Một nữ tử dáng người thon dài, yêu kiều, khoác giáp hộ thân ôm sát, đang men theo con đường núi với những bậc thang nối tiếp nhau mà leo lên. Mái tóc dài bay phấp phới, dáng vẻ hiên ngang. Bất cứ ai nhìn thấy nàng cũng đều nhận ra đây là một nữ chiến sĩ vô cùng mạnh mẽ; thật khó mà tưởng tượng được, chỉ mới bảy, tám năm trước, nàng vẫn chỉ là một cô bé đơn thuần, ngây thơ, y��u thích khiêu vũ.

Năm 21 tuổi, Irelia đã là một Vũ Kiếm Sư khiến quân đội Noxus nghe danh đã khiếp sợ. Danh tiếng của nàng vang dội trong chiến tranh, đặc biệt là sau Chiến dịch Placidium bảy năm về trước – trận chiến đã thay đổi hoàn toàn cục diện giữa hai phe. Năm 14 tuổi, một mình nàng giữa vạn quân, đã chém đứt một cánh tay của Swain, giương cao chiến lợi phẩm như một lời tuyên chiến, qua đó đánh tan dã tâm xâm lược của Noxus và mở màn cho cuộc phản công của Ionia. Từ đó, nàng trở thành thủ lĩnh quân kháng chiến, dẫn dắt Ionia trải qua ba năm chém giết đẫm máu, cuối cùng cũng đẩy lùi quân đội Noxus ra khỏi biên giới.

Thế nhưng, mười mấy năm chiến tranh liên miên đã khiến Ionia vốn hòa bình trở nên chia cắt, tan hoang; nội bộ tranh chấp không ngừng, thậm chí một số xung đột còn khốc liệt hơn cả thời điểm Noxus xâm lược. Vì vậy, Irelia không thể ngừng nghỉ, mỗi ngày đều bận rộn không ngớt. Tuy nhiên, sự xuất hiện một mình của nàng hôm nay ở đây lại không phải vì bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Hai tháng trước, một cặp vợ chồng tên Lucian và Senna đã đến thăm nàng, kể cho nàng nghe về Đêm Thợ Săn Hồn và sự kinh hoàng của Quần Đảo Bóng Đêm. Đó là một tai họa có thể càn quét toàn bộ lục địa Runeterra, không một ai có thể thoát khỏi. Nếu để màn sương đen không ngừng lớn mạnh, thậm chí cả Thần Linh cũng có thể bị những lời nguyền bại hoại thao túng! Senna mời nàng cùng một vài cường giả Ionia gia nhập Vệ Binh Ánh Sáng, tập kết tại Bilgewater trước Đêm Thợ Săn Hồn năm nay, nhằm tiêu diệt Hắc Diệt Đế Vương Viego trước khi sự kiện xảy ra.

Irelia ban đầu vô cùng do dự, bởi Ionia không thể thiếu vắng nàng. Nhưng nàng nhớ đến lời bà nội dạy: sức mạnh một người vĩnh viễn không bằng sức mạnh tập thể, và không ai có thể chỉ lo thân mình trước tai họa lớn. Nàng lại nghĩ đến Ionia đã bị quân đội Noxus cưỡng ép kéo ra khỏi trạng thái phong bế, sớm muộn cũng sẽ phải tiếp xúc với các quốc gia, khu vực khác. Biết đâu đây lại là một cơ hội tốt, nàng đã chấp thuận lời mời của Senna. Tuy nhiên, nàng không định đưa các chiến hữu như Akali đi cùng, bởi trong thời gian nàng vắng mặt, nơi này cần do họ trông coi. Chỉ cần một người có thực lực mạnh mẽ trợ giúp, thế là đủ. Giống như người mà nàng hôm nay đến bái phỏng.

Bước lên bậc thang cuối cùng, Irelia ngẩng đầu nhìn lên cổng tu viện Shojin. Hai vị tăng nhân vội vàng ra nghênh đón, chắp tay chào. Irelia cũng thần sắc trịnh trọng, cung kính đáp: "Irelia đến cầu kiến Đại Sư Lee Sin."

