Từ ngoài thành Tây Giáp trở về, sắc mặt Đàm Cửu Châu vẫn khó coi. Ông ta nhận ra bộ giáp và hai cái đầu người đẫm máu kia. Ở Tây Cương nhiều năm như vậy, ông luôn trấn áp người Tây Vực, dưới sự trấn giữ của ông, biên quân Đại Ninh chưa từng bị ai thực sự uy hiếp. Thế nhưng, lần này Già Lạc Khắc Lược đã dùng một mưu kế hoàn hảo, khiến quân Đại Ninh tổn thất thảm trọng.

Thật ra, chiến pháp của Đàm Cửu Châu không hề sai, cũng trùng khớp với suy nghĩ của Thẩm Lãnh. Cố thủ thành Tây Giáp, sau đó điều động các vệ binh chi viện Tây Cương bằng cách đi đường vòng, đánh thẳng vào Hậu Khuyết quốc, cắt đứt đường tiếp tế của liên quân Tây Vực. Đây là chiến thuật rút củi dưới đáy nồi, chắc chắn không sai, cũng là kế sách tốt nhất có thể nghĩ ra lúc này.

Nhưng Già Lạc Khắc Lược cũng đã lường trước được kế sách này. Y dùng đám ô hợp trăm vạn quân Lâu Nhiên, vốn chẳng đáng giá và hoàn toàn không có sức chiến đấu, để che mắt, vây kín cả doanh trại. Vì thế, không thể nào quan sát được việc điều động nội bộ của đại quân Tây Vực. Thêm vào đó, ngay từ đầu, đại doanh trại của người An Tức đã cố ý dựng ở phía sau liên doanh của đại quân Tây Vực, cách xa hơn mười dặm, khiến ta không thể nào thấy rõ tình hình bên trong quân doanh An Tức.

"Là ta đã sơ sót."

Đàm Cửu Châu ngồi ở cửa sổ, ánh mắt ông ẩn chứa một tia bi thương.

"Ta đã điều mười vạn quân Đại Ninh vào Hậu Khuyết, giờ đây họ đã trở thành cô quân."

Đàm Cửu Châu thở ra một hơi thật dài: "Là ta quá tự tin, cũng quá khinh địch."

Ông thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ về, liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, rồi lại cúi đầu: "Cũng là ta quá tham công. Ta cả đời chinh chiến, chỉ huy binh lính mấy chục năm chưa từng tham công, nhưng khi sắp lui xuống lại tham công. Từ ngày đầu tiên người Tây Vực tới, ta đã nghĩ nếu mang chiến công đánh bại liên minh Tây Vực về Trường An bái kiến bệ hạ, ta cũng sẽ có thể thật tự hào nói với bệ hạ: thần đã trấn giữ Tây Cương rất tốt, thần cũng đã khiến người Tây Vực phải tâm phục khẩu phục."

Ông lại thở dài một hơi, nhưng không trút ra được cục tức tích tụ trong lòng.

"Thậm chí ta còn nghĩ tới khi ở trước mặt bệ hạ, ta đắc ý kể về việc ta đã đánh bại người Tây Vực ra sao, giết bao nhiêu quân địch, chiếm bao nhiêu đất đai. Thậm chí còn từng nghĩ từng câu từng chữ nên nói thế nào, còn nghĩ bệ hạ sẽ khen ngợi ta ra sao."

Ông vươn tay bưng chén trà trên bàn lên, bàn tay hơi run.

"Nhưng ta lại không suy nghĩ thấu đáo, tr��c tiếp hạ lệnh cho mười vạn quân của ba vệ binh vào Hậu Khuyết. Đây là điều tối kỵ đối với một vị tướng. Ta chỉ đứng ở góc độ của mình suy nghĩ xem đánh trận chiến này như thế nào, mà không hề đứng trên góc độ của kẻ thù để suy tính. Một người đã chỉ huy binh lính nhiều năm mà lại phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy, để rồi chôn vùi mười vạn đại quân tại vùng hoang dã Tây Vực."

Tay của ông ngày càng run rẩy hơn: "Tất cả là do ta hại."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta cũng không ngờ, ta cũng đã đánh giá thấp người An Tức, đánh giá thấp người Tây Vực. Nhiều năm nay Đại Ninh bách chiến bách thắng, đừng nói là đại tướng quân, ta cũng cảm thấy bất cứ kẻ thù nào cũng không phải đối thủ của ta, chỉ cần tùy tiện đánh một trận là có thể khiến kẻ thù phải quỳ lạy van xin. Nhất là đối mặt với kẻ thù vốn không đáng để làm đối thủ như người Tây Vực, trong đầu căn bản không hề nghĩ tới việc liệu người Tây Vực có đang toan tính cách đánh trả chúng ta hay không."

