Hổ Tăng pháp sư bị chính con lão hổ mà hắn nuôi dưỡng cắn chết, nuốt chửng mất nửa thân người, gây ra sóng gió lớn tại Bích Ngọc thành. Chuyện này lại đúng lúc xảy ra vào ngày cuối cùng sáu thiếu niên "trúng tà" cùng pháp sư tập trung tụng kinh văn khu ma, càng khiến người ta miên man suy nghĩ, không ngừng phỏng đoán.

Theo lời vị sa di hàng ngày phụ trách đưa cơm kể lại, tiểu thư Kim Bằng Bảo Thượng Quan Như rất thích trêu đùa lão hổ, thường xuyên cho nó ăn thứ này thứ kia. Có lần, hắn còn tận mắt trông thấy tiểu cô nương nhét côn trùng vào miệng lão hổ, "buộc" nó phá giới.

Thượng Quan Như cảm thấy mình bị hàm oan, giận đến hai gò má đỏ bừng, suýt nữa khóc òa lên trước mặt mọi người. Từ đó về sau, nàng có ấn tượng cực kỳ tệ về vị hòa thượng Tứ Đế Già Lam kia.

Nàng thương tiếc sự ra đi của pháp sư, bởi vị hòa thượng đó không giống những người khác, chưa từng thuyết giáo hay tạo áp lực gì cho nàng. Khi nàng đùa lão hổ, ông ấy cũng sẽ không nói đông nói tây.

Nàng càng hoài niệm con lão hổ ăn chay kia. Vất vả lắm mới thân thiết được với con mèo lớn này, vậy mà nó lại gây ra đại họa. Nàng là người duy nhất tin tưởng lão hổ vô tội.

Mạnh phu nhân cho rằng con gái mình bị dọa sợ, thậm chí còn âm thầm oán trách hòa thượng Tứ Đế Già Lam quá bất cẩn, vậy mà lại để Thập công tử cùng một con dã thú còn chưa thuần hóa ở chung bảy ngày. Thế là, bà lập tức đưa con gái trở về bảo, quyết định trong một khoảng thời gian sẽ không để con gái rời mình nửa bước.

Sau khi ăn thịt người, lão hổ biến mất không dấu vết, trốn sâu vào núi rừng. Rất nhiều người lùng sục núi non muốn báo thù cho pháp sư, nhưng đều không công mà lui.

Các cao tăng Tứ Đế Già Lam ngược lại không đổ trách nhiệm lên đầu bất cứ ai. Họ tin rằng, Hổ Tăng pháp sư vốn dĩ có kiếp nạn này, kiếp trước gieo nhân, kiếp này gặt quả, không thể trách người ngoài.

Chỉ có Cố Thận Vi biết rõ, cái chết của Hổ Tăng pháp sư là do Hà Nữ một tay gây ra.

« Tử nhân kinh » mà Hổ Tăng pháp sư truyền thụ quả thật có hiệu quả. Ngay cả Dã Mã vốn không biết nói, khi đọc thuộc lòng kinh này cũng cảm thấy tâm cảnh bình thản. Mặc dù nội lực không tăng trưởng vì thế, nhưng năng lực chống cự tâm ma xâm nhập dường như đã tăng cường không ít.

Chỉ là, trước khi những lần ngất xỉu đó xảy ra, không ai biết rốt cuộc nó có thể phá giải tà thuật của Hiểu Nguyệt Đường hay không.

Cố Thận Vi vốn định tự mình thỉnh giáo Hổ Tăng pháp sư về âm đọc chính xác của toàn bộ kinh văn, nhưng hắn cùng hai thiếu niên khác ở chung một phòng, ra ngoài vào đêm khuya dễ gây hoài nghi.

Hà Nữ lại ở một mình một căn nhà cỏ, cho nên, nhiệm vụ này chỉ có thể giao cho nàng.

Mãi đến khi xuống núi trở về Bích Ngọc thành, Hà Nữ mới có cơ hội kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra cho Hoan Nô nghe.

Hà Nữ đã chép lại mấy trang cuối cùng của « Tử nhân kinh », vào đêm khuya ngày thứ hai trên núi, giao cho Hổ Tăng một phần.

Hổ Tăng pháp sư vừa xem qua liền giật nảy mình. Trên tay ông chỉ có chưa đến một phần tư kinh văn tàn khuyết, đã đọc làu làu như nước chảy, vừa nhìn liền biết bản thảo mà Hà Nữ đưa tới chính là những chương còn lại mà ông chưa từng thấy.

