Cố Thận Vi – nay có tên mới là Hoan Nô – được giao chăm sóc người sắp chết đầu tiên, đó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. Trên ngực hắn có ba vết thương sâu hoắm, nhưng hắn lại như không hề cảm giác, lặng lẽ nằm trên giường đất, chẳng rên rỉ nửa lời, cũng không đòi hỏi gì. Ngoài hơi thở yếu ớt, hắn trông hệt như một người đã chết.

Nói là chăm sóc, kỳ thực chỉ là nhìn sinh mệnh hắn từng chút một biến mất, cùng lắm là rót cho một bát nước.

Không bị chôn sống, đó là ân huệ duy nhất mà Kim Bằng Bảo dành cho người bị thương.

Các thiếu niên vừa vào bảo được một đêm, ngay cả tên gọi mới của mình còn chưa kịp làm quen, đã được phái tới canh gác bên người kẻ sắp chết. Trong mùi máu tanh nồng nặc, họ bắt đầu cuộc sống tại "nhà" mới của mình.

Chăm sóc một người sắp chết chỉ cần một người, nhưng mấy ngày nay là "mùa vắng khách", trong viện chỉ tiếp nhận một bệnh nhân này. Hàn Cơ Nô liền để tất cả mọi người tới, "làm quen chút", hắn giải thích như vậy, còn mình thì đứng xa ở cổng, bịt mũi.

"Đây chính là kết cục của kẻ muốn làm sát thủ."

Giọng Hàn Cơ Nô lộ vẻ cười cợt, người sắp chết trên giường chẳng phản ứng chút nào.

"Hắn tên Giải Nô, cùng ta vào bảo một lượt. Nhìn xem, giờ hắn nằm đó chờ chết, còn ta thì đứng đây chứng kiến cái chết của hắn. Hắc hắc, muốn làm sát thủ thì kiếp sau hãy cố gắng vậy."

Người thanh niên tên Giải Nô không phản bác, có lẽ hắn hoàn toàn không nghe thấy Hàn Cơ Nô nói gì. Ngược lại, Diêu Nô (Lâm Dương) lại cả gan ngẩng đầu hỏi:

"Thế nhưng nếu trở thành sát thủ thật sự, chẳng phải có thể nổi trội sao?"

Câu nói này chọc giận Hàn Cơ Nô: "Đúng, nổi trội đó! Các ngươi đều đi làm sát thủ đi. Ai có thể sống ở Đông Bảo lâu hơn ta, ta sẽ dập đầu tạ lỗi. Không tự nhìn lại bản thân, lại đòi làm sát thủ."

Hàn Cơ Nô giơ cao cây côn gỗ lim đỏ sẫm, nhưng hắn không muốn lại gần người chết, nên phẩy tay áo bỏ đi. Trong mắt hắn, Giải Nô nằm trên giường đã là kẻ chết.

Giải Nô chết vào tối hôm đó. Các thiếu niên hết sức miễn cưỡng, nhưng dưới sự uy hiếp của cây côn gỗ lim, đành phải cùng nhau khiêng thi thể, đi ra Tây Môn, ném xuống vách núi.

Đây chính là kết cục cuối cùng của bọn nô bộc Kim Bằng Bảo.

"Nơi này gọi là 'Quỷ Khiếu Nhai', các ngươi nghe xem, dưới vách có phải có tiếng kêu quái dị không? Y hệt tiếng người chết rên rỉ vậy."

Diêu Nô lại đang dọa nạt mọi người. Các thiếu niên xoay người bỏ chạy, chen lấn xô đẩy nhau. Hàn Cơ Nô đang đứng gác ở cửa Tây Viện hừ một tiếng, chẳng rõ là thấy buồn cười, hay là khinh thường.

Cố Thận Vi cũng theo mọi người chạy. Hắn đêm qua đã từng đến đây, quả thật đã nghe thấy tiếng thét vọng lên từ dưới vách.

Sau đó không lâu, các thiếu niên từ miệng Hàn Cơ Nô biết được, vách núi ph��a ngoài Tây Môn thật sự là "Quỷ Khiếu Nhai", Diêu Nô không hề bịa chuyện. Còn về việc hắn biết điều đó bằng cách nào, hắn không nói, người khác cũng không thể đoán được.

Quỷ Khiếu Nhai là một bình đài hình tam giác, ở giữa có một di tích bệ đá. Nghe nói trước kia người chết đều được chất củi hỏa táng trên bệ đá này, đó là nguồn gốc tên gọi của "Tích Sài Viện". Từ khi Kim Bằng Bảo thay đổi phong tục, bệ đá dần dần đổ nát, bây giờ chỉ còn lại vài khối đá vụn, phía trên vẫn còn lưu lại vết cháy đen.

