Hà Nữ nhanh chóng thoát khỏi vòng nghi vấn, bởi nữ kỹ phát hiện một kẻ "quỷ tóc dài" trông rất giống phụ nữ. Hà Nữ đã chạm mặt "quỷ" trong viện, suýt chút nữa giao thủ, và sự việc này có nhiều người chứng kiến. Bởi vậy, kẻ sát hại Ngô Lăng tuyệt đối không thể là nàng.

Thực tế, các sát thủ bên ngoài đã không ngăn được thích khách, và ban đầu, Hà Nữ cũng là đối tượng bị tình nghi, nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra mình đã lầm.

Ở Kim Bằng Bảo, gần như bất kể sư phụ sát thủ nào bị giết, đệ tử cũng sẽ không hề bi ai.

Các sư phụ thường ngày không hề coi học đồ là người. Nhiều vị sư phụ môn hạ, ngay cả trong thời kỳ không có cuộc thảm sát, cũng sẽ ép buộc đệ tử phải tàn sát lẫn nhau, nhằm nhanh chóng đào thải kẻ yếu. Chuyện ngược đãi, cưỡng hiếp học đồ đã trở thành cảnh tượng quen thuộc. Các sư phụ sát thủ không những không bị trừng phạt, mà còn công khai khoe khoang với nhau.

Khơi dậy lòng cừu hận là một bước quan trọng trong việc huấn luyện sát thủ máu lạnh.

Tuy nhiên, Ngô Lăng không phải do Hà Nữ sát hại. Không chỉ có nhân chứng, Hà Nữ cũng chẳng việc gì phải che giấu. Nếu nàng có thể giết chết sư phụ, nàng nên gióng trống khua chiêng tuyên dương, vì khi đó nàng có thể kế thừa đai lưng đỏ của sư phụ, trở thành một sát thủ chính thức.

Cố Thận Vi còn có một tầng nghi ngờ khác: liệu Hà Nữ có truyền riêng «Tử Nhân Kinh» cho người khác hay không.

Nghi ngờ này cũng nhanh chóng bị loại bỏ. Trong số các học đồ còn ở lại Nam Thành Giáp Thìn chỉ có bốn người. Lưu Hoa từng ám sát Hà Nữ, còn Dã Mã là thủ lĩnh phe đối địch, cả hai đều là kẻ thù không thể hòa giải. Hà Nữ dù có công khai «Tử Nhân Kinh» cũng sẽ không đời nào truyền dạy cho hai người này.

Hà Nữ cũng có cùng một nghi ngờ với Cố Thận Vi, nhưng cũng vì lý do tương tự mà xóa bỏ nó.

Cả hai ổn định lại tâm thần, tận dụng khoảng thời gian hiếm hoi này, lại như trước kia, hỗ trợ lẫn nhau, cùng dẫn dắt nhau tìm kiếm những manh mối về tơ nhện tê dại.

Hiểu Nguyệt Đường từng là một phần của Kim Bằng Bảo, và «Tử Nhân Kinh» chắc chắn có nguồn gốc sâu xa với Kim Bằng Bảo. Không chừng một phần kiếm pháp vẫn còn tồn tại trong Hiểu Nguyệt Đường.

Tứ Đế Già Lam đã có được tàn thiên của «Tử Nhân Kinh», khả năng cũng cất giấu một phần kiếm pháp. Kinh văn mà Hổ Tăng pháp sư truyền thụ khiến sát tâm con người biến mất, giống như kinh văn đó được truyền dạy bởi một người am hiểu sâu sắc về kiếm pháp.

Cố Thận Vi và Hà Nữ lo lắng về kiếm pháp cùng âm mưu của hòa thượng, trong khi đó, đám sát thủ ở một căn phòng khác lại đang vắt óc nghĩ cách che giấu thất bại thảm hại đáng xấu hổ lần này.

Kim Bằng Bảo đã phái người tra hỏi trong đêm, và rạng sáng, Quách tiên sinh của Bạch Y viện xuất hiện, phụng mệnh Vương chủ, tập trung tất cả lực lượng ở Nam Thành truy sát đệ tử Hiểu Nguyệt Đường và Đại Hoang Môn. Kế hoạch "dẫn xà xuất động" (dụ rắn ra khỏi hang) vốn cẩn trọng đã bị bãi bỏ, Kim Bằng Bảo chuẩn bị đại khai sát giới.

Cái chết của Ngô Lăng chỉ là một trong số nhiều vụ ám sát xảy ra đêm đó. Ngay khi các sát thủ đang tụ tập tại kỹ viện để tìm kiếm manh mối về thích khách, thì vài vụ ám sát khác gần như đồng thời xảy ra.

