Alabasta là một trong những siêu cường quốc trong thế giới One Piece, với dân số hơn chục triệu người và sở hữu đội quân thường trực hơn sáu trăm ngàn lính. Nếu so với lực lượng trị an và đám vệ binh trên đảo Triều Tịch, thì đây mới thực sự là một đội quân lục chiến.

Tuy nhiên, do điều kiện khí hậu khắc nghiệt, môi trường sống của quốc gia này lại vô cùng khó khăn. Những mảng đất rộng lớn bị cát vàng bao phủ, nguồn nước là tài nguyên quý giá nhất nơi đây, mỗi một trận mưa đều vô cùng trân quý.

Cũng chính bởi vậy, trong hai ba tháng gần đây, đất nước đã xảy ra một vài xáo trộn.

Suốt gần ba tháng qua, Alabasta chỉ có kinh đô Alubarna đón nhận một trận mưa nhỏ, còn tất cả những vùng khác đều lâm vào cảnh hạn hán. Điều đáng nói hơn là, một con kênh đào trọng yếu chẳng hiểu sao lại bị kẻ nào đó phá hỏng, khiến cho vài thành phố vốn đã khô cằn lại càng thêm thiếu nước trầm trọng.

Khắp nơi, dưới cái nắng chói chang, ai nấy đều mướt mồ hôi, gương mặt mệt mỏi. Cô bé Rose năm tuổi xoay vòi nước trong sân đến mức tối đa, nằm ngửa bên dưới, há miệng chờ thật lâu, cuối cùng mới có một giọt nước rơi vào miệng. Con bé hài lòng mấp máy môi vài lần, rồi đứng ngây ra một lúc lâu.

Đứng dậy, con bé vặn chặt vòi nước. Nó bỗng cảm thấy bầu trời tối sầm lại, ngạc nhiên nghĩ rằng trời đã đầy mây. Ngẩng đầu lên, nó mới phát hiện chỉ là một người đàn ông cao lớn đang che khuất ánh n���ng cho mình.

Bộ trang phục của người đàn ông rõ ràng khác hẳn với kiểu Ai Cập cổ đại đặc trưng của Alabasta, vốn được thiết kế để thích nghi với khí hậu nóng bức và nhiều cát, khiến Rose ngạc nhiên: "Chú là ai ạ?"

"Lữ khách. Cô bé ở nhà một mình sao?"

"Ừm... Ba ba đi mua nước!" Rose nở một nụ cười rạng rỡ đầy mong đợi, chẳng chút đề phòng nào: "Đi Đất Mưa, chú có việc gì không ạ?"

"À, Đất Mưa ư, chú cũng vừa định đến Đất Mưa, cháu có biết đường đi không?" Kihoshi hỏi.

"Ở bên kia ạ!" Rose chỉ tay về phía đó: "Xa lắm, chú ơi, nếu chú có tiền, tốt nhất nên thuê một con lạc đà rồi hẵng đi ạ."

"Tiền à, chú không còn nhiều lắm." Kihoshi lắc đầu, tháo xuống một cái ấm nước từ trong ngực áo: "Cháu có tiền không? Chú mang nước ra đây đổi cho cháu."

Đôi mắt Rose lập tức mở to, nhìn thấy ấm nước đầy ắp nước sạch, nuốt nước bọt ừng ực, sau đó nhanh chóng quay đầu chạy vào nhà.

Sau một hồi tìm kiếm, con bé bưng một nắm tiền giấy nhàu nát vội vã chạy ra, đến bên Kihoshi. Lại có chút ngượng ngùng, ngập ngừng bước tới, khuôn mặt nhỏ nhắn rầu rĩ nói: "Chú ơi, chỗ của chúng cháu đã ba tháng không có mưa rồi, nước quý lắm ạ..."

"Không sao đâu, chú còn nhiều lắm."