...

Phía bắc Piltover.

Trên một chiếc tàu chở khách đang hướng về Piltover, ở mũi tàu, một cô gái khoác chiếc áo choàng dày che kín dung mạo và vóc dáng – chỉ có thể nhận ra đây là một cô gái nhỏ nhắn – đang dõi mắt về phía bờ biển xa xăm.

"Hòn đảo kia chính là Piltover sao?" Nàng bỗng nhiên thì thầm đầy nghi hoặc: "Sao trông có vẻ hoang vu thế này? Piltover chẳng phải là nơi vô cùng phồn hoa, khắp nơi nhà cao tầng sao?" Người hiệp sĩ đứng bên cạnh cô cũng cau mày một cách khó hiểu. Tầm nhìn xuất sắc cho phép hắn nhìn rõ đường bờ biển của hòn đảo kia: đầy đá vụn và cát hoang, hoàn toàn mang dáng vẻ của một bãi biển tự nhiên, không hề có một bóng dáng cảng biển hiện đ���i nào. Càng vào sâu bên trong, ngược lại dường như có vài tòa kiến trúc cao lớn đứng sừng sững, nhưng lờ mờ nhìn thấy cũng chẳng có gì gọi là mỹ quan; xung quanh còn có rừng cây hoang dại.

"Tiểu thư Crownguard." Hắn nói nhỏ: "Ta cũng chưa từng đến Piltover, có lẽ bên trong ẩn chứa huyền cơ khác, chúng ta sẽ biết khi cập bến."

"Đã nói nhiều lần rồi, Eissa, cứ gọi ta là Lux là được." Cô gái đính chính.

Luxanna Crownguard, con gái của gia tộc Crownguard danh tiếng lẫy lừng của Demacia, em gái của tướng quân Garen, và cũng được mệnh danh là Ánh Sáng của Demacia. Trong lòng Demacia, nơi ma pháp bị cấm đoán, Luxanna là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt. Nàng dùng ma pháp quang huy bẩm sinh xoa dịu nỗi đau của rất nhiều chiến sĩ bị thương, hỗ trợ Demacia trong cuộc chiến chống Noxus, được vạn người kính ngưỡng. Nàng là pháp sư duy nhất phá vỡ định kiến của người dân. Xuất thân như một tiểu công chúa, nàng luôn khiêm nhường, gần gũi và muốn mọi người gọi mình là Lux. Thế nhưng, với tư cách là một trong những người hầu của nàng, Eissa miệng thì vâng dạ, nhưng vẫn luôn không dám gọi như vậy.

Họ đến đây theo lời mời của gia tộc Ferros ở Piltover, nhằm tìm hiểu về một loại 'thương phẩm thần bí' mới của nhà Ferros. Vốn dĩ, lẽ ra không nên để Lux dẫn đội đi trước. Nhưng không hiểu vì sao, Lux – vốn từ trước đến nay là người nhu thuận nhưng độc lập – sau khi nghe về cuộc trao đổi lần này, đã kiên quyết muốn đến Piltover để xem xét, nói rằng nàng vẫn luôn muốn nhìn thế giới bên ngoài Demacia. May mắn là Piltover đã sớm thiết lập tuyến đường thương mại trên biển ổn định, chưa từng gặp nguy hiểm. Sự phát triển nội bộ của Piltover cũng khiến những vụ ám sát như của Noxus năm ngoái sẽ không còn xảy ra. Vì vậy, Jarvan IV, vừa đăng cơ không lâu, đã đồng ý cho Lux – người mà anh xem như em gái – thực hiện chuyến đi này. Đây cũng là lần đầu tiên Lux rời khỏi Demacia, cho nên những người hầu và hộ vệ vô cùng cẩn thận từ đầu đến cuối, luôn bảo vệ nàng bên mình.

