Tin tức đến thật đột ngột. Sáng sớm, Chu Vũ Thanh vừa rời giường, đang sắp xếp một đệ tử ra ngoài dò la xem Hoài Tây Quán đã bắt giữ ai, thì một đệ tử khác vội vàng chạy vào, đầu đầy mồ hôi, báo cáo tin tức kinh người này.

Nghe nói Phạm Dụng Đại bị phái Thanh Thành bắt sống, điều này khiến mọi chuyện càng khó giải quyết hơn. Kể từ khi Chưởng môn chết ở Bắc Đình, phái Thanh Thành vẫn luôn xem phái Không Động là kẻ thù, khắp nơi rêu rao rằng phái Không Động không giữ tín nghĩa giang hồ, cấu kết người ngoại tộc đối phó với đồng đạo Trung Nguyên.

Phạm Dụng Đại phản bội đã chứng minh lời buộc tội của phái Thanh Thành là có lý.

“Tin tức từ đâu tới?” Chu Vũ Thanh quan tâm hơn đến vấn đề này.

Đệ tử đưa tin lau mồ hôi trên trán, lắp bắp nói: “Trên đường, trên đường đều đã truyền khắp rồi ạ.”

“Sáng sớm thế này, trên đường có thể có bao nhiêu người chứ?”

Đệ tử bị ánh mắt của Chu Vũ Thanh dọa sợ, quanh co mãi mới nói: “Con vừa mở cửa lớn, liền nghe thấy có người trò chuyện với nhau, một người nói 'Phạm Dụng Đại bị bắt', người khác nói 'Sớm đã nghe rồi, là công lao của phái Thanh Thành', sau đó... sau đó con liền chạy vào đây ạ.”

Chu Vũ Thanh thở dài. Hắn và Lão Thần Tiên vào kinh, không mang theo người đắc lực giúp sức nào. Phía kinh thành vốn có Phạm Dụng Đại trấn giữ, giờ chỉ còn lại năm đệ tử trẻ tuổi đang kinh hãi.

“Đây là kẻ địch đang thị uy.” Hắn lập tức hiểu rõ ý đồ của tin tức này, xoay người đi gặp Lão Thần Tiên.

Chân nhân đã thức dậy từ sớm, đang ngồi bên giường ngẩn ngơ. Thấy Chu Vũ Thanh bước vào, ông ngẩng đầu nói: “Đồ nhi, đêm qua con ngủ không ngon sao? Trông như thiếu ngủ vậy.”

“Không, không có việc gì ạ, Lão Thần Tiên, Phạm Dụng Đại đã rơi vào tay phái Thanh Thành.”

“Nha.” Chân nhân dường như nửa mê nửa tỉnh, đối với tin tức lớn như vậy mà lại thờ ơ.

“Nếu như con đoán không sai, Phạm Dụng Đại bị bắt đã một thời gian rồi, các phái giấu giếm tin tức, mãi đến khi Lão Thần Tiên đến kinh mới công khai, từng bước ép buộc. Mục đích chính là muốn ngài buộc phải tham gia đại hội chưởng môn hôm nay.”

“Buộc phải tham gia sao?” Chân nhân mơ màng hỏi.

Chu Vũ Thanh hơi lúng túng, lắc đầu, ép buộc bản thân bình tĩnh lại: “Việc đã đến nước này, Lão Thần Tiên e rằng không thể không gặp mặt các vị chưởng môn khác. Nếu Phạm Dụng Đại trước mặt mọi người thừa nhận mình âm thầm phục vụ Long Vương, đây chính là một đại tội, chẳng mấy chốc sẽ bị triều đình chú ý. Đến lúc đó, phái Không Động sẽ càng khó giải thích.”

“Con có tin Phạm Dụng Đại không? Ta đối với đứa bé đó không có nhiều ấn tượng.” Chân nhân nhẹ giọng nói.

“Cái này, cái này...” Chu Vũ Thanh bị câu hỏi làm cho lúng túng. Hắn tin tưởng Phạm Dụng Đại, nhưng trước đây hắn cũng từng tin tưởng Đồ Cẩu, kết quả những việc làm của vị sư huynh này lại khiến người khác kinh ngạc đến há hốc mồm, khiến toàn bộ phái Không Động hổ thẹn.

Tính cách của Đồ Cẩu cũng là đột nhiên thay đổi, trong lòng Chu Vũ Thanh giật thót. Hắn không khỏi nhìn Lão Thần Tiên vài lần, thầm cầu nguyện rằng tuyệt đối đừng để sự thay đổi tương tự xảy ra với sư phụ, phái Không Động cần ông hơn bất cứ khi nào trước đây.

