mà y từng chinh phục. Quan sát hệ thống phòng ngự trên tường thành, cứ cách chừng hai mươi trượng lại bố trí một lầu quan sát, đảm bảo có thể tấn công địch bên dưới không sót một góc chết nào. Trên tường thành, mỗi năm bước lại có một cỗ máy bắn nỏ, dọc rìa ngoài tường thành còn gắn dày đặc lang nha phách.

Già Lạc Khắc Lược lại nhìn những hố sâu chi chít quanh mặt đất cùng những tảng đá lớn dính máu loang lổ. Điều này cho thấy, dù không nhìn thấy máy ném đá trên tường thành, nhưng chắc chắn phía sau Tây Giáp thành có rất nhiều máy ném đá đang hoạt động. Với tầm bắn được tính toán kỹ lưỡng, những tảng đá lớn bay vút qua tường thành, rơi xuống quân trận của địch bên ngoài, gây ra lực sát thương cực lớn.

Y nhìn kỹ kích cỡ của tảng đá, không khỏi khẽ nhíu mày.

Máy ném đá của người Ninh dường như không hề kém cạnh của người An Tức. Điều này khiến Già Lạc Khắc Lược thoáng dấy lên một nỗi lo mơ hồ. Ngay lập tức, một cái tên hiện lên trong đầu y... Thẩm Lãnh, vị tướng quân của quân Ninh.

Người thanh niên ấy từng tháo dỡ máy ném đá của An Tức tại chiến trường Nam Hải. Rõ ràng, người Ninh đã tận dụng cấu tạo kỹ thuật của máy ném đá An Tức để chế tạo ra loại có tầm bắn xa hơn.

Kẻ thù như vậy quả thật đáng sợ.

"Để một cái ghế ở đó."

Già Lạc Khắc Lược vươn tay chỉ về phía trước, chính là nơi Thẩm Lãnh từng đặt ghế để tiếp đón các chiến tướng Tây Vực đến khiêu chiến.

Không lâu sau đó, binh lính An Tức quốc chạy tới, đặt một chiếc ghế ở đó rồi nhanh chóng rút lui. Già Lạc Khắc Lược từ trên lưng ngựa xuống, chỉnh trang lại bộ cẩm y hoa mỹ đang mặc. Y không hề mặc khôi giáp, cũng chẳng mang theo binh khí, một mình bước đến, ngồi xuống chiếc ghế.

Trên tường thành, Đại tướng quân Đàm Cửu Châu nhìn Già Lạc Khắc Lược, sắc mặt khẽ biến đổi.

Cuối cùng, một kẻ thù biết đánh trận đã xuất hiện.

Hoàng đế An Tức một mình đến đây là để trấn hưng sĩ khí của đại quân Tây Vực. Y đang dùng chính biện pháp mà Thẩm Lãnh từng sử dụng, và quả thực, biện pháp này rất hữu hiệu.

Một vị đế vương, một mình ngồi dưới chân thành của kẻ thù, sự can đảm và dũng khí ấy đủ khiến người Tây Vực phải bái phục. Y dùng hành động của mình để ngầm nói với người Ninh rằng: "Các ngươi làm được, ta cũng làm được." Đồng thời, y cũng muốn khẳng định với các nước Tây Vực khác rằng: "Việc các ngươi không dám làm, ta có thể làm được."

Y ngồi đó, nhìn chiếc bàn lớn đặt trước mặt, vật mà Thẩm Lãnh đã để lại, trên bàn còn bày một số quân cờ. Già Lạc Khắc Lược thầm nghĩ, đây hẳn là trò chơi mà Lý Thổ Mệnh trong quân Ninh bày ra để giết thời gian khi rảnh rỗi, đợi kẻ đến khiêu chiến. Y vươn tay cầm một quân cờ lên xem, rồi chợt sững sờ. Y học rộng biết nhiều, không chỉ am hiểu sâu sắc binh pháp, mà còn thông thạo cầm, kỳ, thư, họa. Đặc biệt, sau khi chinh phục Nhật Lang quốc, y càng thêm hứng thú với văn hóa Trung Nguyên của người Ninh. Y cố ý tìm vài văn nhân của Nhật Lang quốc để dạy mình những thứ này, chỉ trong nửa năm, các văn nhân đó đã không còn là đối thủ của y trong cờ đạo.