"À, thuyền không chuyển hướng, vậy thì đúng là chỉ là một hòn đảo hoang sao?" Hai phút sau, Lux lại một lần nữa nghi hoặc nói: "Thế nhưng sao ta không nhớ trên hải trình đến Piltover lại có một hòn đảo hoang như vậy? Trên đó còn có vài kiến trúc..."

"Ha ha ha, tiểu cô nương, các ngươi từ đâu tới đây?" Lúc này, một tràng cười lớn từ nơi không xa truyền đến, khiến Eissa cảnh giác nhìn về phía đó. Chỉ thấy một người đàn ông trung niên với mái tóc lưa thưa nhưng gương mặt phúc hậu chậm rãi đến gần: "Một tháng trước đúng là vẫn chưa có hòn đảo kia, nhưng bây giờ thì có rồi. Những người thường xuyên đi lại trên tuyến đường thương mại này đã sớm biết đến nó, tin tức của các cô đúng là không nhanh nhạy chút nào, chắc là đến từ một nơi rất xa phải không?"

"Một tháng trước... vẫn chưa có?"

Lux lộ vẻ hiếu kỳ, với nền tảng kiến thức tốt, nàng lập tức nghĩ đến một khả năng.

"Chẳng lẽ nói... Là do thủy triều thay đổi? Khu đô thị của Piltover bị biển nuốt chửng ba trăm năm trước nay lại xuất hiện trên lục địa?"

Người trung niên sững sờ, lẩm bẩm nói: "Cô nói gì cơ... Không phải, không phải, ha ha, hòn đảo kia là do ngài Seville vĩ đại di chuyển đến từ rất xa!"

Lux: "?"

"Cô nói gì cơ?!"

"Khó mà tin được đúng không?" Người trung niên cười cười: "Lúc tôi mới nghe nói cũng vậy thôi. Nhưng không phải chỉ một hai người nói vậy, ngay cả nhà Ferros cũng trực tiếp công bố, thậm chí có rất nhiều người mắt thấy hòn đảo bay đến, thì chỉ có thể là thật. Mọi người đã sớm nghe nói ngài Seville ngoài là một nhà phát minh vĩ đại, còn là một pháp sư mạnh mẽ, nhưng không ngờ pháp thuật của ông ấy lại lợi hại đến mức có thể di chuyển cả một hòn đảo!"

Lux: "!"

"Theo thông tin nhà Ferros công bố, ông ấy muốn xây dựng trên hòn đảo này một 'Học viện Pháp Thuật Seville' để chiêu sinh trên toàn thế giới, truyền thụ kiến thức ma pháp. "Ừm... tôi ở tuổi này thì không trông mong gì việc học phép thuật nữa, nhưng thằng con nhà tôi từ khi nghe tin này đã phát cuồng thu thập và học tập kiến thức ma pháp, nửa thật nửa giả cũng tốn kha khá. Tôi đã lâu lắm rồi không tự mình đi buôn, lần này ra ngoài đúng là mệt đến choáng váng." Hắn dường như đang than phiền, nhưng ngực ưỡn thẳng, ánh mắt đầy mong chờ và tự hào: "Vẫn chưa biết thằng bé nhà tôi có tài năng gì không... Hy vọng ngài Seville sẽ nể mặt người Piltover mà hạ thấp tiêu chuẩn một chút."

Lux đối với loại tâm tình này rất quen thuộc, bởi Demacia cũng có rất nhiều người như vậy. Họ vô cùng kiêu hãnh về quốc gia mình sinh ra, tràn đầy tự hào – đây là một tình cảm đặc trưng của những quốc gia lớn. Nhưng người Piltover trước mắt này lại mang tình cảm còn hơn thế, chứ không hề kém hơn. Lux lại càng thấu hiểu, lúc này, trong lòng nàng cũng như sóng biển cuộn trào, không kìm được mà lần nữa nhìn về phía hòn đảo đó.