“Mặc kệ tin hay không, hắn đều là đệ tử bản phái, ta không thể để hắn bị người khác bắt nạt.” Chân nhân đứng dậy, hoạt động gân cốt một chút, thở dài nói: “Nhưng tuyệt đối đừng để ta phải đi đường xa nữa. Ta bây giờ vẫn còn như đang cưỡi trên lưng ngựa vậy, con lừa nhỏ đó đâu? Con xử lý nó thế nào rồi?”

Chu Vũ Thanh khom người nói: “Đệ tử vô năng, đã khiến Lão Thần Tiên phải chịu khổ. Con lừa kia đã giao cho người dưới núi trông giữ, lúc Lão Thần Tiên về núi vẫn có thể dùng đến ạ.”

“Còn phải trở về ư.” Chân nhân phát ra tiếng cảm khái thất vọng, lập tức cười hai tiếng: “Điều ta sợ nhất chính là ngồi một mình trong tĩnh thất trên Không Động Sơn, rồi chết một cách không rõ ràng. Sau đó các con khóc lóc thảm thiết, đối ngoại lại phải công bố khi ta chết có đủ loại kỳ tích. Ai, ta biết, khó khăn nhất là điều này, cũng không thể hoàn toàn tương tự với kỳ tích của các vị tổ sư. Lại không thể quá mức khoa trương, còn phải có căn cứ, tóm lại rất khó. Nếu ta chết ở kinh thành, có lẽ những điều này có thể miễn đi, biết đâu chính ta còn có thể tạo ra một điểm kỳ tích chân thực, sau này các con cũng có cái mà nói.”

Chu Vũ Thanh nghe đến mà trợn mắt há hốc mồm, mãi nửa ngày sau mới cất tiếng: “Lão Thần Tiên...”

“Đi thôi.” Chân nhân rốt cuộc cũng tỉnh táo trở lại, tinh thần phấn chấn, cất bước ra khỏi phòng: “Lâu lắm rồi không đến kinh thành, chúng ta đi dạo một vòng, rồi đến hội nghị chưởng môn các phái, xem thử là ai đang bắt nạt đồ tôn của ta.”

Chu Vũ Thanh theo sát phía sau, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, luôn cảm thấy những lời vừa rồi của Lão Thần Tiên là điềm không may.

Trước khi đi, Chu Vũ Thanh dặn dò các đệ tử luôn trông chừng hai nữ tử ở hậu viện, nhưng không được phép quấy rầy các nàng, cũng không được phép nhắc đến chuyện này với bất kỳ người ngoài nào.

Địa điểm đại hội chưởng môn không ở trong thành.

Quá nhiều nhân vật giang hồ đổ dồn về kinh thành, khiến quan phủ cảnh giác. Để tránh phiền phức không cần thiết, Trình Cửu Gia đề nghị mọi người cố gắng phân tán ở ngoài thành —— nhưng phái Không Động lại không nhận được thông báo này.

Trình Cửu Gia có một trang viên cách thành ngoài hơn mười dặm, đại hội chưởng môn sẽ diễn ra ngay tại đó.

Chu Vũ Thanh ban đầu định sớm liên hệ với bạn bè các phái, thăm dò nội tình đại hội lần này. Lão Thần Tiên ngăn hắn lại: “Đừng gây thêm phiền phức cho người khác. Bọn họ là bạn bè của con, cần có đi có lại. Con đi dò hỏi, nếu họ không nói, con sẽ thất vọng, tình bằng hữu liền tan vỡ. Nếu họ nói, ân tình này quá lớn, con không trả nổi. Phải biết, tình cảnh của phái Không Động hiện tại, mấy chục năm cũng khó xảy ra một lần.”

Chu Vũ Thanh nghe theo lời dạy bảo của Lão Thần Tiên, nhưng trong lòng hắn có cái nhìn riêng: Nếu như lúc nguy nan nhất mà không chịu ra tay giúp đỡ, thì còn tính là bằng hữu gì? Lão Thần Tiên quá bi quan rồi.

Thế nhưng sau khi đến trang viên, cái nhìn của Chu Vũ Thanh đã thay đổi chút ít.

Đại hội chưởng môn định tổ chức vào buổi trưa, nhưng trên đường đi hắn không hề nhìn thấy bất cứ vị chưởng môn nào. Đến cửa trang viên, lại có một đám người ra nghênh đón Lão Thần Tiên.

Bề ngoài đây là sự lễ độ và vinh dự lớn. Là các vị chưởng môn khác, bọn họ chịu ra tận ngoài sân vườn để nghênh đón, cho thấy sự kính trọng vô cùng lớn. Nhưng điều đầu tiên Chu Vũ Thanh nghĩ đến là: Những người này hôm qua đã tụ tập tại trang viên, có lẽ đã bàn bạc cả đêm cách đối phó phái Không Động, nhưng không một ai thông báo cho hắn một tiếng, ngay cả vài môn phái thân cận nhất với phái Không Động cũng không phải là ngoại lệ.