Sau đó mấy ngày, công việc hằng ngày của các thiếu niên chính là nhìn ai đó chết đi, rồi đem thi thể ném xuống Quỷ Khiếu Nhai. Đa phần người chết là thanh niên, họ mang theo mộng tưởng trở thành sát thủ, tiến vào Đông Bảo làm học đồ, nhưng lại thảm bại bị loại bỏ.

Kim Bằng Bảo được chia thành nhiều khu vực tương đối độc lập, trong đó Đông Bảo là nơi huấn luyện sát thủ, Tây Bảo Viện thì tập trung các loại viện tạp nhạp, tỉ như "Tích Sài Viện" – nơi chuyên thu nhận xử lý người chết.

Biết rõ lành ít dữ nhiều, nhưng vẫn có người tre già măng mọc muốn vào Đông Bảo. Các thiếu niên rất khó lý giải điều đó, đa số người đều có cùng một suy nghĩ với Hàn Cơ Nô: thành thật ở lại Tây Viện, thà làm nô bộc sống, còn hơn làm sát thủ chết.

Diêu Nô đầy dã tâm lại dường như có suy nghĩ khác. Hắn ba lần bảy lượt ám chỉ mình có tiềm chất làm sát thủ, nhưng hắn không biết võ công, thể chất cũng chẳng hơn ai, cho nên, không ai coi lời hắn là thật.

Cố Thận Vi từng nghiêm túc nghĩ đến việc có nên cố gắng tiến vào Đông Bảo hay không. Sát thủ của Kim Bằng Bảo đã diệt Cố gia, hắn học nghệ ở đây trở thành sát thủ rồi báo thù, quả là một kế hoạch hoàn hảo.

Nhưng lỗ hổng cũng rất nhiều:

Thứ nhất, thời gian cấp bách, tiểu thiếu gia Cố gia có thể bị người nhận ra bất cứ lúc nào, hắn phải nắm lấy thời cơ báo thù.

Thứ hai, huấn luyện ở Đông Bảo tàn khốc và đẫm máu, số người có thể sống sót thuận lợi vượt qua các cửa ải ngày càng ít. Hắn e rằng mình chưa kịp báo thù đã chết ở nơi đó.

Thứ ba, cũng là vấn đề thực tế nhất, không có người đề cử, một nô bộc cấp thấp như hắn căn bản không có tư cách tiến vào Đông Bảo.

Cố Thận Vi lần nữa tìm kiếm sự mách bảo của thần ý, nhưng lại chẳng thu được gì. Từ khi hắn tiến vào Kim Bằng Bảo, thần ý dường như đã bị chặn ở bên ngoài. Hắn hiện tại bó tay vô sách, đã không cách nào tìm được tỷ tỷ, cũng không cách nào báo thù. Hắn hiện tại, đừng nói là ám sát Thượng Quan Nộ, hắn thậm chí không có cơ hội gặp lại Bát thiếu chủ dù chỉ một lần.

Hắn thật sợ mình cứ như vậy mắc kẹt ở Tích Sài Viện, cả đời khiêng xác chết.

Không chỉ là hắn, các thiếu niên đều có cảm giác bị lãng quên. Kim Bằng Bảo dường như không có ý định nghiêm túc đối đãi mười đứa trẻ theo của hồi môn này. Họ cũng như từng tốp người sắp chết, sẽ tiêu hao sinh mệnh trong viện chẳng lành này, cho đến khi cái chết giáng xuống.

Tiến bảo ngày thứ năm, các thiếu niên rốt cuộc đã đến một bước ngoặt.

Vú nuôi Tuyết Nương bên người tiểu thư La Ninh Trà tới.

Mặc dù các thiếu niên xưa nay chưa từng nhận được lời nói hay hay sắc mặt vui vẻ từ Tuyết Nương, mặc dù mỗi người đều đã nếm mùi vị đắng chát từ mấy ngón tay "Thiết Chỉ" của bà, nhưng lúc này nhìn thấy bà, họ lại đều có cảm giác như thấy người thân, chỉ có bà mới có thể cứu thoát họ khỏi bể khổ.

Chiều hôm đó, Tuyết Nương đẩy cửa vào, nói chuyện vẫn ngắn gọn như trước: "Theo ta đi."

Các thiếu niên đang quét dọn phòng ốc người chết gần như muốn reo hò lên. Thế nhưng Hàn Cơ Nô đứng tại cổng, họ không dám biểu lộ sự vui mừng, cây côn gỗ lim của hắn cũng không phải để trưng.