Ít nhất cũng bằng một thành phố lớn của Demacia.

"Để nó... Bay tới?!"

Là một ma pháp sư, Lux cũng biết đây là chuyện không thể tưởng tượng nổi đến mức nào. Bản thân nàng kiểm soát ma pháp trong cơ thể còn phải cố gắng hết sức, thế mà ngài Seville kia đã dùng ma pháp làm được những chuyện vượt xa giới hạn của nàng gấp một nghìn, thậm chí một vạn lần ư?!

Người trung niên có lẽ đã kể chuyện này cho không ít người xứ khác nghe qua, nên thấy phản ứng của Lux cũng không lấy làm kỳ quái, cười nói: "Tiểu cô nương, hoan nghênh cô đến với trung tâm thế giới, Piltover. Dù nhìn thấy bất cứ chuyện gì ở đây, cũng đừng ngạc nhiên."

Trước đây, Piltover chỉ dám tự xưng là trung tâm khoa học kỹ thuật; giờ đây, nơi này đã vượt lên một tầm cao mới.

Sự lễ phép khiến Lux cố gắng nén lại nỗi kinh ngạc trong lòng, xoay người nói: "Cảm ơn ngài."

"Đừng khách sáo, gặp nhau là một cái duyên. Nếu gặp phải phiền phức ở Piltover, cô có thể đến nhà Soslin tìm tôi. Đương nhiên, các chấp pháp quan của Piltover cũng đều công chính vô tư."

"Cảm ơn ngài." Lux lại nói.

Nàng đương nhiên không cần sự giúp đỡ đó, bởi vì nàng biết rõ gia tộc Ferros sẽ chiêu đãi mình rất chu đáo. Lúc này, Lux vô cùng muốn gặp Kihoshi. Nàng lờ mờ cảm thấy một cục diện hỗn loạn chưa từng có sắp sửa khởi nguồn từ Piltover, và cả thế giới đều sẽ chịu ảnh hưởng, nhất là Demacia, nơi ma pháp bị cấm đoán. Một vị pháp sư có được sức mạnh Thần Linh để di chuyển cả một hòn đảo, lại muốn khai sáng học viện pháp thuật nhằm phổ cập ma pháp. Cả thế giới đều sẽ tham gia vào, chẳng lẽ Demacia còn có thể phong tỏa, đứng ngoài sự kiện này sao?

Eissa và các người hầu, hộ vệ khác cũng ngửi thấy mùi mưa gió sắp nổi lên, cảm thấy chuyến đi Piltover lần này gánh nặng hơn không ít.

"Tiểu thư Crownguard... Cần phải có thể xử lý tốt?"

Trong tâm trạng nặng nề đó, họ vẫn chưa nhận ra trên mặt Lux thoáng qua vẻ xoắn xuýt mơ hồ.

Nửa giờ sau, cuối cùng lên bờ, nhóm của Lux lập tức đi thẳng đến nhà Ferros. Điều khiến Lux và mọi người tiếc nuối là Kihoshi lại vừa vặn không có mặt ở Piltover, ngày về chưa định, chờ đợi không biết sẽ kéo dài bao lâu. Tuy nhiên, sự tiếc nuối này nhanh chóng bị những rung động bất ngờ khác làm lu mờ. Họ cảm nhận được khí chất mạnh mẽ trên người từng thủ vệ của nhà Ferros, giống như những tinh binh bách chiến, có tố chất cực kỳ tốt. Ngay sau đó, họ biết được về 'thăng hoa dược tề'!

Sức ảnh hưởng của loại vật này lại không hề kém cạnh so với việc ngài Seville di chuyển hòn đảo; nó là một loại vật tư chiến lược có thể thực chất thay đổi sức mạnh quốc gia. Eissa rất may mắn vì Lux đã đến, bởi địa vị của Lux đủ để tham gia và quyết định một phần tương lai của Demacia. Đồng thời, hắn lại cảm thấy khá uể oải vì Lux đã đến, lo lắng liệu nàng có thể gánh vác phần áp lực này hay không. Lux so v���i dự đoán của hắn thì càng quả quyết hơn.

