Thẩm Lãnh trở về từ thành đất, lần này không dám công khai đi ngang qua khu vực đại doanh của quân An Tức như ban ngày. May mắn thay, màn đêm nơi đại mạc với những cồn cát nhấp nhô đã che giấu tốt, tạo ra nhiều khoảng khuất tầm nhìn. Đợi khi tìm được hơn ba mươi thám báo anh ta dẫn theo thì đã quá nửa đêm, thấy hắn trở về, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

"Chia làm hai nhóm."

Thẩm Lãnh ngồi xổm xuống, không giải thích gì nhiều, lập tức sắp xếp quân vụ.

"Một nhóm theo ta, tiêu diệt hết tất cả trạm gác ngầm của quân An Tức từ chỗ này đến thành đất. Một nhóm trở về bảo Trần Nhiễm dẫn đội ngũ lập tức đến đây, trước khi trời sáng nhất định phải đến thành đất."

Sau khi căn dặn xong, Thẩm Lãnh đứng dậy, thò tay lấy ấm nước uống một ngụm, cảm giác nóng rát trong cổ họng dịu đi chút ít.

"Hành động!"

"Rõ!"

Hai nhóm người một trái một phải lao ra ngoài.

Lại hơn nửa canh giờ sau, Thẩm Lãnh thu hắc tuyến đao, nhìn quanh, một cước đạp xác chết trên cồn cát xuống. Tên thám báo An Tức bị giết trong lúc ngủ, chỉ vì không chịu nổi mà chợp mắt trong giây lát, nào ngờ một khắc ngắn ngủi ấy đã cướp đi sinh mạng hắn.

Xác chết lăn xuống, chẳng mấy chốc sẽ bị cát vùi lấp. Với khí hậu đại mạc, khi trời sáng, cát khô nóng sẽ rút cạn nước trong cơ thể tử thi chỉ trong một ngày, chẳng bao lâu sau sẽ biến thành một xác khô.

Có lẽ rất nhiều năm sau, ngẫu nhiên có người phát hiện cỗ xác này nhưng đã không thể nào phân biệt được. Sau đó họ sẽ nhìn thấy vết đao trên cổ xác khô, rồi kinh hô: "Nhìn xem, đây là người bị mưu sát!"

Thẩm Lãnh thò tay chỉ về phía trước, các thám báo dưới quyền lập tức tách ra lần nữa, thăm dò hai bên phía trước. Huấn luyện mà các thám báo nhận được đại thể cũng tương tự, nên Thẩm Lãnh cũng có thể đoán được vị trí bố trí các trạm gác ngầm. Đối với thám báo, đặc biệt là các trạm gác ngầm, có hai yếu tố quan trọng nhất khi chọn vị trí: thứ nhất là tầm nhìn phải tốt, thứ hai là phải có khả năng ẩn nấp hiệu quả.

Giữa đại mạc với những cồn cát nhấp nhô, dường như chẳng có nơi nào để ẩn nấp, nhất là vào ban ngày, cát nóng bỏng, nếu nằm sấp lâu trên đó thì chẳng khác nào tự sát.

Thẩm Lãnh mang theo hơn mười thám báo tiêu diệt tất cả trạm gác ngầm của quân An Tức trong khu vực này. Khoảng nửa canh giờ sau, Trần Nhiễm đã dẫn theo hơn ba ngàn khinh kỵ đến. Nơi bọn họ đi qua cách đại doanh quân An Tức 6 – 7 dặm, dường như trời sắp sáng. Một khi trời sáng, bóng dáng đoàn kỵ binh sẽ dễ dàng lọt vào tầm mắt quân địch.

Thức trắng cả đêm, đội ngũ tận dụng khe hở nhỏ này để vượt qua, hội quân với binh sĩ của Diêu Viễn tại thành đất.

Quân của Diêu Viễn cũng đã gần như thức trắng cả đêm. Sự xuất hiện của Thẩm Lãnh đã mang đến cho họ một tia hy vọng sống. Tuy Thẩm Lãnh nói chỉ mang theo ba ngàn khinh kỵ đến, ai cũng biết trong hoàn cảnh này ba ngàn khinh kỵ căn bản không có ý nghĩa gì đáng kể. Nhưng trong hoàn cảnh hiểm nghèo này, việc gặp được người cùng phe đã khiến họ vô cùng phấn chấn, niềm vui sướng ấy không thể diễn tả bằng lời.

