Tô Ái vô cùng trân trọng cơ hội này, thậm chí có chút luống cuống tay chân, sợ đi sai một bước hoặc nói không đúng lời nào.

Nhìn hắn, Cố Thận Vi chợt nhớ đến một thiếu niên khác: Nhiếp Tăng. Người này từng đầy nhiệt huyết đi theo bên cạnh Long Vương, nhưng so Tô Ái lại mang thêm m��t phần cừu hận. Hắn hy vọng sau khi học được bản lĩnh của Long Vương sẽ khiêu chiến ngài, nhưng cuối cùng lại từ bỏ mối hận thù. Sau khi Long Vương biến mất, hắn cũng bặt vô âm tín, nghe nói đã đến Bắc Đình, không còn liên hệ gì với Bích Ngọc thành nữa.

"Ngươi đã học võ công nào?" Cố Thận Vi hỏi. Hai người vừa ra khỏi Hoài Tây quán, bọn quan lại thủ vệ tỏ vẻ rất miễn cưỡng cho qua, hiển nhiên họ biết "Long Vương" là một nhân vật có thân phận đặc biệt, còn Tô Ái chỉ là một tùy tùng không đáng chú ý.

"Dạ... Tu Di Giới Tử Động Tâm Chú." Tô Ái có chút lắp bắp, hít sâu một hơi để bình ổn cảm xúc, sau đó nói rõ ràng hơn: "Hổ Gầy Quyền, Thần Biến Quyền, Nhanh Trảo Gia Trì Chưởng."

"Đều là tuyệt kỹ của Tứ Đế Già Lam."

"Vâng, Thượng Quan giáo đầu đã mời các cao tăng của Tứ Đế Già Lam truyền thụ võ công cho ta, chỉ là ta học chưa tinh, hiện giờ mới chỉ vừa nhập môn mà thôi. Giáo đầu còn tự mình dạy ta một bộ khinh công, gọi là 'Ám Hương Phù Ảnh'."

Thượng Quan Như không hề truyền thụ bất kỳ võ công nào của Kim Bằng Bảo.

Hai người đi chưa được bao xa thì gặp Phạm Dụng Đại. Hắn đã thuê phòng trọ gần Hoài Tây quán, vẫn luôn chờ đợi Cố Thận Vi. "Cung chúc ân công." Phạm Dụng Đại có cách xưng hô riêng của mình. "Dụ lệnh của Bệ hạ vừa ban, các môn phái không dám tiếp tục khiêu khích ngài nữa. Nhiều vị chưởng môn đã đến chỗ lão thần tiên nhận lỗi, hy vọng có thể được gặp ngài một lần."

"Ta cũng đang muốn gặp mặt họ."

Đây chính là điều Phạm Dụng Đại mong mỏi nhất được nghe. Ngay lập tức, hắn chờ lệnh để thông báo cho Tử Hạc chân nhân, nhờ Không Động phái sắp xếp một cuộc gặp mặt. Hắn muốn báo ân, càng muốn hòa giải với giang hồ Trung Nguyên.

Lúc này mới là buổi sáng, Cố Thận Vi thong dong đi vào thành. Không cần dịch dung hay che giấu, trên đường không ai biết hắn. Mặc dù cáo thị truy nã "Long Vương" vừa mới được gỡ khỏi tường thành, nhưng đối với đại đa số bách tính kinh thành mà nói, Long Vương vẫn là một người Tây Vực không hiểu đầu đuôi, thậm chí họ còn không chắc liệu có nhân vật này thật hay không.

"Phía sau có người theo dõi." Tô Ái nhịn hồi lâu, cuối cùng cũng nhỏ giọng nhắc nhở.

"Cứ coi họ là tùy tùng đi." Ánh mắt Cố Thận Vi lướt qua các cửa hàng hai bên, hy vọng tìm thấy một khung cảnh quen thuộc. "Ngươi có rất nhiều nghi hoặc."

"Ta?" Tô Ái hiển nhiên không quen với kiểu trò chuyện thân mật này, giọng hơi run. "Nghi ngờ của ta không đáng kể. Long Vương đã liệu tính trước, đã định ra kế hoạch, có chuyện gì cần ta làm, cứ việc phân phó."

"Không sao. Cứ coi như giết thời gian vậy. Ngươi có bất kỳ nghi hoặc gì cứ hỏi ra." Cố Thận Vi nhấn mạnh câu cuối cùng. Năm đó, hắn từng nói lời tương tự với Nhiếp Tăng. Khi không biết có thể dạy đối phương điều gì, đây là thủ đoạn hắn quen dùng.