Hà Nữ cùng Hổ Tăng pháp sư đạt thành giao dịch: hòa thượng dạy nàng âm đọc chính xác, nàng sẽ giao toàn bộ « Tử nhân kinh » không thiếu một chữ. Điều kiện tiên quyết là hòa thượng phải giữ bí mật, về phần nội dung kiếm pháp, nàng không hề tiết lộ.

Hổ Tăng pháp sư đã nghiên cứu văn tự trên những phiến bùn nhiều năm, bỏ ra vài ngày công phu để xác định âm đọc chính xác của toàn bộ kinh văn, rồi dạy cho Hà Nữ, nhưng cuối cùng lại vi phạm lời hứa về việc giữ bí mật.

Hòa thượng xem hết toàn bộ thiên « Tử nhân kinh », ngoại trừ chỉnh lý âm đọc, đối với hàm nghĩa chân thực bên trong ông cũng rất có tâm đắc. Chỉ là không cách nào dung hội quán thông, càng nghĩ, ông càng cảm thấy vẫn cần người khác trợ giúp, vậy mà lại quyết định giao kinh văn do Hà Nữ chép lại cho mấy vị trưởng lão trong Tứ Đế Già Lam, nhưng trước đó đã cáo tri Hà Nữ.

"Ta chỉ có thể giết chết hắn." Hà Nữ sau đó giải thích với Hoan Nô, "Tứ Đế Già Lam có quan hệ mật thiết với thạch bảo, nếu kinh văn truyền bá ra ngoài, chắc chắn sẽ làm bại lộ thân phận hai ta."

Hà Nữ bắt một con thỏ trong núi, lén lút cho con hổ kia ăn, phát hiện nó đối với huyết nhục đến ai cũng không từ chối.

Vào đêm ngày cuối cùng, Hà Nữ một đao đâm chết hòa thượng, lấy đi toàn bộ văn bản đã chép, rồi dẫn lão hổ đến, để lão hổ nuốt mất một nửa thân thể hòa thượng, che giấu vết thương.

Lão hổ tự mình chạy đi, Thượng Quan Như trở thành đối tượng nghi ngờ của mọi người, kế hoạch của Hà Nữ gần như hoàn hảo.

Cố Thận Vi tin rằng cách làm của Hà Nữ là lựa chọn duy nhất, đây chính là thủ đoạn giải quyết vấn đề của sát thủ.

Thượng Quan Như, Thượng Quan Vũ Thì bị đưa về thạch bảo.

Bốn tên hạt đái sát thủ khác lại ở lại Bích Ngọc Nam Thành, một vận mệnh khác đang chờ đợi họ.

Họ được phân công làm trợ thủ cho các sát thủ chính thức khác, để tìm hiểu tin tức, tiêu trừ tai họa ngầm cho thạch bảo. Hành động này bề ngoài là để làm nổi bật thân phận "không phải sát thủ" của bốn người, nhưng kỳ thật cả ngày không có việc gì để làm.

Họ bị giữ lại Nam Thành để làm mồi nhử.

Hiểu Nguyệt Đường gần như tái xuất giang hồ bằng cách chính thức tuyên chiến, thế nhưng kể từ khi nữ tử thần bí gieo "Tà khí" xuống các thiếu niên, vậy mà lại mai danh ẩn tích. Các sát thủ Kim Bằng Bảo cùng bọn phỉ Thiết Sơn đã chém giết một số đệ tử Đại Hoang Môn trong sa mạc, nhưng lại ngay cả bóng dáng đệ tử Hiểu Nguyệt Đường cũng không thấy.

Bạch Y viện là túi khôn của Kim Bằng Bảo. Sau khi các mưu sĩ thương thảo, nhất trí cho rằng đệ tử Hiểu Nguyệt Đường đã trà trộn vào Bích Ngọc thành, cho nên định ra kế sách, muốn lợi dụng các đệ tử hạt đái không quá quan trọng để dẫn dụ các nàng xuất động.

"Tà khí" trong cơ thể Hoan Nô và ba người kia còn chưa được khu trừ sạch sẽ, chính là mồi nhử tốt nhất.