Thế nhưng, y chưa từng thấy loại quân cờ này. Không phải cờ vây, cũng chẳng phải cờ tướng, chúng vuông vức, trông như những miếng gỗ nhỏ được chế tác rất quy củ. Lật xem, trên miếng gỗ có kh���c chữ Hán, nét chữ của người Ninh cũng rất quy củ, vuông vức. Già Lạc Khắc Lược, sau khi học chữ Hán, cảm thấy nó thú vị và có ý cảnh hơn văn tự của người An Tức rất nhiều.

Chữ trên miếng gỗ là "Mã", nên y nghi ngờ đây là một loại cờ tướng hình vuông.

Cầm một miếng gỗ khác lên, vẫn là chữ "Mã". Y lật thêm một miếng nữa, vẫn thấy chữ "Mã". Già Lạc Khắc Lược vô cùng ngạc nhiên: nếu tất cả đều là chữ "Mã" thì đây là loại cờ gì?

Y vươn tay lấy những quân cờ xa hơn, xem xét từng quân một. Chúng cũng giống như những quân cờ ban nãy, đều khắc chữ "Mã". Chỉ có một quân cờ duy nhất không giống, khắc chữ "Tướng". Chẳng lẽ loại cờ này có gì khác với cờ tướng?

Y lại nhìn một đống quân cờ bên cạnh, cầm lên xem thử, chúng đều khắc chữ "Tốt".

Già Lạc Khắc Lược đột nhiên hiểu ra, đây không phải quân cờ bình thường, đây là một công cụ dùng để suy đoán binh pháp chiến trận. Chữ "Mã" chắc hẳn đại diện kỵ binh, còn chữ "Tốt" đại diện bộ binh. Khi một tướng quân người Ninh, giữa lúc đợi liên quân các nước Tây Vực đến khiêu chiến, vẫn còn say mê suy đoán binh pháp chiến trận bằng những quân cờ này, thì làm sao quân Ninh có thể không cường đại được chứ?

Già Lạc Khắc Lược đặt quân cờ xuống, đột nhiên rất muốn làm quen với vị tướng quân người Ninh tên Lý Thổ Mệnh này.

Đương nhiên, y không hề hay biết rằng, khi chơi những quân cờ này, Thẩm Lãnh còn từng lẩm bẩm: "Bên này đều là đâm vào, bên này đều là rút ra, rút ngươi, đâm ngươi..."

Đúng lúc này, cổng thành Tây Giáp mở ra, Đại tướng quân Đàm Cửu Châu cũng một mình bước nhanh ra khỏi thành.

Ngay khoảnh khắc Già Lạc Khắc Lược nhìn thấy Đàm Cửu Châu, y cảm thấy rằng, so với người này, những kẻ được gọi là chư vương Tây Vực mà y mở tiệc chiêu đãi đêm qua căn bản chỉ là một đám hề. Một tướng quân mà lại có khí độ hơn hẳn các quốc vương kia. Ông ta sải bước, mỗi bước đi đều toát lên sự tự tin.

Trong hai năm gần đây, Già Lạc Khắc Lược vẫn luôn nghiên cứu Ninh quốc một cách toàn diện, không ngừng tìm hiểu đối thủ mà y coi là cuối cùng này. Y chưa từng tìm hiểu kẻ thù nào tỉ mỉ đến vậy. Trước đây, đánh trận phần lớn chỉ cần tấn công dứt khoát là đủ, nhưng đối với người Ninh thì đấu pháp như vậy hiển nhiên không thể thành công.

"Cảm ơn."

Già Lạc Khắc Lược đứng dậy, khẽ gật đầu, vẻ mặt khách sáo đến mức không giống một kẻ thù.