Lão Thần Tiên đã tiên liệu trước, ông nghĩ, với tình thế hiện tại, nếu mình đi dò hỏi tin tức chỉ e sẽ nhận phải thất vọng ê chề.

Trình Gia Trang tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ. Mặc dù không có danh xưng khách sạn, nơi đây chính là nơi các lão giang hồ kinh thành hay lui tới. Nhớ năm đó, Trình Ngật chính là dựa vào trang viên này mới có thể kết giao rộng rãi, mở đường cho xưng hô "Cửu Gia".

Trình Ngật cũng ở trong đám người nghênh đón, lấy thân phận chủ nhà cùng bốn vị chưởng môn có địa vị cao nhất đứng ở hàng đầu tiên.

Không cần ai cố ý chỉ dẫn, bốn năm mươi vị chưởng môn đều biết vị trí của mình, tổng cộng là ba hàng không quá chỉnh tề. Thứ tự cũng rất rõ ràng, yếu tố quyết định không chỉ là địa vị môn phái, mà còn là ảnh hưởng của bản thân. Ví như phái Không Động, theo địa vị môn phái, lẽ ra phải ở giữa hàng thứ hai. Nhưng bối phận của Tử Hạc Chân Nhân cao hơn bất kỳ ai, hai yếu tố cộng lại, ông có tư cách đứng ở hàng đầu tiên.

Đáng tiếc hôm nay ông lại đứng đối diện với tất cả các chưởng môn. Chu Vũ Thanh thầm thổn thức, thành tâm mong chờ cuộc khủng hoảng này mau chóng qua đi. Cái tư vị bị xa lánh đến rìa giang hồ thật không dễ chịu, mới nếm thử một chút đã cảm thấy đắng chát không chịu nổi.

“Hạc Lão Thần Tiên, vài chục năm không gặp, ngài quả là càng thêm tiên phong đạo cốt rồi.”

“Lão Thần Tiên. Nghe nói một thời gian trước tiên thể bất an, vừa mới tốt lên chút ít rồi sao?”

“Sao lại chỉ có một đệ tử đi theo vậy? Là lỗi của ta, ta đáng lẽ phải phái người đến đón Lão Thần Tiên mới phải.”

“A Di Đà Phật, nhìn thấy Chân nhân, chuyến đi này không tệ.”

...

Năm người ở hàng đầu tiên đều nói vài câu, hoặc nhiệt tình, hoặc bình thản, không hề có ý dọa dẫm gì.

Chân nhân mặt mày tươi cười, tùy theo thân phận của đối phương mà ân cần đáp lại. Ngay cả chưởng môn hai hàng sau, ông cũng cố gắng chiếu cố, thậm chí gọi tên tục của một vị chưởng môn nào đó, khiến người đó lập tức đỏ mặt, sau đó cứ thế trốn ở phía sau mọi người, không dám mở miệng.

Chu Vũ Thanh ở trong phái Không Động là đại đệ tử Chưởng môn cao qu��, nhưng ở đây lại chỉ là tùy tùng chạy trước chạy sau. Lão Thần Tiên ngồi thì hắn đứng, Lão Thần Tiên uống trà thì hắn rót nước, Lão Thần Tiên nói chuyện thì hắn chú ý phản ứng của các chưởng môn khác, tóm lại là tuyệt đối không dám chủ quan.

Chính sảnh của trang viên khá rộng rãi, thừa sức dung nạp hơn chục người. Chỗ ngồi cũng đều đã được sắp xếp ổn thỏa.

Sau khi khách sáo xong, phái Thanh Thành là người đầu tiên lên tiếng. Chưởng môn Lương Phong bốn mươi mấy tuổi, là sư đệ của tiền nhiệm chưởng môn Liễu Thanh Phố. Ban đầu không có cơ hội kế vị, nhưng những người tranh giành chức chưởng môn đều lần lượt chết ở Bắc Đình, hắn nhờ họa mà được phúc. Tuy nhiên, hắn tuyệt đối không cảm tạ Long Vương cùng phái Không Động, chưa từng che giấu cảm xúc đối địch.

Lương Phong đứng dậy, chắp tay nhẹ một cái hướng Tử Hạc Chân Nhân, nói: “Cửu đại môn phái đồng khí liên chi, một phái gặp nạn các phái trợ giúp, nhưng...”