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Người Tây V��c đánh với chúng ta nhiều năm như vậy, bọn họ đã vô cùng quen thuộc chiến pháp của Đại Ninh. Bọn họ biết cách thể hiện thái độ gì để cho chúng ta khinh thường bọn họ."

"Già Lạc Khắc Lược là quỷ tài."

Đàm Cửu Châu ngẩng đầu lên: "Hắn đã làm vài chuyện đi ngược lại lẽ thường, chính những điều đó đã khiến ta hoàn toàn mắc lừa. Thứ nhất... hắn vừa đến Tây Vực đã trực tiếp giết Hậu Khuyết vương, như vậy đương nhiên sẽ biến thành kẻ thù không đội trời chung của Hậu Khuyết. Cho nên sau khi biết chuyện, ta đã nghĩ người Hậu Khuyết làm sao còn có thể cam tâm tình nguyện liên minh với người An Tức nữa? Các nước Tây Vực làm sao còn có thể yên tâm liên thủ với người An Tức nữa? Lúc này ta mới phỏng đoán rằng, Già Lạc Khắc Lược không chỉ muốn giết Hậu Khuyết vương. Đại quân của hắn tới rất muộn, hắn còn nói dọc đường đi đã tiêu diệt một vài tiểu quốc Tây Vực, khiến ta nghĩ rằng trước khi hắn giết Hậu Khuyết vương, đại quân An Tức của hắn đã tiến sâu vào Hậu Khuyết quốc. Việc Hậu Khuyết bị bán đứng, h��n là các quốc gia Tây Vực khác đã sớm âm thầm cấu kết với người An Tức, lấy đó làm cái giá để liên thủ đánh bại chúng ta."

"Thứ hai, hắn đã giết Hậu Khuyết vương, sau đó lập tức đem thi thể xuống dưới thành phô trương với ta. Ta chỉ cảm thấy hắn làm như vậy là biểu hiện của sự tự mãn, là tự đại, là cuồng vọng, là căn bản không coi người Tây Vực ra gì, cũng chẳng coi ta ra gì. Thế nên ta ảo tưởng rằng liên minh Tây Vực vốn không phải là không thể phá vỡ, mà chỉ như đám ô hợp rời rạc. Đây chính là cảm giác mà lần này người Tây Vực muốn mang lại cho ta, khiến ta khinh thường bọn họ."

"Thứ ba, Già Lạc Khắc Lược đến một mình. Lúc ấy ta nên cảnh giác, hắn dùng ngôn ngữ chọc giận ta, nói với ta là nhất định sẽ đích thân chặt đầu ta. Cho dù lúc ấy ta không có phản ứng gì, nhưng trong lòng làm sao có thể không tức giận? Ta đã sơ sót, một người đã chỉ huy binh lính chinh chiến nhiều năm lại nông cạn đến thế?"

Đàm Cửu Châu nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Biện pháp duy nhất lúc này là mau chóng liên lạc với đại quân đã đ��t nhập vào Hậu Khuyết quốc, nhanh chóng đưa họ rút về."

"Ta đi."

Thẩm Lãnh đứng lên: "Không ai thích hợp hơn ta."

"Nhưng mà..."

Trong ánh mắt Đàm Cửu Châu ngập vẻ áy náy và lo lắng, ông ta vẫn chưa nói hết câu, nhưng hai chữ tiếp theo chưa kịp thốt ra đã bị Thẩm Lãnh chặn lại.

"Ta biết hiện tại binh lực thiếu thốn, số quân cần thiết để thủ thành cũng không đủ, trong tay đại tướng quân không có bao nhiêu binh lực để cho ta dùng. Dù có điều động mấy vạn trọng giáp cho ta cũng vô ích, bởi trọng giáp không thể hành quân cấp tốc đường dài để cứu mười vạn đại quân đang bị vây khốn của chúng ta."

Thẩm Lãnh hỏi: "Khinh kỵ trong thành, tính tất cả còn có bao nhiêu?"