Những chuyện này đương nhiên không ai nói cho các thiếu niên, nhưng vừa nghe nói phải ở lại Nam Thành, Cố Thận Vi cùng Hà Nữ đã đoán được mục đích phía sau. Hai người chỉ kịp trò chuyện vài câu đơn giản, lập tức liền bị sát thủ dẫn đi. Họ sẽ ở tại những địa điểm khác nhau, mở rộng phạm vi dẫn dụ kẻ địch.

Sát thủ mà Cố Thận Vi đi theo chính là sư phụ Thiết Hàn Phong. Thiết Hàn Phong xác nhận suy đoán của đồ đệ mà lại không chút nào lo lắng, nói: "Đây là cơ hội lập công, chúng ta là sát thủ Kim Bằng Bảo, chẳng lẽ còn sợ mấy ả đàn bà ư? Đảm bảo tới một đứa là bắt một đứa. Thu thập đàn bà, sư phụ có một bộ bí kíp riêng, đợi con lớn hơn một chút sẽ dạy cho con, ha ha."

Thiết Hàn Phong vốn dĩ cố ý huấn luyện đồ đệ thành bạn đồng hành trong kinh doanh, thế là mượn cơ hội này dẫn hắn làm quen với hoàn cảnh và quy tắc của Nam Thành. Trước tiên là biến một nhà kỹ viện ở Lưu Nhân Hạng thành nơi ở cố định, mỗi ngày từ sáng sớm đến tối ra vào các tửu quán, sòng bạc, kỹ viện khác nhau, để Hoan Nô kết giao với đủ loại nhân vật.

Những người này có lẽ không phải võ lâm cao thủ, nhưng lại có ảnh hưởng không nhỏ đến Bích Ngọc, cấu trúc nên một mạng lưới quan hệ phức tạp, rắc rối, cứng cỏi mà ẩn mật. Không có người quen giới thiệu, người ngoài tuyệt đối không có khả năng chen chân vào.

Muốn "giết người an toàn" và kiếm được khoản bạc lớn, đều phải trước tiên xác định vị trí của mình trong mạng lưới quan hệ này.

Họ phần lớn là những người làm buôn bán hoặc bảo kê, người trong nghề gọi họ là "Tráo tử". Những nghề này phức tạp và đa dạng, có một số điều vượt quá dự kiến của Cố Thận Vi. Ví như một "tráo tử" làm nghề hủ tiếu là một lão già gầy gò, nghe nói là một trong những nhân vật quyền lực nhất của Nam Thành. Bản thân ông ta không có bất kỳ công việc kinh doanh nào trong tay, nhưng nếu ai muốn bán gạo bán mì thuận buồm xuôi gió ở Nam Thành, nhất định phải đến bái kiến ông ta trước khi khai trương, sau đó mỗi tháng nộp tiền. Từ đó có thể đảm bảo việc kinh doanh thịnh vượng, không ai thiếu nợ.

Bất kỳ nhu yếu phẩm sinh hoạt nào khi vào Bích Ngọc thành, giá bán đều gấp ba bốn lần trở lên so với nơi khác, bởi vậy thu hút một lượng lớn thương gia. Thế lực của các "tráo tử" cũng như diều gặp gió.

Cố Thận Vi vẫn cho rằng đao kiếm là chúa tể của Nam Thành, ý tưởng ngây thơ này nhận lấy sự chế giễu của sư phụ. "Thằng nhóc ngốc," sư phụ nói, "con cũng giống như những đao khách lội bùn lầy bò lên Nam Thành kia, cứ tưởng rằng múa đao giỏi, là có thể uống rượu ngon ôm mỹ nữ. Kỳ thật bọn chúng chỉ là một đám tay chân, vậy vẫn còn là hạng tốt. Những người khác bất quá là con thỏ trên bãi cỏ, để chúng ta giết chơi thôi."

Thiết Hàn Phong dẫn Cố Thận Vi bái kiến gần một nửa "tráo tử" ở Nam Thành, chỉ vì nói cho hắn một đạo lý: "Bích Ngọc thành không khác gì bất kỳ nơi nào khác, chúa tể tất cả chính là vàng bạc. A, mẹ nó chứ, trong mắt ta kiểu chết hoàn mỹ nhất chính là bị vàng dìm chết, nếu không thì là nằm trên chiếc giường mềm mại nhất đời n��y ch���t bên cạnh mỹ nữ. Tóm lại, không nên bị đao kiếm giết chết."

