Phương Văn Thị đứng ngồi không yên, Hứa Yên Vi buồn bực chán nản, Thượng Quan Như trầm tư trên gương mặt, tất cả đều đang chờ đợi Cố Thận Vi giới thiệu tình hình Trung Nguyên.

"Trước mặt ta có ba đầu mối." Cố Thận Vi nói, ngón tay gõ hai cái lên bàn. Hắn nhận thấy các đầu mối phức tạp, không biết nên bắt đầu từ đâu. Đối diện, Thượng Quan Như đẩy một chén trà đến, Phương Văn Thị cũng làm theo với tay trái, vậy là trước mặt hắn tổng cộng có ba chén trà. Cố Thận Vi cầm lấy một chén, "Đây là Trung Thường thị Nghiêm Thấm, nghe đồn trong tay hắn có một phần di chiếu của lão Hoàng đế, lệnh cho hắn tru diệt cả nhà họ Cố, không chừa một ai. Hơn nữa, quả thực hắn đã từng phái sứ giả đến Bích Ngọc thành, thuê Kim Bằng sát thủ."

Nghiêm Thấm từng phụng sự ba đời Hoàng đế, trải qua nhiều thăng trầm trong hoàng cung và triều đình, nhưng luôn có thể chuyển nguy thành an, giành được ngày càng nhiều tín nhiệm, chiếm đoạt ngày càng nhiều quyền lực. Đến nay, khi Hoàng đế ngày càng lớn tuổi, hắn lại có dấu hiệu lũng đoạn thế quyền.

Cố Thận Vi nhận được tin tức, Hoàng đế càng ngày càng đủ tự tin khi chấp chính, đã sớm mong muốn độc chiếm hoàng quyền, duy chỉ kiêng kị uy nghiêm của Hoàng thái hậu. Hoàng thái hậu từng rất mực ỷ lại sự giúp đỡ của Nghiêm Thấm, nhưng dần dà cũng sinh lòng cảnh giác với lão quyền hoạn gian xảo này. Tuy nhiên, bà khá thận trọng, mượn nhờ thế lực nhà mẹ đẻ, liên kết với các trọng thần trong triều, từng chút một làm suy yếu quyền lực của Nghiêm Thấm, từng bước hạn chế hắn trong hoàng cung.

Nghiêm Thấm có khứu giác nhạy bén, từ rất sớm đã bắt đầu ứng phó với những thách thức. Sáu năm trước, hắn phái một hoạn hầu tên Trương Hữu đến Tây Vực, muốn lôi kéo Long Vương, thậm chí nguyện ý chứng minh Long Vương là con riêng của tiên đế, có quyền kế thừa hoàng vị.

Mục đích của hắn dĩ nhiên không phải một lần nữa phò tá một tân Hoàng đế, mà là muốn tạo thêm một chút áp lực bên ngoài cho đương kim Hoàng đế và Hoàng thái hậu, từ đó đặt nền móng vững chắc cho việc mình nắm giữ quyền lực lâu dài.

Cố Thận Vi lúc đó không mắc bẫy. Sau khi đến Trung Nguyên, Nghiêm Thấm là một trong những nhân vật trọng điểm mà hắn chú ý. Các dấu hiệu cho thấy, Trung Thường thị vẫn chưa hết hy vọng, chỉ là đã thay đổi mục tiêu lôi kéo.

"Tiểu Yên thị Bắc Đình sau khi đầu hàng đã có được một khối lãnh địa ở phương Bắc, nơi nửa cày nửa chăn nuôi. Những năm gần đây, dân số tăng trưởng không ít, nghiễm nhiên đã trở thành một bình phong quan trọng chống lại kỵ binh Bắc Đình, đương nhiên, cũng có thể trở thành một lực lượng tấn công Trung Nguyên. Nghiêm Thấm và tiểu Yên thị có thư từ qua lại ngầm với nhau, kế hoạch của họ đại khái là tung tin đồn, công bố lão Hoàng đế năm đó ở Bắc Đình từng có tình cảm luyến ái bí mật với tiểu Yên thị, sinh hạ một người con trai, rồi gửi nuôi trong một bộ lạc thảo nguyên nào đó."

Phương Văn Thị hiểu rõ kế hoạch của Nghiêm Thấm, nhưng ông vẫn có một nỗi nghi hoặc: "Nghiêm Thấm nắm trong tay di chiếu của lão Hoàng đế, Hoàng thái hậu cùng Hoàng đế rất có thể phải nhờ cậy hắn để phản bác tin đồn. Thế nhưng tiểu Yên thị có thể nhận được lợi ích gì từ việc này? Đắc tội Hoàng đế lại vô cùng bất lợi cho địa vị của nàng."

