Tô Ái lần đầu tiên giết người bên ngoài chiến trường.

Hắn lặn sâu hơn xuống đáy nước, sau đó bất động. Bốn phía một vùng tối đen, chỉ có dòng nước êm ả lướt qua bên người, tiếp theo là một đợt khuấy động. Anh ta xưa nay chưa từng trải qua huấn luyện tương tự, nhưng lúc n��y lại tự nhiên mà hiểu được, giơ hẹp đao, đâm về phía mục tiêu phía trên, tốc độ không nhanh không chậm.

Hẹp đao đâm trúng vật gì đó, vặn vẹo kịch liệt suýt nữa khiến đao tuột khỏi tay. Tô Ái cấp tốc thu binh khí, bơi thẳng theo hướng cũ. Anh ta nhịn đến khi ngực khó chịu mới ngoi lên mặt nước, ngẩng đầu hít vài hơi rồi lại lặn xuống, hoàn toàn không quay đầu nhìn lại.

Không ai đuổi theo, Tô Ái lên bờ, dựa vào tường thành đứng thẳng một lát. Đợi những giọt nước trên người khô bớt, anh ta mới trèo tường vào thành nội. Trên đường đi cẩn thận từng li từng tí, sớm đến Cố thị lão trạch, ẩn mình trong bụi cỏ hoang chờ Cố Thận Vi. Trong lòng anh ta đột nhiên dấy lên cảm xúc lẫn lộn, vừa có chút đắc ý lại vừa hoảng sợ, ngờ rằng kỹ xảo "học được" đêm nay không đúng như giáo đầu mong đợi.

Cố Thận Vi đến, không hỏi han biểu hiện của anh ta, cũng không thêm lời bình luận, mà lập tức giao cho anh ta một nhiệm vụ khác.

Tô Ái trả lại hẹp đao, Cố Thận Vi lại đưa cả vỏ đao cho anh ta, nói: "Ngươi cần nó hơn."

Tô Ái khó lòng bình tĩnh sự kích động trong lòng. Trước khi hành động riêng biệt lần nữa, anh ta hỏi: "Khi nào thì ta có thể dùng nó?"

"Khi ngươi cảm thấy nguy hiểm." Cố Thận Vi không nhớ mình trước đây từng có nghi hoặc tương tự. Đương nhiên, kinh thành Trung Nguyên không phải Bích Ngọc thành. Ở nơi đây, giết người là đặc quyền của quan gia, người thường không được nhúng chàm.

"Nhưng ta làm sao biết... liệu mối quan hệ với người này có bị cắt đứt không?"

Thì ra anh ta đang lo lắng điều này. Cố Thận Vi suy nghĩ một lát rồi nói: "Rất đơn giản, khi đối phương vứt bỏ quy tắc để giết ngươi, hắn chắc chắn nghĩ rằng mình đã cắt đứt mối quan hệ với ngươi. Đồng thời, hắn cũng tự cắt đứt mối quan hệ của chính mình."

Một lát sau, Tô Ái mới hiểu được hàm ý câu nói này: Khi sát thủ tạo ra không khí giết chóc, thực chất cũng đang đẩy mình vào chỗ chết. Nếu anh ta bị giết trong lúc hành động, chết là điều đương nhiên, vô luận là gia chủ hay cố chủ, đều không thể báo thù cho anh ta.

Anh ta xoay người hành lễ, mang theo hẹp đao rời ��i.

Tế Sinh phường quả thật rất dễ tìm. Khi Tô Ái đến nơi, vừa vặn tiếng trống canh năm vang lên. Chẳng mấy chốc trời sẽ sáng, bốn phía một mảnh yên lặng. Anh ta lại không biết phải phán đoán thế nào liệu nơi đây có cạm bẫy hay không.

Anh ta biết rõ đứa bé tên Lâm Tân là ai, câu chuyện của Lâm Tiểu Sơn và Khương anh ta từng nghe qua, cũng giống như Thượng Quan Như kể lại. Bởi vậy, anh ta tin chắc Cố Thận Vi ngay từ đầu không phải là người xấu.

Tô Ái thu lại suy nghĩ, quay về với tình cảnh trước mắt. Anh ta không cách nào xác định Tế Sinh phường có mai phục hay không. Quan trọng hơn là, anh ta không biết Lâm Tân.