"Chia lương khô cho các huynh đệ, trước tiên hãy ăn no bữa này đã."

Thẩm Lãnh dặn dò cấp dưới một tiếng, sau đó kéo Diêu Viễn lại gần: "Ngươi hãy nói với các huynh đệ, trời đã sắp sáng rồi. Sau khi trời sáng nếu thám báo địch phát hiện thêm đoàn ngựa ở đây, chúng sẽ lập tức tiến công. Ta biết các huynh đệ đã hai ngày hai đêm chưa ăn, thể lực không đủ, nhưng không còn thời gian trì hoãn. Ta đã hứa đưa các ngươi sống sót ra ngoài thì nhất định phải đưa tất cả các ngươi sống sót ra ngoài, nhưng các ngươi nhất định phải nghiêm khắc tuân theo quân lệnh của ta."

"Ti chức hiểu."

Thẩm Lãnh đứng dậy: "Chia chiến mã cho bọn họ!"

Diêu Viễn cũng hô lớn: "Ăn trên lưng ngựa! Mọi người, hãy theo kỵ binh của Đại tướng quân. Tất cả hãy nhớ, chừng nào Tân Tự Vệ còn chúng ta thì chừng đó vẫn chưa diệt vong! Hãy sờ lên giáo huy Tân Tự Vệ thêu trên người mình, hãy nghĩ đến Mạc tướng quân đã hy sinh để cứu chúng ta. Người còn sống không được phụ lòng những người đã ngã xuống! Tất cả hãy chấn chỉnh tinh thần, theo chân Đại tướng quân!"

"Vâng!"

Các binh sĩ Tân Tự Vệ mỗi người được phát một con chiến mã. Sau khi lên ngựa, họ ngấu nghiến ăn bánh nướng hoặc màn thầu khô cứng. Ngay khi bụng đã có chút thức ăn, cả người họ đã trở nên khác hẳn.

Lợi dụng lúc trời còn chưa sáng hẳn, mấy ngàn chiến binh Đại Ninh xông ra ngoài, chạy theo hướng tây bắc dưới sự dẫn dắt của Thẩm Lãnh. Bọn họ không đi theo phương hướng về nhà mà tiến sâu hơn. Trước khi mặt trời bừng sáng khắp thế gian, mấy ngàn người biến mất khỏi vòng vây quân địch theo hướng ngược lại.

Hai ngày sau.

Đại doanh quân An Tức.

Đại tướng quân quân An Tức Cách Tân Cách nhận được một tin tức chẳng lành, tin tức này khiến y nổi trận lôi đình.

"Đại tướng quân."

Tên thám báo nằm rạp dưới đất báo cáo: "Quân Hậu Khuyết đã gửi tin tức đến, vài ngày trước có một đội kỵ binh quân Ninh khoảng vài ngàn người tập kích một kho lương của bọn họ, đã cướp đoạt không ít chiến mã và lương thực, giết chết ít nhất ba, bốn ngàn quân Hậu Khuyết. May mắn là lúc chúng bỏ chạy vì quá gấp gáp nên chưa kịp đốt kho lương."

"Vài ngàn kỵ binh."

Cách Tân Cách giận dữ quát: "Quân Hậu Khuyết ngay cả vài ngàn quân Ninh cũng không đánh lại nổi sao? Kho lương là trọng địa, có ít nhất hai vạn quân Hậu Khuyết đóng giữ, chẳng lẽ bọn chúng đều là lũ ngu ngốc sao!"

"Không biết là quân Ninh từ đâu tới."

Thám báo trả lời: "Quân Hậu Khuyết nói đội khinh kỵ quân Ninh này xuất hiện như ma quỷ, tập kích chúng trong đêm tối, tìm được chuồng ngựa một cách chuẩn xác, giống như có nội ứng, trực tiếp xông vào, xua đuổi đàn ngựa phá vỡ phòng tuyến quân Hậu Khuyết. Từ lúc tiến công đến khi rút lui không quá nửa canh giờ. Cướp được chiến mã và lương thực xong, chúng liền bỏ đi."

"Đánh dấu vị trí trên bản đồ cho ta."

Cách Tân Cách căn dặn một tiếng.