Thiết Hàn Phong võ công rất cao. Cố Thận Vi sau khi học được kiếm pháp « Tử nhân kinh », cũng không có nắm chắc đánh bại ông ta. Thế nhưng tên sát thủ què này lại là kẻ không coi đao pháp ra gì nhất. So với những học đồ như Dã Mã, Lưu Hoa, Thiết Hàn Phong chính là một điển hình mặt trái.

Tuy nhiên, đoạn trải nghiệm này rất hữu ích đối với Cố Thận Vi. Hắn hiểu rõ về Bích Ngọc thành càng nhiều, phát hiện Kim Bằng Bảo và Mạnh gia cũng không kiểm soát tất cả mọi thứ trong thành. Cùng với địa vị ngày càng cao và dã tâm bành trướng, hai thế lực lớn này thẳng tới mây xanh, càng ngày càng xa rời con đường bùn lầy của Nam Thành. Rất nhiều thế lực nhỏ thừa cơ chen chân vào, bọn họ có vô vàn mối liên hệ với thạch bảo, nhưng cũng duy trì sự độc lập tự chủ.

Bản thân Thiết Hàn Phong cũng được xem là nửa "tráo tử", hắn cung cấp dịch vụ cho mấy vị "tráo tử" lớn, thay bọn họ thuê bảo tiêu, khai thông cửa ải, giúp bọn họ tính toán tiền bạc, giáo huấn vô lại, có đôi khi còn phải giết người.

"Đi lại ở Nam Thành phải hết sức cẩn thận, nói không chừng liền sẽ đắc tội ai đó. Một kẻ bệnh lao thở dốc khó khăn, có thể chính là một vị 'tráo tử' lớn nào đó, lườm hắn một cái, hôm sau liền có người cầm đao chém ngươi. Buồn cười nhất chính là, luôn có những kẻ ngu ngốc tin vào những truyền thuyết chó má kia, cho rằng ở đây có thể tùy tiện giết người, đến chết cũng không biết mình thật sự đắc tội ai."

Mặt Cố Thận Vi hơi đỏ lên, lúc trước hắn chính là một "thằng ngốc" như vậy, gây ra phiền phức cho đến bây giờ vẫn chưa giải quyết triệt để.

Cùng loại "nửa tráo tử" như Thiết Hàn Phong còn có vài vị khác, đều có địa bàn riêng. Đi vào dạo chơi thì được, nhưng muốn kinh doanh thì phải đổi bằng mạng người. Địa bàn cốt lõi của Thiết Hàn Phong là tửu quán tường nam, chưởng quỹ tửu quán bản thân cũng là "tráo tử", và cũng là một trong những khách hàng lớn của Thiết Hàn Phong.

Thiết Hàn Phong vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí phát triển địa bàn của mình. Ngay mấy tháng trước, ông ta đã thành công chen chân vào Lưu Nhân Hạng, mua một tòa lầu nhỏ sát đường, thỉnh kỹ nữ tên Hứa Yên Vi về.

Cố Thận Vi vẫn nhớ năm ngoái mình đã hai lần cứu Hứa gia tỷ đệ, không ngờ bọn họ đã rơi vào "ma trảo" của Thiết người què, hơn nữa còn dưới danh nghĩa Hoan Nô.

"Chủ tòa lầu này tên là Dương Hoan." Thiết Hàn Phong đứng ở cổng, đắc ý giới thiệu với đồ đệ.

Cố Thận Vi tuyệt đối không nghĩ ra mình vô duyên vô cớ vậy mà lại có được một nhà kỹ viện, thực sự không biết nên nói gì cho phải. Giấc mộng của hắn là trở thành sát thủ, xem ra cứ đi theo sư phụ mà sa vào vòng xoáy này, giấc mộng đó sớm muộn cũng sẽ trở thành một trò cười.

Hắn còn mơ hồ đoán được ý đồ của Thiết Hàn Phong: người què đang "thu mua" đồ đệ, đợi sau khi hoàn toàn về hưu sẽ để hắn tiếp quản việc làm ăn. Đương nhiên, như một sự cảm kích và báo đáp, đồ đệ cũng phải định kỳ hiếu kính sư phụ.

Cố Thận Vi nghĩ thầm, mình cần phải khiến sư phụ thất vọng.

Vào ngày thứ tám đóng vai mồi nhử, Cố Thận Vi không chờ được cao thủ Hiểu Nguyệt Đường và Đại Hoang Môn, nhưng lại bởi vì đi theo sư phụ đi giết người mà phát hiện hành tung của địch nhân.

Độc bản này, với lòng thành của người biên dịch, xin được dành tặng riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.