Đàm Cửu Châu nói: "Phần lớn khinh kỵ đều đã đi công phá Hậu Khuyết rồi, hiện tại trong thành không đến năm ngàn khinh kỵ."

"Cho ta ba ngàn."

Thẩm Lãnh nói: "Dưới trướng ta có mấy trăm thân binh. Đại tướng quân cho ta thêm ba ngàn khinh kỵ, ta sẽ xuất quan từ Việt Bắc Khẩu."

"Thẩm Lãnh."

Đàm Cửu Châu nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Có thể bao vây mười vạn đại quân của chúng ta, quân An Tức ít nhất gấp ba lần chúng ta, thậm chí có thể nhiều hơn, cộng thêm người Hậu Khuyết bị ép buộc liên minh, cùng với binh lực của các quốc gia Tây Vực được điều động đến. Ngươi chỉ mang hơn ba ngàn khinh kỵ đi, e rằng..."

"Ít nhất cũng phải xem xét tình hình."

Thẩm Lãnh xoay ng��ời: "Đại tướng quân chỉ cần chấp thuận cho ta ba việc."

"Nói."

"Một, ta dẫn người đi phủ khố chọn đồ, xin đại tướng quân cứ để mặc ta tự chọn. Thứ hai, một mình ta sẽ không mang theo hết năm ngàn kỵ binh trong thành; ta chỉ cần ba ngàn chiến mã, và xin đại tướng quân hãy điều ba ngàn tân binh từ võ khố Tây Cương đến cho ta. Ta chỉ cần tân binh mà thôi. Thứ ba, nếu ta có thể giải cứu được quân ta, đại tướng quân phải trao quyền chỉ huy, binh mã đang bị vây khốn nhất định phải nghe ta chỉ huy."

"Được!"

Đàm Cửu Châu đứng lên: "Nhưng ta không thể cấp cho ngươi ba ngàn tân binh, ta sẽ điều toàn bộ năm ngàn kỵ binh trong thành cho ngươi."

"Không."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Năm ngàn kỵ binh đều là lão binh, họ xuống ngựa cũng có thể trấn thủ thành trì, dễ điều hành và chỉ huy hơn tân binh của võ khố Tây Cương rất nhiều. Xin hãy cấp cho ta tân binh. Nếu đại tướng quân lo lắng bên ta không đủ lực, vậy thì hãy gom cho ta sáu ngàn chiến mã, một người hai ngựa, vì ta cần hành quân đường dài."

"Được."

Đàm Cửu Châu nói: "T���t cả những gì trong thành Tây Giáp, đều tùy ngươi chọn."

"Chiến tướng thì không cần, cứ ở lại thành Tây Giáp."

Thẩm Lãnh đi nhanh ra ngoài: "Viện quân của triều đình điều động dự kiến phải mất thêm nửa tháng nữa mới tới nơi. Đại tướng quân hãy phân bổ binh lực, một tháng sau đến Việt Bắc Khẩu tiếp ứng chúng ta."

Hắn quay đầu lại liếc nhìn Đàm Cửu Châu: "Một tháng."

Đàm Cửu Châu gật đầu: "Một tháng!"

Thẩm Lãnh trở lại chỗ ở của mình. Khi hắn bước vào trong viện, tất cả thân binh đều đứng thẳng dậy. Bọn họ đều đi theo Thẩm Lãnh đã lâu, ngay khoảnh khắc Thẩm Lãnh bước vào, họ đã nhận ra sắp có đại chiến. Sắc mặt đại tướng quân rất nặng nề, đó chính là dấu hiệu báo trước đại chiến.

"Trần Nhiễm, ngươi phân một trăm người đi binh doanh, chọn ra ba ngàn người, phải là những người có thể hành quân đường dài. Ngươi biết cách chọn binh lính, chỉ chọn trong số tân binh của võ khố Tây Cương."

"Vâng!"

Trần Nhiễm hoàn toàn không hỏi sẽ đi làm gì, cũng không hỏi đi đánh chỗ nào. Hắn chỉ cần làm theo lời dặn của Thẩm Lãnh là đủ.

"Sau khi chọn người, dẫn họ đi phủ khố chọn binh khí và giáp trụ. Không lấy thiết giáp, thiết giáp quá nặng, mỗi người chỉ cần bì giáp. Mỗi người hãy mang theo lương khô đủ dùng ít nhất mười ngày, vì vậy hãy cố gắng giảm bớt trang bị không cần thiết. Lấy hết đồ trong võ khố. Cũng hãy chọn cho mỗi người một thanh hắc tuyến đao, và thêm một thanh đoản đao."