Bảy thám tử của Kim Bằng Bảo bị sát hại, bốn sát thủ khác, bao gồm Ngô Lăng, cũng gặp nạn. Còn có vài vụ ám sát thất bại, thậm chí Dã Mã còn bất ngờ phản kích, giết chết thích khách, trở thành chiến quả duy nhất của Kim Bằng B���o đêm đó. Điều này cũng khiến Cố Thận Vi và Hà Nữ hiểu ra rằng, những người sau khi tu tập kinh văn khu ma mà sát tâm yếu bớt, chỉ có hai người bọn họ.

Khi tin tức ngày càng dồn dập, mọi người cuối cùng cũng hiểu ra rằng đây không phải là những sự kiện đơn lẻ. Hiểu Nguyệt Đường và Đại Hoang Môn đang dùng cách này để tuyên chiến với Kim Bằng Bảo, và cuộc chiến giữa hai bên đã lan rộng từ sa mạc đến Bích Ngọc thành.

Mặt trời vừa mới ló dạng, đường phố Nam Thành đã đông đúc người một cách hiếm thấy. Vô số đao khách có tiếng đã được thuê mướn, khắp nơi lùng sục những phụ nữ khả nghi. Các kỹ viện lớn nhỏ vì thế trở thành khu vực bị chú ý đặc biệt, những nơi nào không có đủ quan hệ hoặc chỗ dựa không đủ vững mạnh lập tức gặp phải tai họa ngập đầu.

Đến khi trời vừa sẩm tối, các sát thủ Kim Bằng Bảo cùng nhóm đao khách được thuê đã sát hại hơn trăm người. Trong số đó, quả thực có một số kẻ giấu kim châm, và khi phản kháng cũng thể hiện võ công ngoài dự liệu, nhưng đại đa số vẫn là những oan hồn vô tội.

Điều tra sau đó cho thấy, tuy nhóm đao khách đông người, sát hại nhiều người, nhưng chiến quả lại kém cỏi nhất. Bọn họ lạm sát vô cớ, không có mục đích rõ ràng, thậm chí có một số kẻ còn thừa cơ báo thù riêng. Chỉ có các sát thủ Kim Bằng Bảo là đã chuẩn bị đầy đủ, có thể hành động có mục tiêu.

Ngay từ đầu cuộc trả thù quy mô lớn, bốn tên sát thủ hạt đái (thấp cấp) được dùng làm mồi nhử đã bị lãng quên. Một khi kẻ địch không còn biểu lộ hứng thú với bọn họ, giá trị của họ cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Bốn thiếu niên bị tập trung tại một sân nhỏ vắng vẻ.

Phải tự sinh tự diệt. Các sư phụ đều đã được điều đi tham gia vào hành động truy bắt. Thiết Hàn Phong dù rất không hài lòng với trạng thái của đồ đệ mình trong hai ngày qua, vẫn nhắc nhở hắn đừng tự tiện hành động. Giờ đây, sự việc đã phát triển thành cuộc tranh giành giữa hai đại môn phái, tuyệt đối không phải là một thiếu niên còn chưa có danh hào sát thủ có thể giải quyết được.

Cố Thận Vi đành phải chờ đợi hai ngày, cuối cùng không chịu nổi sự dày vò của việc chờ đợi, quyết tâm tiếp tục truy tìm. Kỳ thực, trong lòng hắn còn có ý định khác: nếu Hiểu Nguyệt Đường thực sự có thực lực hùng hậu, hắn có thể âm thầm hỗ trợ, để hai phái đánh nhau càng kịch liệt, điều đó sẽ càng có lợi cho việc báo thù của hắn.

Bốn thiếu niên công khai tỏ thái độ dứt khoát về chuyện này.

Dã Mã và Lưu Hoa kiêu ng��o từ chối lời mời của Hoan Nô. Lý do của Lưu Hoa đơn giản và trực tiếp: "Ngươi bây giờ không phải là thủ lĩnh." Còn Dã Mã thì lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt nhanh nhạy ấy tràn đầy vẻ miệt thị.

Cố Thận Vi chỉ có duy nhất sự giúp đỡ từ Hà Nữ.

Manh mối đầu tiên là tên đao khách to gan kia. Trước đây, Cố Thận Vi không muốn "đánh cỏ động rắn" (gây sự), nhưng giờ đây bầy rắn đã loạn vũ, việc đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Kết quả là không thấy tên đao khách đó đâu, chỗ ở của hắn đã có khách trọ mới chuyển đến, và người này không hề hay biết gì về vị khách trọ tiền nhiệm.