Con trai Lâm Tiểu Sơn khi rơi vào Tiêu Vương phủ mới hơn ba tuổi một chút. Cách nhau gần một năm, đoán chừng cậu bé đã không còn nhớ nhiều chuyện.

Tô Ái sờ vào ngực, may mắn thay, bạc vẫn còn đó, không bị mất trong nước sông. Số tiền lẻ tẻ chắc cũng được vài chục lượng, có lẽ có thể mua chuộc một nô bộc nào đó, để trực tiếp đưa Lâm Tân ra ngoài.

Anh ta quyết định đợi đến hừng đông, bèn đứng dưới mái hiên bên đường chỉnh sửa y phục, cố gắng khiến chúng trông chỉnh tề hơn một chút.

Hai người áo đen nhảy ra từ Tế Sinh phường, chạy dọc theo con đường. Một người trong số họ kẹp thứ gì đó dưới cánh tay.

Hai người hành động nhanh nhẹn, nếu Tô Ái không tình cờ ngẩng đầu, rất có thể sẽ bỏ lỡ bọn họ.

Tô Ái áp sát vào vách tường, nhìn hai người kia chạy xa. Anh ta lập tức đưa ra quyết định, đi theo phía sau họ.

Tại đầu đường, hai người cởi bỏ áo đen, đặt thứ dưới cánh tay lên một chiếc xe đẩy nhỏ, phía trên chất đầy rau củ quả. Họ giả vờ là dân trồng rau vừa mới vào thành, công khai đi lại trên đường.

Trời dần sáng, người đi đường trên phố tăng lên. Tô Ái dán hẹp đao vào đùi, cố gắng không gây chú ý, theo sau từ xa. Trên đường, anh ta mua vài món đồ ăn sáng, vừa đi vừa ăn.

Tô Ái không quen với kinh thành, nên không biết bọn họ đang đi về hướng nào. Gần một canh giờ sau, hai người phía trước cuối cùng đã đến đích. Chiếc xe đẩy đi vào một trạch viện qua lối cửa phụ.

Tô Ái tiếp tục đi tới, dừng lại ở một quán mì hoành thánh bên đường. Anh ta gọi một bát, trả tiền sớm, vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với chủ quán, giả bộ như một khách nhân ngoại thành hỏi han về danh lam thắng cảnh gần đó. Cuối cùng, anh ta chỉ vào khu vườn đối diện nói: "Đây là nhà ai vậy, trông không tệ, không biết có thể vào tham quan một chút được không?"

Chủ quán cười nói: "Xem ra công tử đúng là khách lạ từ nơi khác đến rồi. Nơi này không thể tùy tiện vào thưởng ngoạn đâu. Nó không phải 'nhà ai', nó là Khí trượng cục của quan phủ đấy."

Tô Ái giả bộ giật mình: "Khí trượng cục là gì vậy? Trông hoa cỏ cũng không ít."

"Cái này mà công tử cũng không biết sao? Đó là nơi chuyên môn chế tạo vật dụng cho quan phủ đấy chứ, nào là cờ xí, lọng lớn, xe ngựa... Mấy năm nay thì ít chế tạo mới, chủ yếu là sửa chữa, tu bổ thôi. Khu vườn này được xây từ hai mươi năm trước, có một vị đại nhân tốt bụng cảm thấy Khí trượng cục gây phiền hà cho dân, nên cho trồng ít hoa cỏ..."

Chủ quán lải nhải về chuyện cũ hai mươi năm trước, cho đến khi có khách nhân khác đến.

Tô Ái đã ăn xong mì hoành thánh, quyết định quay về Hoài Tây quán trước. Khi anh ta đứng dậy, hẹp đao dán trên đùi lộ ra. Chủ quán giật nảy mình, ngơ ngác nhìn anh ta đi xa, hối hận vì vừa rồi đã quá nhiều lời.

Anh ta một lần nữa đi qua cửa chính Khí trượng cục, thấy cửa chính và cổng trời đều đóng chặt. Không giống như phủ đệ Bắc Thành, bên ngoài không có nô bộc hay vệ binh canh gác.

Tô Ái định đi vòng quanh Khí trượng cục một vòng. Khi đến con hẻm phía sau, lần đầu tiên trong đời anh ta có trực giác nhạy bén về cạm bẫy. Đó là một cảm giác kỳ lạ: mối nguy hiểm không phải từ bất kỳ ai ở gần, mà là từ những nơi trống rỗng kia, chúng dường như chứa đựng điều chẳng lành. Anh ta quay người trở lại đường cái, bước nhanh về phía bắc.