Cố Thận Vi đặt chén trà xuống, chỉ vào đầu mình, "Tiểu Yên thị muốn cái đầu của ta, nàng muốn báo thù cho Đa Đôn vương tử. Nghiêm Thấm đại khái đã cho nàng lời hứa nào đó."

Cố Thận Vi cầm lấy chén trà thứ hai, "Hoa Bình công chúa là một đầu mối khác. Nàng và ca ca ruột của mình – tức là lão Hoàng đế – từng có tư tình..."

Hứa Yên Vi đang mơ màng buồn ngủ, ánh mắt lập tức sáng bừng lên, "Hoàng thất Trung Nguyên cũng có loại chuyện như vậy sao? Ta còn tưởng rằng chỉ có tên cha quỷ sứ tạp chủng kia của ta là như vậy thôi chứ."

Phương Văn Thị đỏ bừng cả khuôn mặt, "Thượng Quan giáo đầu đang ngồi đây mà, ngươi nhắc chuyện này làm gì?" Ông đã từng nghe nói về chuyện vợ mình chịu nhục trước đây, dù miễn cưỡng chấp nhận và cảm thấy lỗi không ở nàng, nhưng lại tình nguyện vĩnh viễn không nhắc đến việc này nữa.

Hứa Yên Vi định nổi giận, nhưng nhìn Thượng Quan Như một cái, đành cố nhịn xuống, nhỏ giọng nói: "Đêm nay sẽ 'xử lý' ngươi."

Cố Thận Vi tiếp tục kể: "Phụ thân ta năm đó là người biết chuyện này, đã thuyết phục lão Hoàng đế gả công chúa đi, hai người bởi vậy kết thù. Hoa Bình công chúa còn từng giả dạng đạo tặc, danh xưng 'Hồng Bức Nữ', trộm cướp trân bảo trong cung. Cuối cùng cũng chính là phụ thân ta phá án, cung nữ dạy võ công cho công chúa bị ép tự sát."

Nói đến "Hồng Bức Nữ", Thượng Quan Như đối diện lộ ra vẻ mỉm cười. Nàng nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, xa xăm đến nỗi dường như là ký ức của kiếp trước.

"Công chúa muốn giết phụ thân ta, cũng từng phái sứ giả đến Bích Ngọc thành. Hơn nữa nàng muốn đuổi tận giết tuyệt, kể từ khi biết ta nắm giữ bí mật của nàng, thì càng muốn giết ta. Nàng tuy là một công chúa, nhưng trong triều đình lại rất có quyền thế, đặc biệt là có quan hệ mật thiết với Hà Đông Lạc gia trang. Nghe nói nàng và một người họ Lạc có mối quan hệ quá mức thân thiết."

Hứa Yên Vi lúc này cuối cùng cũng nghe lọt tai, cười hắc hắc hai tiếng, quay đầu nói với Thượng Quan Như: "Công chúa này thật thú vị, vẻ tinh nghịch có phần giống ngươi hồi nhỏ. Mặt khác... ở một khía cạnh nào đó lại có chút giống ta."

"Cố công tử còn chưa nói xong, ngươi đừng chen ngang." Phương Văn Thị bất mãn nói. Ông biết rõ cái gọi là "ở một khía cạnh nào đó" có ý gì. Năm đó khi thành thân, ông sở dĩ đồng ý chấp nhận sự giám sát của thê tử, một tiền đề quan trọng là Hứa Yên Vi không thể "cắm sừng" ông. Cho đến nay, chuyện đó vẫn chưa từng xảy ra.

Hứa Yên Vi im lặng, nhưng đã âm thầm nâng mức hình phạt buổi tối lên một bậc.

Cố Thận Vi cầm lấy chén trà thứ ba, do dự một lát mới mở lời: "Hoàng thái hậu và huynh trưởng của bà, Đại tướng quân Bàng Ninh, ta vẫn luôn không rõ lập trường của họ. Nghe nói Hoàng hậu cũng nghi ngờ lão Hoàng đế có con riêng bên ngoài, đồng thời cho rằng ta là một trong những kẻ khả nghi quan trọng. Nàng từng muốn giết ta, nhưng sau đó lại không giải quyết được gì. Đêm hôm trước, người phái Tử Hạc chân nhân của Không Động phái vào cung bái kiến chính là Hoàng thái hậu, sau đó sáng sớm hôm nay ta lại trở thành kẻ vô tội."

"Thì ra dụ lệnh không phải do Hoàng đế ban ra." Phương Văn Thị kinh ngạc nói.