"Ngươi là ai?"

Hàn Cơ Nô kinh ngạc nhìn người phụ nữ trung niên xa lạ. Người phụ nữ này đi lại nhẹ nhàng, hắn không nghe thấy chút tiếng bước chân nào, trong lòng vô cùng khó chịu.

"Ta là vú nuôi của tiểu thư Ninh Trà."

Hàn Cơ Nô nhíu mày, hắn chưa nghe nói trong bảo có "tiểu thư Ninh Trà", mà lại thân hình người phụ nữ này gầy gò, phẳng lì như cái quan tài, chẳng giống vú nuôi của bất kỳ ai.

"Tiểu thư nào?"

Tuyết Nương một ngón tay đâm tới, mặt Hàn Cơ Nô đỏ bừng, kêu đau một tiếng, ngã ngồi xuống ngưỡng cửa.

"Đi."

Tuyết Nương xoay người đi về phía cửa sân, các thiếu niên vội vàng theo ở phía sau. Chỉ có Diêu Nô tinh ý hơn một chút, đỡ Hàn Cơ Nô dậy, nói nhỏ cho hắn biết người vừa đến là ai.

Ra Đông Môn, đi hẻm nhỏ, quanh co khúc khuỷu, Tuyết Nương dẫn mười người đến viện phủ của Bát thiếu chủ Thượng Quan Nộ. Nơi ở của chủ nhân Kim Bằng Bảo và mọi người tập trung ở Bắc Bảo, cách Tích Sài Viện rất xa. Trên đường có vô vàn lối rẽ, Cố Thận Vi cẩn thận quan sát, cũng chỉ nhớ được sáu bảy phần mười. Mới vào bảo không lâu mà Tuyết Nương lại có thể tìm thấy bọn họ, cũng thật khó mà tin.

Viện phủ của Bát thiếu chủ tọa lạc hướng bắc, nhìn về nam, chia làm hai sân. Mặc dù không lớn lắm, lại cực kỳ yên tĩnh, tao nhã. Thật khó mà tưởng tượng chủ nhân nơi đây lại là một sát thủ.

Tuyết Nương chỉ vào khoảnh đất trống trước chính sảnh, ra lệnh:

"Quỳ xuống."

Mọi người làm theo. Ở bên cạnh họ, mười đồng nữ và một số nha hoàn thân cận theo của hồi môn đã sớm quỳ ở đó, sắc mặt lo sợ, như thể vừa có đại sự xảy ra.

Cửa phòng rộng mở, ngay cổng đặt một tấm bình phong mờ ảo, chiếu ra một bóng người mảnh khảnh.

"Đủ cả rồi chứ?"

"Vâng, tiểu thư."

Con gái "Đại Đầu Thần" dường như không thích danh xưng "Thiếu nãi nãi", người hầu thân cận vẫn gọi nàng là "Tiểu thư". Từ nay về sau, phàm là những người theo của hồi môn đến, thảy đều chỉ gọi nàng là "Tiểu thư".

"Để bọn hắn lần lượt thề."

Đây đích xác là tiếng của con gái "Đại Đầu Thần" trong ký ức. Trong giọng nói không có vẻ thẹn thùng, hạnh phúc của một tân nương, mà lại lộ ra một sự giận dữ khó kìm nén.

"Ta, Tuyết Nương, hướng lên trời thề, đời này chỉ trung thành với tiểu thư La thị Ninh Trà, con gái của Đại Đầu Thần Thiết Sơn, theo chủ mang họ La, vĩnh viễn không đổi họ. Nếu làm trái lời thề này, trời giáng thiên lôi, sau khi chết rơi vào mười tám tầng Địa Ngục, vĩnh viễn không có cơ hội đầu thai chuyển thế."

Diêu Nô là người đầu tiên đi theo tuyên thệ, lời lẽ khẩn thiết. Nếu không phải biết rõ lai lịch của hắn, Cố Thận Vi hẳn đã nghĩ hắn theo tiểu thư đã nhiều năm rồi.

Cố Thận Vi là người thứ hai. Hắn vừa mới có tên mới, giờ lại phải đổi họ. Ngoài miệng thề thốt, nhưng trong lòng hắn lại từng lần một nhắc nhở: Ta là Cố Thận Vi.

Những thiếu niên không nói sõi tiếng Trung Nguyên khá khó khăn. Diêu Nô xung phong nhận làm phiên dịch, các thiếu niên lắp bắp lặp lại từng câu chữ, vậy mà cũng đều phát lời thề trọn vẹn.