Hành quân tham sự dưới trướng y lập tức tiến đến, đánh dấu vị trí bị quân Ninh tập kích lên bản đồ.

"Đại tướng quân, chính là chỗ này, cách vương đình Hậu Khuyết khoảng bốn trăm dặm, đây là một đội quân cô độc."

"Hơn một ngàn quân Ninh bị vây hãm ở thành đất đã bỏ thành, chạy theo hướng tây bắc. Dựa theo phương hướng, rất có khả năng chính là đội quân Ninh này."

"Tuyệt đối không thể nào! Bọn chúng chỉ có hơn một ngàn người, hơn nữa lại không có chiến mã, chúng đã mấy ngày không ăn uống gì. Từ thành đất đến kho lương xa tới một trăm tám mươi dặm, một đám người đói đến mức đi không nổi, làm sao có thể đi bộ một trăm tám mươi dặm, giết đến kho lương chỉ trong hai ngày? Ngươi nói xem, chiến mã của bọn chúng là ngươi cho à?"

"Nhưng đại tướng quân, tất cả quân Ninh gần như đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, chỉ có nhóm tàn quân trong thành đất kia không ngồi yên chờ chết như chúng ta dự đoán, cũng không phá vây về phía đông."

"Không thể nào."

Cách Tân Cách lớn tiếng ra lệnh: "Triệu tập hai vạn kỵ binh. Cách Ni Ác Tháp dẫn hai vạn kỵ binh này đuổi theo tra xét. Nếu quả thực đó chính là đội quân Ninh chạy trốn từ thành đất ra ngoài, hãy băm xác chúng thành vạn mảnh cho ta!"

"Vâng!"

Tướng quân Cách Ni Ác Tháp dưới trướng Cách Tân Cách khom lưng cúi đầu, xoay người rời khỏi lều lớn.

Một ngày sau.

Lại có tin tức khẩn cấp truyền đến. Một thuộc hạ vội vã chạy vào đại trướng, cúi người báo cáo: "Một đội kỵ binh quân Ninh gồm vài ngàn người đã tập kích bãi chăn nuôi của gia tộc Đại thừa tướng Hậu Khuyết, giết chết hơn một ngàn tộc nhân của Đại thừa tướng Hậu Khuyết Ô Nhĩ Đôn, cướp đi ít nhất hai ngàn con chiến mã loại ưu tú. Sau khi giết người liền bỏ đi, hành động nhanh như gió."

"Bản đồ!"

Nghe tin tức xong, Cách Tân Cách cảm thấy lồng ngực mình như muốn nổ tung, nhưng vẫn còn một cơn tức nghẹn ứ lại, như chực chờ bùng nổ lần thứ hai.

"Cách kho lương bị tập kích lần trước khoảng một trăm năm mươi dặm. Chẳng lẽ đội quân Ninh này không nghỉ ngơi, không ngủ sao? Đánh chớp nhoáng như vậy, người chúng chịu được nhưng ngựa thì có chịu nổi sao?"

"Cho nên chúng vẫn luôn cướp ngựa."

Cách Tân Cách nhíu chặt mày: "Nói cho ta biết, bãi chăn nuôi nào khác gần nhất với bãi chăn nuôi của Đại thừa tướng Hậu Khuyết?"

Hành quân tham sự chỉ lên bản đồ: "Đây là thành Hán Đạt Nhi, là phong địa của Thân vương Hậu Khuyết Nỗ Sất, cách bãi chăn nuôi của gia tộc Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn khoảng một trăm bảy mươi dặm. Với tốc độ của đội kỵ binh quân Ninh này, trong vòng một ngày, chúng có thể từ bãi chăn nuôi của gia tộc Ô Nhĩ Đôn tiến đến phong địa của Nỗ Sất. Nỗ Sất là thân ca ca của Nguyên Hậu Khuyết Vương, hắn có hơn vạn tư binh, trang bị cũng không hề kém cạnh."

"Truyền lệnh cho Cách Ni Ác Tháp, bảo hắn mau chóng đến phong địa của Nỗ Sất trong vòng một ngày. Phái người cấp tốc ngày đêm không nghỉ chạy đi truyền tin cho Nỗ Sất, bảo hắn hạ lệnh cho quân đội chuẩn bị khai chiến với quân Ninh. Một khi quân Ninh đột kích, bất kể phải trả giá đắt đến mấy cũng phải giữ chân đội kỵ binh quân Ninh đó cho ta!"