Tô Ái vội vã bước lên hai bước, sánh vai cùng Cố Thận Vi, lén lút quan sát. Khi chắc chắn đối phương là nghiêm túc, hắn mới nói: "Ta quả thực có vài điều nghi hoặc. Ta vốn tưởng rằng, mọi người đều cho rằng, ngài sẽ ở Trung Nguyên... giết rất nhiều người."

"Ta đúng là muốn giết rất nhiều người."

"Thế nhưng... ngài lại còn muốn kết giao bằng hữu."

Cố Thận Vi có thể tưởng tượng được, cách hành xử của mình cho đến hiện tại sẽ khiến những người quen biết hắn trước đây kinh ngạc đến mức nào. Khi tin tức sát thủ Kim Bằng quy phục Long Vương vừa truyền đến, đại đa số người trong Hoài Tây quán chắc chắn đều tin là thật.

"Ngươi đến từ Hương Tích chi quốc?"

"Vâng." Tô Ái ngẩn người, không hiểu sao chủ đề lại đột ngột chuyển sang đây.

"Ngày trước ở Hương Tích chi quốc, các ngươi dùng gì để giết người?"

"À..." Tô Ái nhanh chóng hồi tưởng, đồng thời suy nghĩ ý tứ thật sự Cố Thận Vi muốn nói. "Dùng gậy gỗ và tảng đá. Khi đó Hương Tích chi quốc rất ít có binh khí bằng cương thiết."

"Đến Tây Vực, ngươi dùng gì để giết người?"

"Đao, thương, kiếm, cung tiễn."

"Còn ở Trung Nguyên thì sao?"

Tô Ái bối rối. Binh khí giết người ở Trung Nguyên và Tây Vực không khác biệt là mấy, nhưng dường như lại có sự khác biệt. Trong chốc lát, hắn không dám mở lời.

"Ở Hương Tích chi quốc, chỉ có quý tộc mới được dùng côn bổng giết người, vậy nên giết người là biểu tượng thân phận; ở Tây Vực, tại Bích Ngọc thành, cường giả cao hơn một bậc mới có thể dùng đao kiếm giết người, vậy nên giết người là biểu hiện lực lượng; còn ở Trung Nguyên, chỉ khi chứng minh đối phương là kẻ xấu, là tội nhân, mới có thể giết cho thỏa đáng, vậy nên giết người là do tình thế. Ta suýt nữa bị giết, trước hôm qua ở kinh thành ta gần như khó đi nửa bước, bởi vì tình thế không đứng về phía ta. Ta muốn giết nhiều người, thì phải tích lũy thế lực, để mọi người đều cảm thấy ta không thể không giết, giết một cách hợp tình hợp lý mới được."

Tô Ái cố gắng lý giải những lời này, càng nghĩ càng thấy có lý. "Ta nhớ có người từng nói với ta rằng, giết người là giết đi mối quan hệ của người đó. Sớm chặt đứt các mối quan hệ của mục tiêu, thì khi giết người mới không có nỗi lo về sau."

"Câu nói này ban đầu là của một người Trung Nguyên tên là Chung Hành, hẳn ngươi đã từng nghe qua hắn. Ở Tây Vực, câu nói này có hiệu lực, nhưng ở Trung Nguyên, câu nói này chính là luật pháp."

Trong lòng Tô Ái dấy lên một luồng ấm áp. Cố Thận Vi không hề lạnh lùng như hắn tưởng. Thế là, ngoài sự sùng kính, hắn còn nảy sinh lòng tin cậy và sự thân thiết. "Kết giao bằng hữu chính là tích lũy thế lực, thế nhưng... có hơi vội vàng không?"

"Không vội vàng đâu, lát nữa ngươi sẽ hiểu."

Cố Thận Vi mong muốn hòa giải với các môn phái Trung Nguyên. Tử Hạc chân nhân và Chu Vũ Thanh còn nhiệt tình với chuyện này hơn cả bản thân hắn. Chưa đầy hai canh giờ, ba bốn mươi vị chưởng môn và hào hiệp đã được mời đến, cùng với đệ tử từ mười môn phái khác, cùng nhau nghênh đón Long Vương.

Không phải môn phái nào cũng có thể tiếp nhận sự chuyển biến kịch liệt như vậy. Các lãnh tụ võ lâm như Thiếu Lâm tự và Hà Đông Lạc gia trang, chưởng môn không hề lộ diện, mỗi bên chỉ phái một đệ tử bình thường đến cho đủ số. Thanh Thành phái, Ngọc Thanh phái thì không có một ai, bởi cừu hận giữa họ và Cố Thận Vi sâu đậm hơn.