Đàm Cửu Châu cũng khẽ gật đầu đáp lễ, rồi ngồi xuống đối diện với Già Lạc Khắc Lược: "Bệ hạ muốn đến nói chuyện gì?"

Già Lạc Khắc Lược cười cười: "Chúng ta vẫn chưa tính là kẻ thù, là thế sao?"

Đàm Cửu Châu nói: "Ở Tây Cương, vẫn chưa tính."

Già Lạc Khắc Lược chỉ về phía sau: "Quân đội của trẫm đóng quân ở vị trí xa nhất so với Tây Giáp thành. Khi quân Tây Vực tấn công Tây Giáp thành, trẫm cũng không hề hỗ trợ. Hơn nữa, trên đường trẫm dẫn quân đến đây, đi ngang qua các tiểu quốc Tây Vực, tiện thể đã tiêu diệt tất cả. Ví dụ như có một tiểu quốc tên là Tố Nguyệt Quốc, quốc vương của họ đang đóng quân ở đó với 7000 – 8000 quân. Tuy nhiên, quốc gia của hắn đã bị trẫm tiêu diệt, trẫm chưa nói cho h��n biết vì sợ hắn buồn."

Lúc y nói chuyện, giọng điệu rất bình thản, lại còn dùng ngôn ngữ của người Ninh, mỗi từ phát âm đều chuẩn xác.

Vì thế, Đàm Cửu Châu không khỏi có cái nhìn khác về người này.

"Cho nên bây giờ xem ra, chúng ta không những chưa phải là kẻ thù, mà còn có khả năng trở thành bằng hữu."

Già Lạc Khắc Lược nói: "Người Tây Vực không biết tôn trọng kẻ thù, nên họ không xứng được gọi là chiến sĩ. Trên thế giới này, kẻ yếu nên biết cúi đầu trước kẻ mạnh, thể hiện sự tôn trọng kẻ mạnh, nếu không thì ngày diệt vong cũng chẳng còn xa. Người Tây Vực không biết tôn trọng Đại Ninh, trẫm cảm thấy bọn họ giống như một đám người điên, tưởng rằng dựa vào họ có thể đánh bại Ninh."

Đàm Cửu Châu gật đầu: "Về điểm này, ta và Bệ hạ có cùng suy nghĩ."

Già Lạc Khắc Lược cười cười: "Nhưng trẫm đã đến, thì những kẻ ngu ngốc kia sẽ khác. Trẫm không đến, bọn họ vĩnh viễn không có cơ hội đánh bại người Ninh. Còn trẫm đến... kết cục lại không còn cố định."

Già Lạc Khắc Lược quay đầu v���y tay, hai binh lính An Tức khiêng một cỗ thi thể nhanh chóng bước tới, đặt ở chân Già Lạc Khắc Lược. Già Lạc Khắc Lược cười nói: "Khách từ xa đến phải có quà tặng chủ nhà, trẫm biết đây là tập tục và phép lịch sự của người Ninh. Trẫm là khách từ xa đến, Đại tướng quân là chủ thành Tây Giáp, vậy xin vui lòng nhận món quà này... Trẫm nghe nói Hậu Khuyết vương là kẻ bất kính nhất với Đại Ninh, nên trẫm đã mang hắn đến đây. Đây là thành ý của trẫm..."

Không đợi Đàm Cửu Châu lên tiếng, Già Lạc Khắc Lược tiếp tục nói: "Người Ninh còn có câu 'có qua có lại', Đại tướng quân cũng nên tặng lại trẫm một chút quà mới phải. Trẫm biết yêu cầu này hơi gấp gáp, tất nhiên Đại tướng quân không kịp chuẩn bị, vậy chi bằng trẫm giúp Đại tướng quân nghĩ một món quà thì sao?"

Già Lạc Khắc Lược đứng dậy, chỉ tay về phía đại doanh liên quân Tây Vực đối diện: "Bên kia, chỉ cần Đại tướng quân bằng lòng, trẫm và ngài liên thủ có thể tiêu diệt toàn bộ. Đến lúc đó, trẫm và Đại Ninh cùng nhau chia cương vực các nước Tây Vực thì sao?"