Từng hạng mục hợp tác đã được thỏa thuận dưới sự đàm phán giữa nàng và Camille. Nàng hết sức tranh thủ lợi ích cho Demacia, cũng dám đưa ra một số nhượng bộ mà có thể gây tranh cãi nếu thông tin này truyền về nước, thậm chí cho phép các pháp sư tự thức tỉnh ma pháp của Demacia được thoát ly và đến Piltover học tập. Cần biết rằng, những kẻ tự thức tỉnh ma pháp kia vốn dĩ sẽ bị Đội Săn Ma bắt giữ!

Cuộc đàm phán nhanh chóng kết thúc. Eissa và các hộ vệ khác đã khuyên bảo Lux, thuyết phục nàng sửa đổi một vài điều khoản với Phu nhân Camille, nhưng Lux lại từ chối với lý do mệt mỏi sau chuyến đi, cần nghỉ ngơi. Các hộ vệ thấy rõ vẻ mệt mỏi thật sự hiện rõ giữa hai hàng lông mày của Lux, chỉ đành để nàng tạm thời nghỉ ngơi trong căn phòng đã được nhà Ferros sắp xếp và canh giữ bên ngoài.

Cho đến tối, vào giờ ăn, Eissa gõ vang cửa phòng ngủ của Lux, nhưng gõ mãi không thấy hồi đáp. Hắn dần trở nên bồn chồn, phá cửa phòng của Lux. Quả nhiên không thấy bóng dáng nàng đâu. Trong lúc hoảng sợ kêu lên, ánh mắt hắn thoáng nhìn thấy một phong thư trên bàn, cùng với nét chữ viết tay đẹp đẽ trên đó.

"Thật xin lỗi, Eissa, mọi người. Lần này rời khỏi Demacia, thực ra ta còn có một mục tiêu khác. Ban đầu ta vẫn còn lo lắng làm chậm trễ chính sự, nhưng việc ngài Seville di chuyển hòn đảo và dược tề thăng hoa của nhà Ferros đã giúp ta hạ quyết tâm. Mọi việc cứ tiến hành theo những gì ta và Phu nhân Camille đã trao đổi. Mọi trách nhiệm, ta sẽ gánh chịu. Việc rời đi đúng lúc này khiến ta không thể lo lắng mà thay đổi ý định. Còn về nơi ta muốn đến... tạm thời xin giữ bí mật. Yên tâm, ta sẽ an toàn trở về. Nếu ca ca có trách cứ các ngươi, ta sẽ về đánh hắn! – Luxanna Crownguard"

"Tiểu thư Crownguard..."

Cùng một thời gian, trên một chiếc thuyền lớn đang chạy về phía Bilgewater, Lux, với dung mạo được che chắn, nhìn lại Piltover dần khuất xa, thở phào một hơi thật dài.

Nửa năm trước, Demacia đã từ chối lời cầu viện của Senna, nhưng Lux vẫn nhớ về Quần Đảo Bóng Đêm. Ánh sáng, chính là để xua đuổi bóng tối! Ánh sáng bẩm sinh của nàng khắc chế sinh vật Vong Linh. Nàng cho rằng, với sức mạnh này của bản thân, vốn dĩ cần phải góp một phần sức trong Đêm Thợ Săn Hồn! Bất quá, nàng không nghĩ tới, chuyến đi Piltover vốn chỉ là một cái cớ để trung chuyển, vậy mà lại thấy được và nghe nói những chuyện to lớn đến vậy. Và Lux tin rằng sự quyết đoán của mình không hề sai.

Demacia nhất định phải đón nhận thay đổi. Những người bẩm sinh có ma pháp, cũng không có tội! Ma pháp từ đầu đến cuối không phải là một sức mạnh tà ác, sự khác biệt chỉ nằm ở người sử dụng nó mà thôi!