Manh mối thứ hai là cây đinh sắt dài và lớn kia. Thiết Hàn Phong không coi trọng nó, nhưng Cố Thận Vi vẫn luôn giữ lại. Giờ đây, điều duy nhất có thể làm là đến tiệm thợ rèn để hỏi thăm.

Đến giữa trưa, người đi đường trên phố thưa thớt. Trong thời kỳ phi thường này, không mấy ai dám đến Nam Thành tìm vui. Thỉnh thoảng thấy vài tên đao khách ánh mắt bất thiện, họ cứ nhìn chằm chằm Hà Nữ không rời, cho đến khi thấy cây đao hẹp sau lưng nàng, mới hậm hực bỏ đi.

Giai đoạn giết chóc cao điểm ban đầu đã qua. Kim Bằng Bảo, Hiểu Nguyệt Đường và Đại Hoang Môn đều đã trở lại bản chất sát thủ, chỉ hoạt động vào ban đêm. Hai ngày qua, hai bên đều chịu tổn thất, nhưng Kim Bằng Bảo chiếm ưu thế hơn một chút.

Đao khách đến Bích Ngọc thành kiếm ăn rất nhiều, bởi vậy tiệm thợ rèn cũng không hề thiếu. Phần lớn tập trung ở vùng ngoại thành phía Đông Nam, tự tạo thành một làng nhỏ. Xung quanh đó có tường đất bao bọc, để tiếng gõ búa không ngừng nghỉ cả đêm không làm phiền hàng xóm.

Từ khi khai chiến đến nay, Bích Ngọc thành còn sót lại vài nghề kinh doanh thịnh vượng, thợ rèn là một trong số đó. Từ xa đã nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang vang vọng không ngừng bên trong bức tường.

Cố Thận Vi nhận ra rằng mình muốn hỏi thăm về lai lịch cây đinh ở đây cũng không dễ dàng. Hai bên đường toàn là các tiệm thợ rèn lớn nhỏ, ước chừng sáu bảy mươi nhà. Hai thiếu niên mặt mũi còn non nớt, vừa nghe nói không phải đến làm ăn mà là đến hỏi chuyện, nhóm th�� sắt ai nấy cũng đều không chịu hé miệng.

Cuối cùng, hai người tìm một cửa hàng trông có vẻ lớn nhất. Sau khi bước vào, họ không nói lời nào, chỉ đứng canh ở cổng, để lộ cây đao hẹp. Những người qua lại thấy vậy đều tránh ra rất xa.

Mấy tên thợ rèn bên trong cửa hàng dừng công việc, nhìn đám thiếu niên có vẻ không thiện ý vừa đến. Một người trong số đó đặt búa sắt xuống, dùng tạp dề lau lau tay, đánh giá đám thiếu niên xông vào cửa hàng, cân nhắc thực lực của họ, rồi nói: "Hai vị xin chờ một chút."

Người thợ rèn chen qua bên cạnh hai người, vội vàng rời đi. Không bao lâu sau, ông ta dẫn một vị đại hán mặc trường bào quay lại.

Cố Thận Vi không biết tên họ của vị đại hán này, nhưng có thể đoán được thân phận của ông ta. Đây hẳn là người đứng đầu nhóm thợ rèn, nhưng Thiết Hàn Phong chưa từng giới thiệu qua.

"Tại hạ Đỗ Thất, hai vị đến đây có việc gì?" Đỗ Thất ôm quyền nói, liếc nhanh cây đao hẹp trên lưng thiếu niên.

"Chúng ta muốn hỏi thăm chút chuyện, nhưng người ở đây ai nấy đều không chịu mở miệng."

Đỗ Thất cười lạnh một tiếng ngắn ngủi: "Hai vị là học đồ trong Bảo chứ? Chẳng lẽ trước khi ra ngoài không học qua quy củ sao?"

Đỗ Thất vén vạt áo lên, để lộ áo đen cùng một đoạn dây lưng đỏ. Hóa ra hắn cũng như Thiết Hàn Phong, là sát thủ của Kim Bằng Bảo. Nhìn tướng mạo đang độ thịnh niên của hắn, có lẽ vẫn đang làm việc dưới trướng một Thiếu chủ nào đó.

Cố Thận Vi biết mình lại rước lấy phiền phức rồi. Thiết Hàn Phong chưa từng giới thiệu vị Đỗ Thất này chắc chắn có nguyên nhân, tám chín phần mười là hai người họ không hợp nhau.

"Chúng ta phụng mệnh làm việc." Cố Thận Vi vẫn giữ vẻ mặt bất động. Theo kinh nghiệm của hắn, gặp phải tình huống này thà rằng đối đầu, tuyệt đối không thể lùi bước.

Đỗ Thất lộ ra vẻ nghi ngờ: "Ngươi có chấp sự lệnh bài không?"