"Vâng!"

Hành quân tham sự vội vàng vâng lệnh, lập tức phái người ra ngoài truyền lệnh.

Sau khi quân lệnh được truyền đi, cuối cùng Cách Tân Cách vẫn không yên tâm, đích thân dẫn một vạn kỵ binh rời đại doanh quân An Tức, tiến đến phong địa của Thân vương Nỗ Sất. Từ doanh địa đến đó, ít nhất phải mất ba ngày hành quân. Y chỉ hy vọng khi mình đến nơi, đội khinh kỵ binh quân Ninh khiến y chán ghét và bực tức kia đã bị tiêu diệt rồi.

Y hạ lệnh cho đại quân hành quân với tốc độ nhanh nhất. Ngoại trừ lúc cần thiết để nghỉ ngơi và cho chiến mã ăn, bọn chúng cố gắng không dừng lại. Cứ thế, lộ trình ba ngày chỉ mất hai ngày. Nhưng khi y nóng lòng đến phong địa của Thân vương Nỗ Sất, y lại phát hiện mọi thứ gió êm sóng lặng, chưa từng xảy ra chuyện gì. Một vạn quân của Thân vương Nỗ Sất cùng với hai vạn kỵ binh của tướng quân Cách Ni Ác Tháp dưới trướng y đã dàn trận sẵn sàng đón quân địch. Đội ngũ của họ đã tập kết hơn một ngày, lại đợi thêm một ngày nữa, thế nhưng ngay cả bóng dáng quân Ninh cũng không thấy đâu.

"Chẳng lẽ là ta đã phỏng đoán sai."

Cách Tân Cách mở bản đồ, nhìn kỹ. Trong phạm vi ba, bốn trăm dặm, nơi duy nhất còn đàn ngựa chính là chỗ Nỗ Sất. Quân Ninh đã tập kích kho lương và phong địa của gia tộc Đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn rồi, vậy chúng còn có thể đi đâu nữa?

Y đứng dậy đi đi lại lại, nhìn về phía Cách Ni Ác Tháp hỏi: "Trên đường có tin tức gì không?"

"Không có."

Cách Ni Ác Tháp cũng tỏ vẻ kinh ngạc: "Trên đường thuộc hạ dẫn quân đến đây, không hề có bất kỳ tin tức nào về quân Ninh."

"Báo!"

Đúng lúc này một gã kỵ binh từ xa phi nhanh đến, còn cách một đoạn đã nhảy khỏi lưng ngựa, chạy vội mấy bước rồi quỳ một gối xuống: "Đại tướng quân, vừa mới nhận được quân báo, một đội kỵ binh vài ngàn quân Ninh đã tập kích kho lương!"

"Kho lương?!"

Sắc mặt Cách Tân Cách tái nhợt: "Kho lương nào?"

"Chính là... chính là cái kho lương mà vài ngày trước quân Ninh vừa mới tập kích! Vài ngàn khinh kỵ quân Ninh sau khi đột nhập vào kho lương, lại cướp đi không ít lương thực thêm một lần nữa, mang đi số ít chiến mã còn sót lại. Lần này chúng độc ác hơn, dùng một mồi lửa đốt rụi kho lương."

"Kho lương!"

Cách Tân Cách cảm thấy cơn tức nghẹn trong lồng ngực mình như lại muốn nổ tung, khiến cổ họng y đau đớn từng hồi, giống như một ngụm máu tươi sắp không kìm được mà phun ra ngoài.

"Hai lần! Thế mà quân Ninh lại sỉ nhục quân Hậu Khuyết đến hai lần tại cùng một địa điểm!"

Cách Tân Cách hít thở sâu từng hơi, rất nhanh lấy lại bình tĩnh: "Quân Ninh rõ ràng là muốn điều động chúng ta. Sau khi chúng tập kích kho lương lần thứ hai, chúng cho rằng ta sẽ triệu tập quân đội bao vây bên đó. Và mục tiêu kế tiếp của chúng tất nhiên vẫn sẽ là nơi đây. Trong phạm vi vài trăm dặm, đây là mục tiêu duy nhất của chúng."

Y ngồi xuống, nói: "Chúng ta sẽ đợi ở đây!"

Tài liệu này là bản dịch độc quyền của truyen.free.