"Thật sao?" Rose vui vẻ hai tay đưa về phía trước: "Cháu không biết một bình nước bây giờ giá bao nhiêu, chú ơi, chú cứ lấy hết chỗ này đi ạ!"

"Nhiều lắm." Kihoshi nói, chỉ rút ra một tờ 1000 Belly từ tay con bé: "Chừng này là đủ rồi. Cảm ơn cháu nhé, cô bé."

"A ~ Cháu cảm ơn chú ạ!"

Rose trân trọng ôm ấm nước vào lòng: "Đúng rồi, chú ơi, chú đợi cháu..."

"Ấm nước này chú tặng cháu đó." Kihoshi vẫy tay rồi rời đi: "Ở nhà một mình phải cẩn thận đấy nhé."

"Ừm ừm! Cháu cảm ơn chú ạ!" Rose lần nữa cất tiếng cảm ơn, đưa mắt nhìn bóng lưng Kihoshi khuất dần, mới mở ấm nước, chỉ nhấp một chút vừa đủ làm ẩm môi, rồi lại đậy nắp ấm lại, mang theo nụ cười ngây thơ, hạnh phúc chạy về nhà.

Kihoshi tiếp tục đi về phía trước. Trước khi rời khỏi thị trấn nhỏ này, anh đã phân phát bốn ấm nước lấy được từ ốc đảo cho những đứa tr��� tương tự.

Khi đến hoang mạc, Kihoshi liền không còn kiềm chế tốc độ di chuyển nữa. Lời cô bé nói rằng phải cưỡi lạc đà mới có thể vượt qua quãng đường cát vàng dài dằng dặc, thế mà Kihoshi chỉ mất chưa đầy mười phút để đến được Đất Mưa, thành phố phát triển nhất Alabasta những năm gần đây.

Là đại bản doanh của Thất Vũ Hải Crocodile, hoàn cảnh nơi đây khác hẳn so với những nơi khác.

Tình trạng khô hạn và thiếu nước của cả quốc gia dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến nơi này. Quảng trường náo nhiệt phồn hoa, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Càng đi vào trung tâm thành phố, cảnh tượng càng trở nên rõ rệt, đặc biệt là khu trung tâm của Đất Mưa.

Những sòng bạc lộng lẫy, nguy nga như cung điện, thường có những người giàu có, mặt mày hớn hở bước vào, cũng có những người bình thường với vẻ mặt phờ phạc, thậm chí tan nát, lê bước như cái xác không hồn rời đi.

Khi Kihoshi vừa bước vào cửa sòng bạc, thì đúng lúc nhìn thấy một người đàn ông khoảng 30 tuổi đang giãy giụa bị hai tên lính gác sòng bạc lôi ra ngoài.

"Các người không thể như thế!"

"Cho tôi thêm một cơ hội! Cho tôi thêm một cơ hội nữa thôi! Cho tôi 10.000 Belly nữa thôi!"

"Con gái tôi đang ở nhà chờ tôi mang nước về! Cầu xin các người..."

Lính gác sòng bạc ghét bỏ đá vào chân hắn, ra hiệu hắn im miệng. Quay đầu lại, nhìn thấy Kihoshi với trang phục khác biệt so với người bình thường, lại lập tức nở nụ cười tươi roi rói.

"Hoan nghênh quý khách!"

Kihoshi mỉm cười đáp lại: "Lần đầu tiên đến đây, có thể giúp tôi giới thiệu ở đây có những trò gì được không?"

"Đương nhiên ~~" Một tên lính gác ria mép kéo dài giọng: "Mời quý khách đi lối này, trước tiên đổi thẻ đánh bạc... Ngài muốn đổi bao nhiêu?"

Kihoshi từ trong túi móc ra một tờ 1000 Belly nhàu nát: "Chừng này thôi?"

Nụ cười của hai tên lính gác lập tức tắt ngúm, lười biếng mặc kệ Kihoshi, quay vào trong sòng bạc, cũng chẳng thèm để ý đến người đàn ông vẫn đang nằm gục trên mặt đất khóc thút thít.