Thẩm Lãnh vừa đi vừa nói: "Không mang theo thiết xà mâu. Mỗi người hai liên nỏ, hộp nỏ đủ dùng cho ba người. Mỗi người đều nhất định phải mang một cái cung, ống tên phải đầy ắp. Không mang theo chăn và quần áo dự phòng."

Trần Nhiễm gật đầu: "Nhớ rồi."

"Sau đó lại đi mang hết tất cả chiến mã trong thành Tây Giáp về doanh trại, một người hai ngựa. Sau khi chuẩn bị xong xuôi thì đến báo cho ta biết."

Trần Nhiễm xoay người: "Đi ngay đây."

Thẩm Lãnh trở lại trong phòng, đi đến trước chiếc gương đồng lớn. Hắn cởi trường sam ra, xoay người đưa lưng về phía gương đồng, cố quay đầu nhìn mình trong gương, vòng tay kéo băng vải trên lưng xuống rồi ném sang một bên.

Vết sẹo trên cổ thoạt nhìn trông có vẻ hơi ghê rợn. Thẩm Lãnh vận động nhẹ một chút, hít sâu.

Hắn cởi hết tất cả y phục trên người, thay một bộ đồ ngắn gọn mới, không mặc trường sam nữa. Sau đó, hắn mở chiếc rương lớn Trần Nhiễm mang tới ra. Trong rương là bộ huyền thiết giáp đen nhánh của hắn.

Thân binh đứng chờ ngoài cửa nhanh chóng bước vào giúp Thẩm Lãnh mặc giáp đen. Thẩm Lãnh vận động một chút, nâng tay phải lên gõ vào tấm giáp ngực của mình một cái, một chuỗi đốm lửa bắn ra, để lại một vệt ngấn mờ trên tấm giáp ngực.

"Anh bạn, chúng ta phải xuất chinh rồi."

Hắn đang nói với áo giáp.

Hắc tuyến đao được cài vào giá đao sau lưng bộ huyền thiết giáp đen nhánh, Thẩm Lãnh bước ra khỏi phòng. Ngoài cửa, đại tướng quân Đàm Cửu Châu đứng ở đó, trong tay dắt một con chiến mã: "Đây là chiến mã của ta; tọa kỵ của ngươi không mang theo, hãy cưỡi ngựa của ta."

Thẩm Lãnh cũng không từ chối. Đây là một con chiến mã cao lớn, lông trắng muốt, cũng không kém gì con đại hắc mã mà Thẩm Lãnh đã tặng Mạnh Trường An. Chiến mã hùng tráng này là một con ngựa đực khó thuần hóa nhất, người thảo nguyên gọi loại ngựa này là nhi mã tử.

Đàm Cửu Châu đỡ Thẩm Lãnh lên ngựa. Thẩm Lãnh cười nói: "Đại tướng quân đừng lo, tính mạng ta rất cứng cỏi. Tây Vực cát vàng vẫn chưa thể sánh bằng biển cả sâu thẳm; biển cả không thể chôn vùi ta, cát vàng cũng vậy."

Sau khi nói xong, hắn thúc ngựa phi đi.

Một lúc lâu sau, tại giáo trường, ba ngàn tân binh đã sẵn sàng xuất trận.

Thẩm Lãnh cưỡi ngựa đến trước đội ngũ, phi một vòng trước trận địa. Các thân binh của Thẩm Lãnh đứng ở phía trước nhất trong đội ngũ, nhìn vị đại tướng quân của mình, chờ quân lệnh từ đại tướng quân.

"Biết tại sao ta hạ lệnh mỗi người, ngoài trang bị cần thiết, đều không được mang thêm bất kỳ vật dụng nào khác không? Ngay cả thêm một bộ y phục cũng không được mang, cũng không được mang binh khí dài. Đó là bởi vì ta sợ chiến mã của các ngươi sẽ mệt."

Thẩm Lãnh vươn tay chỉ về hướng tây bắc: "Bởi vì khi các ngươi trở về, trên yên ngựa của mỗi người đều sẽ treo đầy đầu quân địch!"

Hắn thúc ngựa xoay người: "Xuất chinh!"

"Rõ!" "Rõ!" "Rõ!"

Đoạn truyện này được biên tập và đăng tải độc quyền bởi truyen.free.