“Ừm ân.” Chân nhân vẫn mặt mày tươi cười, cắt ngang lời lẽ hùng hồn của Thanh Thành chưởng môn: “Nói hay lắm, hiện tại phái Không Động gặp nạn, chính là lúc cần các phái trợ giúp. Hôm nay ta chính là mặt dày mày dạn đến cầu viện chư vị đây.”

Lương Phong đỏ bừng cả khuôn mặt, nâng cao giọng nói: “Hạc Lão Thần Tiên khoan hãy nói đến chuyện cứu viện, vẫn là trước tiên giải thích một chút chuyện đệ tử phái Không Động cấu kết ngoại tộc, âm mưu ám hại đồng đạo võ lâm là thế nào đi.”

Biểu cảm kinh ngạc trên mặt Chân nhân như thật vậy, đến nỗi Chu Vũ Thanh cũng suýt nữa tin là thật: “Có chuyện này sao? Đệ tử phái Không Động nào làm ra việc ác thiên nhân cộng phẫn như thế?”

“Phạm Dụng Đại, Hạc Lão Thần Tiên chắc hẳn biết rõ hắn là ai chứ?”

“Hắn là đồ tôn của bần đạo, nghe nói bị phái Thanh Thành vô duyên vô cớ bắt giữ, khi nào thì lại biến thành võ lâm phản đồ thế?”

“Cứ để chính hắn nói.” Giọng Lương Phong càng lúc càng cao. Hắn thầm nghĩ, lão già này nếu cứ tiếp tục giả vờ hồ đồ, phái Thanh Thành cũng chỉ có thể lật mặt trước mặt mọi người. Dù sao có các đại phái ở phía sau ủng hộ, bối phận Tử Hạc có cao hơn nữa, tuổi tác có lớn hơn nữa cũng vô dụng.

Phạm Dụng Đại bị áp giải ra, từ đầu đến chân đều mang xiềng xích, trên mặt đầy vết bầm tím. Từ xa nhìn thấy Chưởng môn bản phái cùng người tùy tùng, hắn sững sờ một lát, muốn quỳ xuống nhưng chân tay đều không còn linh hoạt.

Chân nhân không nhìn đồ tôn, ánh mắt lướt qua lướt lại trên mặt các vị chưởng môn, cuối cùng dừng lại trên người Trình Ngật.

Trình Ngật thần sắc xấu hổ, không thể tránh né, đành phải nói: “Phạm sư điệt cùng phái Thanh Thành có chút hiểu lầm, không chịu bị trói, tại chỗ đánh một trận.” Dùng lời này ám chỉ vết thương của Phạm Dụng Đại không phải do bị tra tấn tại trang viên này.

Chân nhân chưa nói một lời nào, đứng dậy đi đến trước mặt đồ tôn, đưa tay ra hiệu cho hắn không nên mở miệng, sau đó quay người nói với Lương Phong: “Lương Chưởng môn công bố đệ tử phái Không Động của ta là Phạm Dụng Đại cấu kết ngoại tộc, xin hỏi, 'ngoại tộc' này là ai?”

“Đương nhiên là Long Vương và những sát thủ của hắn.” Giọng Lương Phong băng lãnh, cảm thấy không cần thiết phải giả vờ khách khí nữa: “Chính hắn đã thú nhận thẳng thắn rồi, Lão Thần Tiên có lời gì muốn nói không?”

“Ai, ta già rồi, cũng chẳng biết nói chuyện có ai nghe không. Ừm, ta ngược lại có vài lời: Long Vương cũng không phải là ngoại tộc, chuyện sát nhân cũng không liên quan gì đến hắn. Phạm Dụng Đại đồng thời cũng chưa phản bội sư môn, cũng không làm hại giang hồ. Ta bây giờ liền muốn đưa hắn đi.”

Dứt lời, ông đưa tay nắm chặt xiềng xích trước ngực Phạm Dụng Đại, không thấy ông dùng sức, chỉ nghe tiếng “keng” một tiếng, xiềng xích đứt rời.

Không phải đứt thành hai đoạn, mà là toàn bộ xiềng xích trên người vỡ thành mấy chục đoạn, rơi lả tả trên đất.

Các vị chưởng môn đều giật mình kinh hãi, Chu Vũ Thanh càng kinh hãi hơn. Hắn sớm biết sư phụ tin tưởng Long Vương một cách dị thường, nhưng thế nào cũng không nghĩ ra Chưởng môn phái Không Động đường đường, lại công khai tuyên bố Long Vương vô tội ngay trước mặt đồng đạo giang hồ.

Đây không phải là giải quyết phiền phức, đơn giản chính là một sự khiêu khích bất chấp hậu quả.

Từng con chữ trong bản dịch này, mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, góp phần dệt nên những trang truyện huyền ảo.