"Seville... Có thể chuyển đảo mạnh mẽ pháp sư, chị Senna có mời qua sao?"

...

Bilgewater.

"Số 379, số 379..."

Với một hàng ria mép, một thanh niên ăn vận kiểu Shurima đi trên đường, lẩm nhẩm đọc một số hiệu cửa: "À, là nơi này!" Hắn dừng lại trước một tòa kiến trúc bề ngoài xấu xí, nhíu mày, tiến lên gõ cửa. Một lát sau, ô cửa nhỏ bật mở, một người đàn ông trung niên trông có vẻ u buồn xuất hiện. Hắn chắp tay nói: "Đây là địa điểm tập hợp của Vệ Binh Ánh Sáng phải không? Tôi là Akshan, tiếu binh của Shurima."

"Nhìn ra được." Raven nặn ra một nụ cười: "Hoan nghênh đến Bilgewater, tôi là Raven, người lính canh phụ trách chiêu đãi các anh."

"Phải không?" Akshan xoay xoay một khẩu súng kỳ lạ trong tay, đi theo Raven vào trong. Lúc này, hắn mới phát hiện phía sau kiến trúc có một không gian khác biệt, rất rộng lớn. Hắn vừa quan sát xung quanh, vừa hỏi: "Khoảng cách đến thời gian tập hợp còn nửa tháng, tôi sẽ không phải là người đầu tiên đến đấy chứ?"

Raven nhún vai, chỉ tay về một phía.

Vai Akshan đột nhiên bị một cánh tay vạm vỡ choàng lấy, cùng lúc đó, hơi thở nóng hổi và giọng nói hào sảng lọt vào tai hắn.

"Ha ha, người Shurima sao? Vũ khí là súng và dao ư? Trông có vẻ là một chiến binh! Tôi là Olaf, người của vùng băng nguyên, rất hân hạnh được gặp anh! Nghe nói Hoàng đế Shurima đã phục sinh rồi? Họ được gọi là Chiến Binh Thiên Thần? Mạnh lắm phải không!"

Akshan suýt chút nữa đã ra tay, nhưng nghe thấy tên Olaf mới dừng lại, bất đắc dĩ nói: "Hóa ra là anh, người băng nguyên nhiệt tình. Tôi biết tên anh từ chỗ chị Senna. Sao? Nữ Chiến Mẫu của Móng Vuốt Mùa Đông cũng đến sao?"

"Sejuani không có hứng thú với Đêm Thợ Săn Hồn." Olaf nói: "Hiện tại ở đây ngoài chúng ta, chỉ có hai người phụ nữ Noxus. Họ rất vô vị, nhất là người phụ nữ nhện kia, thích trói người rồi treo lên xà nhà. Đừng nói tôi không khuyên anh trước, đừng chọc giận cô ta, bạn hiền!"

"Ban đầu tôi cũng không định gây sự với ai, tôi đến là để đối phó màn sương đen." Akshan gạt tay Olaf ra, hơi có chút hiếu kỳ: "Người phụ nữ nhện?"

Ngay sau đó, hắn bén nhạy nhận ra trên bệ cửa sổ tầng hai, có một người phụ nữ vóc dáng đầy đặn, uyển chuyển đang đứng, cười nguy hiểm về phía Olaf.

"Nói rồi, không được ầm ĩ, Barbarian."

Olaf ngẩng đầu: "Ha ha ha..."

Nửa phút sau, Akshan thẳng tắp nhìn Olaf bị tơ nhện trói thành kén, dính chặt trên xà nhà, đung đưa trong gió, khóe miệng hắn dần cong lên.

"Tốt có ý tứ năng lực..."

Thế là, kén biến thành hai cái.

Olaf: "Ha ha ha..."

Akshan: "..."

Raven trở lại phòng, lắc đầu: "Bilgewater sắp bắt đầu náo nhiệt rồi."

Bản chỉnh sửa văn bản này là tài sản của truyen.free.