"Nhắc đến Hoàng đế, hắn mới chính là nguy cơ lớn nhất hiện nay. Lâm Tiểu Sơn cùng một đám sát thủ trà trộn vào hoàng cung, giết chết Tiêu Vương thế tử và một quý nhân không rõ danh tính. Có tin tức cho rằng đó chính là bản thân Hoàng đế."

Phương Văn Thị thần sắc ngưng trọng, "Chẳng trách sứ đoàn đã đến kinh thành mười ngày rồi mà đám quan lại vẫn chưa xác định ngày tiếp kiến, cứ mỗi ngày nói sắp xếp nhanh, rất có thể chính là vì nguyên nhân này."

Phương Văn Thị quan tâm đến Hoàng đế, còn Hứa Yên Vi lại tươi cười rạng rỡ, hứng thú với một chuyện khác: "Ta đã biết năm đó Long Vương chơi mánh khóe. Khương làm sao lại vô duyên vô cớ bị ám sát chứ? Sau đó không lâu Lâm Tiểu Sơn cũng đã chết, hóa ra là bị ngươi đưa đến Trung Nguyên. Khương vẫn ổn chứ?"

"Nàng đã tự sát, để lại một người con trai ba bốn tuổi, hiện đang ở trong phủ Tiêu Vương."

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. Cả bốn người đều biết Khương hay đỏ mặt, đều cảm thấy đau lòng trước cái chết của nàng, đặc biệt là Cố Thận Vi. Bởi vì mỗi năm chỉ tiếp nhận tình báo một lần, mãi đến khuya sau này hắn mới biết tin Lâm Tiểu Sơn đã vào tù, lúc đó muốn cứu người đã muộn rồi.

Một lát sau, Phương Văn Thị là người đầu tiên mở lời: "Nghe lời Cố công tử nói, sự việc đã sáng tỏ. Kẻ chủ mưu thuê Kim Bằng sát thủ không phải Nghiêm Thấm thì cũng là công chúa, nếu không thì cả hai đều có phần. Mục tiêu báo thù đã rất rõ ràng, ngươi còn do dự điều gì nữa?"

Người trả lời nỗi nghi hoặc là Thượng Quan Như. Nàng từ trong tay áo lấy ra mấy tờ giấy xếp chồng ngay ngắn, đặt lên giữa bàn, "Đây chính là toàn bộ ghi chép được lưu trữ trong Thạch Bảo." Nhận thấy Phương Văn Thị và Hứa Yên Vi đang nhìn mình, nàng nói: "Thạch Bảo mỗi lần ám sát đều có ghi chép, những cái phổ thông được cất giữ trong Bạch Y Viện, còn những cái đặc biệt một chút thì được giấu kỹ. Cố công tử... năm đó trước khi rời đi đã ủy thác ta tìm chúng ra."

"Khi đó ngươi đang nghi ngờ điều gì?" Phương Văn Thị vẫn chưa hiểu. Các đầu mối báo thù đã đầy đủ, Cố Thận Vi muốn những ghi chép này để làm gì.

"Phụ thân ta là một người làm việc hết sức cẩn thận." Cố Thận Vi không lập tức đón lấy mấy tờ giấy kia, "Ta đã không nhớ rõ chuyện năm đó, thế nhưng quyết định của phụ thân khi dời cả nhà đến Tây Vực, khẳng định đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông ấy đã chọn một nơi an cư rất kỳ lạ, vị trí bên ngoài phía tây Kim Bằng Bảo, sát biên giới Sơ Lặc quốc. Nếu không đạt được một loại cam đoan an toàn nào đó, cách làm của ông ấy thật sự quá chủ quan."

Cố Thận Vi từ rất sớm đã từng có nghi hoặc tương tự. Theo kinh nghiệm càng lúc càng nhiều, nghi hoặc cũng dần dần sâu sắc. Sau khi trở lại Trung Nguyên, hắn cũng đã tìm hiểu được không ít chuyện cũ của phụ thân, càng ngày càng cảm thấy vị trí trang viên họ Cố được chọn không được tốt, ắt hẳn đằng sau có nguyên nhân.

Thượng Quan Như bổ sung: "Kim Bằng Bảo không hề vô sợ hãi như mọi người tưởng tượng. Ta đã tra xét ghi chép mấy chục năm qua, phát hiện có một loại người mà các đời Độc Bộ Vương cực ít đụng vào, đó chính là quan viên Bắc Đình và Trung Nguyên, ngay cả quan viên đã về hưu cũng không động đến. Cho nên, việc phụ thân năm đó chịu nhận nhiệm vụ ám sát họ Cố, tuyệt đối là một quyết định khác thường."