Lúc này trời đã sáng hẳn, người đi đường trên phố đông đúc và nhộn nhịp hơn nhiều so với Bắc Thành. Tô Ái vẫn lập tức nhận ra kẻ địch trong đám đông – ít nhất bốn người, trang phục khác nhau, không nói chuyện với nhau, trông như người lạ. Nhưng bọn họ không tuân thủ quy tắc của người đi đường, kiên trì theo hướng đi của riêng mình, chặn hết mọi đường thoát có thể có.

Tô Ái giả vờ xem hàng rong bên đường, nhưng trong khóe mắt anh ta thấy phía sau cũng có người đang từ từ tiếp cận.

Anh ta bị bao vây, không đường nào để trốn. Đây là lúc nên dùng hẹp đao, anh ta nghĩ. Nhưng đây là giữa ban ngày ban mặt, để lộ binh khí kiểu Tây Vực rất có thể sẽ dẫn đến hậu qu�� khó lường.

Cùng lúc đó, Cố Thận Vi đang ở Hoài Tây quán chuẩn bị lên đường đến Trình gia trang. Anh ta không bắt lại "chưởng môn biết nói chuyện" mà chỉ theo dõi điểm, quyết định đợi thêm một ngày rồi mới hành động.

Sáng sớm đã có chuyện cần anh ta xử lý.

Bàng Tĩnh phái người đưa tin: Hoàng thái hậu không có ý triệu kiến Cố Thận Vi, công bố hành động như vậy "không hợp lễ nghi". Phía Tử Hạc chân nhân vẫn chưa có động tĩnh, Cố Thận Vi chỉ có thể chờ đợi.

Dịch thừa Hoài Tây quán tuyệt vọng đến hỏi han tung tích Long Vương Bích Ngọc thành. Ông ta lo lắng, nhân viên trong quán ngày càng phức tạp, lại ngày càng không đủ, bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra một đống rắc rối. Ông ta thúc thủ vô sách, chỉ có thể ký thác hy vọng vào một nhân vật nguy hiểm nhất.

"Rất nhanh hắn sẽ trở về, ta nghĩ không quá ba ngày đâu."

Lời hứa của Cố Thận Vi chẳng mang lại bao nhiêu an ủi cho dịch thừa. Ba canh giờ đối với ông ta đã là một sự tra tấn, huống chi là ba ngày. Nhưng ông ta không có lựa chọn, chỉ có thể cầu khẩn một chút rồi cáo lui.

Giáo úy Vũ Lâm Quân cũng đến cửa, chỉ hỏi vài câu về vấn đề nhân số của Thập Phương giáo. Hắn cũng nhanh chóng cáo lui. Điều kỳ lạ là, hắn không hề nhắc đến Nam Cung Phôi, dường như tù binh Thập Phương giáo kia căn bản không tồn tại.

Tiếp đó là Tôn thần y. Hôm qua ông ta trở về từ Tiêu Vương phủ, vẫn luôn chờ để bẩm báo với Cố Thận Vi.

"Tiêu Vương quả thật bệnh nhanh, đó là tâm bệnh. Hắn chắc chắn đang sợ điều gì đó. Rất đỗi sợ hãi. Loại bệnh này không thể chữa được. Ta có kê vài vị thuốc, nhưng không biết hắn có uống hay không. Tiền thưởng cũng không ít, một trăm lượng, còn có tơ lụa các thứ, người hầu trong vương phủ đã giúp ta khiêng về rồi."

Tiêu Vương quả thật hẳn là sợ hãi. Hoàng đế bị ám hại, Hoàng thái hậu lại bí mật không phát tang, hiển nhiên đang bày ra âm mưu. Mặc dù Tử Hạc chân nhân đã biểu đạt ý muốn liên thủ, nhưng trong lòng Tiêu Vương tất nhiên cũng cực kỳ căng thẳng.

Tôn thần y cũng đã khám bệnh cho Hoắc Doãn. "Nàng ngủ quả thật có hơi nhiều một chút. Thế nhưng nội tức bình thường, vết thương trước đó cũng đã hồi phục gần như xong. Cứ chờ thêm một thời gian nữa, hẳn là không có vấn đề lớn gì."