Trình Ngật cũng đến. Chuyện lớn như vậy trong giang hồ kinh thành, hắn không thể không có mặt.

Đây là lần đầu tiên Tô Ái có thể quan sát sự khác biệt giữa giang hồ Trung Nguyên và Tây Vực.

Trong buổi hòa giải này, điều khiến Tô Ái bất ngờ nhất là, từ đầu đến cuối không một ai thực lòng xin lỗi. Mọi người đều tỏ ra như thể mình là nạn nhân, bị kẻ xấu hãm hại, mà cái "kẻ hèn mọn" này, ngoài những sát thủ Kim Bằng đã biến mất một cách bí ẩn, thì không có bất kỳ chỉ dẫn rõ ràng nào.

Chu Vũ Thanh kiểm soát toàn bộ cục diện, nhưng nhân vật chính lại là Phạm Dụng Đại.

Phạm Dụng Đại trước mặt mọi người kể lại chi tiết kinh nghiệm mình bị lừa gạt, lần lượt ôm quyền cúi người hướng Cố Thận Vi, Tử Hạc chân nhân và các nhân sĩ môn phái. Hắn nhận hết thảy trách nhiệm về mình, nhưng thà nói ra hai chữ "thứ tội" chứ không hề xin lỗi bất kỳ ai.

Phạm Dụng Đại nhận được sự tha thứ của tất cả mọi người. Việc này giống như một nghi thức nào đó, lời tạ tội của hắn thúc đẩy các bên đạt được sự nhất trí. Từ đối địch chuyển thành bằng hữu, trong đó không một ai phạm sai lầm, ngay cả Phạm Dụng Đại cũng không sai, hắn trung thành với lời thề, không quên ân tình, chính là biểu hiện của đạo nghĩa giang hồ.

Chu Vũ Thanh chuẩn bị tiệc tối, hy vọng buổi hòa giải này có thể kết thúc hoàn mỹ. Đáng tiếc, nó lại bị hai chuyện phá hỏng.

Cố Thận Vi trên danh nghĩa là người Tây Vực, cho nên trước khi trời tối phải quay về khách sạn ngoài thành. Hắn rời đi có chút không vui, nhưng vấn đề không lớn, vì người mà các nhân sĩ môn phái muốn lấy lòng nhất không phải hắn, mà là Tử Hạc chân nhân. Lão thần tiên một mình vào cung cầu tình thành công, chứng tỏ địa vị cao quý của chưởng môn Không Động phái không chỉ bắt nguồn từ tuổi tác, mà còn có một nền tảng vững chắc.

Nhưng một tin đồn khác lại lặng lẽ lan truyền trong đám đông, hoàn toàn phá hỏng kế hoạch tiệc tối.

Tin tức Hoàng thái hậu chỉ ban cho Cố Thận Vi mười ngày thời gian lan truyền tới. Tử Hạc chân nhân và Không Động phái còn phải vì thế mà đứng ra chịu trách nhiệm trước pháp trường. Rất nhiều người lập tức đánh trống lảng rút lui, nhao nhao cáo từ, ngay cả lý do cũng rất tương tự: Quan phủ có phần kiêng kị người giang hồ, bản thân ở ngoài thành, thực sự không tiện tham gia tiệc tối trong thành, v.v...

Cuối cùng chỉ còn lại chưa đến một nửa số người. Chu Vũ Thanh mất hết hứng thú, giao đại bộ phận việc xã giao cho Phạm Dụng Đại.

Cố Thận Vi không bận tâm những chuyện này. Ít nhất trong vòng mười ngày tới, đại bộ phận môn phái giang hồ sẽ chỉ đứng ngo��i quan sát, sẽ không còn gây phiền phức cho hắn nữa.

Tô Ái mở rộng tầm mắt, đồng thời cũng có thêm rất nhiều nghi hoặc. Lúc này không đợi Cố Thận Vi khích lệ, trên đường ra khỏi thành hắn đã tự mình hỏi: "Ta cứ tưởng người giang hồ không sợ triều đình chứ, ít nhất sẽ không quá để tâm đến chiều gió triều đình như vậy. Ở Tây Vực, các đao khách không vui thì đi làm cường đạo, cũng đâu có nhiều kiêng kị như thế."

"Ở Trung Nguyên không có nhiều nơi để chạy trốn. Tuy nhiên, giang hồ Trung Nguyên thường cũng không mấy bận tâm đến triều đình, lần này là một ngoại lệ."