Cố Thận Vi cầm lấy mấy tờ giấy kia, mở ra xem một lượt, "Không sai. Nghiêm Thấm và công chúa tuần tự phái sứ giả ra, hy vọng thuê Kim Bằng sát thủ. Thế nhưng, Độc Bộ Vương ban đầu phê chỉ thị là 'Không ổn', nhưng sau hai ngày cân nhắc, hắn đã sửa phê chỉ thị thành 'Có thể giết'."

"Có lẽ Độc Bộ Vương đã nghĩ thông suốt, cảm thấy đây là một phi vụ có lợi." Phương Văn Thị phán đoán.

"Nhưng Kim Bằng Bảo đồng thời không thu được bao nhiêu lợi ích từ đó." Thượng Quan Như đã đọc qua lượng lớn tư liệu, càng thêm quen thuộc với tình hình năm đó: "Khi phụ thân ta khởi binh, lực lượng đầu tiên ông ấy mượn nhờ là Bắc Đình. Mãi đến sau khi La La vương tử chiến bại, ông ấy mới cầu viện Trung Nguyên. Dù vậy, sự trợ giúp từ Trung Nguyên cũng chỉ là qua loa lấy lệ."

"Cho nên, rất có thể đã xảy ra một số chuyện ở giữa, khiến Độc Bộ Vương từ đó mới nhận thấy 'Có thể giết'." Điều mà Cố Thận Vi đang điều tra chính là điểm mấu chốt trong vụ án đầy bí ẩn này. "Từ những tin tức ta có được hiện tại, sứ giả của Nghiêm Thấm và công chúa hoàn toàn không hề hay biết về sự do dự của Độc Bộ Vương. Chắc chắn có một người khác hoặc một sự việc khác đã thay đổi ý định của hắn."

Độc Bộ Vương Thượng Quan Phạt là người rõ nhất về chuyện này, nhưng hắn đã chết. Dù cho còn sống, hắn cũng sẽ không chính miệng tiết lộ bí mật.

Hứa Yên Vi lại nghe đến mơ mơ màng màng, ngáp một cái rồi nói: "Phiền phức như vậy, ngươi cứ bắt Nghiêm Thấm cùng công chúa lại tra khảo một phen chẳng phải sẽ rõ sao? Biết đâu bọn họ không yên tâm, đã vòng qua sứ giả để phái người khác đi thuyết phục Độc Bộ Vương."

Đây là một ý kiến không cần phải để tâm, nên không ai tiếp lời. Phương Văn Thị ngẩng đầu nói: "Cho nên đám Kim Bằng sát thủ này đặc biệt quan trọng. Khẳng định là người Trung Nguyên đã mời họ đến. Người này đã quen thuộc với sát thủ, biết đâu chính là người năm đó đã tác động đến Độc Bộ Vương."

"Không sai. Ta nhất định phải tìm ra những sát thủ này cùng chủ nhân của họ. Hoàng thái hậu và Tử Hạc chân nhân cũng có ý tưởng tương tự. Vì nguyên nhân này, chúng ta sẽ tạm thời liên thủ."

"Ta cần làm gì?" Phương Văn Thị phấn khởi hỏi, "Muốn đàm phán với Hoàng hậu sao? Ta cam đoan có thể tranh thủ lợi ích lớn nhất cho ngươi."

"Ta nói cho các ngươi biết những điều này, chính là muốn nói một việc." Cố Thận Vi nhìn ba người. Họ đã từ ngàn dặm xa xôi, từ sáu năm trước đã đến trước mặt hắn, không nên lại vì hắn mà mạo hiểm nữa. "Các ngươi tạm thời không giúp được ta. Với thân phận khách nhân, các ngươi nên tránh xa mọi chuyện, đừng để người khác nắm thóp. Hoàng thái hậu còn chưa hoàn toàn tin nhiệm ta, mà ta cũng không tin tưởng bà ấy."

Phương Văn Thị mặt mày tràn đầy thất vọng, Thượng Quan Như và Hứa Yên Vi cũng lộ vẻ ngạc nhiên.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài một giọng nam trong trẻo nói: "Thượng Quan giáo đầu, có một vị khách nhân đến muốn gặp Long Vương."

"Thuyết khách của Hoàng thái hậu." Cố Thận Vi phán đoán. Tiếp đó, hắn liếc mắt thấy Hứa Yên Vi đối diện khinh thường bĩu môi, từ đó biết nam tử bên ngoài chính là người ái mộ của Thượng Quan Như.

Nguồn gốc văn chương này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong chư vị độc giả trân trọng.