Đàm Cửu Châu cười cười: "Cũng được. Bệ hạ đi đánh một nửa bên mình trước, một nửa còn lại để chúng ta giải quyết."

Già Lạc Khắc Lược lắc đầu: "Đại tướng quân không nên là một người thiếu chân thành. Trẫm không hề nói đùa với ngài. Trẫm thà tiêu diệt cái gọi là liên minh Tây V��c còn hơn đối địch với người Ninh, bởi vì đó là cuộc chiến tranh duy nhất mà trẫm không chắc phần thắng. Chỉ cần giờ đây Đại tướng quân thể hiện thành ý, trẫm sẽ lập tức hạ lệnh cho đại quân tiến công. Đại tướng quân cứ việc chỉ, ngón tay ngài chỉ quân doanh nước nào, trẫm sẽ đánh quân doanh nước đó."

Đàm Cửu Châu hỏi: "Tại sao không nói thẳng điều cuối cùng Bệ hạ muốn nói?"

"Không có điều gì cuối cùng muốn nói cả, trẫm đã nói hết điều muốn nói rồi."

Già Lạc Khắc Lược nói: "Trước mắt chính là quân đội mạnh nhất của tất cả các nước Tây Vực. An Tức và Ninh liên thủ có thể tiêu diệt bọn họ. Đại Ninh còn có câu 'môn đăng hộ đối', họ không xứng làm hàng xóm với Đại Ninh. Chỉ An Tức mới xứng, hai người khổng lồ sóng vai đứng cạnh nhau mới tương xứng."

Đàm Cửu Châu chăm chú nhìn Già Lạc Khắc Lược. Ông ta phát hiện y không còn nói lung tung, cũng không phải ba hoa khoác lác. Y không đến để thăm dò, những lời y nói chính là mục đích chuyến đi này của y.

"Ý của Bệ hạ là sau này, từ bức tường thành này về phía tây, chính là cương vực của An Tức?"

"Trẫm sẽ để lại mấy nước bất kính nhất với Đại Ninh cho các ngươi: Thổ Phiên, Hậu Khuyết, Lâu Nhiên. Người Ninh cứ lấy địa bàn ba nước này là được, trẫm lấy phần còn lại."

Già Lạc Khắc Lược nhìn thẳng vào mắt Đàm Cửu Châu: "Liên minh của hai con hùng sư, vượt xa liên minh của một con hùng sư cùng với một đàn dê."

Đàm Cửu Châu đứng dậy: "Đại Ninh không thích có hùng sư bên cạnh. Trước đây người Hắc Vũ cũng từng tự xưng như vậy, sau này đã bị đánh tàn rồi."

"Mời trở về đi. Đại Ninh không có hứng thú với đàn dê, mà có hứng thú với sư tử. Tàn sát dê thì vô vị, tàn sát sư tử mới thú vị hơn một chút."

Đàm Cửu Châu xoay người quay trở về.

Già Lạc Khắc Lược nhíu mày: "Tại sao cứ phải ép trẫm đối địch với Đại Ninh?"

Đàm Cửu Châu nói: "Không đối địch cũng không phải không thể. Bệ hạ có thể quỳ xuống bái lạy sư vương thử xem."

Già Lạc Khắc Lược cũng đứng dậy, cầm một quân cờ trên bàn, quân cờ khắc chữ "Tướng".

"Trẫm sẽ cắt đầu của ngài." Y nói.

Đàm Cửu Châu cười cười, chẳng thèm trả lời.

Già Lạc Khắc Lược chợt nhớ đến mấy văn nhân Nhật Lang từng dạy y văn hóa của người Ninh đã nói: "Người Ninh, vừa ương ngạnh lại vừa cứng rắn, chưa bao giờ thỏa hiệp." Từng dòng chữ này, sau bao công sức gọt giũa, nay đã thuộc về truyen.free.