Người của Kim Bằng Bảo khi ra ngoài làm việc đều có lệnh bài chuyên dụng, vừa nhìn là biết ngay.

Cố Thận Vi chỉ có lệnh bài sát thủ hạt đái. Nó có thể dọa được người thường, nhưng không lừa được sát thủ chân chính. Bởi vậy, tay hắn không luồn vào trong ngực mà vẫn nắm chặt chuôi đao, đáp: "Không có."

Những ngày này, Cố Thận Vi thường do dự khi giết người, khiến uy lực đao pháp giảm đi rất nhiều, nhưng vẫn chưa đến mức hoàn toàn không thể động đao. Từ tư thế đi của Đỗ Thất mà xem, hắn tuyệt đối không phải loại cao thủ như Thiết Hàn Phong.

Đỗ Thất căng thẳng một lát, rồi đột nhiên cười nói: "Các ngươi là thủ hạ của Thập công tử à?"

Cố Thận Vi không đưa ra ý kiến gì.

"Các ngươi muốn hỏi gì?"

"Cái đinh này là ai làm?" Cố Thận Vi móc ra cây đinh sắt lớn có hình dáng giống đầu thương.

Đỗ Thất nhíu mày nhìn lướt qua, rồi nói với một tên thợ rèn: "Ngươi đi hỏi một chút."

Tên thợ rèn đi một vòng, dẫn về một người, nói: "Lão Hồng."

Cửa hàng của Lão Hồng nhỏ đến mức đáng thương, bị hai nhà lân cận chen lấn đến nỗi hầu như chỉ còn chỗ để xoay người. Nếu không có người chỉ điểm, khách nhân rất khó tìm được đến đây.

Lão Hồng là một ông lão thấp bé cường tráng, lưng hơi gù. Ông ta mang một vẻ qu���t cường, không biểu lộ hỉ nộ, và tỏ ra hờ hững với Đỗ Thất cùng những người hắn mang đến.

"Người này không dễ liên hệ, nhưng tay nghề thì là hạng nhất." Đỗ Thất nhắc nhở rồi ở lại bên ngoài cửa hàng, không đi cùng vào, cũng không rời đi.

"Cái đinh này là do ông làm ra sao?" Cố Thận Vi hỏi.

"Không biết." Lão Hồng gầm lên bằng giọng thô ráp, âm thanh lớn đến dọa người, cứ như thể thiếu niên đang hỏi chuyện là một thằng nhóc rách rưới đến gây sự vậy.

Ngay cả Đỗ Thất cũng không có thái độ ác liệt như vậy. Cố Thận Vi không khỏi sững sờ, tay vẫn nắm chặt chuôi đao.

Hà Nữ vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: "Chúng ta muốn rèn hai thanh kiếm."

Lão Hồng lúc này mới ngừng tay, giao búa sắt cho tên đồ đệ đang đứng vội vàng cuống cuồng bên cạnh, hỏi: "Kiếm loại gì?"

Hà Nữ rút ra cây đao hẹp của mình: "Dài như thanh này, nhưng hẹp hơn một chút, dùng loại sắt tốt nhất."

Lão Hồng liếc nhìn cây đao hẹp: "Rõ rồi, hai thanh kiếm, một trăm lượng bạc. Trả tiền ngay bây giờ, nửa tháng sau đến lấy kiếm."

Một trăm lượng bạc đủ để mua một đống đao kiếm bình thường. Cố Thận Vi không hiểu rõ dụng ý của Hà Nữ, nhưng vẫn móc ra một khối vàng, giá trị hơn một trăm lượng.

Hà Nữ nhận lấy khối vàng, nhưng không đưa ngay cho Lão Hồng, nói: "Trên chuôi kiếm mỗi thanh khắc một chữ, 'Hoan' và 'Doãn'."

Hà Nữ là tên nô bộc, tên thật của nàng là Hoắc Doãn.

Một biểu hiện táo bạo và đột ngột như vậy khiến Cố Thận Vi đứng chết trân tại chỗ, không biết nên nói gì cho phải.

Hà Nữ vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nói: "Bây giờ ông có thể nói cho ta biết cây đinh đó làm cho ai không? Dùng để làm gì?"

Lão Hồng nhìn chằm chằm khối vàng óng ánh, liếm môi một cái, đáp: "Làm cho ai thì ta không thể nói, đó là quy củ. Còn về việc dùng làm gì, ta không biết. Khách nhân yêu cầu thế nào thì ta làm thế ấy. Nếu để ta đoán, có thể là để dựng một giàn giáo rất cao, hoặc cũng có thể là dùng để leo núi. Ngươi biết đấy, leo vài bước, đóng một cây đinh."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.