Kihoshi không hề nhìn hắn. Anh bước vào trong sòng bạc, tự mình đi đến quầy đổi thẻ đánh bạc, đổi tờ 1000 Belly đó thành một thẻ đánh bạc nhỏ. Quan sát xung quanh một lượt, rồi tiến đến một bàn bạc.

"Lớn! Lớn! Lớn!"

"Nhỏ! Nhỏ! Nhỏ!"

Trò đổ xúc xắc đoán lớn nhỏ đơn giản nhất, lại khiến từng gương mặt trên chiếu bạc, vì những thẻ đánh bạc tượng trưng cho tiền bạc, đều bùng lên cảm xúc cuồng nhiệt.

Chẳng ai để ý đến Kihoshi mới gia nhập, càng chẳng ai quan tâm đến tờ 1000 Belly nhỏ nhoi kia.

Mãi cho đến khi 1000 Belly biến thành 2000, rồi 4000, 8000, 16000, và cứ thế nhân đôi đến 128.000 Belly, mọi ánh mắt quanh bàn bạc mới hoàn toàn đổ dồn về phía Kihoshi.

"Người này... Dường như chưa thua lần nào?"

"Mỗi lần đều đặt cược tất cả..."

"Quả là vận may đáng kinh ngạc!"

Thế là, khi Kihoshi đặt cược thêm một lần nữa, vô số thẻ đánh bạc khác cũng được đặt theo anh, khiến cho người chia bài phụ trách trò xúc xắc có chút lo lắng nuốt khan.

"Lớn! Quả nhiên là lớn!"

"Lại trúng, ha ha ha ha..."

"Cuối cùng cũng gỡ được vốn rồi, cảm ơn nhiều nhé!"

Kihoshi vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ im lặng nhìn ch���m chằm người chia bài, chờ đợi hắn lắc xúc xắc lần nữa.

Người chia bài lau mồ hôi trên trán, chần chừ không chịu động đậy, khiến đám đông lên tiếng phản đối. Phía sòng bạc phản ứng rất nhanh, lập tức chú ý đến tình hình ở đây. Một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc trang phục lộng lẫy, trên mặt có vài vết sẹo rỗ, cười tủm tỉm tiến đến.

"Khách nhân có vẻ là một cao thủ rồi. Có dám đấu vài ván với tôi không? Nếu có thể thắng tôi, sòng bạc sẽ bồi thường gấp đôi đấy ~" Hắn nói với giọng điệu đầy mê hoặc.

Đám con bạc xung quanh bất mãn ra mặt, nhưng khi nhìn thấy một đám lính gác hung thần ác sát nhanh chóng vây đến, đành nín thin không dám hé răng.

"Những trò chơi bình thường thì chúng tôi rất hoan nghênh, nhưng nếu muốn trục lợi... A!" Người đàn ông trung niên sẹo rỗ lạnh lùng quét mắt nhìn đám đông một lượt, rồi quay sang Kihoshi, trên mặt lại lần nữa nở nụ cười tươi: "Khách nhân, một cao thủ như ngài, hẳn là cũng không muốn những kẻ này cứ thế kiếm tiền dễ dàng theo mình chứ?"

"Ừm, xác thực là như vậy, rất chu đáo." Lời Kihoshi nói khiến những người xung quanh càng thêm bất bình, dù tức giận nhưng chẳng dám bộc phát. "Bồi thường gấp đôi thật sao? Vậy thì chúng ta chơi vài ván đi."

Nụ cười của người đàn ông trung niên sẹo rỗ càng rạng rỡ hơn, hắn chộp lấy cốc xúc xắc, điên cuồng lắc rồi sau đó dùng sức gõ mạnh xuống bàn: "Vẫn là đoán lớn nhỏ, mời đặt cược."