Con gái "Đại Đầu Thần" vì sao đột nhiên làm ra cảnh này, không ai hiểu rõ.

Tuyên thệ xong xuôi, tiểu thư sau tấm bình phong hỏi:

"Tuyết Nương, bà thấy ai phù hợp?"

"Những người khác đều là thứ yếu, mấu chốt là phải lanh lợi. Ta thấy chỉ có hắn là phù hợp."

Người bà chỉ là Diêu Nô. Diêu Nô phản ứng cực kỳ nhanh, lập tức quỳ rạp xuống hai bước, dập đầu nói:

"Tiểu nô nguyện vì tiểu thư xông pha dầu sôi lửa bỏng."

Phù hợp làm gì thì tiểu thư không nói, chỉ nói một câu "Chính là hắn đó", một hoạt động tỏ lòng trung thành khó hiểu coi như kết thúc.

Sau đó, các thiếu niên được một nha hoàn khác đưa về Tích Sài Viện. Diêu Nô bị giữ lại một mình, mãi đến chạng vạng tối mới trở về.

Hàn Cơ Nô một bên khóa chặt cửa sân, một bên thấp giọng oán trách. Hắn đã dò hỏi rõ lai lịch của Tuyết Nương, không dám trực tiếp khiêu chiến bà, chỉ đành chỉ cây dâu mắng cây hòe. Trong mắt hắn, mười thiếu niên này "thuộc về" phạm vi quyền lực của hắn. Tuyết Nương cùng Bát thiếu nãi nãi ngang nhiên nhúng tay chính là phá vỡ quy tắc, cướp đoạt lợi ích của hắn.

Diêu Nô chẳng hề bận tâm, trở lại phòng ngủ chung của mười thiếu niên, đá văng giày, nhảy lên giường đất, thoải mái thở dài một tiếng, nằm ngửa, suốt nửa ngày không nói lời nào.

Mọi người đều biết tính cách của hắn, hắn sớm muộn gì cũng sẽ mở miệng khoác lác mình được hưởng đãi ngộ đặc biệt ở chỗ tiểu thư.

"Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ không cùng các ngươi đi trông người chết nữa." Rốt cuộc, Diêu Nô như thể đột nhiên nhớ ra một chuyện không quan trọng, thuận miệng nói ra.

"Vì cái gì? Ngươi muốn rời khỏi nơi này?" Có người hiếu kỳ hỏi. Tại Kim Bằng Bảo, tiếng Trung Nguyên là ngôn ngữ thông dụng, mấy thiếu niên người Hồ những ngày này cũng học được chút ít, việc thề thốt vẫn còn khó, nhưng miễn cưỡng có thể đối thoại.

"Tuyết Nương muốn dạy ta võ công, qua một hồi, ta liền muốn làm sát thủ."

Lời này khiến mọi người đều kinh hãi. Diêu Nô đã thể hiện sự hứng thú với việc trở thành sát thủ, thế nhưng ai cũng không ngờ vận may lại nhanh chóng rơi xuống đầu hắn như vậy.

"Ngươi được không?" Thích Nô ở một bên dùng tiếng Trung Nguyên cứng nhắc hỏi. Hắn cùng đệ đệ Tạ Nô mặc dù tham gia kết bái, nhưng chưa từng quên hành vi phản bội của Diêu Nô.

Kỳ thật ai cũng có cùng một nghi vấn này. Người chết đầu tiên mà họ tiễn đi chính là một sát thủ học đồ bị loại khỏi Đông Bảo. Cái thân thể đơn bạc kia của Diêu Nô, e rằng không trụ nổi một ngày đã phải bị khiêng về Tích Sài Viện.

"Các ngươi biết cái gì." Diêu Nô vô cùng khinh thường. "Sát thủ cũng là người, cũng có đủ loại khác biệt, cũng có những chuyện ân tình cố hữu. Người bình thường đi vào kia chỉ có đường chết, không có đường sống. Ta đây được Bát thiếu chủ và Bát thiếu nãi nãi đề cử, ai dám đụng vào ta?"

Không ai có thể phản bác hắn, bọn họ đối với Kim Bằng Bảo hoàn toàn không biết gì, không hiểu rõ tình hình bên trong.

Cố Thận Vi lại bị lời nói này làm động lòng. Hắn không muốn lãng phí thời gian học làm sát thủ, thế nhưng nếu như hắn cũng có thể có được sự yêu thích và đề cử của chủ nhân, chẳng phải sẽ có cơ hội tiếp cận Thượng Quan Nộ sao?

Phiên dịch này là độc quyền của truyen.free, kính mời thưởng thức.