"Thật kỳ lạ, tại sao các sát thủ Kim Bằng lại muốn giết chết đệ tử của các môn phái đó? Bọn họ cướp Lâm Tiểu Sơn đi thì thôi, vì sao nhất định phải coi trời bằng vung, đắc tội nhiều môn phái như vậy? Vừa không cần thiết lại rất mạo hiểm."

"Tất có mục đích." Cố Thận Vi nói. Hắn có một vài suy đoán, hơn nữa tin rằng mình đã tiếp cận chân tướng, nhưng hắn sẽ không nói cho Tô Ái.

Tô Ái cũng không hỏi thêm. Hắn biết rõ giới hạn của mình. "Các môn phái kia nhất định có thể đạt được lợi ích từ triều đình, đúng không? Giống như vị lão thần tiên họ Hạc kia, ta thấy ông ta thật thú vị, mọi người đều đến nịnh bợ ông ta, cũng chỉ vì ông ta đã từng gặp Hoàng thái hậu."

"Ừm, lợi ích phi thường nhiều, quan trọng nhất chính là đất đai. Chỉ khi có quan hệ tốt đẹp, triều đình mới có thể tiếp tục ban thưởng đất đai, đồng thời đảm bảo những đất đai này sẽ không bị tước đoạt."

Tô Ái suy nghĩ một lát, cảm thấy quy củ của Trung Nguyên vừa phức tạp lại thú vị. "Ban thưởng đất đai đích thực là một biện pháp tốt. Các đại môn phái cần đất đai, nhưng lại không thể mang theo bên mình, cho nên nhất định phải giữ gìn mối quan hệ với triều đình mọi lúc. Còn các tiểu môn phái thì sao? Đại khái họ không có quá nhiều đất đai, nhưng họ bị các đại môn phái ràng buộc, gián tiếp cũng trở thành người phục vụ cho triều đình."

"Sự thật phức tạp hơn một chút so với những gì ngươi nói, nhưng về cơ bản cũng là như vậy, ngoại trừ việc phải khoác lên một lớp áo ngoài gọi là 'tình giao hảo'. Nhớ kỹ, vĩnh viễn đừng bao giờ bàn chuyện đất đai với người Trung Nguyên, đó là điều cấm kỵ. Cho dù là Tử Hạc chân nhân cũng sẽ không thẳng thừng đòi đất đai từ Hoàng thái hậu. Nơi đây có một bộ quy tắc khác, phức tạp hơn một chút."

"Ta đã hiểu." Tô Ái nảy sinh nhiều cảm khái, cuối cùng nói: "Cố công tử rời Trung Nguyên mấy chục năm rồi, mà vẫn hiểu rõ quy tắc nơi đây đến vậy."

Cố Thận Vi chỉ vào mắt mình, "Khi ngươi muốn báo thù, ánh mắt nhìn thế sự tự nhiên sẽ khác."

Tô Ái ngẩn người. Hắn từng nghe qua những lời tương tự, xuất phát từ các cao tăng Tứ Đế Già Lam, nhưng đó là tuệ nhãn của Phật môn, chứ không phải vì báo thù.

Trước khi trời tối, hai người quay về Hoài Tây quán. Phò mã Bàng Tĩnh đã phái người đưa tin tới, Hoa Bình công chúa đồng ý gặp Cố Thận Vi vào sáng mai, thời gian giới hạn nửa canh giờ, không hơn một chút nào. Về phần Tiêu Vương, hắn tỏ ra rộng lượng hơn, chính thức mời Cố Thận Vi dự tiệc đêm mai.

Đa số người trong khách sạn đã nghỉ ngơi. Thượng Quan Như đã chuẩn bị một phòng trống cho Cố Thận Vi, nhưng hắn muốn đến thăm Hoắc Doãn đang bị thương trước.

Sau cả ngày ở chung với Cố Thận Vi, đây là điều cuối cùng khiến Tô Ái nghi ngờ, cũng là điều hắn không thể mở miệng hỏi. Cho đến khi lên giường nằm xuống, hắn vẫn còn suy nghĩ, không biết Thượng Quan giáo đầu sẽ có cái nhìn gì về hành động của Long Vương.

Hắn nhắm mắt lại, cơ thể rã rời cảm thấy an bình. Gần hai năm nay, hắn vẫn thường xuyên nằm mơ, nhưng trong mộng lại không còn thấy bóng dáng lão đầu ác ma nữa.

Bản dịch này, duy nhất tìm thấy tại truyen.free, là tâm huyết của những kẻ say mê chữ nghĩa.