Kihoshi đẩy thẻ đánh bạc của mình tới: "Lớn."

Người đàn ông trung niên sẹo rỗ gật đầu, ngón tay út của hắn khẽ động vào cốc xúc xắc, một trong ba viên xúc xắc bên trong bỗng nhiên từ 6 điểm lăn thành 1 điểm.

"Xin lỗi quý khách, là..."

4, 4, 6.

"Là... Lớn?!"

"Ờ..." Đám đông xung quanh xì xào bàn tán.

Làm sao có thể thế này?! Ta rõ ràng...

Người đàn ông trung niên sẹo rỗ kinh ngạc cúi xuống nhìn rồi lại kinh ngạc ngẩng lên nhìn Kihoshi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Quý khách quả nhiên rất lợi hại, chúng ta tiếp tục nhé?"

"256.000 Belly, bồi thường gấp đôi giờ là 768.000 đúng không?"

Kihoshi xác nhận: "Được, chúng ta tiếp tục."

Vẻ mặt của người đàn ông trung niên sẹo rỗ dần trở nên dữ tợn.

...

Mười phút sau, trên tầng cao nhất của sòng bạc, cửa phòng làm việc của quản lý bị gõ vội vã, tên lính gác ria mép vội vã xông vào.

Sau bàn làm việc là một phụ nữ trẻ với đôi mắt đen đỏ giao nhau, đang say sưa đọc một quyển sách. Nghe tiếng động, cô liền ngẩng đầu lên.

"Chuyện gì vậy?"

"Không, không tốt! Miss All Sunday! Ở dưới có một gã rất lợi hại, đã thắng Leiber hơn 60 triệu Belly. Hắn ta, hắn ta không còn dám tiếp tục nữa. Nếu thua thêm một ván nữa, chúng ta sẽ phải bồi thường cho kẻ đó gần 200 triệu Belly!"

"Như thế à." Nico Robin thờ ơ hạ thấp đầu xuống, tiếp tục đọc sách: "Mở sòng bạc vốn dĩ là có thắng có thua. Gặp phải cao thủ, cứ giao số tiền hắn thắng được cho hắn, nhẹ nhàng khuyên bảo mời hắn rời đi là được rồi, không cần đến hỏi tôi."

"Liền, cứ như vậy?"

Robin không còn trả lời. Chờ cho gã lính gác ria mép kia rời đi, cô tự mình đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Nàng biết rõ những kẻ này sẽ không làm theo lời mình dặn, người của Crocodile nàng không quản được. Chỉ hy vọng họ đừng làm hại đến tính mạng đối phương, và đang xem xét tình hình để quyết định có nên ra tay ngăn cản hay không.

Chờ một phút đồng hồ, nhưng cô vẫn không thấy có động tĩnh gì trước cửa sòng bạc, hơi ngạc nhiên nhíu mày. Lại nghe thấy tiếng cửa phòng sau lưng mở ra.

"Làm sao..."

Lời nói dở dang, khi cô quay người lại, điều nhìn thấy là một khuôn mặt lạ lẫm. Sắc mặt hơi đổi: "Ngươi là... Kẻ đã thắng 60 triệu Belly đó sao?"

"A, các người sòng bạc có chút không sòng phẳng lắm."

Robin lại hỏi: "Leiber và đồng bọn đâu? Tức là gã mặt sẹo đã đánh cược với anh ấy."

"Cô cảm thấy thế nào?" Kihoshi hỏi lại.

"Thật vậy sao, đáng thương thật. Quả nhiên là đã bị anh phanh thây rồi?" Robin khẽ thở dài.

...

Kihoshi mỉm cười: "Không, chưa đến mức đó đâu. Dù sao thắng chút tiền chỉ là tiện tay thôi, tôi đến để tìm cô, Đứa Con Của Quỷ, Nico Robin."

Những trang truyện đầy kịch tính này được truyen.free gửi đến bạn đọc.