Sơ Nam Bình và Thiết Linh Lung sẽ không công khai đến thăm sứ đoàn Bích Ngọc quốc. Sau khi tiễn Tôn thần y, Cố Thận Vi tự mình đến viện lạc nơi sứ đoàn Sơ Lặc quốc ở.

Sơ Lặc vương không hề lộ diện. Nếu có lựa chọn, hắn tuyệt sẽ không đồng ý việc mang tù binh về.

Nam Cung Phôi là nữ tử, nhưng tướng mạo và giọng nói lại như nam nhân. Hơn nữa, nàng từ chối bỏ đi dịch dung. Đặt nàng trong phòng của bất kỳ ai cũng không thích hợp, cuối cùng đành phải bố trí cho nàng một gian phòng trống. Sơ Nam Bình và Thiết Linh Lung thì ở hai phòng hai bên.

Khi Cố Thận Vi vào nhà, Nam Cung Phôi đang khoanh chân luyện công. Nàng mở mắt nhìn một cái rồi lại nhắm lại, lên tiếng nói: "Đừng lãng phí thời gian, ta sẽ không nói gì đâu. Giáo chủ chẳng mấy chốc sẽ phái người đến giết ta, ngươi tạm giam ta cũng vô ích."

"Ngươi thật sự vui mừng khi Từ Tối Thắng đến giết ngươi sao?"

"Khi gia nhập Thập Phương giáo, ta ��ã được báo trước sẽ có chuyện như vậy xảy ra. Đáng tiếc, ta không thể tự sát thành công. Cái chết là một loại ban thưởng. Đợi đến khi Thập Phương giáo thống nhất thiên hạ, Di Lặc Phật Tổ sẽ khiến ta sống lại."

"Di Lặc sẽ biến ngươi thành nam nhân hay vẫn là nữ nhân?"

Nam Cung Phôi không lên tiếng, nhưng khi Cố Thận Vi ra lệnh nàng cùng đi, nàng thành thật tuân thủ, không hề phản kháng.

Cố Thận Vi muốn dẫn Sơ Nam Bình và Thiết Linh Lung cùng đi Trình gia trang. Việc an trí Nam Cung Phôi bỗng trở thành một vấn đề. Thập Phương giáo quả thật có khả năng phái người đến giết nàng, quan phủ và các môn phái giang hồ cũng có thể đến đòi người. Trong sứ đoàn Sơ Lặc quốc thì không ai có thể bảo hộ nàng.

Cố Thận Vi chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Thượng Quan Phi giật nảy mình, phản ứng đầu tiên là cự tuyệt: "Chỗ của ta cũng không an toàn, ta nhiều năm không luyện võ công, hiện giờ thân thủ càng kém. Vả lại, nàng tuy trông giống nam nhưng thật ra là nữ, không tiện đâu." Hắn đột nhiên cười: "Suýt nữa quên mất, ngươi bây giờ là Cố công tử, không phải Long Vương, ta hình như không cần phải..."

"Ngươi có thể từ từ tìm lý do, nhưng đợi đến khi ta trở lại, người này nhất định phải sống sót ở bên cạnh ngươi." Cố Thận Vi đóng cửa lại, để lại Thượng Quan Phi trố mắt há hốc mồm đối mặt với người phụ nữ râu dài.

Làm xong những chuyện này, buổi sáng đã qua được một nửa, Tô Ái vẫn chưa trở về.

Ba người Cố Thận Vi rời khỏi dịch quán, dịch thừa chỉ có thể giả vờ như không nhìn thấy.

Bên ngoài thành, đường phố rõ ràng bất thường. Rất nhiều nhân vật giang hồ công khai mang binh khí đi lại, Vũ Lâm Quân, Tuần Thành Doanh, cùng đủ loại sai nha xuất hiện khắp nơi. Bọn họ chỉ giám sát, rất ít can thiệp.

Con đường nhỏ dẫn đến Trình gia trang cũng rất vắng vẻ. Ba người đến sớm hơn thời gian đã hẹn một chút, thế là ghé vào quán trà nghỉ ngơi.

Chủ quán trà, lão Trịnh, không ngừng bưng trà ra, mắt đảo quanh tìm vị Tô công tử hào phóng hôm trước.

Cố Thận Vi dự định sẽ tìm một điểm đột phá từ người này trước.

Những trang văn này, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free, xin trân trọng đón đọc.